chứ trong bụng tôi lo lắm, sợ cô nàng mất bình tĩnh. Mai tuy thông minh, học giỏi nhưng quen sống một mình, chưa gặp rắc rối trong gia tộc bao giờ, đặc biệt là chuyện mẹ chồng nàng dâu (dù đây không phải là mẹ chồng). Ba năm trước may mà có cha che chở mẹ mới dễ dàng được bỏ qua. Giờ chắc tôi cũng phải cố gắng quá.

Mãi suy nghĩ mà xe đưa tôi đến sân bay mà chẳng hay. Tài xế dừng lại, mở cửa cho tôi xuống.

- Cháu yêu của ta! - Tiếng nói quen thuộc phát ra từ cửa đón khách từ nước ngoài.

Tôi quay lại, một loạt dao ở đâu phóng ra, nhắm thẳng vào tôi. Tôi vội vàng nhảy qua chỗ khác, lại một loạt dao được phóng đến. Con nào con nấy sáng loáng phát khiếp, cắm ngập cả sắt chứ không phải chơi. Tôi định thần lại, quan sát xung quanh. Thấy rồi! Một loạt dao nữa bay tới. Tôi tránh qua một bên nhưng không có tránh mà nhanh tay chộp lấy một con dao rồi phóng thẳng vào bụi cây cách chỗ tôi đang đứng ba mét. Xoẹt!

- Oái! - Tiếng hét vang lên.

- Hai bà!

- Thằng cháu quái quỷ!

Hai bà lồm cồm từ trong bụi cây bò ra, trông thật thê thảm. Đầu tóc hai bà toàn là lá với lá, áo khoác thì bị con dao hồi nãy ghim vào nhau.

- Khá lắm đấy cháu! – Hai bà vỗ tay.

- Hai bà!

Tôi chạy tới ôm chầm lấy hai bà. Ôi, lâu lắm mới gặp. Hai bà vẫn như ngày nào.

- Cháu nhớ hai bà quá!

- Các chú bảo vệ! Chỗ này!

Tôi ngạc nhiên. Eo ơi, nguyên một tập đoàn cảnh sát đang ập tới đem theo nào súng, nào roi điện, nào còng tay.

- Bắt lấy chúng! – Bác cảnh sát chỉ vào hai bà.

- Chạy nhanh lên hai bà! – Tôi nắm tay hai bà chạy tới chỗ xe.

Ba bà cháu nhanh chóng chạy vào trong xe, đóng sập cửa.

- Nhanh lên tài xế! – Tôi nói lớn.

- Vâng!

Bác tài xế lên ga, tăng tốc tối đa chạy về nhà.

- ----***-----

(Lời kể của Tiểu Mai)

Sao lâu lắm rồi mà nó chưa về nhỉ? Liệu có gặp chuyện gì không? Tôi lo cho nó quá!

- Đóng cửa! Đóng cửa gấp! - Tiếng nó hét ở ngoài cổng.

Tôi ngạc nhiên, chạy ra xem. Chúa ơi! Trước cổng nhà tôi là một tập đoàn xe cảnh sát tuần tra. Sao lại có cảnh sát ở đây?

- Thành thật xin lỗi các vị vì trò đùa quái đản này. – Phu nhân cúi đầu liên tục.

- Còn lần nữa là chúng tôi không khách sáo đâu! – Ông cảnh sát bước vào xe, đóng cửa cái rầm.

Gì kỳ vậy? Tôi hỏi:

- Chuyện gì vậy phu nhân?

- Hai người quá đáng vừa phải thôi chứ! Tôi xin lỗi mấy lần rồi! – Phu nhân hét lên, kiểu như không chịu nổi vậy.

- Bớt giận nào con dâu.

Có hai bà lão từ trong bụi hoa của nhà cùng thằng nhóc bước ra. Hai bà này trông hơn kém nhau mười tuổi, trông cao hơn phu nhân nửa cái đầu, chắc cũng cỡ bốn chín năm mươi vì tóc chỉ lưa thưa vài sợi bạc, trông hai người yêu đời lắm, da chẳng có lấy một nếp nhăn.

- Hai bà là…

- Cố và nội tôi đấy! - Thằng nhóc mỉm cười.

- ----***-----

(Lời kể của Nhất Thiên)

- Con chào hai bà ạ! – Mai khúm núm.

- Chào con! – Bà cố mỉm cười. – Xinh nhỉ?

Hai bà nhìn Mai từ trên xuống dưới, cả hai đều có vẻ hài lòng (Điểm này thì tôi không lo, cô nàng đẹp sẵn từ lâu rồi). Hai bà bất chợt khựng lại ở bàn tay quấn băng của Mai, nhíu mày.

- Tay con là… - Bà nội hỏi.

Mai giật mình, ấp úng:

- Dạ, đây là…

Tôi vội vàng nói:

- Hồi bữa cô ấy bị đứt tay.

Hai bà liền quay qua lườm tôi. Bà nội mỉm cười, ghé sát tai tôi, thì thầm:

- Đừng có bắt chước cha cháu, bênh người ta chằm chặp như thế.

Tôi đỏ mặt, ngượng ngùng cúi đầu. Bà nội nói với Mai:

- Ta có nghe cháu ta kể rằng cháu rất giỏi về kinh tế, chính trị.

- Cũng thường thôi ạ. – Mai nói.

Bà nội thở dài.

- Hai già này cổ hủ, chỉ biết là làm dâu phải giỏi nữ công gia chánh nên hai già sẽ kiểm tra con phần nữ công gia chánh.

- Dạ! Con hiểu. – Mai mỉm cười.

- Vào bếp thôi! – Bà cố nắm tay Mai dẫn vào bếp kiểm tra.

Tôi nhìn theo bóng Mai bước vào trong bếp, lòng lo lắng. Liệu cô nàng có qua được kỳ kiểm tra này hay không.

- ----***-----

Gần một tiếng đồng hồ rồi, Mai vẫn chưa ra. Liệu Mai có gặp sự cố không nhỉ? Kẹt, tiếng cửa mở vang lên. Tôi ghé mắt nhìn vào, Mai đang đứng đó, mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không phía trước. Trên bàn đầy vỏ cà rốt và những miếng thịt thừa. Có một chiếc đĩa độc nhất trên bàn, toàn là ớt và cà rốt được tỉa rất khéo léo nhưng chúng lại không được sắp xếp theo trật tự. Hai bà nhìn vào đĩa thức ăn, tặc lưỡi, lắc đầu. Vậy là Mai đã…


Chương 35: Pháo giao thừa
-Ừ. Tôi yêu Mai.
Trời ạ, đừng có nghĩ đến nữa. Tôi đập đầu mình vào gối mấy cái liền. Đừng nghĩ đến nữa! Nếu không thì đầu tôi nổ tung ra mất. “Tôi yêu Mai.” Đã bảo đừng nghĩ đến nữa mà. Cái não bộ chết tiệt.
- Thôi đi! – Tôi hét lên.
Đã ba ngày rồi mà tôi chưa thể nào quên được câu nói ấy. Đã uống thuốc ngủ đều đặn mà vẫn mất ngủ được. Cũng tại thằng nhóc, tự dưng nói câu ấy một câu nghiêm túc như thế và cũng vì thế mà tôi với nó đã không nói chuyện với nhau ba ngày liền, không nói một câu luôn. Muốn bắt chuyện với nhau mà không được, cứ gặp mặt nó là mặt nóng bừng, tim đập mạnh, nếu không quay đi thì tôi sẽ chết vì vỡ tim mất.
Có điều cứ vậy cũng thấy nhớ. Không biết giờ Thiên đang suy nghĩ gì nhỉ? Lúc đó, lúc thổ lộ tình cảm, tôi lại bỏ chạy, chắc là Thiên giận tôi lắm.
- ----Quá khứ-----
(Lời kể của Nhất Thiên)
- Ừ. Tôi yêu Mai.
- Yêu tôi? – Mai sững sờ.
Tôi gật đầu.
- Và như tôi đã nói, như một người con trai với người con gái, như một người con trai với một người con gái.
Mai mở to mắt nhìn tôi. Mặt cô ấy đỏ lên.
- Tôi… tôi… - Mai lắp bắp.
Rồi cô ấy bỏ chạy, chạy thật nhanh.
- ----Hiện tại-----
Thế là không nói chuyện với nhau ba ngày trời. Tôi không trách Mai, tự dưng được nghe câu nói như thế, không sốc sao được, chính tôi cũng không ngờ mình có thể nói thế mà. Hy vọng là cô ấy không giận tôi.
- Con với Tiểu Mai có xích mích hay sao mà hai đứa ngủ riêng vậy? - Mẹ tôi hỏi.
Tôi thở dài, ngã người xuống chiếc giường hồi nhỏ tôi hay tranh với cha để ngủ với mẹ. Dạo này tôi ngủ với mẹ, để Mai ngủ một mình trong phòng.
- Hai đứa giận nhau à? - Mẹ mỉm cười hỏi.
- Dạ, chắc vậy.
- Chắc vậy? Con cũng không biết à?
Tôi mỉm cười, áp má mình vào mớ tóc đen nhánh của mẹ. Mẹ tôi có mái tóc rất đẹp, đôi mắt sáng rực, cha tôi yêu mẹ chắc cũng vì chuyện này.
- Mẹ ơi!
- Gì con? - Mẹ đưa tay xoa đầu tôi.
- Khi xưa cha tỏ tình với mẹ sao ạ?
Mẹ tôi đỏ mặt, đánh khẽ vào tay tôi.
- Thằng nhóc này, hỏi chi?
- Đi! Đi mà! – Tôi xoắn tóc mẹ.
Mẹ tôi ngượng ngùng nói:
- Thì cha nhóc nói: “Anh yêu em!” Vậy thôi. Anh ấy là người thẳng tính mà.
- Vậy… mẹ đáp lại như thế nào?
Mẹ tôi lặng người một lát rồi bà hỏi:
- Sao con lại hỏi vậy?
- Con…
- Con đã thổ lộ với con bé rồi à?
- Dạ, trong một phút bồng bột.
- ----***-----
(Lời kể của Tiểu Mai)
- Chào buổi sáng! – Tôi cười tươi. – Chào buổi sáng, phu nhân!
Phu nhân rời tờ báo sáng, gật đầu. Còn cha tôi đang lăng xăng phụ bà giúp việc đem đồ lên cũng vẫy tay chúc tôi buổi sáng tốt lành. Hai bà của Thiên ngẩng đầu lên, mỉm cười.
- Chào con!
- Hai bà đang làm gì vậy? – Tôi chạy xuống.
- À, may áo cho đứa cháu cưng ấy mà. – Bà nội đưa chiếc áo đang may cho tôi xem.
Thiên có phước thật, có hai bà giỏi may vá. Hai cái áo trông vô cùng tinh xảo, chất liệu vải toàn là loại được chọn lọc kỹ càng. Hai bộ áo dài Việt Nam