ra ngoài ăn, nhận được tin nhắn của Tiểu Ý là đến ngay... Ôi, thơm quá..."

Dì Anh chủ động lấy thêm bát đũa cho Sầm Vãn, nhưng miệng vẫn nhỏ giọng cằn nhằn: "Làm thế này không ổn lắm đâu, để phu nhân một mình dùng bữa ở lầu chính, còn mọi người lại chạy hết xuống đây..."

Sầm Vãn vốn đang bực bội, vừa mở miệng đã chẳng nể nang: "Có gì mà không ổn? Bà muốn theo hầu bà ấy thì cứ đi đi, còn chúng ta không ngồi chung bàn được, nuốt không trôi."

Dì Anh phục vụ ở Phó gia đã nửa đời người, ít nhiều vẫn giữ lòng trung thành với chủ cũ: "Tôi để Tiểu Cúc đưa thức ăn lên lầu chính vậy. Cả ngày hôm qua phu nhân chẳng ăn gì, vết thương lại chưa lành hẳn, trời lại lạnh thế này, không ăn sao chịu nổi?"

Bà quay sang phân phó Tiểu Cúc, Sầm Vãn bèn lườm một cái: "Chỉ có bà là thích làm chuyện bao đồng."

Dì Anh chỉ cười không đáp. Lúc này, Phàm Chân ngồi bên cạnh Sầm Vãn lặng lẽ đứng dậy theo Tiểu Cúc vào bếp. Nàng bưng ra bát canh "Ngũ bạch" nhuận phổi đã hầm hơn ba tiếng và bát cháo gà xé nấu với hạt dẻ.

Tiểu Cúc vốn tính thẳng thắn, xót xa thay cho Phàm Chân vì sáng sớm đã phải lục đục sắc thuốc nấu cháo cho Phó Vi Dung: "Thân thể phu nhân không khỏe thì kệ bà ấy đi, bà ấy đối xử với cô tệ bạc như vậy, cô làm những việc này làm gì? Bà ấy chẳng biết ơn đâu."

Phàm Chân khựng lại, khẽ ngước mắt. Thần sắc nàng trông rất mệt mỏi, gương mặt tái nhợt một cách bất thường, nhưng nàng vẫn nở nụ cười dịu dàng với Tiểu Cúc rồi lắc đầu: "Tiểu Cúc tỷ, đừng nói với phu nhân là tôi làm nhé."

Tiểu Cúc nghe mà lòng thắt lại. Cô hiểu rõ, Phàm Chân làm tất cả những điều này đều là vì Đại tiểu thư. Cô kéo xe thức ăn về phía mình, thở dài: "Haizz, sau này cái cô Hạ tiểu thư kia mà vào cửa, người đầu tiên cô ta xử lý chính là cô đấy. Chúng tôi cùng lắm là nghỉ việc, nhưng còn cô với Đại tiểu thư..."

Hốc mắt Phàm Chân đỏ hoe không sao kìm nén được, nhưng nàng vẫn cố mỉm cười ôn hòa, quay người đi lấy hũ rau ngâm của tiệm Thịnh Tất Cư. Mùi rau ngâm tỏa ra một hương khói rất nồng; bình thường Phàm Chân chẳng thấy gì, nhưng lúc này hương vị ấy vừa xộc vào mũi, dạ dày đang trống rỗng bỗng cuộn lên một cơn buồn nôn mãnh liệt. Nàng khó chịu quay mặt đi.

Tiểu Cúc thấy sắc mặt nàng thực sự quá kém, kiên quyết đẩy nàng ra khỏi cửa bếp: "Nhìn cô kìa, năm giờ sáng đã bò dậy làm đủ thứ, mới ngủ được mấy tiếng chứ? Mau đi ăn sáng đi, xong rồi thì đi nghỉ ngơi."

Phàm Chân lí nhí cảm ơn rồi quay lại bàn ăn. Nhưng vừa ngửi thấy mùi tanh từ bát cháo hải sản, cảm giác buồn nôn lại ập tới. Sầm Vãn vốn định trách Phàm Chân đừng làm mấy việc tốn công vô ích nữa, nhưng thấy dáng vẻ uể oải của nàng, Sầm Vãn lại chuyển sang lo lắng. Dì đưa tay lên trán nàng thăm dò, nhiệt độ có vẻ bình thường: "Sắc mặt con kém quá, bị kiệt sức phải không?"

Phàm Chân mỉm cười yếu ớt lắc đầu. Phó Tư Ý buông bát đũa, vội vàng đi đến bên cạnh nắm lấy tay nàng: "Bác sĩ Vương hai ngày này sang Ý rồi, lát nữa em đưa chị đi bệnh viện kiểm tra."

Phàm Chân sợ ra ngoài, lại không nỡ để cô lo lắng nên dịu dàng bảo: "Có lẽ do hôm nay dậy sớm quá thôi, chị ngủ một giấc là khỏe ngay mà."

Đang nói chuyện thì bên ngoài có tiếng xe đẩy lạch cạch. Tiểu Cúc đẩy xe thức ăn trở về, mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn. Dì Anh nhíu mày: "Phu nhân lại không ăn sao?"

Tiểu Cúc không đáp, chỉ đột ngột xoay người lại. Mọi người nhìn theo tầm mắt của cô, gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ kinh ngạc. Phó Vi Dung từ sau lưng Tiểu Cúc bước ra, khẽ nhếch môi: "Mọi người đều ở đây cả sao? Không phiền nếu tôi ngồi xuống dùng bữa cùng chứ?"

Đám người hầu nào dám ngồi chung bàn với chủ nhân, đồng loạt kiếm cớ lui ra. Phó Tư Ý ghé tai Phàm Chân nói nhỏ: "Em đưa chị về phòng nghỉ ngơi." Phàm Chân thực sự không chịu nổi nữa, nàng dựa vào lòng Phó Tư Ý, bất lực gật đầu.

Phó Tư Ý ôm lấy Phàm Chân đi lướt qua Phó Vi Dung, không thèm để lại cho bà dù chỉ một ánh nhìn. Phó Vi Dung đứng sững lại, đôi mắt phản chiếu bóng lưng hai người xa dần cho đến khi biến mất. Ánh mắt bà vì bất động quá lâu mà trở nên đờ đẫn, phảng phất như bị gió thổi tan, vỡ vụn. Lần đầu tiên bà cảm thấy khoảng cách giữa mình và con gái đã xa đến mức dù có muốn tiến lại gần cũng chẳng thể đuổi kịp nữa. Bà đứng lặng yên, đôi mắt phủ một tầng hơi nước.

Trong phòng lúc này chỉ còn lại Phó Vi Dung và Sầm Vãn. Khoảng một phút sau, Sầm Vãn đứng dậy, mặt không cảm xúc định rời đi.

Phó Vi Dung bỗng nhào tới ôm lấy chân nàng, như thể kiệt sức mà quỳ sụp xuống: "Vãn Vãn, chị biết sai rồi. Chị đã để em chịu quá nhiều ủy khuất, để em phải chờ đợi quá lâu. Xin lỗi em, Vãn Vãn... sau cuộc bầu cử, bất kể kết quả thế nào chị cũng sẽ kết hôn với em. Cho chị thêm một cơ hội nữa được không?"

Sầm Vãn khẽ nhấc chân: "Đứng lên đi."

Trước kia, mỗi khi Phó Vi Dung làm nàng giận, chỉ cần bà quỳ xuống cầu xin là chỉ vài phút sau nàng sẽ mủi lòng mà dính lấy bà như cũ. Khi đó, Sầm Vãn còn cảm thấy hưởng thụ, cho rằng đó là biểu hiện của tình yêu. Giờ đây khi đã có tuổi, nàng mới nhìn thấu bản chất của nó: thực chất đó chỉ là một sự chiếm hữu b*nh h**n.

Phó Vi Dung ôm rất chặt, hai tay đan vào nhau nơi đầu gối nàng, càng run rẩy lại càng siết chặt hơn: "Vãn Vãn, tha thứ cho chị..."

"Mọi chuyện đã qua rồi, Phó Vi Dung."

Nhìn người đàn bà trước mặt, lòng Sầm Vãn dâng lên một cảm xúc phức tạp. Nàng tự hỏi, mình đã yêu người này từ khi nào? Có lẽ là từ lúc biết được thân thế của bà.

Sầm Vãn vốn sinh ra trong nhung lụa, gia tộc họ Sầm gần như độc quyền ngành đường ở Tô quốc. Những người theo đuổi nàng nếu không phải là công tử hào hoa thì cũng là kẻ ăn chơi trác táng, nàng chưa từng thấy ai đặc biệt như Phó Vi Dung. Bà có thân thế thảm thương, nhưng trong đôi mắt thanh lãnh ấy lại toát ra một khí phách bất khuất, và nét u buồn giữa đôi mày luôn khiến người ta muốn lại gần để an ủi, chở che. Sầm Vãn từng yêu cái cốt cách bền bỉ ấy, từng nghĩ bà khác biệt với tất cả các Alpha khác. Nàng đã vô thức đến gần, muốn dùng tình yêu của mình để chữa lành cho bà.

Đến tận bây giờ nàng mới hiểu, đừng bao giờ cố gắng cứu vớt người khác, vì chính mình vốn dĩ chẳng phải là cứu thế chủ của ai cả. Sầm Vãn thấy lòng mình bình thản lạ lùng, nàng nhìn Phó Vi Dung với vẻ thanh thản chưa từng có.

"Phó Vi Dung, chúng ta kết thúc đi."

Phó Vi Dung hoảng loạn, mí mắt và hàng mi run bần bật: "Kết thúc? Ý em là sao?"

Sầm Vãn thản nhiên nhìn thẳng vào mắt bà, giọng nói không một chút gợn sóng: "Phó Vi Dung... chuyện cũ cứ để nó qua đi. Quãng đời còn lại, chúng ta đừng can thiệp vào cuộc sống của nhau nữa, mỗi người bình an là được rồi."

"Không, chị không đồng ý!"'

Sợ hãi, bối rối, hối hận... Tất cả những cảm xúc ấy cùng lúc dội lên đại não khiến Phó Vi Dung cảm thấy thế giới của mình đang sụp đổ.

Nước mắt làm nhòa đi thị giác, bà gần như quẫn trí ôm chặt lấy Sầm Vãn, khẩn cầu một cách bi thương: "Vãn Vãn, xin lỗi em, thực sự xin lỗi... Đừng rời bỏ chị... chị biết lỗi rồi... Cho chị thêm một cơ hội nữa, cầu xin em..."

Bấy nhiêu năm nay, bà luôn mải miết truy đuổi. Truy đuổi danh vọng, lợi lộc, quyền lực và địa vị. Để rồi chỉ đến khi mất đi, bà mới cảm nhận được