trở nên lạnh lẽo: "Có tiền không mua được? Là ngôi sao hay mặt trăng?"

"Em đâu nỡ để chị phải hái sao cho em." Thẩm Điềm không buông tha mà tiến tới, khẽ hất cằm và nhắm mắt lại, bày ra bộ dạng nũng nịu chờ đợi: "Hôn em một cái đi, cái này không cần tiền đâu."

Gương mặt Phó Tư Ý hoàn toàn đanh lại, giọng nói lạnh như băng tuyết: "Thẩm Điềm, tôi tôn trọng em, hy vọng em cũng biết tự trọng."

Thấy cô nổi giận, Thẩm Điềm cuối cùng cũng thu lại bộ dạng cợt nhả: "Chỉ đùa một chút thôi mà? Hôn lên má một cái cũng không được sao? Ở nước Ý, hôn má còn là một nghi thức lễ nghi đấy..."

Thẩm Điềm quan sát biểu cảm của cô: "Giận thật à? Phản ứng lớn như vậy, không lẽ chị chưa từng hôn ai sao? Chị và Hạ Dĩ Trình chưa từng hôn nhau à?"

"Thẩm Điềm, em uống quá chén rồi!"

Phó Tư Ý không muốn tiếp tục đôi co, đang định quay người rời đi thì bỗng cảm thấy một luồng gió mạnh lướt qua bên cạnh. Giây tiếp theo, Thẩm Điềm đã biến mất trước mắt cô, ngã rầm vào lan can sắt.

Thẩm Điềm đau đớn xoa lưng, ngước lên thì chạm ngay phải ánh mắt đằng đằng sát khí của Hạ Dĩ Trình: "Dĩ Trình..."

Hạ Dĩ Trình trừng mắt dữ tợn nhìn nàng ta: "Thẩm Điềm, tôi cảnh cáo cô, hãy cách xa Tiểu Ý ra một chút."

Tập đoàn Hạ thị chính là kim chủ của Thẩm gia. Hạ Dĩ Trình cậy vào gia thế hiển hách, ăn nói từ trước đến nay đều không kiêng nể ai, chưa từng đặt Thẩm Điềm vào mắt.

"Dĩ Trình, cậu hiểu lầm rồi, tôi..."

Hạ Dĩ Trình chẳng thèm nể nang mà ngắt lời: "Thẩm Điềm, tốt nhất cô nên biết thân biết phận một chút, hợp đồng của anh trai cô tại bách hóa Hạ thị sắp hết hạn rồi đấy."

Phó Tư Ý đứng ngoài cuộc với vẻ mặt lãnh đạm, đáy mắt như phủ một lớp sương mờ.

Cả Hạ Dĩ Trình và Thẩm Điềm đều là bạn học, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Cô đã nói rõ ràng với cả hai, nếu không vì quan hệ hợp tác kinh doanh, Phó Tư Ý thực sự không muốn dây dưa quá nhiều với họ.

Cô không có sở thích nuôi cá, chỉ có xe nát mới cần lốp dự phòng, và chỉ kẻ rẻ rúng mới để bản thân vướng vào những mối quan hệ mập mờ không rõ ràng. Từ trước đến nay, cô luôn quyết liệt từ chối sự săn đón của cả hai, không để lại dù chỉ một tia hy vọng. Phó Tư Ý thực sự không hiểu nổi, tại sao đến giờ phút này họ vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

Hai người kia vẫn mải mê tranh cãi không dứt, kiên nhẫn của Phó Tư Ý cuối cùng cũng cạn kiệt. Giọng nói của cô chuyển từ ôn hòa lễ độ sang lạnh lùng nhạt nhẽo: "Ngại quá, công ty còn chút việc cần xử lý, tôi xin phép đi trước."

Tiếng cãi vã im bặt. Hạ Dĩ Trình ngơ ngác nhìn theo bóng lưng xa cách của Phó Tư Ý, rồi chậm rãi quay sang nhìn Thẩm Điềm. Cuối cùng, dường như nàng đã ngộ ra điều gì đó, cắn môi thầm thì: "E là... cả tôi và cô đều không có được chị ấy."

.................................

Trong khi Phó Tư Ý rời khỏi buổi tiệc, dì Anh cũng đang dẫn Hoắc Phàm Chân đi làm quen với môi trường mới.

Bà đưa Phàm Chân đến khu nhà dành cho người hầu, đẩy cánh cửa gỗ màu nâu cà phê trầm mặc: "Đây là phòng của cháu. Ở Phó gia, mỗi người hầu đều có không gian riêng. Phòng của dì ở phía ngoài cùng bên phải dãy nhà phụ, có việc gì cứ đến tìm dì nhé."

Hoắc Phàm Chân khẽ "vâng" một tiếng, nàng rụt rè ngước mắt quan sát một lượt.

Căn phòng không lớn, chỉ chừng mười mét vuông. Rèm cửa màu xanh, chiếc giường gỗ tông nâu trầm đặt sát vách tường khiến không gian bên ngoài trông hơi hẹp. Cạnh giường là một chiếc bàn đơn giản đi kèm tủ quần áo nhỏ. Cách bài trí tối giản đến mức chỉ cần nhìn một thoáng là có thể ghi nhớ toàn bộ.

Tất nhiên, căn phòng này chẳng thể nào so sánh với khuê phòng của nàng tại Hoắc gia, nhưng so với những đêm vật vờ ở lối đi ga tàu điện ngầm thì nó đã tốt hơn gấp bội. Những ngày lang thang vừa qua, ban đêm nàng chẳng bao giờ dám chợp mắt, giờ đây cuối cùng cũng có một chỗ nương thân, nàng đã thấy vô cùng mãn nguyện.

Dì Anh mở tủ, lấy ra bộ đồng phục hầu gái được gấp phẳng phiu, sơ lược dặn dò quy tắc: "Ngày mai cháu bắt đầu làm việc. Thợ may của gia đình sẽ đến đo kích thước cho cháu, nhưng phải vài ngày nữa mới có đồ mới, cháu cứ mặc tạm bộ cũ này. Ở Phó gia, trừ khi được Đại tiểu thư đặc cách, nếu không tất cả đều phải mặc đồng phục nữ hầu thống nhất."

"Ngoài ra, diện mạo cũng có quy định: không được trang điểm quá đậm, tóc tai phải gọn gàng, dù là tết tóc, buộc đuôi ngựa hay búi cao đều được, tuyệt đối không được để xõa."

Phàm Chân chậm rãi gật đầu. Nàng thầm nghĩ quy tắc nhà họ Phó tuy nghiêm ngặt nhưng không đến mức hà khắc. Nàng nhỏ giọng hỏi: "Dì ơi, vậy công việc hằng ngày của cháu là gì ạ?"

"Cháu cứ theo phụ giúp chị Nga trước, cũng không có việc gì quá đặc thù, chủ yếu là quét dọn lầu chính và pha trà nước khi có khách đến..."

Dì Anh vừa nói vừa giúp nàng trải lại giường chiếu. Dì dành cho Phàm Chân một sự yêu mến chân thành đến mức chính nàng cũng cảm thấy lạ lẫm và có chút thấp thỏm trong lòng.

"Dì ơi, Đại tiểu thư thật sự đồng ý cho cháu ở lại sao?"

Dì Anh quay đầu lại, những nếp nhăn nơi khóe mắt hiện lên nụ cười hiền hậu: "Đứa nhỏ này, dì lừa cháu làm gì? Đại tiểu thư tuy ngoài miệng có chút cứng nhắc nhưng tâm địa lại cực kỳ tốt, người hầu trong nhà này ai cũng từng nhận ân huệ của cô ấy cả."

"Đại tiểu thư đúng là kiểu mà giới trẻ các cháu hay gọi là... à..." Dì Anh khựng lại một chút rồi tự bật cười: "Đúng rồi, là ngạo kiều, Đại tiểu thư chính là một kẻ ngạo kiều thứ thiệt."

Phàm Chân bị chọc cười, tâm trạng cũng theo đó mà thả lỏng hơn. Nàng thuận miệng hỏi tiếp: "Dì ơi, vậy bao giờ Đại tiểu thư mới về ạ?"

"Đại tiểu thư đi dự tiệc, thường thì sẽ chơi suốt đêm, đến hừng đông mới về."

Dì Anh định dặn dò thêm vài câu nhưng thoáng thấy quầng thâm nhạt dưới mắt Phàm Chân, bà xót xa kết thúc câu chuyện: "Thôi, còn nhiều thời gian, quy tắc cứ từ từ học sau. Người hầu nhà họ Phó phải thức dậy làm việc từ sáu giờ sáng, cháu nghỉ ngơi sớm đi."

Dì Anh ân cần khép cửa lại khi ra ngoài. Phàm Chân bước đến bên giường, ngồi xuống giường, cúi đầu nhìn bộ đồng phục đặt cạnh gối. Lúc này nàng mới thực sự trút bỏ được sự mệt mỏi, đổ người ra sau một cách yếu ớt.

Trước mắt nàng, những thước phim ký ức bắt đầu hiện về.

Năm hai mươi bảy tuổi, Hoắc Phàm Chân bước lên sân khấu Nhà hát Lớn Quốc gia, trở thành nghệ sĩ độc tấu nhạc cụ dân tộc đầu tiên của Nguyên quốc tổ chức buổi biểu diễn cá nhân. Nàng tinh thông hàng chục loại nhạc cụ, và nhờ một bức ảnh diện vũ phục phi thiên, ôm tì bà bắn ngược giữa bão cát cuồng phong, nàng được cư dân mạng ưu ái gọi là "Tiểu thiên hậu quốc nhạc".

Nhưng cũng chính bức ảnh đó đã khiến nàng lọt vào mắt xanh của tên Alpha tồi tệ Tống Lan. Cô ta đã lợi dụng cuộc khủng hoảng tài chính của Hoắc thị để thực hiện một cuộc giao dịch với cha nàng. Chứng kiến sự phản kháng vô vọng, nàng đành nhờ bạn bè giúp đỡ để đào hôn.

Chạy trốn đến Tô quốc, nàng còn chưa kịp ổn định thì đã bị trộm mất giấy tờ và hành lý. Chút tiền lẻ trên người chỉ đủ duy trì trong ba ngày. Không có tiền ăn, nàng phải chịu đói, lang thang đầu đường xó chợ, đêm đến ngủ vất vưởng ở ga tàu, thậm chí suýt bị mấy tên Alpha du côn cưỡng ép đánh dấu.

Đó quả thực là những ngày tháng ác mộng.

Dĩ nhiên, chỉ