ngày thôi ta đã không chịu nổi, 1 năm thì ta biết sống sao?"-Thái Nhãn Hoàng nghĩ. Ý nghĩ như cào xé trái tim chàng. Lấy hết can đảm, chàng nói:

-Liệu...liệu tôi có thể dẫn cô đi cùng không?

-Được vậy ư?

-Ừ, triều đình không bắt buộc chuyện này. Vì cô là thái tử phi nên cũng khó. Nhưng quan trọng là... cô có muốn không?

-Đừng nhắc đến chuyện phi tần nữa được không? Đã nói là tôi không phải...

-Xin lỗi, vậy ý cô thế nào?

-Muốn...

-Tốt quá!

-....Nhưng mà không thể.

-Ơ...

Nhược Lan cười khẩy. Nụ cười chua chát đầy tuyệt vọng. Thái Nhãn Hoàng hỏi dồn:

-Sao...sao vậy?

-Tôi sắp chết...

-Thế là thế nào?

-Về với hỏa thần.

-Là sao tôi không hiểu?

Đến đây, nước mắt Nhược Lan chẳng thể kìm giữ lâu hơn được nữa. Nó trào ra, bay theo gió. Nàng hấp tấp trả lời:

-Anh ngốc, vô cùng ngốc, tôi là vật tế. Giờ đã hiểu chưa?

-Vô lý!

-Đồ ngốc, đại ngốc, thế mà lại được làm quan tam phẩm ư. Rõ là đồ chân tay thay đầu óc mà.

Sao nàng lại mắng chàng? Chàng đã làm gì sai? Sai gì mà nàng mắng? Chính nàng cũng chẳng thể hiểu nổi. Nàng không hiểu đây là yêu hay ghét. Bỗng, 1 giọt nước mắt mặn nóng rơi lên gò má nàng.Của ai? Có sao nàng không hay?

Định thần lại, nàng nhìn 2 tay Nhãn Hoàng nắm dây cương: Chặt như muốn nghiền nát mọi thứ. Hoảng hốt nhìn lại. Búi tóc chàng sao đâu mất. Mái tóc đen xanh xõa xượi, bay tung. 2 hàm răng nghiến chặt. 2 hàng nước mắt lã chã rơi. Ơ...hình như đây là lần đầu tiên nàng thấy chàng khóc.

-Sao...sao vậy?

Thái Nhãn Hoàng vẫn im lặng một cách đáng sợ. Một lúc sau chàng mới cất lên lời. Lời nói ấy nghẹn ngào, bi thương, nặng nề, đau xót:

-Cô...cô lợi dụng tôi.

-Sao anh lại nói thế?

-Cô lợi dụng tôi để đưa cô về nhà. Haha, thì ra lũ đàn bà các cô đều là lũ rắn độc cả. Thấy người dùng được thì lười ton miệng hót, không dùng được thì bỏ bê. Khắp nơi, khắp mọi thời đại đều như thế!

-Anh biết gì mà nói? tôi có nỗi khổ của riêng tôi!

-Khổ ư? Cô có gì mà khổ? Có 1 thằng ngốc, 1 thằng chân ta thay đầu óc ở bên như 1 đầy tớ,lúc nào cũng có thể sai khiến thì sướng quá đi còn gì. Thôi xin cô, xin đừng già mồm ngụy biện nữa!

-Xin anh hãy nghe tôi!

-Nghe ư? Được, nói đi! Để tôi xem cô dẻo miệng tới mức nào! Nói đi, sao cô muốn chết?

-Tôi...tôi nghĩ anh cũng biết. Biết rằng tôi đã chán ghét cái hoàng cung này lắm rồi!

-Vậy thôi ư?

-Thế đã đủ lắm rồi.

-Thế thì sao mà phải chết?

-Vậy thì anh thử ở địa vị của tôi, bị lũ cung phi ngày đêm ganh ghét, bôi nhọ tôi, để tôi không thể gặp thái tử hoặc bôi nhọ tôi trước mặt anh ta. Còn thái tử kia, anh ta có cả tam cung lục viện thì đoái hoài tới tôi làm gì?

-Có vậy tôi ư? Cô là đồ hèn nhát!

-Ừ đó... giờ anh muốn nói tôi ra sao cũng được.

-Cô không luyến tiếc gì về tôi ư? Lẽ nào cô không biết...

Câu hỏi này lại làm nàng đau lòng vì chàng là nỗi dày vò lớn nhất của nàng. Nàng xuyên duyệt hơn 700 năm về đây, được gặp chàng có lẽ là niềm vui lớn nhất. Nhưng cái chết không thể thoát. Nàng hy vọng rằng chàng tìm được 1 người con gái tốt hơn, đành miễn cưỡng trả lời:

-Xin lỗi anh...tôi không...

Câu trả lời làm Thái tướng quân càng đau lòng. Nhưng dù gì thì nàng cũng là người chàng yêu. Chàng rối tung vì cố tìm cách cứu nàng. Bỗng nhiên, chàng quay sang nàng hỏi:

-Cô xé cáo thị lâu chưa?

-Lâu rồi...

-Cô nộp cho ai?

-Chu đại nhân.

-Ngài ấy là người tốt. Tôi sẽ tìm ngài ấy giúp cô.

-Muộn rồi. Tôi đã điểm chỉ vào mọi loại giấy tờ.Giờ chúng đã nộp lên ên trên.

-Vô lý, ông ta không cho cô thời gian sao?

-Có!

-Bao lâu?

-1 đêm.

-Sao cô không nghĩ lại?

-Anh biết mà...

-Chẳng lẽ cô nói dối ông ta rằng cô chưa xuất giá?

-Tôi nói thật và nói thêm rằng tôi vẫn còn trinh.

-....

-Hết cách rồi. Từ bỏ đi! Dù sao cũng cảm ơn anh.

-CẢM ƠN Ư? TÔI CHẲNG THIẾT. LIỆU CÔ CÓ THẤU LÒNG TÔI KHÔNG? TÔI LÀM NHIỀU VIỆC CHO CÔ VẬY MÀ CÔ NỠ...

-Anh...

-....

-Ơ...

"Bịch"!Chàng hất nàng xuống ngựa. Cú ngã làm nàng đau tê tái. nàng khóc òa. Nhưng nàng có biết đâu, có người còn đau hơn nàng gấp nhiều lần. Người đó bất chấp mọi hiểm nguy để nàng sống. Người đó đêm nay uống rất nhiều rượu. Trong cơn say, hình như chàng đã nghĩ ra...


Chương 18: Nếu chàng muốn, thiếp sẽ cố gắng. Nhưng hình như không thể nữa rồi
Cú ngã làm Nhược Lan đau đớn. Nhưng Chu đại nhân đã dặn nàng phải về sớm. Nàng đứng dậy, khó nhọc lết đến quán trọ.Nàng bước vào, cả quán trọ ồ lên kinh ngạc. Họ tưởng nàng là tiên giáng thế. Nàng cũng không để tâm, gọi:

-Tiểu nhị!

-Dạ, cô nương cần gì ạ?

-Cho ta 5 cái bánh bao!

-Dạ, có ngay ạ.

Tiểu nhị lúi húi gói bánh bao. Nhược Lan nhác mắt nhìn quanh, thấy lũ công tử bé ngồi ở bàn khác nhìn mình, chỉ trỏ rồi bàn tán. Nàng hơi xấu hổ, bèn quay đi.

-Dạ, bánh của cô nương đây ạ.

-Hết bao nhiêu?

-5 đồng

Nhược Lan móc túi ra 5 đồng, định đưa trả tiểu nhị. Bỗng, 1 bàn tay nam nhi nắm chặt tay nàng.

-Tại hạ có thể trả tiền cho tiểu thư được không?

Nhược Lan ngước mắt lên, 1 chàng trai khôi ngô tuấn tú, đeo gươm, mặc áo bào sang trọng đang đứng trước mặt nàng, mỉm cười.

-Chẳng hay...Công tử đây là...

-Tại hạ là Thẩm Vu Ngọc, tướng quân thống lĩnh thủy binh sông Đăng Hà.

-Ơ...chẳng lẽ...anh

-Cô biết tôi sao?

-Tôi đã nghe thái tướng quân kể về anh. Tôi là người quen của anh ta.

-Vậy sao?

"Chà, cô nương xinh đẹp như thế này mà lại có quen biết với Thái Nhãn Hoàng. Hắn tốt như vậy, làm sao cô ta không để ý?"-Thẩm Vu Ngọc nghĩ.

"Thì ra là anh ta, người này... mình phải đề phòng..."-Nhược Lan thầm nhủ.

-Tại hạ có thể biết cao danh quý tính của cô nương?

-Tiểu nữ là Lý Nhược Lan. Xin chào tướng quân.

Thẩm Vu Ngọc lấy tiền trả cho quán trọ. Nhược Lan ngăn lại.

-Tướng quân...hà tất phải làm vậy?

-Chỉ là 1 món tiền nhỏ. Lý tiểu thư không phải bận tâm.

Hắn đưa tiền cho tiểu nhị rồi kéo nàng ra nơi buộc ngựa.

-Giờ tiểu thư đi đâu?

-Tôi về kinh thành.

-Cùng đường với tôi. Vậy... cô về cùng tôi được không?

-Tôi không biết cưỡi ngựa.

-Không, chúng ta sẽ đi chung 1 con.

-Ừ,...đi thôi.

Nhược Lan và Vu Ngọc lên ngựa.

-Cô lên trước đi.

-Tôi ngồi sau.

-Không nên làm vậy. Cô có thể bị ngã đó.

-Không cần đâu... cảm ơn.

-Vậy cô lên đi, nhớ ngồi sát vào tôi.

-Đa tạ.

"Tên này có ý gì đây? Có cần quan tâm mình quá vậy không?"-Nhược Lan nghĩ

"Sao cô ấy có vẻ cố xa mình vậy nhỉ?-Thẩm Vu Ngọc day dứt.

-Đến cổng thành rồi, giờ cô muốn đi đâu?

-Đến đây thôi, đa tạ công tử. Á!...

Chiếc xe ngựa chạy qua vũng nước, bùn bắn lên áo nàng.Trời ơi, bẩn cả rồi.

-Cô lấy áo khoác của ta đi.

-Không cần đâu.

-Đừng cãi lời ta!

Thẩm Vu Ngọc khoác tấm áo lên người Nhược Lan. Nàng hất xuống, trả lại:

-Tôi và công tử không quen không biết. Xin công tử tự trọng, làm đúng với phẩm chất 1 tướng quân.

"Hừm, đúng là 1 bông hồng gai. Càng thú vị! Để xem nàng có ngã lòng trước ta không!"

-Được, cô nói vậy thì thôi.

-Cáo từ.

Nhược Lan đi thẳng tới công đường, bỏ mặc y trong cái nhìn tiếc rẻ. Đâu phải chỉ y mới say đắm trước sắc đẹp nguyệt thẹn hoa nhường ấy. Chỉ tiếc cho Nhược Lan- cái phận đời hồng nhan bạc mệnh.

Đến nhà quan, Nhược Lan dừng lại một lúc thì bước vào. Chu đại nhân đã chờ sẵn ở đó.

-Cô đã chuẩn