thuốc tây nằm cách chỗ Ly và Việt đứng độ ba trăm mét theo hướng từ trụ sở ủy ban nhân dân thành phố ra đến bến Bạch Đằng. Tiệm thuốc vắng tanh không một bóng người, chỉ có duy nhất người bán là một bà lão góa chồng đã ngoài sáu mươi, răng cụ rụng gần hết, chỉ chừa lại mỗi hai chiếc răng cửa, bà lão đang ngủ ngục, gió mát buổi đêm khiến hai mắt cụ chỉ chực chờ sụp xuống bất cứ lúc nào, cụ tính đóng cửa tiệm và dự định đánh một giấc ngon lành đến sáng, chứng phong thấp mấy hôm nay tái phát khiến tay chân cụ ê ẩm, cụ dự định đóng cửa tiệm cũng một phần vì nghĩ trời gần đổ mưa. Tuy nhiên, cụ không nỡ đóng vì mấy hôm nay, buôn bán ế ẩm, tiệm thuốc tây hoạt động gần được hơn năm năm. Sau khi thành phố có chủ trương biến chỗ này thành phố đi bộ, cụ mừng lắm, vì nghĩ khách khứa sẽ đông hơn, nào ngờ, nhiều người đến thuê mặt bằng, rồi cũng mở tiệm thuốc, thế là tiệm thuốc gia truyền nhà cụ gặp phải sự cạnh tranh quyết liệt đến từ mấy tiệm kia.

Thế là cụ đành banh mắt thức khuy, chuyển sang bán thêm buổi khuy, để cầu mong sao có thể buôn bán được, cụ không dám mơ đến việc sẽ buôn bán khá khẩm hơn. Tiệm thuốc nhà cụ chính là cửa tiệm duy nhất hoạt động có thể nói hai mươi tư trên hai mươi tư.

Nhiều lúc, cụ thắc mắc không biết thằng cháu cụ ban ngày nó buôn bán làm sao mà tối đến cụ hỏi tiền đâu, nó chỉ nói đại loại vài ba câu như “Hôm nay ế lắm bà nội, buồn hết sức luôn”, hay có hôm nó nói “Hôm nay bán đủ để cháu ăn một tô phở”. Cụ không nghi ngờ thằng cháu mình, ai lại nghi ngờ cháu nội ruột thịt của mình chứ.

Cụ ngủ gà ngủ ngật, đôi mắt cụ mơ mơ màng màng, đôi mắt tí hí nhỏ xíu của cụ bỗng thấy hình bóng hai người, một nam một nữ đang tiến lại gần tiệm thuốc. Cụ tỉnh ngủ hẳn, cầu mong hai người đó sẽ đến mua hàng, và cụ đã được toại nguyện.

Đứng trước cửa tiệm thuốc tây lúc này là hai người, một nam và một nữ, cô gái xinh đẹp với chiếc đầm hồng xinh xắn, mặt mũi cô gái nhắn nhó thấy tội. Cậu con trai cao lớn, nổi bật trong bộ đồng phục cảnh sát cơ động.

Gương mặt cụ đột ngột chuyển sắc nhanh đến chóng mặt, cụ có vẻ chả ưa gì mấy tay làm trong quân đội, cụ tỏ thái độ không đếm xỉa gì đến anh chàng, khiến anh chàng ngạc nhiên, cụ quay sang hỏi thăm cô gái.

- Ôi cưng! Cháucần gì nào?

- Bán cháu bịch bông gòng, chai thuốc sát trùng bà băng cá nhân – Ly nói, không nhìn mặt cụ, cổ chỉ chú ý đến vết trầy xước trên chân mình, vết xước đang chảy máu ngày càng nhiều.

- Ôi cô gái tội nghiệp, ai lại khiến cháu ra nông nổi vậy? – Bà cụ hỏi cô, nhưng ánh mắt cụ chỉ chăm chăm nhìn Việt.

- Cháu bị té vì va trúng anh thanh niên này – Ly chỉ ngón tay về phía Việt.

Anh trợn tròn con mắt, nhìn về phía ngón tay Ly đang chỉ mình.

Bà cụ chắt lưỡi, rồi cụ lật đật, lấy tất cả những gì mà cô gái cần.

- Hai mươi ngàn cháu gái.

- Cụ cầm lấy, khỏi cần đưa tiền thừa – Việt nhanh tay đưa tiền cho bà cụ.

Mặc dù cần tiền gấp gáp, nhưng cụ chỉ bĩu môi khi nhận tiền từ tay Việt. Bà cụ cất tiền vào ngăn kéo, đoạn nói vội với Ly, cụ sợ cô đi mất khi cụ chưa nói cho cô nghe cái điều cụ suy nghĩ trong đầu.

- Cháu gái cẩn thận với hạng người như anh ta nhen – Cụ kéo cô lại gần bằng bàn tay run rẩy của mình - Mấy gã cảnh sát đó chỉ hút máu người dân thôi, chả tốt đẹp gì với cháu đâu, ta biết rõ anh ta đã làm gì cháu khiến cháu trầy trụa như vậy rồi.

- Bà biết á? – Ly hỏi bà cụ, miệng chữ o chữ a.

Nhưng bà cụ đưa một ngón tay lên miệng, ra dấu yêu cầu cô cần giữ kín cái điều mà bà đã nói với cô.

Ly thấy bà cụ có gì đó dễ thương, vừa có gì đó lo nghĩ thái quá, tự nhiên cô nhớ đến bà ngoại mình, bà cũng lẩn thẩn, tay chân run run giống bà cụ bán thuốc này.

Cô nở nụ cười thật tươi, khiến cụ cảm thấy yên tâm bội phần. Việt đứng giữa hai người phụ nữ, khuôn mặt anh lộ rõ vẻ không hiểu mô tê đầu đuôi gì hết. Thật đáng thương.

- Anh biết khi nãy bà cụ nói gì không? – Ly hỏi Việt, cô và anh đang tiến đến một chiếc ghế đá đặt giữa con phố.

- Tôi mà biết được hai người nói gì chết liền – Việt nói ngay.

Ly cười, không hiểu sao bộ dang tức tối của Việt khiến cô cảm thấy tức cười đến không thể kìm nổi, đột nhiên, cô cảm thấy có một sự an toàn nho nhỏ nào đó nhen nhóm trong con người cô, ở bên Việt, cô cảm thấy an toàn và ấm áp hơn hẳn.

Việt có vẻ đang nôn nóng thấy rõ, anh không gừng kéo áo Ly khiến cô cảm thấy có phần bực bội, Ly không vội gì nói Việt biết những gì bà cụ ban nãy nói. Cô và anh ngồi xuống ghế đá, Ly tự lấy chai thuốc sát trùng, rưới lên vết thương. Dung dịch vừa chạm vào làn da tổn thương, liền xủi bọt xèo xèo.

- Sao cô không nhờ tôi giúp cho? – Việt hỏi cô, anh dự định lấy chai thuốc trên tay cô và giúp cô sơ cứu vết thương.

- Tôi không cần giúp, tôi thích tự mình làm mấy việc này – Cô nói, không nhìn mặt anh mà chỉ chuyên tâm tập trung vào vết thương trên chân mình.

Ly băng bó vết thương một cách uyển chuyển và khéo léo, vì thế, chẳng mấy chốc, vết thương đã hoàn toàn được băng bông bao quanh và gìn giữ cẩn thận.

- Hỗi nãy, anh biết bà cụ nói gì không – Ly vừa nói vừa chỉnh chang lại chiếc đầm đôi chút.

- Câu này ban nãy cô hỏi rồi, việc duy nhất lúc này là cô cần cho tôi biết câu trả lời.

- Ờ quên! – Ly nói vội như sực nhớ ra điều gì đó mình đã bỏ lỡ - Nãy bà cụ nói tôi không nên đi chung với anh.

- Vì sao nào? – Việt hỏi lại, mặt vênh váo.

- Bởi vì cụ nghĩ anh chính là người gây ra vết thương cho tôi.

- Tôi á! – Mắt anh trợn tròn – Tôi mà là người gây ra vết thương cho cô á, thật nhảm nhí – Gương mặt anh làm biểu cảm chế nhạo.

- Thì tôi chỉ nói tất cả những gì bà ấy nói thôi.

- Bà ấy độc miệng vậy, hèn gì quán vắng như chùa bà đanh – Anh ngoái đầu lại nhìn tiệm thuốc tây, anh chợt bắt gặp ánh mắt bà cụ, bà vẫn theo dõi sát sao.

Ly không nói gì, cô chỉ biết lắc đầu rồi cười. Khi cười như vậy, côthấy lòng mình thanh thản và có thể tạm quên đi những gì xảy ra ban nãy.

Hai người ngồi đó mà nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, trông hai người lúc này buồn cười chết đi được, một cô gái ăn mặc xinh tươi ngồi cùng với một chàng trai nổi bật với chiếc nón bảo hiểm to tổ bố cùng với đó là bộ đồng phục quân đội khô cứng, Ly và Việt trông giống như hai thái cực hoàn toàn trái ngược nhau, nàng công chúa thế giới về đêm ngồi cùng chàng hoàng tử thế giới ban ngày.

Anh tháo mũ bảo hiểm, đặt qua một bên, định nói gì đó nhằm phá vỡ sự im lặng đáng sợ giữa hai người, nhưng Ly đã làm thay công việc đó, cô hỏi,

- Bộ anh không trực hay sao mà lại rảnh rang đi bộ?

- Tôi không thích trực, tôi tự cho mình cái quyền đi lại tự do – Anh nói không một chút do dự nào.

- Anh gan dữ vậy – Ly hỏi, đột nhiên nhớ đến những lời lão Phát nói về Việt cũng như về bài báo có liên quan đến anh ta. Bỗng chốc, cô thấy mình có lỗi nặng nề với anh.

- Sau buổi hôm nay, tôi thấy mình có quyền làm như vậy.

Làm sao anh có thể nói cho cô biết là anh đã chứng kiến cảnh cô tay trong tay với lão sếp của mình chứ, anh không biết làm cách nào để có thể thông báo cho cô cái tin đó mà không làm cô tổn thương cơ chứ.

Sao anh biết được cô ả sẽ tổn thương.

- Thủy đã nói cho anh biết về thân phận thật của tôi rồi phải không? – Ly