nhưng tôi vẫn không đồng ý với cách nghĩ của mẹ nên tôi đã cải lại mẹ nhiều lần. Ba thì thương anh Trí đến xót xa nhưng đàn ông thường không hay bộc lộ tấm lòng mình, họ chỉ hành động và hành động của ba là tháng này cùng chia đôi số lương của anh Trí. Sở dĩ tôi biết được việc này là vì có một đêm khi dậy đi tìm chiếc áo len, bất chợt tôi nghe được câu chuyện thì thầm bên phòng anh Trí:

- -Ba cứ giữ lấy mà tiêu, con đủ rồi.

- -Con cầm lấy kẻo ba buồn, đây là nửa tháng lương của ba, tuy không bao nhiêu nhưng cũng giúp cho con giải quyết được một vài chuyện nhỏ...

- -Ba lớn tuổi rồi, ba cần tiền hơn con. Con nhịn một tháng cũng không sao, tháng sau đám học trò của con đi nghỉ hè về, con lại có tiền, ba đừng lo.


Chương 30
Giọng ba ngậm ngùi:

- -Ba thật xấu hổ vì không lo đầy đủ cho con, ba lại có lỗi với má con...

- -Ba đừng buồn nữa ba ạ, chuyện đã qua rồi, vả lại dì Loan cũng rất tốt với con.

Và tôi đã đứng khóc lặng lẽ bên khe cửa. Anh Trí ơi, em thương anh quá, thật sự mẹ cũng có tốt với anh đấy nhưng nhiều lúc mẹ thiếu tế nhị đến em cũng phải tức điên lên. Vậy mà anh, anh đã vì thương ba, thương em, vì hạnh phúc chung của mái gia đình này mà bỏ lỗi hết cho mẹ. Đã bao lần em thấy ba nhìn anh bằng đôi mắt chan chứa tình thương, bao lần ba đã nhắc đến tên anh với niềm hãnh diện và trìu mến vô bờ. Với linh tính bén nhạy của con gái, em biết ba thương anh hơn em nhưng không bao giờ em ganh tị với anh đâu bởi anh học giỏi, anh chân thành, anh cao thượng, anh thật xứng đáng với tình thương bao dung của ba.

- -Trời đất, ngồi trông hàng mà ngủ quên như thế thì chết.

Tôi thoáng giật mình:

- -Ơ, anh Trí.

Anh Trí len qua những lớp vải mềm buông rũ, đến ngồi bên tôi. Anh đưa cho tôi một gói giấy:

- -Paté chaud còn nóng cho em nè.

Tôi reo:

- -Hay quá, em đang mơ đến nó đây.

Tôi ăn chưa xong chiếc bánh, mẹ và dì Đào đã về, mẹ ngạc nhiên:

- -Ủa, con ăn sáng rồi mà, còn ăn chi nữa đó.

Không trả lời, tôi đứng dậy nhõng nhẽo:

- -Mẹ trông hàng, con về với anh Trí nha.

Mẹ lườm yêu:

- -Con gái lớn chẳng nhờ gì được cả.

Tôi nắm tay anh Trí kéo ra khỏi hàng:

- -Con phải về học bài chớ bộ.

Ngồi sau xe anh Trí, tôi hỏi anh:

- -Anh đến hàng mẹ làm gì vậy?

- -Đến kiếm em, chúng mình đi uống cà phê nhen.

- -Dạ, anh Trí sáng nay xịn ghê.

- -Anh có chuyện muốn nói với em.

Thấy mình quan trọng hẳn lên, tôi ngồi thẳng người cố làm ra vẻ thật nghiêm trang.

Trong quán giải khát, giữa vuông sân của một biệt thự rất đẹp, anh em tôi ngồi thoải mái trên hai chiếc ghế mây sơn trắng, dưới tàn phượng xoè bóng râm mát rượi.


Chương 31
Nơi đây người ta chưng bày rất nhiều chậu kiểng, những cây nhỏ xinh được trồng tỉa vén khéo mang dáng dấp long, ly, qui, phụng thật mỹ thuật, điều tôi không bằng lòng là bình hoa đặt trên bàn, những cánh hồng nhân tạo tuy đẹp đấy nhưng khô khan và cứng ngắt làm sao.

- -Minh à, anh có nhiều tin vui đáng phấn khởi lắm. Thứ nhất, anh mới nhận dạy kèm thêm hai đứa học trò năm nay lên 12, thứ nhì ban nhạc của anh được mời biểu diễn tại nhà Văn Hóa quận 10 mỗi tuần hai đêm, thứ ba, đây là điều anh muốn nói với em, đó là đêm thơ phổ nhạc anh và các bạn định tổ chức vào đầu tháng này.

Gương mặt tôi rạng rỡ theo từng lời nói của anh, tôi cầm bàn tay anh siết chặt:

- -Anh Trí ơi, em mừng quá... mà anh nói với em cái gì vậy?

- -Trong đêm thơ nhạc đó, anh muốn em hát bài "Nhịp đời dâng" anh đã phổ xong rồi.

Tôi tròn miệng:

- -Ơ, bài thơ của em, ơ, anh định chọc quê em hả?

- -Sao lại chọc quê?

- -Phải phổ thơ của các thi sĩ mới hay.

- -Bộ em không phải là thi sĩ sao?

Tôi đỏ mặt:

- -Ơ, em là thi sĩ nửa mùa.

Anh Trí vẫn không buông tha:

- -Có nửa mùa mới xong một mùa chứ.

- -Em là thi sĩ dỏm.

Anh Trí rót trà vào ly tôi:

- -Không nên mặc cảm như vậy, anh thấy thơ em ý tứ rất dồi dào.

Một cơn gió thoảng qua ru cành lá xôn xao, vào cánh phượng chao xuống rơi nhẹ trên mặt bàn, anh Trí nhặt một đóa hoa mân mê, màu đỏ trong lòng bàn tay anh rực lửa.

- -Em đã có bài thơ nào nói về mùa hè chưa?

Bỗng nhiên tôi muốn tâm sự với anh:

- -Anh Trí nè, hè này em cũng đã làm được một số bài, em định gom những bài thơ khá nhất để làm thành một tập thơ của riêng em, anh thấy sao?

Anh Trí nhìn tôi mắt anh long lanh thích thú:

- -Rất hay, anh và các bạn sẽ hỗ trợ cho em. Không cần in làm gì cho tốn kém, tụi anh sẽ đánh stencil và trình bày thật đẹp cho em. Tập thơ quay ronéo trên giấy trắng cũng đẹp lắm em ạ.

_________________


Chương 32
Lòng tôi như nở hoa, tôi muốn hét to lên cho mọi người cùng nghe, cùng chia vui với tôi. Để dằn nỗi vui sướng dâng trào, tôi uống vội một hớp nước. Anh Trí vẫn nhìn tôi âu yếm:

- -Còn một chuyện anh chưa nói với em, sáng nay Thoại có sang tìm em, nó có ý định rủ em ôn thi vào đại học, em tính sao?

Tôi vui vẻ:

- -Em cũng định vào kinh tế như Thoại, anh Trí ơi, chiều nay em bắt đầu ôn tập nhé.

Anh Trí đứng lên:

- -Vậy giờ anh chở em tới nhà Thoại, nó đang chờ em ở nhà ấy.

Tôi ngạc nhiên, anh Trí giải thích:

- -Anh hứa với nó là sẽ đi kiếm em và đưa em đến nhà nó chơi. Chà, nghe tin em chịu thi cùng ngành với nó, chắc nó mừng hết lớn.

Vậy là tôi lại vùi đầu vào sách vở, nhưng lần này thì rất vui vì có Thoại sang học chung. Chúng tôi chia thời gian học rất hợp lý, buổi sáng từ 7 giờ đến 11 giờ rưỡi, buổi chiều 2 giờ đến 5 giờ rưỡi, xen vào giữa là 15 phút giải lao. Thường thường, anh Trí hoặc dì Phượng mua quà cho chúng tôi ăn vào lúc này như ổi, mãng cầu, chôm chôm.. Thoại ít khi ăn vặt nên tôi luôn luôn độc diễn, ban đầu tôi hơi ngại, sợ Thoại cười nhưng sau quen dần đi, Thoại và tôi càng ngày càng thân nhau hơn. Chỉ tiếc mỗi điều là Bích, con bạn thân của tôi, không tiếp tục lên đại học nữa, nó đã tham gia một ban nhạc chuyên nghiệp, trình diễn mỗi đêm tại khách sạn Hữu Nghị với số lương rất cao. Tuy không tán đồng cách bước vào đời như Bích, nhưng tôi cũng mừng dùm cho nó vì kể từ ngày nó chính thức đi làm, thầy Hoàng đã thôi đạp xích lô và mức sinh hoạt của gia đình Bích đã khá hơn trước nhiều.

Buổi tối, tôi thường học một mình. Bây giờ là thời gian của Mondial 90, người người cùng xem, người người cùng cá độ. Riêng tôi, mấy ngày đầu cũng hăng hái hưởng ứng nhưng sau thấy bài vở nhiều quá, tôi đành phải nhắm mắt làm ngơ trước những cú đá "quỉ khóc thần sầu", những pha ghi bàn tuyệt đẹp của các cầu thủ thần tượng của tôi.

_____________


Chương 33
Tôi say sưa học bài. Tôi mê man làm toán đến nỗi không còn để mắt đến những dòng chữ tường thuật các trận đấu diễn ra mỗi ngày trên những trang báo in hình cầu thủ lộng lẫy mà dì Phượng thường mua về. Niềm ao ước của tôi hiện giờ là phải thi đậu vào đại học Kinh Tế. Nếu cả tôi và Thoại đều đậu nhỉ? Chắc là vui lắm, thế nào ba cũng mở một buổi tiệc để chúc mừng tôi và cho phép tôi tha hồ mời bạn bè thân thiết. Khi đó mình sẽ mời những ai nào? Chắc chắn là Thoại đứng đầu danh sách, rồi đến Bích, Khoa, Tuấn.. À, nhất định phải mời chú Vinh nữa chứ. Ôi, không biết mối tình giữa chú Vinh và dì Phượng đã đi tới đâu. Hôm rày, tôi bận học không ra