hay lắm, để Thoại đem đến cho Minh mượn.

- -Có bài giải sẵn không?

- -Có chứ.

- -Vậy thì hay quá, mau cho Minh mượn nhé, Minh ngu môn toán lắm.

- -Minh yên chí, có gì thắc mắc Thoại sẽ giải đáp cho. Thôi, Minh vào, chúc Minh ngủ ngon.

- -Chúc Thoại ngủ ngon.

Tôi đẩy nhẹ cánh cổng bước vào nhà, hương ngọc lan tỏa thơm khuôn sân nhỏ, một bóng người đang ngồi trầm ngâm trên ghế đá cạnh gốc cây, đốm thuốc cháy lập lòe.

- -Ơ, anh Trí, anh chưa đi ngủ hả.

- -Anh đợi em đây. Sao, đêm lửa trại có gì vui không, kể cho anh nghe đi.

Tôi ngồi xuống bên ah, liến thoắng:

- -Eo ôi, em suýt bể dĩa, nhưng không sao, mọi chuyện lại trở nên tốt đẹp như thường.

Anh Trí hút một hơi dài rồi vứt điếu thuốc xuống đất, anh nghiêng mình nhìn tôi chăm chú. Tôi tròn mắt:

- -Anh làm gì kỳ vậy?

Anh Trí vỗ nhẹ vào má tôi:

- -Xem thử cô em gái của anh có "mát" không? Cái gì bể dĩa và cái gì lại tốt đẹp như thường?

Tôi đập mạnh vào vai anh:

- -Anh chậm hiểu quá à, nghe em kể đây nè, tại con Bích đệm đàn không đến, em phải nhờ người khác đệm dùm, vì chưa quen nên em suýt bể dĩa, sau đó em bình tĩnh trở lại và hát rất thành công.

Anh Trí gật gù:

- -Như vậy, tay đệm đàn này phải cừ lắm.

Tôi giật mình, không biết hồi nãy anh Trí có thấy Thoại đưa tôi về không. Rồi chợt nhớ đến Bích, tôi cầm tay anh Trí lắc mạnh:

- -Anh Trí ơi, nghe nói ba của Bích bị xe đụng đó, bây giờ anh chở em đến nhà Bích xem sao nghe.

Anh Trí cũng hốt hoảng theo tôi, tôi biết, anh rất có cảm tình với Bích nên không lạ gì khi thấy anh sốt sắng vào nhà dẫn chiếc honda ra. Nhưng khi hai anh em đến nơi, cửa nhà Bích vẫn đóng im lìm, bên trong tối thui. Tôi nói nhỏ bên tai anh Trí:

- -Chắc cả nhà vẫn còn trong bệnh viện.


Chương 6
Tôi thao thức không ngủ được, ngày mai phải dậy sớm đến nhà Bích. Tội nghiệp Bích, tội nghiệp thầy Hoàng ba của Bích. Mới tháng trước đây, nghe thầy mượn được tiền mua chiếc xích lô đạp mỗi đêm vài ba giờ kiếm tiền phụ giúp thêm vào kinh tế gia đình, tôi cũng mừng cho Bích. Không ngờ tai nạn lại xảy ra như vậy, nghĩ mà ứa nước mắt. Thời buổi này chỉ có giáo viên dạy toán và sinh ngữ kiếm sống được, còn thầy Hoàng, một nhà sử học nổi tiếng, cũng đành chịu bó tay. Chất xám đành khuất phục trước những vận động của bắp thịt. Một anh đạp xích lô hằng tháng kiếm tiền gấp mấy lần lương một giáo viên đại học, cậu bé thợ hồ lương công nhật bằng hai lần chàng kỹ sư mới ra trường.. là những chuyện đã trở nên quá bình thường.

Gió thổi mạnh ngoài khung cửa, năm nay mùa mưa về muộn, tiết trời oi bức, thành phố lại cúp điện liên miên, nghe nói mực nước trên Trị An xuống quá mức chuẩn nên máy điện chạy không được. Ô, hình như có vài giọt nước lắc rắc trên mái hiên, tôi nhớ đến câu hát vui của đám trẻ trong xóm "Lạy trời mưa xuống, lấy nước tôi uống, lấy điện tôi xài..", đúng rồi, hãy mưa lớn nữa đi cho trời đất mát mẻ, cho ruộng vườn tốt tươi, cho thành phố mang tên du lịch này khỏi phải thắp đèn dầu.. tôi nghĩ ngợi lung tung và thiếp đi trong nhịp mưa rơi đều đều.

Tiếng ồn ào ngoài phòng khách đã làm tôi tỉnh giấc. Giọng của mẹ lớn hơn cả:

- -Thật dì cũng không hiểu nổi con.

Tiếng anh Trí:

- -Con không thể làm một công việc như thế, xin dì hãy để con yên.

Lời mẹ dỗ dành:

- -Con dại lắm, thời buổi này không nên kén cá chọn canh như vậy, hãy nghe lời dì đi.

- -Con xin lỗi dì.

Hình như anh Trí đã đi ra khỏi phòng. Vài tiếng động mạnh tiếp theo.

Những đồ vật vô tội đang bị mẹ trút hết cơn giận dữ của mình vào.

Tôi ngồi dậy, chải sơ mái tóc rồi bước ra phòng khách. Mẹ đang cầm một xấp báo tiếp tục liệng xuống đất.

- -Mẹ làm gì kỳ vậy?

Mẹ quay lại, thấy tôi, bà bật ngả người xuống ghế, thở hào hển:

- -Con với cái, lì như quỉ như ma.

Tôi chậm rãi đến ngồi bên cạnh mẹ, nhìn vào mắt bà:

- -Mẹ lại bắt anh Trí làm gì nữa đó?

Mẹ bỗng sừng sộ:

- -Không ai mượn mi hạch hỏi.

Tôi đấu dịu:

- -Con đâu dám hạch hỏi gì mẹ, con chỉ hỏi cho biết mà thôi.

Mẹ ngồi yên không nói, sắc mặt vẫn còn giận dữ.

Tôi cầm tay mẹ:

- -Mẹ ạ, theo con nghĩ, đừng nên ép buộc anh Trí làm những việc mà anh ấy không thích.

Mẹ giật tay tôi ra:

- -Con còn nhỏ, con không hiểu chi hết. Thời buổi ni tìm được một việc làm như rứa là quá quí, vậy mà nó không chịu, nghĩ có tức không?

- -Việc làm gì vậy mẹ?

Mẹ ngồi sát vào tôi:

- -Chú Lộc con mới sắm chiếc xe chạy đường Saigon - Nha Trang, chở khách là phụ, cái chính là buôn hàng, lời lắm, chú muốn anh Trí con theo chú tập làm ăn cho quen, vậy mà nó từ chối.

Tôi khoanh hai tay trước ngực, vênh mặt như người lớn:

- -Anh Trí từ chối là phải, nếu con là anh ấy, con cũng không chịu làm.

Mẹ đập mạnh tay vào thành ghế:

- -Phải là phải sao? Mi nói tao nghe coi.

- -Anh ấy là kỹ sư hóa học, làm sao biết buôn bán được.

Mẹ bĩu môi:

- -Kỹ sư cũng chết đói con ơi, ra trường cả năm ni mà đã tìm được việc làm nào cho ra hồn mô. Đi theo chú Lộc một ngày tệ lắm cũng được mười ngàn.

Tôi nhăn mũi:

- -Thôi mẹ ơi, sao mẹ thích tiền quá vậy?

Mẹ trợn mắt:

- -Trời đất, tiền mà không thích thì thích gì hả con, thiệt mi con tao mà không giống tao chút mô hết.

Biết cơn giận của mẹ đã đến cao độ, tôi ôm chầm lấy bà, giả lả:

- -Ơ, con giống mẹ lắm kìa, nhất là cái mũi, không tin mẹ soi gương xem. Mũi hai mẹ con mình còn đẹp hơn mũi của Cléopâtre nữa, mẹ há.

Mẹ xô tôi ra, mặt mẹ dịu trở lại:

- -Vô duyên, tự nhiên đem cái mũi ra nói.

Tôi cười:

- -Mẹ không nghe à, người ta đã từng nói: "Nếu chiếc mũi của Cléopâtre ngắn đi hoặc dài ra chút nữa thì cục diện thế giới đã thay đổi". Như vậy chiếc mũi của bà ta mới quan trọng làm sao.

- -Thôi im đi, nói một chặp như điên.

Mẹ vói tay lấy chiếc túi treo trên tường:

- -Mẹ đi bán đây, trưa ni hai anh em ăn cơm với nhau, ba đi họp chắc chiều tối mới về.

Tôi ngồi thừ một lúc. Chợt nhớ đến Bích, tôi vào phòng sửa soạn thật lẹ rồi đạp xe qua nhà nó. Bích đang ngồi nhặt rau trước hiên nhà, thấy tôi, nó cười:

- -Sao? Vui chứ. Tuấn và Khoa vừa mới ghé đây xong, chúng nó bảo tối hôm qua mày hát hay tuyệt.

Tôi dựng xe, đến ngồi bên Bích:

- -Hay gì mà hay, tụi nó chọc quê tao đó, xém chút nữa bể dĩa. Nè Bích, thầy có sao không? Tao lo cả đêm không ngủ được.

- -Ba tao bị thương nơi chân, may quá, xương chưa gãy.

- -Xe có bị gì không?

- -Có hư chút đỉnh, nhưng người gây tai nạn chịu bồi thường tất cả.

Tôi đứng dậy:

- -Vậy cũng đỡ, thôi tao về nghen.

- -Ở lại chơi đã.

- -Sắp thi đến nơi rồi, tao còn bao nhiêu là bài, có rảnh qua tao ôn thi nghe.

Tôi đi trong ánh sáng ban mai rực rỡ, hàng phượng hai bên đường đã thắp lửa chói chang. Mùa hạ về trên mái trường ngói thẫm rêu phong, trong tiếng nhạc ve rộn rã bài giao hưởng muôn đời, giữa màu hoa đỏ thắm tươi với những cánh mỏng mềm rung rinh như cánh bướm... Mùa hạ cũng mở đầu cho bao mùa thi. Chỉ còn hai tuần nữa, tôi cùng các bạn sẽ lều chõng lên đường trả nợ bút nghiên. Liệu mình có đậu nổi không nhì? Tôi chỉ sợ môn toán, thật ra tôi cũng không đến nỗi kém toán lắm, phải cái tội là tôi hay bị lộn dấu và thường chứng minh dài dòng, anh Trí cứ hay la tôi hoài vì tật này. Chả biết hôm nào thi