lanh lợi hơn bao giờ hết. Anh cũng giơ ngón út của mình ra ngoắc chặt lấy tay tôi.

Khi giao kèo hoàn tất, anh đưa tôi vào trong nhà thì bên gốc cây, nơi mà cô ả kia bị trói phát ra tiếng sột soạt đáng nghi. Anh kéo tôi về phía sau, còn bản thân chầm chậm tiến tới phía trước:

- Vào nhà! Đóng cửa lại.

Tôi lùi vào trong nhà nhưng mắt vẫn hướng theo anh chứ không chạy trốn như một kẻ nhút nhát. Nghe tiếng chân của anh lõm bõm dưới mấy vũng nước còn sót lại sau cơn mưa rào tôi không khỏi lo sợ. Tôi cũng liều lĩnh tới chỗ gốc cây xem đã xảy ra chuyện gì.

Khi này, Phạm Hòa đã ngồi trước mặt cô ả kia. Anh nắm cằm cô ta xem xét điều gì đó nhưng trời rất tối nên không trông thấy được. Tôi biết linh hồn trong thân xác cô ta đã làm gì rồi, hắn tự tử để giải thoát bản thân khỏi phép nhập hồn.

- Hắn cắn lưỡi từ lâu rồi, tiếng động ban nãy do đầu cô ả này nghiêng xuống vì bị mất máu mà chết. - Phạm Hòa đấm mạnh vào gốc cây khiến đám lá rơi xuống lả tả. - Cơn mưa chết tiệt giúp hắn tỉnh giấc.

Phạm Hòa không những đánh liên hồi vào thân cây mà anh còn đứng hẳn dậy đá vào gốc cây, đá bay những cành lá vừa rơi xuống. Tôi không muốn anh mất bình tĩnh như thế này, tôi sợ anh sẽ đánh mất đi phần tốt đẹp nho nhỏ anh có được khi trở về căn nhà cũ bèn giữ chặt cánh tay của anh, xoa bóp liên hồi giúp anh ổn định lại.

- Có thể hắn đang hả hê trong thân xác thật của mình ở nơi nào đó. Chúng ta đừng để hắn đắc chí.

Thật may mắn khi anh ấy nghe lời tôi nói dù quá trình thực hiện có hơi khó khăn. Anh đưa tôi về nhà trong khi tay anh bấm di động để gọi một cuộc điện thoại.

- Tôi có hai tin xấu đây. Anh muốn nghe tin nào trước hảtiến sĩ?

- Thông thường người ta chỉ dùng cách nói của cậu khi có một tin tốt và một tin xấu. Nhưng chiều lòng cậu, tôi chọn tin xấu thứ hai vậy. - Đi bên cạnh Phạm Hòa, tôi có thể nghe thấy rõ ràng tiếng nói của vị tiến sĩ qua di động, giọng nói không già nua như tôi nghĩ hơn nữa tiếng Việt của người này có chút gì đó khang khác. Có nhiều khả năng anh ta là người nước ngoài.

- Được thôi, tôi nói cho anh tin đầu tiên: lại bắt hụt linh hồn hắn rồi. Tin thứ hai: trăng non là cái quái gì, tôi vẫn chưa tìm ra và tôi cũng chẳng có ý định lùng sục toàn bộ thư viện trên thế giới này để tìm ra đâu nên nhờ anh cả đấy. Tạm biệt!

Phạm Hòa đẩy tôi vào nhà, khóa cửa lại rồi nằm ườn trên ghế sa lông khiến tôi không khỏi thắc mắc:

- Em không nghĩ chỗ của anh là ở đây.

- Đầu tiên, đây là nhà anh. - Phạm Hòa nói. - Tiếp theo, anh giành lấy chỗ này trước nên em tìm nơi khác mà nằm đi. Gợi ý nhé, trên tầng có hai phòng, mỗi phòng đều có một cái giường, mỗi cái giường đều có bốn chân. Chúc may mắn!

Tôi biết anh cố ý nhường chỗ ngủ thoải mái cho mình nhưng tôi chắc chắn rằng mình không thể ngủ ngon trên giường của anh được. Không phải tôi vẫn còn ghét anh mà bởi vì tôi và anh chẳng thân thiết tới mức có thể sử dụng giường của nhau. Tôi không nên vượt quá giới hạn và bình thản nằm xuống chiếc ghế sa lông đối diện với anh.

- Này. - Anh bắt đầu r*n r*. - Em đang chơi một trò rất nguy hiểm, rất nguy hiểm đấy.

Tôi ngoảnh mặt sang chỗ anh:

- Em đang trong một chuyến trekking. Hơn nữa, em chỉ tin những lời nghiêm túc của anh thôi.

- Vậy nghe đây. - Anh cố sửa giọng cho thật đúng đắn, không còn chất điệu bỡn cợt nữa. - Yên tâm ngủ đi.

- Chúc anh ngủ ngon!

Miệng tôi chỉ mấp máy được nhiêu đó từ rồi mí mắt sụp xuống luôn. Căn nhà của anh giờ chẳng còn con quỷ nào cả, dù là bên trong lẫn bên ngoài. Trong căn nhà ấy chỉ có Phạm Hòa và tôi.

***
Phạm Hòa lắng tai nghe nhịp thở của Ngân cho đến khi anh biết cô đã chìm sâu vào giấc ngủ. Anh trở vào phòng ăn, ngồi xuống nơi có thể trông thấy khuôn mặt của cô ấy. Đêm nay sẽ là một đêm dài với anh bởi khi nhận được cái ôm bất ngờ của cô anh đã vạch ra kế hoạch chia tay các mối liên lạc với khoảng vài chục cô ả anh tìm được ở quán bar. Công cụ chia tay rất đơn giản, một chiếc máy tính xách tay được bật sẵn trên bàn với một ly cà phê giúp anh làm việc tới sáng.

Vừa gửi tin cho từng cô anh vừa nhớ lại chuyến tàu tình cờ mà anh bắt gặp Ngân hồi sáng nay. Nhân lúc cô ngủ gật, anh đã lẻn tới chiếc ghế còn lại mà cô mua vé để ngồi ngắm khung cảnh bên ngoài cho tới khi phát thanh viên bắt đầu thông báo tàu dừng qua loa. Chuyến trekking của cô không hoàn toàn là mạo hiểm bởi suốt cả chặng đường cô đi luôn có anh theo sau.

Công việc cắt liên lạc không suôn sẻ cho lắm bởi vài ba cô ả còn thức cứ gửi tin nhắn tới máy tính của anh liên hồi.

Khi cốc cà phê gần cạn đồng hồ đã chỉ ba giờ sáng. Anh chạy lên lầu, lấy một chiếc chăn lông đắp lên người cô, tiện tay gạt mấy sợi tóc vương trên má cô sang một bên để anh có thể nhìn cô một lát.

- Anh rất muốn chinh phục em, cô bé ạ.

- Nhưng trước hết anh phải đảm bảo an toàn cho em đã.

Phạm Hòa nắm tay Ngân rồi trở lại bàn ăn, dùng máy tính lên mạng tìm kiếm từ khóa “trăng non”.

- Tao sẽ điều tra ra được trò chơi tâm thần của mày.


Chương 12: Mở cửa
Trong đầu tôi biết hôm nay là chủ nhật bởi vậy suýt chút nữa tôi đã làm theo ý định được đặt ra trước chính là ngủ nướng. Nếu không vì chút ký ức còn sót lại trong đầu tôi khi tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng tại một nơi có vẻ không quen mà cũng có vẻ quen này thì tôi đã tiếp tục chìm vào giấc ngủ. Tôi bật dậy khiến chiếc chăn đáng lẽ ra không thể đắp trên người tôi tụt xuống đất. Tôi nhớ rồi, đây là nhà của Phạm Hòa và tôi đã ở cùng anh ấy suốt đêm qua sao?

Theo như trí nhớ của tôi thì đáng lẽ ra anh ta phải nằm ườn trên chiếc ghế sa lông đối diện chỗ tôi mới đúng. Tôi nhìn ngó xung quanh ngôi nhà vắng vẻ, nhặt chiếc chăn rơi dưới chân lên gấp gọn gàng rồi để lại trên ghế.

Buổi sáng trong vùng rừng núi này lạnh hơn tôi tưởng. Lửa trong lò sưởi thì đã tắt ngóm từ lâu còn tôi thì khoác trên mình một bộ áo ngủ dáng dài chẳng đủ để làm thân nhiệt mình tăng lên bao nhiêu. Bộ quần áo ướt sũng của tôi phơi từ đêm hôm qua cho tới giờ vẫn còn hơi ẩm. Tôi ước gì mình tìm lại được ba lô.

- Chào buổi sáng. Anh có trong nhà chứ?

Thật điên rồ khi tôi nghĩ đầu mình lại có thể nảy ra ý tưởng nhờ vả Phạm Hòa tìm lại ba lô. Lỡ miệng gọi anh ấy xong tôi mới bắt đầu hối hận, cũng may là chẳng có câu trả lời nào phảng phất bên tai tôi. Anh ấy không có ở đây. Chiếc máy tính để bàn trong phòng ăn vừa mới chuyển qua chế độ chờ khi tôi trông thấy. Chắc chắn tôi không thể mượn tạm để lướt mạng một chút bởi trên màn hình chờ hiện ô nhập mật khẩu trắng tinh.

Một phần vì thói quen, một phần cũng vì cái bụng đói meo mà tay tôi đã cậy tủ lạnh nhà người ta ra để dòm ngó. Tôi không tin vào mắt mình nữa, sữa tươi, lương khô và gói kẹo dẻo, tất cả đích thị là của tôi, chính xác chúng đều nằm trong ba lô du lịch mà tôi mang theo khi đi tới đây. Nếu mọi chuyện đang diễn ra đúng như tôi nghĩ thì chắc hẳn tôi sẽ trông thấy cái ba lô của mình ở nơi nào đó. Đúng thực, chiếc ba lô yêu dấu của tôi nằm ngay chân cầu thang trong nhà, tuy nó có bị dính chút bùn đất trông thật lấm lem bẩn thỉu nhưng tôi vẫn dễ dàng nhận ra. Chẳng phải suy nghĩ nhiều, tôi lôi ngay ba lô vào phòng tắm để thay