mình hợp tác làm một phen đi? Thật đấy, tôi thấy đầu óc kinh doanh của cô rất linh hoạt."

Linh hoạt – chính là con đường này không ổn thì đổi con đường khác, cổ phiếu này lỗ thì cắt lỗ đổi mã khác. Nhưng đối với chuyện của mình và Nghiêm Lung lúc này, Vương Nghiên Nghiên thực tâm chẳng thể linh hoạt nổi. Ngược lại, cô còn chẳng biết phải dùng sức vào chỗ nào.

Kim Úy, vốn là kẻ rất thính nhạy với những tin đồn trong trấn, bỗng xích lại gần, nháy mắt với Nghiên Nghiên: "Chuyện của hai người... hửm? Là thật hay giả thế?"

Nếu là trước đây, Vương Nghiên Nghiên sẽ giả vờ ngây ngô, dùng giọng điệu khoa trương để đánh lạc hướng: "Còn phải hỏi à? Chắc chắn là thật rồi, cứ đợi nhận thiếp mời uống rượu mừng đi, bọn tôi còn định ba năm ôm hai đứa nữa cơ." Nhưng lần này, Vương Nghiên Nghiên nhìn thẳng vào mắt Kim Úy, đối diện với vẻ mặt hóng hớt của cô ấy và nghiêm túc trả lời: "Là thật. Bạn gái tôi là Nghiêm Lung. Tôi thích cậu ấy rất lâu rồi, lâu đến mức chính tôi cũng không nhận ra. Chúng tôi chỉ đang yêu nhau, hôn nhau ở bên ngoài, rồi bị kẻ rỗi hơi chụp trộm và đem đi rêu rao khắp nơi thôi."

Kim Úy, người vốn luôn hy vọng có thể nhập nhằng mập mờ với cả hai người họ, không khỏi sững sờ. Cô nhanh chóng thay đổi nét mặt, nghiêm túc nói với Vương Nghiên Nghiên: "Hai người... gan lớn thật đấy. Nhưng tôi chúc phúc cho hai người. Tôi... thực ra tôi không dám. Dù bên ngoài tôi thể hiện xu hướng của mình rất rõ ràng, nhưng để thốt ra câu 'Tôi thích phụ nữ' một cách đường hoàng như thế, tôi vẫn không làm được."

"Vì cái gì làm không được?" Vương Nghiên Nghiên tự hỏi, cũng là đang hỏi chính mình.

Kim Úy cười khổ: "Trong nhà tôi mà biết chuyện này chắc chắn sẽ náo loạn lật trời."

"Có lẽ đó chỉ là sự náo loạn trong tưởng tượng của cô thôi." Vương Nghiên Nghiên thầm nghĩ. Chẳng phải cô cũng đã thừa nhận tất cả đó sao? Thừa nhận mình thất nghiệp, thừa nhận mình yêu Nghiêm Lung. Dù bị mắng vài tiếng "b**n th**", dù Vương Khải Đức và Lý Cần Phương không thèm liên lạc nữa, cô vẫn thấy mình chưa bao giờ tự tại đến thế. Cô đang sống trên một hòn đảo hoang tạm thời thiếu vắng Nghiêm Lung, chỉ hy vọng người con gái ấy bớt đi vài phần đau khổ, sớm ngày thuận lợi trở về tổ ấm nhỏ của cả hai ở Nam Thành.

Trước khi chia tay, Kim Úy nói với cô: "Cụ bà nhà tôi thỉnh thoảng tỉnh táo lại bảo muốn gặp hai người một lần."

Vương Nghiên Nghiên gật đầu: "Chúng tôi nhất định sẽ đến thăm cụ."

Đi qua con ngõ dẫn vào nhà mình, Nghiên Nghiên do dự một chút rồi không rẽ vào. Cô lái xe đi, thoát khỏi ứng dụng gọi xe, cứ thế một mình lượn quanh Nam Thành trong vô định.

Tin nhắn của Đào Hoàn chợt đến. Sau khi nghe chuyện của hai người, chị ấy bùi ngùi gửi cho Nghiên Nghiên một dòng nhắn nhủ: "Chắc em đang gấp lắm? Chị cũng sẽ thường xuyên liên lạc với Nghiêm Lung, biết đâu lúc nào đó điện thoại em ấy sẽ thông."

Vương Nghiên Nghiên cảm ơn rồi đột ngột đạp phanh. Một ý nghĩ vừa thức tỉnh cô: Cô không muốn bị động chờ đợi nữa. Dù Nghiêm Hoa nói Nghiêm Lung đi vài ngày không phải chuyện lớn, dù đồng nghiệp bảo cô ấy chỉ xin nghỉ bệnh hai tuần, dù cô biết Nghiêm Lung yêu mình đến mức nào và sẽ không bao giờ thỏa hiệp... cô vẫn không thể ngồi yên. Vương Nghiên Nghiên lập tức lái xe về nhà thu dọn đồ đạc rồi lao thẳng ra ga tàu cao tốc. Cô phải đến quê của Mạnh Hiểu để tìm Nghiêm Lung, dù chỉ là để hỏi thăm một chút tin tức.

Trên đường đi, cô gọi cho Nghiêm Hoa: "Dì Nghiêm, dì có biết địa chỉ cụ thể nhà chị Mạnh Hiểu ở khu nào tại Khúc Phụ không?"

Nghiêm Hoa kinh ngạc kêu lên một tiếng: "Giỏi cho cháu, dám nghĩ dám làm thật đấy! Nhưng một mình cháu đi có ổn không?"

"Được ạ, cháu chỉ cần biết vị trí cụ thể để đến tận cửa hỏi thôi." Nghiên Nghiên nói Mạnh Hiểu có lẽ sẽ biết cách giúp mình.

"Để Tương Linh đi cùng Nghiên Nghiên đi, con bé xin nghỉ phép được." Hạ Tỉ ra hiệu cho Nghiêm Hoa truyền lời, rồi sau một lát suy nghĩ, bà dứt khoát: "Tất cả chúng ta cùng đi."

Trong khi Vương Nghiên Nghiên đang đợi những người đồng hành nhiệt huyết tại nhà ga, thì ở một con phố cổ tại Nam Thành, Lý Cần Phương đang bày hàng bán lòng nướng. Gần đây bà không thể chịu nổi không khí ở trấn Phong Hoa nữa, cảm giác đi đến đâu cũng bị người ta chỉ trỏ sau lưng rằng con gái bà là "đồ b**n th**".

Thế là, người đàn bà hiếu thắng ấy dù chịu đả kích vẫn không quên ra hàng. Bà lái xe chở lòng nướng đến con phố cũ cách trấn hơn bốn mươi dặm, rao mời dưa hấu ướp lạnh và lòng nướng giữa đám du khách đang che ô lau mồ hôi. Việc buôn bán rất ế ẩm. Có thể do mặt hàng quá đơn điệu, có thể do kẽ răng hổng khiến khách e dè, hoặc cũng có thể cái mặt đưa đám của bà khiến người ta kính nhi viễn chi... Nhưng Lý Cần Phương mấy chục năm qua luôn tin rằng: Tất cả là do vận rủi của bà, kể từ khi bước chân vào nhà họ Vương, mọi chuyện chưa bao giờ suôn sẻ.

Bà không sinh được mụn con trai như nhà chồng mong đợi, không bảo ban được lão chồng Vương Khải Đức ham chơi hay bốc phét, giáo dục con gái không xong, lại còn hụt mất khoản di sản kếch xù vốn thuộc về nhà họ Vương. Thậm chí, bà còn không nỡ bỏ tiền ra trồng lại hai chiếc răng đã vinh quang hy sinh sau một trận ẩu đả với chồng. Hai chiếc răng mất đi như một bằng chứng tố cáo những gì bà đã hy sinh cho cái nhà này, đồng thời minh chứng cho sự bao dung, không rời bỏ lão chồng tệ bạc. Bà là một Lý Cần Phương thích hóng hớt, hay nói xấu người khác, nhưng sâu thẳm lại luôn khao khát được người đời coi trọng, dù chỉ là một cái nhìn khen ngợi cho hình ảnh hiền thê lương mẫu.

Vị hiền thê lương mẫu ấy đang bận rộn xua ruồi thì bỗng khựng lại khi bắt gặp ánh mắt tò mò của một người qua đường. Lý Cần Phương hoàn hồn, thầm rủa: Sao lại gặp đúng nó ở đây?

Đó là một cô em họ xa. Hồi nhỏ, cả hai từng đánh nhau sứt đầu mẻ trán chỉ vì một chiếc váy liền thân, quan hệ từ đó chưa bao giờ tốt đẹp. Lý Cần Phương nhất thời sơ ý, chọn đúng khu phố gần nhà cô em này để buôn bán, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Cô em họ tiến lại gần, Lý Cần Phương đành chào trước: "Giờ này còn đi dạo à?" Cô em vốn là nội trợ, ngoài việc lo toan nhà cửa và trông cháu thì ít khi ra ngoài, lần này chỉ là định đi mua ít quả ướp lạnh.

"Chị Cần Phương, chị bán hàng tận đây à? Chị em mình đều bảo trong đám này chẳng ai chăm chỉ bằng chị." Lời khen ấy lọt vào tai Lý Cần Phương sao mà đắng chát. Sau vài câu xã giao, cô em rốt cuộc cũng hỏi đến điều khiến Lý Cần Phương lo sợ nhất: "Chuyện của Nghiên Nghiên... ai mà ác mồm ác miệng thế chị?"

"Đúng đấy, thật quá quắt!" Lý Cần Phương nói to nhưng giọng không còn chút trung khí nào. "Dì không biết đấy thôi, nó với con bé nhà họ Nghiêm là bạn học từ mẫu giáo, tình cảm mười mấy năm rồi, thân thiết như khuê mật. Bọn trẻ giờ hay học theo mấy cái video ngắn trên mạng, hôn hít một chút thì có sao? Chỉ là chạm môi rồi gọi nhau 'cưng ơi' thôi, thế mà đứa nào ác ôn chụp ảnh lại rồi thêu dệt vào trong nhóm. Nghiên Nghiên nhà chị đã đi xem mắt rồi, đang chuẩn bị cưới xin đến nơi đây."

"Ôi thế sắp được uống rượu mừng của cháu rồi, nhà trai là ai thế chị?" Cô em họ lúc này mới thực sự hào hứng.

Lý Cần