không còn gì bằng. Tôi nhanh tay trộm chai rượu đặt cạnh bát của bố. Linh rất hiểu ý tôi, nó đặt lên bàn bốn chiếc ly thủy tinh trong suốt, công sức tôi cọ rửa hàng ngày mới được như thế đấy.

- Mình không uống. - Yeun vừa đánh thức cơn giận đã ngủ yên trong Linh.

- Cậu không có quyền từ chối một cô gái xinh đẹp rót rượu cho mình. - Linh đổ ngập chiếc ly trước mặt Yeun, một ly rượu đầy. - Uống cạn. Đừng bỏ sót dù chỉ một giọt.

Mọi người cười ồ cả lên.

- Chúng ta là một gia đình. - Tôi cụng ly với mọi người, nhắm mắt uống hết phần rượu của mình. Tôi chỉ uống rượu vì bị bắt ép vào ngày sinh nhật hàng năm nhưng hôm nay tôi phá lệ vì Quân. Tôi muốn tạo ra thật nhiều kỷ niệm đẹp cho tình yêu của chúng tôi. Rượu thật cay, mà cũng thật ngọt. Tôi có thể uống cạn cả chai rượu của bố. Ông không thể dùng hình phạt khi tôi say ngay tại nhà mình được. Nhưng tôi chợt thu lại cái ý tưởng đó, tôi cần giữ hình tượng thật đẹp trong mắt người tôi yêu.

Ăn uống xong mọi người quây quần tại phòng khách trò chuyện. Còn tôi lãnh nhiệm vụ rửa sạch chén bát như những gì tôi đã xung phong làm. May thay, Quân không phải một người bạn trai lười biếng. Nhờ sự giúp đỡ của anh, tôi đã dọn dẹp tất tần tật trong vòng mười lăm phút.

Chúng tôi gia nhập vào không gian ấm cúng của gia đình bên ngoài phòng khách. Bố tôi ngồi một mình trên chiếc ghế đơn, cặp đầu bếp mới nổi kia thì chiếm gần nửa chỗ ngồi trên chiếc ghế dài nên tôi và anh chỉ còn một nơi chật hẹp còn lại trên chiếc ghế dài đó. Như thế lại hay, tôi có thể nép vào anh một cách công khai.

- Này. - Linh vươn tay qua tôi, đập vào vai Quân. - Anh đã dẫn Khả Ngân đi ra mắt bố mẹ chưa?

- Cậu nhắc mình mới nhớ. - Linh xị mặt lại vì câu nói của tôi đã thay anh Quân trả lời câu hỏi tọc mạch của nó. - Anh chưa kể em nghe về gia đình bao giờ.

- Cứ tự nhiên đi. - Bố đáp trả lại cái liếc mắt của Quân bằng cách bật ti vi với mức âm lượng trung bình, đủ to để lấn áp không khí ngượng ngùng, đủ nhỏ để chúng tôi có thể nghe thấy đối phương nói gì.

Quân tựa lưng vào ghế, sẵn sàng tường trình tất cả mọi điều về anh mà tôi muốn nghe:

- Gia đình ở Sài Gòn. Ngoài bố mẹ ra, anh còn có một cô em gái, trạc tuổi em.

- Thật chứ. - Tôi để vẻ vui thích lộ rõ trên gương mặt. - Anh có thể cho em số di động của cô ấy hay địa chỉ mạng xã hội. Bọn em sẽ thân nhau rất nhanh thôi.

- Nhanh? - Linh xen ngang. - Lý do cậu có mỗi con bạn thân này vì cậu mất khoảng một năm để hòa đồng với người lạ. Mà trong một năm đó người ta đâu có ngồi yên tại chỗ để cậu hòa đồng.

- Em lạnh lùng đến vậy sao? - Quân cười. - Tự nhiên anh thấy bản thân mình thật may mắn.

- Chỉ là…khía cạnh xấu không đáng nói đến của em thôi. - Tôi gửi cho Linh ánh mắt xua đuổi. - Nhưng em sẽ làm quen với em gái của anh rất nhanh. Em hứa đấy.

- Không cần vội thế đâu em. - Quân cư xử lạ đi trông thấy. - Khi nào anh hẹn được nó ra Hà Nội, chúng ta sẽ cùng đi ăn. Giờ là hè rồi, em sẽ được gặp nó nhanh thôi.

- Anh không muốn em làm quen cô ấy trước? - Tôi đoán.

Quân gật đầu:

- Sau này em sẽ hiểu. Cứ coi như con bé là một bí mật hay một bất ngờ gì đó của em trong mùa hè đi.

- Thôi được. - Tôi nuốt ực sự hiếu kỳ vào bụng. Thật chẳng dễ dàng gì khi phải làm chuyện này.

Linh và Yeun cãi vã thêm một trận nhỏ chỉ vì Yeun lỡ miệng nói hình như cậu ấy say. Sau trận đó, bọn họ ra về. Anh Quân cố tình nán lại vài phút để khuyên thử bố theo yêu cầu của tôi. Tôi rất mong anh sẽ làm được.

Vừa nghe nhắc đến vụ án cô gái mất tích khuôn mặt bố tôi liền tối sầm:

- Cậu khuyên tôi nên chuyển hẳn vụ đó cho Phạm Hòa.

- À, vâng, cháu có nghe Khả Ngân nói Phạm Hòa rất thích vụ này. - Quân l**m môi. - Và cậu ấy có thể bộc lộ khả năng tốt nhất khi làm việc một mình. Bọn cháu đã từng thân thiết với nhau mà, cháu hiểu cậu ấy hơn ai hết.

Tôi nói đỡ hộ anh vài lời:

- Bố muốn cô gái mất tích đó trở về chứ đâu muốn vụ án phải không? Giao cho Phạm Hòa đi bố.

Khuôn mặt bố tôi nhăn nhúm lại, ông đang trăn trở suy nghĩ. Hiểu theo cách lạc quan thì đó là tín hiệu mừng bởi ông chịu suy nghĩ chứ không đuổi cổ bọn tôi đi ngay lập tức.

- Bố không từ bỏ vụ án. - Ông mỉm cười. - Đây là công việc của bố, con gái yêu ạ.

- Kìa bố… - Tôi thở dài. - Bố không thể chiều lòng con một lần sao?

- Lại cái tính vội vàng đó rồi. - Ông xoa đầu tôi. - Vụ án đó bố vẫn theo. Nhưng bố lo việc thu nhận thông tin điều tra từ Phạm Hòa. Cậu ta ở chiến trường, bố ngồi ở nhà với con.

Tôi mừng rỡ ôm thật chặt ông bố của mình. Tôi còn muốn ôm bố mãi nếu ông không ngại ngùng trước mặt Quân.

Tôixin phép bố ra ngoài tiễn Quân về:

- Ngay từ đầu em nên nhờ anh giúp. Chỉ có anh mới giúp được em thôi.

- Sao anh nhớ công lao đều là của em hết nhỉ. - Quân mỉm cười.

- Vậy thì là của hai chúng ta. - Tôi đắc chí. - Em rất muốn anh ở lại với em thêm chút nữa. Nhưng, muộn rồi. Anh phải làm việc mà.

- Ngủ ngon. - Quân hôn lên trán tôi.

- Anh đi đường cẩn thận nhé. - Tôi vẫy tay tạm biệt anh ấy với sự tiếc nuối trào dâng. Hôm nay tôi đã khiến anh bị tổn thương vậy mà anh vẫn đối tốt với tôi như vậy. Tôi cần phải yêu anh, yêu nhiều hơn nữa cho xứng với tình yêu anh dành cho tôi.

***
Tiếng xoong nồi cụng nhau, tiếng càu nhàu dai dẳng của Linh vọng từ bếp lên tới tầng hai căn nhà. Nếu không phải đợi bố Khả Ngân về phòng, Phạm Hòa đã xuống dạy cho lũ trẻ kia một bài học, nhất là thằng nhóc Yeun Beak.

- Cậu có màn tỏ tình ấn tượng đấy. - Bố Khả Ngân xuất hiện ngay đầu cầu thang. - Định giải thích thế nào với tôi đây.

- Nếu chú gọi đó là tỏ tình, thì đúng là một màn tỏ tình thảm hại. - Phạm Hòa nghiến răng. - Thôi quên chuyện đó đi. Chú đã suy nghĩ về việc giao vụ án lại cho tôi chưa?

- Con gái tôi, đây là lần đầu nó có bạn trai. - Ông vẫn khăng khăng nói về chuyện của Khả Ngân. - Tôi không biết tình cảm hai đứa chúng nó dành cho nhau lớn thế nào, rồi cậu nhảy vào khiến câu chuyện tình yêu giản đơn trở thành tình tay ba rắc rối. Cậu hãy để con bé có thêm thời gian, đừng khiến cảm xúc của nó lẫn lộn.

Phạm Hòa dựa vào tường, hai tay đút vào túi quần bò nâu:

- Chú muốn nói cậu hãy tránh xa con bé ra, để nó yên ổn yêu chàng bác sĩ tốt bụng hả? Tôi biết chú hiểu rõ gia đình của tôi…

- Đừng nói vậy. - Ông lắc đầu. - Chẳng ai có quyền lựa chọn mình sẽ sinh ra trong gia đình nào. Nếu nó có tình cảm với cậu, tôi cũng không can thiệp. Cậu chỉ cần cho con bé lựa chọn và trông đợi vào sự chọn lựa của nó thôi. Đừng ép nó làm gì cả, nhất là trong vấn đề tình cảm.

Phạm Hòa bỏ tay ra khỏi túi quần, tiến tới trước mặt ông, đầu cúi xuống thật lễ phép:

Tôi rất tự tin trong việc tìm ra cô gái mất tích. Xin chú hãy giao vụ án lại cho tôi. Khả Ngân cần một ông bố ngồi ở nhà đánh thức cô ấy dậy vào buổi sáng, một ông bố ngồi ở nhà chào đón cô ấy đi học về chứ không phải ông bố thích công việc hơn con gái. Không chỉ vụ án cô gái mất tích, bất kỳ vụ nào chú phải làm, nếu có thể hãy san sẻ với tôi.

Ông thì nhất nhất nói về chuyện của con gái còn Phạm Hòa lại nhất nhất đòi nhận lấy vụ án. Nhưng dường như cả hai đều nghe rõ, hiểu rõ từng câu nói của nhau. Dù nội dung các cuộc đối thoại có