Jenna thì với Ethan, bỏ lại anh chàng Cameron say mềm và phấn chấn với mỗi Katy thôi, và vân vân. Trừ phi có ai đó lại muốn đổi đối tác.
- Cô ta vừa nói vừa đưa mắt về phía tôi.
- Chú ý nhé, cậu làm thế nào để "say một chút" mà lại thành "say mềm" được? - Tôi nói, cố tình câu giờ dù biết rằng chẳng chuyện gì thành sự thật được cả - Mình lo thế đấy, chỉ một chút thì…
- Jenna - Steph nói bằng cái giọng "hãy nghe tôi nói đây" - chúng mình học năm cuối rồi. Chuyện này chỉ như một nghi thức bình thường ở bất kỳ đâu trên nước Mỹ. Có gì là sai nào?
- Không phải tất cả mọi thứ đều thế chứ?
- Quá bảo thủ - Cô ta lắc đầu.
* * *
- Mấy giờ thì anh đến đón em được? - Ethan hỏi.
Anh đang chuẩn bị đến chỗ tập kịch, còn tôi biết rằng Cameron đang đứng chờ ngoài xe nên không muốn lãng phí thêm một phút nào nữa.
- Có lẽ là hẹn anh ở đó, - tôi nói.
- Jenna, thôi nào. Để anh đến đón em. Trên đường đi mà - anh nghịch ngợm chiếc khăn quàng của tôi - Sau đó anh sẽ đưa em về. Lúc đó bố mẹ em đã ngủ say rồi, thế là anh có thể vào và vài thứ khác nữa.
- Ethan, em…
Thầy Bingry mở cửa phòng.
- Làm thế nào để em đúng giờ được, Ethan?
- Em xin lỗi, - rồi quay sang tôi - Sáu giờ anh sẽ đến đón. Phải trông gợi cảm vào đấy.
* * *
Trên đường về nhà, Cameron đặt tay lên bảng đồng hồ, duỗi dài những ngón tay to ra và cúi đầu nhìn qua kính trước.
- Tuyết lại sắp rơi nữa rồi. Mình sẽ rất nhớ bầu trời này.
Mọi thứ bên ngoài xám xịt, phẳng lặng và yên tĩnh.
- Tuyết bắt đầu rơi trước tháng Mười Một - tôi nói - báo hiệu một mùa đông sẽ kéo dài đây.
Tôi như cảm thấy mùa đông trải dài ngay trước mặt mình, lạnh giá và xám xịt. Không có Cameron, không có bạn trai.
- Cậu có nhớ lần đó mình ngồi nghịch tuyết ở trường. Tất cả bọn học sinh đều có bố mẹ đến đón, còn bọn mình thì chẳng có ai.
- Lạy Chúa - tôi nói - mình quên rồi. Tại sao mình lại không nhớ bất kỳ chuyện gì nếu không có người nhắc nhỉ?
- Thế là người lái xe buýt của trường chở chúng ta về. Chúng mình là hai đứa trẻ duy nhất trên xe buýt.
- Mình cũng có thể hình dung ra cảnh đó, chúng mình ngồi sát cạnh nhau ở băng ghế sau, như một cảnh phim buồn vậy.
Tôi cảm thấy cậu đang nhìn tôi.

- Mình không nghĩ thế. Mình không bao giờ nghĩ trông cảnh đó lại có vẻ ảm đạm.
- Cameron, nhưng tất cả những đứa trẻ ở trường đều có bố mẹ đến đón, trừ chúng ta - bây giờ thì tôi có thể bật cười trước cảnh bi hài đó - Mình thật là đáng thương.
- Chúng mình có nhau, nên mình không cần ai khác nữa. Đó chính là điểm khác biệt giữa cậu và mình. Cậu muốn tất cả mọi người xung quanh. Bạn bè, bạn trai, tất cả mọi người. Tất cả mọi người đều phải yêu quý cậu. Còn mình chỉ cần một người thôi, chỉ một người như đã từng cần cậu.
- Không phải tất cả mọi người đều phải yêu quý mình - tôi phản đối - đó chỉ là…
Chúng tôi đã về đến nhà.
- Hãy tưởng tượng xem nếu cậu tin rằng mình đã chết - tôi nói - hãy tin mình, cậu sẽ cần có những người khác. Cậu vẫn có một ý nghĩ xa xỉ rằng mình vẫn còn sống, vẫn luôn biết có thể tìm mình ở đâu và mình đang làm gì. Nhưng mình thì không thế, Cameron ạ.
- Nếu điều đó có xảy ra thật thì mình cũng không cần hành động như thế. Mình không nghĩ rằng cậu cần mình như mình cần cậu.
- Mình cần cậu.
- Mình xin lỗi, nhưng mình biết rằng cậu sẽ ổn thôi.
- Làm sao cậu có thể nghĩ thế, Cameron?
- Chỉ cần nhìn cậu thôi. Kể từ lần nhìn thấy cậu băng qua sân trường để nói chuyện với mình - cậu nói, bắt đầu mỉm cười khi nghĩ về những kỷ niệm - mình đã biết rằng cậu mạnh mẽ hơn mình nhiều.
- Còn cậu là người sống độc lập với bố mẹ trong suốt một thời gian dài. Cậu là người tự quyết định cho chính bản thân mình, một người trưởng thành.
- Có lẽ thế, - cậu trêu tôi - Dù sao thì cũng không phải là một cuộc cạnh tranh chứ. Cả hai chúng ta đều mạnh mẽ.
Tôi mỉm cười.
- Ừ, đúng vậy.
* * *
Tôi nhìn vào tủ quần áo xem có thứ gì có thể trông giống vợ một tên cướp biển được không nhưng chẳng có gì cả. "Trông gợi cảm vào nhé", Ethan đã nói thế. Tôi đành mượn hai chiếc áo y tá của mẹ để giả trang. Mẹ đang làm bữa tối để chúng tôi ăn sớm, như thế sẽ ăn kiêng được tốt. Tiếng chuông cửa không ngừng reo lên sau bốn, năm lần như vậy thì dượng Alan thôi không mở nữa.
- Những đứa trẻ tử tế có bao giờ đi xin kẹo trước khi trời tối không?
- Em cũng bực lắm - Mẹ nhấp một ngụm rượu - Chúng ta nên bật đèn cổng và khóa cửa ra vào lại.
- Để cháu làm chân phát kẹo cho.
Dượng Alan đứng dậy để rửa đĩa.
- Cháu không muốn đi chơi với Jenna và các bạn của nó hả? - Ông hỏi.
- Không. - Cả hai chúng tôi trả lời cùng lúc.
- Nhưng mà, - tôi nói, ngượng ngập quay sang Cameron - Ethan sẽ đến đón mình lúc sáu giờ. Liệu cậu có thể làm như…
Tôi ra dấu vẻ không dứt khoát lắm.
- Làm như gì? - Mẹ hỏi.
- Trốn? - Cameron hỏi - Có phải không?
- Đại khái thế.
Trông mẹ có vẻ không vui.
- Jenna, con vẫn chưa nói cho Ethan biết là Cameron ở đây à?
- À không. Con chưa nói.
- Tại sao thế?

- Có lẽ chúng ta không nên can thiệp chuyện này.
- Dượng Alan nói với mẹ.
Có tiếng chuông cửa reo, Cameron nhảy ra mở cửa. Cậu bước vào cùng với Ethan, vẫn với trang phục cướp biển, áo choàng và bịt một mắt.
- Hình như anh đến sớm - Ethan nói - Xin lỗi.
Cameron lại gần bếp và ăn thêm vài miếng gì đó trong khi Ethan cứ quan sát cậu ta.
Ngay khi nhìn thấy Ethan, tôi biết là anh vừa mới uống rượu. Đôi mắt anh có vẻ thất thần và phấn khích. Tôi cần phải tống Ethan ra khỏi đây sớm trước khi bố mẹ tôi phát hiện ra.
- Được rồi. Em xong rồi đây.
- Thế trang phục của em đâu?
- Trang phục của em đây.
Anh nhìn chằm chằm vào chiếc áo y tá một màu rộng lụng thụng vẻ thất vọng.
- Ôi!
- Đi thôi nào - tôi quay sang bố mẹ - Chào bố mẹ. Con sẽ về muộn đấy.
- Chúc vui vẻ nhé! - Mẹ nói.
* * *
Ngay khi ra đến cổng, tôi thốt lên:
- Anh điên à?
- Sao?
- Anh đã nói rằng anh sẽ không uống rượu. Anh thề rồi mà.
- Cậu ta cũng đi chứ? Bảo cậu ta nhanh lên đi.
- Ai?
- Còn ai vào đây nữa? Cameron, bạn của em ấy.
- Không - tôi đáp - cậu ấy không đi.
Ethan chỉ tay về phía cửa ra vào, ngón tay run lên.
- Thế tại sao cậu ta lại ở trong nhà em? Em có biết cậu ta nói gì với anh lúc anh mới đến không? Cậu ta bảo rằng tốt hơn hết anh đừng để em dính vào rắc rối nào nếu không cậu ta sẽ tống cổ anh. Tống cổ anh.
Nếu lúc này không giận Ethan, hẳn là tôi sẽ rất buồn cười.
- Anh đã thề rồi mà - tôi nhắc lại - rằng anh sẽ không uống rượu.
- Steph pha cho anh ấy mà, anh chỉ uống một tí thôi - Giọng anh chả có vẻ gì là hối lỗi - Cô ấy lái xe đưa anh đến đây đấy chứ. Em nghĩ là anh uống rượu xong lại lái xe à?
Tôi ngó ra sau anh và nhìn thấy xe của Steph đỗ ở trước cửa. Cô ta vẫy vẫy tay nhưng tôi không vẫy lại. Ethan nhìn tôi từ đầu tới chân, mặt nhăn nhó.
- Trang phục của em chán thật - Có lẽ là vì em không muốn làm vợ anh, Ethan.
Steph bóp còi inh ỏi.
- Mình đi thôi!


Chương 26: Chương 25
- Mình không thể tin được là toàn những thứ của nợ này. Kẹo thạch ư? Kẹo sâu ư? - Katy lục lọi đống kẹo mà cô vừa đổ đầy trên sàn nhà Steph - Thế kẹo chocolate đâu? Kẹo ngô đâu?
- Mình thích ăn kẹo thạch - Steph nói, cho những chiếc kẹo mà Katy vừa loại ra vào miệng.
Ngực cô như chực tuột