chưa tan, cô rẽ vào phòng ngủ riêng, vốc nước lạnh dội liên tục lên mặt. Thấy vẫn còn nóng, cô dứt khoát vùi cả mặt vào chậu nước lạnh buốt. Cho đến khi không thể thở được nữa, cô mới ngẩng đầu lên, những giọt nước đứt đoạn lăn dài trên hàng mi bạc mỏng manh.

Cô rốt cuộc bị làm sao thế này? Lại để cho mẹ kế của chính mình quyến rũ đến mức nảy sinh phản ứng sinh lý sao? Chuyện này thật quá đỗi xấu hổ, mất mặt vô cùng.

Tiếng người hầu bàn tán xôn xao ngoài cửa vọng vào khiến Tưởng Minh Tiêu sực tỉnh. Cô vô thức thò tay vào túi quần định móc khăn tay lau nước trên mặt, nhưng cảm giác chạm phải lớp vải sợi tổng hợp có chút khác lạ. Cúi đầu nhìn xuống, đó lại chính là món đồ lót của Từ Nguyệt.

Màu đen viền ren, kiểu dáng chữ T mỏng manh, gợi cảm và đầy vẻ khiêu khích, khiến người ta không khỏi nảy sinh những liên tưởng đỏ mặt. Nơi tam giác nhỏ xíu ấy vẫn còn vương lại mùi hương chanh nồng nàn đặc trưng của tin tức tố Omega. Dù chưa từng đánh dấu bất kỳ ai, nhưng Tưởng Minh Tiêu cũng đủ kiến thức để biết rằng Omega chỉ tỏa ra hương vị này khi đang thực sự đ*ng t*nh.

Nghĩ đến đây, hơi nóng vừa mới tan biến trên gương mặt cô lại một lần nữa bùng lên dữ dội. Cảm thấy miếng vải trong tay như một khối sắt nung nóng, cô định vo tròn lại rồi vứt vào thùng rác. Nhưng ngay giây tiếp theo, tay cô khựng lại. Chẳng hiểu vì sao, mảnh vải bé xíu ấy giống như có keo dính vào tay cô, vứt mãi không đành.

Tưởng Minh Tiêu mím môi, bước vào phòng tắm. Cô lấy một ít sữa tắm vào lòng bàn tay, trải miếng vải ren ra tỉ mỉ vò sạch, sau đó vào phòng thay đồ tìm một chiếc móc áo nhỏ để vắt lên. Phòng của cô vốn do nữ hầu đem đồ đi giặt là định kỳ nên không có chỗ phơi phóng, cô nhìn quanh một lượt rồi quyết định treo chiếc móc lên lưng ghế trang điểm.

Chiếc ghế trang điểm nằm đối diện với giường ngủ. Khi nằm xuống, tầm mắt Tưởng Minh Tiêu cứ không tự chủ được mà va phải món đồ lót chỉ lớn bằng bàn tay ấy, khiến cô lại đỏ mặt lần nữa. Cô ép bản thân nhắm mắt lại, trằn trọc trở mình liên tục, thầm nghĩ đêm nay coi như xong, cô chắc chắn sẽ mất ngủ.

Sáng hôm sau, đám người hầu trong Tưởng gia đều biết Tưởng Niên tối qua ngủ lại phòng Từ Nguyệt, thái độ đối với nàng rõ ràng trở nên cung kính hơn hẳn. Ngay cả bữa sáng cũng được chuẩn bị đặc biệt: một phần cháo tổ yến hảo hạng bốc khói nghi ngút, đi kèm các món phụ bày biện tinh tế trên bộ bát đĩa sứ thanh hoa, cung kính đặt trước mặt Từ Nguyệt.

Mùi mực in thoang thoảng từ trang báo tỏa vào không trung. Ánh mắt Tưởng lão thái thái chậm rãi chuyển dời lên gương mặt Từ Nguyệt. Nàng vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, trái ngược hoàn toàn với người con trai không có tiền đồ của bà — Tưởng Niên đang cười đến mức nếp nhăn nơi khóe mắt hằn thành từng rãnh sâu.

Sáng sớm tỉnh dậy, Tưởng Niên còn đang ảo não vì tửu lượng giảm sút làm lỡ mất cơ hội tốt, thì lại phát hiện mình đang nằm trên giường Từ Nguyệt, lão vui mừng suýt chút nữa nhảy cẫng lên. Lão chẳng nhớ tối qua đã xảy ra chuyện gì, nhưng việc Từ Nguyệt để lão ngủ lại trong phòng khiến lão mặc định rằng nàng đã mềm lòng và bắt đầu chấp nhận mình.

Tưởng Niên rèn sắt khi còn nóng, ân cần trải khăn ăn cho nàng: "Tiểu Nguyệt, nếm thử cháo tổ yến này đi, nếu không hợp khẩu vị thì ngày mai để bếp đổi món khác."

"Cảm ơn." Từ Nguyệt hờ hững múc một muỗng.

Tiếng giày cao gót lộc cộc vang lên trên cầu thang. Từ Nguyệt ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt định né tránh của Tưởng Minh Tiêu. Nàng lướt qua quầng thâm rõ rệt dưới mắt cô, thầm đoán tối qua không biết ai kia đã làm gì mà trông chẳng khác nào một chú gấu trúc.

Vừa nhìn thấy Từ Nguyệt, đầu óc Tưởng Minh Tiêu đột nhiên nóng bừng, cô không tự chủ được mà nghĩ ngay đến chiếc q**n l*t đã khiến mình mất ngủ cả đêm. Cô bối rối dời mắt, cố giữ vẻ trấn định đi về phía bàn ăn, ngồi đối diện với Từ Nguyệt.

Tưởng Niên liếc mắt nhìn con gái, giọng uy nghiêm: "Không có quy củ gì cả, thấy người lớn mà không biết chào sao?"

Bàn tay đang múc cháo của Tưởng Minh Tiêu khựng lại, cô lên tiếng: "Tổ mẫu sớm, ba sớm!"

Tưởng Niên nặng nề đặt thìa xuống: "Còn ai nữa?"

Tưởng Minh Tiêu ngước mắt, ánh mắt xuyên qua làn khói trắng mờ ảo, rơi vào bờ môi đang khép mở của Từ Nguyệt.

"Chào buổi sáng... dì... dì Từ."

Dưới cái nhìn đầy ý vị của Từ Nguyệt, Tưởng Minh Tiêu khó khăn lắm mới thốt ra được hai chữ "dì Từ".

"Minh Tiêu, hôm nay dậy hơi muộn nhỉ?" Từ Nguyệt thổi nhẹ thìa cháo, khóe mắt hơi nhướng lên, nụ cười mị hoặc hệt như một yêu tinh trong tranh vẽ. Tưởng Minh Tiêu sao chống đỡ nổi sự trêu chọc ấy, cô vội vàng nhìn sang hướng khác.

"Vâng, tối qua con uống hơi nhiều." cô đáp nhạt nhẽo để kết thúc cuộc hội thoại. Bàn ăn chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bát đũa chạm nhau lách cách.

Ăn xong bát cháo, Tưởng Niên lau khóe miệng rồi nhìn con gái, chậm rãi mở lời: "Minh Tiêu, con năm nay cũng hai mươi sáu rồi, đến lúc nên lập gia đình đi thôi."

Tay Từ Nguyệt run lên, chiếc thìa rơi xuống đất vỡ tan thành hai đoạn. Nàng định cúi xuống nhặt thì bị Tưởng Niên ngăn lại: "Đừng chạm vào, lát nữa để lão Trần quét dọn."

Từ Nguyệt ngồi thẳng dậy, đôi mắt thẫn thờ bắt đầu phủ một lớp sương mờ ảo. Tưởng Minh Tiêu chú ý đến sự thay đổi của nàng, cô lạnh lùng từ chối: "Ba, con chưa muốn kết hôn."

Tưởng Niên nghiêm mặt: "Càn quấy! Con là người thừa kế của Tưởng gia, kết hôn sinh con là trách nhiệm của con."

Tưởng Minh Tiêu nhìn thẳng vào Từ Nguyệt, đôi mắt vốn lạnh nhạt bỗng sáng lên đầy kiên định xen lẫn ấm áp. Sau một thoáng dừng lại, cô bình thản nói: "Con không có người mình thích."

"Hôn nhân kinh doanh không cần con phải thích, chỉ cần có lợi cho Tưởng thị là được." Giọng Tưởng Niên không cho phép thương lượng: "Có những thứ không phải để con mơ mộng, con đường con đi không phải do con tự chọn. Minh Tiêu, nếu còn muốn ngồi vững cái ghế đó, thì đừng có đi lầm đường."

Lời nói của Tưởng Niên mang đầy tính uy h**p khiến lão thái thái cũng không chịu nổi, bà vỗ bàn một cái: "Đừng có hở chút là huấn thị con cái. Những năm qua nếu không nhờ Minh Tiêu gánh vác, cái mặt làm cha của anh sớm đã mất sạch rồi, lo mà quản tốt bản thân mình đi."

Dứt lời, bà quay sang nhìn Tưởng Minh Tiêu, đôi mắt đục ngầu thoáng chút xót xa: "Minh Tiêu à, là tổ mẫu có lỗi với con, lúc trước không nên ngăn cản hôn sự giữa con và con bé nhà Hoắc gia."

"Từ ngày Thủy Tiên lấy chồng, con chẳng bao giờ cười nữa... Tổ mẫu biết con đau khổ, nhưng con à... nhân duyên là do trời định, hai đứa duyên mỏng, cuối cùng cũng là hữu duyên vô phận." Bà nắm chặt tay cô, hạ giọng: "Tổ mẫu đã gọi mấy Omega đến rồi, lát nữa họ tới, con cứ chọn xem có ai vừa ý không, được chứ?"

Tưởng Minh Tiêu vốn rất ghét kiểu xem mắt tiền trảm hậu tấu này, nhưng vì tổ mẫu đã mở lời, cô không nỡ từ chối. Sau vài giây im lặng, cô rốt cuộc gật đầu đồng ý.

................................................

Giữa trưa, vườn hoa Tưởng gia náo nhiệt phi thường. Những chiếc xe sang tới tới lui lui, các thiên kim thế gia nhận lời mời đến làm khách đông không đếm xuể.

Dàn Omega góp mặt đều có khí chất xuất chúng, cử chỉ hào phóng, mỗi người một vẻ mười phân vẹn