giờ chính là con của một giai đoạn nào đó trong quá khứ, chỉ là con may mắn hơn nó, con đã gặp mẹ của nó.”

Chúc Phồn Tinh không nói nên lời.

“Nói một cách đơn giản, đó chính là thiếu thốn tình cảm.” Chúc Hoài Khang mỉm cười.

“Vâng.” Chúc Phồn Tinh gật đầu, “Con hiểu rồi.”

“Còn nữa.” Chúc Hoài Khang nói, “Hình như Hổ Tử không giỏi tiếng Anh lắm, đợi nó chuyển trường đến Tiền Đường, bố muốn đăng ký cho nó một lớp học tiếng Anh bổ túc. Đến lúc đó cuối tuần con về nhà, nếu có thời gian thì kèm cặp cho nó một chút, được không?”

Thành tích tiếng Anh của Chúc Phồn Tinh rất tốt, có thể liên quan đến việc tiếp xúc với tiếng Anh từ sớm, dù sao cũng học ba năm ở trường mẫu giáo song ngữ, ngày nào cũng gặp giáo viên nước ngoài.

Cô rất nghi ngờ: “Không phải em ấy đứng nhất khối sao?”

“Ôi dào.” Chúc Hoài Khang lắc đầu, “Trình độ giảng dạy tiếng Anh ở trường tiểu học nông thôn dù sao cũng có hạn, nhất khối của nó chỉ là hơn người kém thôi, bố sợ đến Tiền Đường rồi, thành tích của nó sẽ không theo kịp.”

Chúc Phồn Tinh liếc xéo ông: “Bố, con thấy bố hơi thiên vị đấy.”

“Chậc.” Chúc Hoài Khang bật cười, “Đây mà gọi là thiên vị sao? Con nghĩ xem bao nhiêu năm nay, mẹ nó đã chăm sóc con như thế nào? Lúc nửa đêm con bị sốt, mẹ nó bế con đến bệnh viện, lúc đó Hổ Tử ở đâu? Tinh Tinh, làm người phải biết ơn.”

“Con biết rồi, biết rồi, nói cứ như con là kẻ vô ơn vậy, con sẽ kèm cặp cho em ấy.” Chúc Phồn Tinh lại hơi áy náy, khoác tay bố nói nhỏ, “Thực ra, lần trước con đến thôn Ngũ Kiều, chơi với Hổ Tử cũng khá hợp. Nếu không phải con đột nhiên phải vào viện, con còn có thể chơi thân với em ấy hơn, em ấy rất đáng yêu, thật đấy, không phải kiểu trẻ con đáng ghét, con khá thích em ấy.”

Chúc Hoài Khang: “…”

“Tinh Tinh à.” Người cha già lại một lần nữa bắt đầu chế độ dạy dỗ tận tình, “Con nghe bố nói, con là con gái, Hổ Tử là con trai, bây giờ nó còn thấp bé, trong mắt con vẫn là trẻ con, nhưng mà, hai đứa thực ra cũng không chênh lệch nhiều, chỉ kém nhau bốn tuổi. Mấy năm nữa, khi nó đến tuổi dậy thì, cao lớn hơn, phát triển rồi, con phải nhớ trong cuộc sống hàng ngày vẫn phải giữ khoảng cách với nó, dù sao… hai đứa cũng không có quan hệ huyết thống, hiểu không?”

Hiểu cái gì? Chúc Phồn Tinh hoang mang, bị bố làm cho hồ đồ hết cả, trước đó còn bảo cô quan tâm đến Trần Niệm An nhiều hơn, chơi với nó nhiều hơn, sao bây giờ lại bảo cô giữ khoảng cách?

Cô không cho là đúng: “Bố, khai giảng xong con sẽ học nội trú, chỉ có cuối tuần và nghỉ hè, nghỉ đông mới về nhà, tốt nghiệp cấp ba con sẽ đến Bắc Kinh học đại học, còn giữ khoảng cách gì nữa? Bố mẹ muốn gặp con cũng khó đấy! Ba năm nữa con sẽ là sinh viên của Đại học Bắc Kinh.”

“Ha ha ha ha…” Chúc Hoài Khang cười lớn, “Chúc Phồn Tinh, hy vọng con nhớ những lời khoác lác hôm nay nhé, bố đợi đến ngày con thực hiện được.”

Chúc Phồn Tinh hất hàm: “Con không có khoác lác.”

Đại học Bắc Kinh, đó là lý tưởng, mục tiêu, ngôi trường mơ ước của Chúc Phồn Tinh.

Thực ra cũng là của Chúc Hoài Khang.

Năm xưa thi đại học, Chúc Hoài Khang đã đăng ký vào Đại học Bắc Kinh. Đó là năm 1986, rất ít người được học đại học, thành tích của Chúc Hoài Khang ở trường trung học đã là nhất nhì, sau khi có kết quả vẫn không đỗ, bị điều chỉnh sang trường khác. Từ đó, Đại học Bắc Kinh đã trở thành niềm tiếc nuối của ông. Sau này Chúc Phồn Tinh lớn lên, biết được chuyện này, liền mạnh miệng tuyên bố: Lớn lên, con nhất định phải vào Đại học Bắc Kinh!

—

Chúc Hoài Khang tìm một nhà hàng ven đường gần đó, gọi vài món. Chúc Phồn Tinh chủ động ngồi cạnh Trần Niệm An, cầm bình nước nóng tráng bát đũa cho cậu bé, hỏi: “Em đói rồi chứ?”

Hơn bảy giờ rồi, Trần Niệm An làm sao không đói chứ? Bụng đã kêu ùng ục từ lâu rồi, nhưng câu trả lời lại là: “Em không đói.”

“Không đói?” Chúc Phồn Tinh không tin, “Không đói cũng phải ăn nhiều đồ ăn vào, đừng chỉ xúc cơm, chất dinh dưỡng đều ở trong đồ ăn cả.”

Trần Niệm An: “Vâng.”

Món mặn nóng hổi đầu tiên được dọn lên, thịt xào ớt chuông. Trần Niệm An nuốt nước miếng, không dám động đũa. Chúc Hoài Khang cầm đũa lên, nói: “Ăn đi, hôm nay chúng ta đều vất vả rồi.”

Phùng Thái Lam xới cơm cho các con, Trần Niệm An vừa cầm bát cơm, lập tức ăn ngấu nghiến, chỉ gắp thêm chút ớt chuông để ăn cơm. Món mặn thứ hai còn chưa lên, cậu đã ăn hết veo bát cơm, khiến Chúc Phồn Tinh há hốc mồm: “Em còn nói em không đói?”

Má Trần Niệm An phồng lên, miệng đầy cơm, không dám nói chuyện.

Phùng Thái Lam lại xới thêm cơm cho con trai, Chúc Hoài Khang gắp thêm thịt xào cho cậu bé, nói: “Hổ Tử, ăn nhiều thịt vào, ăn thịt mới cao lớn được, lát nữa còn có sườn ram muối ớt và gà hầm, cứ từ từ ăn, chúng ta không vội.”

Trần Niệm An gật đầu: “Vâng.”

Sườn ram muối ớt được dọn lên, tổng cộng tám miếng sườn, chiên vàng giòn rụm, bày trí cũng rất đẹp mắt. Lượt đầu mỗi người một miếng, miếng của Trần Niệm An là do Chúc Phồn Tinh gắp cho, cậu cắn một miếng, ồ, ngon quá! Chẳng mấy chốc đã gặm sạch sẽ miếng sườn, không còn một chút thịt nào, đến chó cũng chê.

Các món mặn khác lần lượt được dọn lên, trên đĩa còn lại ba miếng sườn, Chúc Phồn Tinh nhanh chóng gắp một miếng. Trần Niệm An đang rục rịch thì Chúc Mãn Thương nói: “Mẹ, con muốn ăn thịt nữa.”

“Thịt nào? Thịt này hả?”

“Vâng!”

Thêm một miếng sườn được gắp vào bát Chúc Mãn Thương, cậu bé dùng đũa tập ăn, nhưng chưa được thành thạo, bèn trực tiếp cầm miếng sườn lên gặm, ăn đến mức mép đầy dầu mỡ.

Trên đĩa chỉ còn lại một miếng sườn, Trần Niệm An len lén liếc nhìn nó, trong lòng đấu tranh tư tưởng kịch liệt.

Nhân viên phục vụ đến dọn món, nói: “Món sườn này còn một miếng, mọi người ai gắp nốt đi ạ, để tôi dọn đĩa.”

Đĩa sườn vừa hay ở trước mặt Chúc Phồn Tinh, cô cầm đũa lên hỏi Phùng Thái Lam: “Mẹ có ăn nữa không?”

Phùng Thái Lam nói: “Mẹ không ăn nữa, con ăn đi.”

Chúc Phồn Tinh nhìn Trần Niệm An: “Hổ Tử, cho em nhé.”

Trần Niệm An: “…”

Một chữ “Vâng” đơn giản như vậy sao lại không nói ra miệng được chứ? Trần Niệm An đang giằng xé trong lòng thì đột nhiên Chúc Mãn Thương kêu lên: “Em muốn! Cho em ăn!”

Trần Niệm An buột miệng nói: “Cho Mãn Bảo đi ạ.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Cô và bố trao đổi ánh mắt, cảm thấy cuộc trò chuyện lúc trước thật là tiên tri, cô đúng là lo lắng thừa.

Chúc Phồn Tinh muốn để dành miếng sườn này cho Trần Niệm An, nên nói với Mãn Bảo: “Em còn ăn nữa à? Em đã ăn hai miếng rồi, anh Hổ Tử mới chỉ ăn một miếng.”

Chúc Mãn Thương mặc kệ: “Em muốn ăn! Thịt ngon!”

Trần Niệm An: “Cho Mãn Bảo ăn đi, em ăn một miếng là đủ rồi.”

Lúc này người khó xử nhất là Phùng Thái Lam, hận không thể nôn miếng sườn mình đã ăn ra.

Chúc Hoài Khang lên tiếng: “Tinh Tinh, cứ cho Mãn Bảo đi.”

“Thôi được, cho em đấy.” Chúc Phồn Tinh gắp miếng sườn cuối cùng cho Chúc Mãn Thương.

Đĩa trống trơn, lòng Trần Niệm An cũng nguội lạnh.

Chúc Mãn Thương vui vẻ gặm sườn, Phùng Thái Lam vội vàng gắp một miếng thịt gà cho Trần Niệm An, nói: “Trẻ con hình như đều thích ăn đồ chiên rán nhỉ.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Món sườn này khá ngon, con cũng thích.”

Phùng Thái Lam nói: “Cũng được, thịt rất tươi, chỉ là hơi nhiều dầu