vang lên. Những tiếng cười vang, tiếng cãi nhau, tiếng bộp bộp của mấy ông mãnh cầm quả bóng rổ nện uỳnh uỳnh xuống mặt sân. Tôi thu tất cả những khung cảnh đó vào tầm mắt của mạnh, nhoài người ra vặt lấy một cọng cỏ ở bồn cây cảnh kế bên, lau qua đi rồi. . . cho vào miệng ngậm. Tôi ngẩng lên trời nhìn từng đám mây đang hờ hững trôi, thả tâm hồn đi theo những cơn gió nhẹ đang vi vu thổi.
“Ngậm cái gì kia?” – Tiếng Thùy nhẹ nhàng hỏi kế bên.
“Cỏ.” – Tôi nói rồi chỉ tay về bồn cây cảnh.
“Dơ quá, ai lại ngậm cái đó.” – Em khẽ nhăn mặt.
Tôi nhún vai – “Kết quả sao rồi?”
“Bài làm của Hiếu có đánh đúng như trong này không?”
“Có chứ sao không? Hỏi gì kỳ cục vậy?”
Em khẽ cau mày nhìn tôi một lượt, làm cho tôi thấy nổi cả da gà – “Gì thế?”
“Nếu mình không nhầm thì Hiếu được 7.8” – Em thở dài rồi trả tờ đề lại cho tôi.
“Gì ghê vậy?” – Tôi ngạc nhiên.
“Hiếu làm cơ mà, sao giờ còn ngạc nhiên.” – Em cũng kinh ngạc nhìn tôi.

“Ừ thì làm thôi, có vài câu đánh lụi đó.”
“Tự học mà điểm cao vậy à?” – Em nhìn tôi chăm chú dò hỏi.
“Tự học thì sao? Không lẽ cứ tự học là điểm phải thấp à?”
“Nếu vậy sao trước Hiếu học Anh văn kém vậy?” – Em vẫn chưa buông tha.
“Thì trước có học đâu mà chả thấp.” – Tôi khoát tay, ngay sau đó mở miệng chặn họng em lại ngay – “Lại bắt đầu có ý gì phải không?”
“Không, hì. Mình hỏi thôi.” – Em lắc đầu cười tình.
“Còn mai nữa là khỏe rồi.” – Tôi cảm khái.
“Ừa, quay qua quay lại là Tết lại sắp tới rồi.” – Em cũng gật đầu, khuôn mặt lại hơi rầu rầu.
“Sao vậy?”
“Không có gì, vậy Tết này Hiếu có về quê không?”
“Lại là chuyện này.” – Dù tâm trạng mấy hôm nay cũng khá vui vẻ, nhưng giờ nghĩ lại vài hôm nữa lại phải lên Ban Mê, tôi lại bực bội – “Bữa nào rảnh mình kể cho.”
“Ủa, có gì nữa hả?”
“Vài chuyện tào lao thôi.” – Tôi uống ngụm nước rồi nhai đá rạo rạo.
“Ừa, thứ 7 này vẫn thế chứ.”
“Qua đón người đẹp chứ gì?” – Tôi nhìn em trêu chọc.
“Tầm 6h ghé nhé, trễ hơn là người đẹp ở nhà ngủ đấy.” – Em cũng tủm tỉm cười.
“6h.” – Tôi buột miệng nói.
“Sao vậy?”
“Không, hỏi lại cho chắc thôi.”
“Ừa 6h, đi sớm không lên đó đông lắm.”
“Bữa đó đâu phải Giáng sinh đâu, làm sao mà đông?”

“Thì cũng là ngày nghỉ, sát kề ngày Giáng sinh nữa nên người ta đi sớm cũng được vậy.”
“Trời thì lạnh, không ở nhà mà ngủ đi còn mò ra đường mà chơi với chả bời.” – Tôi lẩm bẩm.
“Vậy Hiếu ở nhà ngủ đi.” – Ai dè đâu em nghe thấy được.
“Đấy là nói. . . người ta, mình thì còn có nhiệm vụ hộ tống người đẹp mà.” – Tôi cười hề hề.
“Chỉ có ba hoa là giỏi.”
“Vậy mà có người vẫn thích đó.”
“Thèm vào, hứ. Mà nay không về sớm nữa à?”
“Không, xong Anh văn rồi về sớm làm gì nữa.”
“Ừa, mà Giáng sinh thích quà gì đây?” – Em nhìn tôi, môi khẽ nở nụ cười dịu dàng.
“Tặng quà ai lại đi hỏi thẳng thế chứ.”
“Thì tính Hiếu khó đoán lắm, nên tốt nhất mình hỏi cho nhanh.”
Tôi liếc nhìn qua em, nhẹ nhàng nói – “Không cần gì cả, chỉ cần nhìn thấy Thùy vui là được rồi.”
“ . . .”
Kết thúc ngày thi cuối cùng, đứng nói chuyện với em Thùy chán chê thì tôi với thằng Đức lại lang thang các cửa hàng bán đồ lưu niệm để mua quà tặng em Thùy.
“Mày tính mua gì?” – Tôi quay sang hỏi nó.
“Coi đã, xem có gì hay thì mua, còn mày?”
“Chắc mua tặng em Thùy cái chuông gió, tao đang không biết tặng Linh cái gì?”
“Tặng nhiều vậy?” – Thằng Đức chưng hửng.
“Thì cô nàng kèm tao cả tuần nay rồi, không lẽ cứ im im. Ít ra cũng phải có cái gì đó gọi là cảm ơn chứ.” – Tôi quắc mắc nói.
Đi lòng vòng chán chê, tôi chọn được một cái chuông gió màu xanh nhạt nhìn có cảm giác thoải mái, dễ chịu. Đi lang thang vào khu vực bán thú bông thì thấy con ếch xanh Keroppi đang nhe răng cười, ngay lập tức tôi nghĩ đến bé Thảo. Từ lúc vào Sài gòn hình như chưa mua gì cho nó, thôi mua con này tặng nó vậy. Nhưng nghĩ nát cả đầu tôi cũng không biết mua gì để tặng nàng, chuông gió thì không được, gấu bông thì không thấy con nào thích hợp. Đi lòng vòng chán chê mà cũng không có ý tưởng nào ra hồn, liếc ngang liếc dọc tôi chợt nhìn thấy một chiếc xe kéo mô hình, bên trên là những bông hoa bằng nhựa. Thầm tặc lưỡi thôi thì mua cái này vậy, có gì về gỡ hết hoa nhựa ra cắm hoa thật vào nhìn cũng có vẻ hoành tráng. Gật gù với ý tưởng đó, tôi khoái trá ôm đống đồ ra tính tiền trước con mắt ngạc nhiên của thằng Đức.


Chương 66
Chiều thứ 7, sau khi sửa soạn đầy đủ, đứng trước gương tự sướng một phen rồi tôi mới tặc lưỡi ôm hộp quà đi xuống. Vừa xuống dưới nhà thì thấy bé Thảo đang đứng múa may trong nhà.
“Em làm gì thế?” – Tôi trố mắt ngạc nhiên.
“Hì, anh đi chơi à?”
“Ừm, em cũng định à?”
“Dạ, đi cùng mấy đứa trong lớp.”
“Ừa, mà có gì vui hay sao mà em ra giữa nhà nhảy như lên đồng thế này?”
“Anh, xem em đẹp không?” – Nó nhảy bổ đến chỗ tôi rồi hỏi.
Tôi đánh giá một hồi. Hôm nay bé Thảo mặc váy trắng, áo phông trắng luôn. Đôi mày được kẻ vừa phải, kết hợp với đôi mắt to tròn nhìn rất có hồn. Tóc hai bên cũng được tết lại giống như hai sợi dây, khẽ vắt đằng sau rồi buộc lại, ở giữa là mái tóc được thả tự do. Tôi khẽ cau mày.
“Đẹp thì có đẹp, nhưng. . .” – Tôi ngập ngừng nói.
“Nhưng sao?” – Nó vừa thấy tôi khen đẹp là cười ngoác miệng rồi.
Toi lom lom nhìn sâu vào đôi mắt đó, khẽ thở dài quay người đi bỏ lại một câu – “Em là em, Linh là Linh. Cứ như vậy em mãi cũng chỉ là cái bóng của người ta mà thôi.”
Mất 20 phút để tôi đạp xe đến nhà em Thùy, đứng ở ngoài rồi tôi gọi điện báo cho em là tôi đã đến. Nhưng em ấy lại tắt máy, tôi đang suy nghĩ xem có nên gọi tiếp hay không thì cổng mở ra. Tôi lập tức đần mặt mà nhìn. Một cô gái mang những nét đẹp dịu dàng nhưng vẫn xen lần trong đó là sự kiêu kỳ, lạnh lùng. Với chiếc váy đỏ kết hợp với áo trắng tay dài, đôi mi được vuốt cong lên, môi khẽ cười, mái tóc hơi xoăn khá cầu kỳ được buông thả tự do, phần mái tóc có vài sợi hơi chướm qua mắt được em ấy nhẹ nhàng đưa tay lên vuốt nhẹ. Tôi thầm cảm khái – “Đúng là yêu tinh. . .”
“Mở cửa lẹ vậy?” – Cố kìm nén dụ hoặc của yêu tinh trước mặt, tôi mở lời trước.
“Thì mình đang đợi mà.” – Em ấy khẽ cười.
“Ừa, tặng Thùy này.” – Tôi đưa hộp quà ra trước mặt em ấy.
“Cảm ơn, đợi mình vào cất đồ xong rồi đi ha.” - Em cầm lấy món quà tươi cười rạng rỡ.

“Ừa.”
Nói xong em ấy khẽ chạy vào trong nhà, tôi liếc nhìn xung quanh thì không thấy chiếc oto nào đậu ở sân. Thầm thở dài, chắc ba mẹ em ấy lại đi công tác rồi. Nhìn lại cái tòa nhà đồ sộ, nghĩ tới cuộc sống lạnh nhạt trong căn nhà, bất giác tôi lại cảm thấy buồn thay cho Thùy.
“Đi thôi.” – Em đi ra nhìn tôi gật đầu.
“Ừa, mời tiểu thư lên xe.”
Đợi cho em ấy yên ổn thì tôi mới guồng chân đạp xe chầm chậm đi, vừa đi tôi vừa khoái trá – “Cô gái ngồi một bên khẽ níu lấy hông chàng trai, đạp xe dạo trong ánh chiều tà, cũng lãng mạn đấy chứ.”
“Giờ lên quận 1 luôn hả?” – Tôi hơi nghiêng đầu qua hỏi em.
“Ừa, giờ lên đó cũng tầm 7h kém. Gửi xe rồi đi dạo lên là vừa rồi.”
“Gửi bên công viên 23/9 hay đâu?”
“Bên công viên 23/9 đó, còn nếu không thì phải qua bãi xe bên Nguyễn Thái Học. Nay chắc đông lắm nên chịu thôi.”
“Ủa ba mẹ Thùy đi công tác kia mà, sao mai Thùy còn đi tiệc tùng gì nữa?” – Tôi chợt nhớ ra mai em phải đi tiệc tùng gì đó với ba mẹ, mà nãy