chiều ngủ một giấc bù lại, ban ngày nóng lắm, cũng đừng ra ngoài dạo. Chị nói em muốn tìm một công việc hát ở quán bar, em có thể đi hỏi vào khoảng bảy tám giờ tối. Quán bar ở Sanlitun khá nhiều, cách chỗ chúng ta cũng không xa, khoảng năm sáu cây số thôi. Nếu em tìm được việc, anh có thể để em đi xe điện của anh.”

Chúc Mãn Thương vẫn không có hứng thú: “Ồ.”

Trần Niệm An nói: “Đợi anh nghỉ việc, chúng ta tìm một ngày trong tuần đến studio chụp ảnh gia đình, đừng để đến lúc em khai giảng.”

Chúc Mãn Thương: “…”

Cậu đã nhịn cả một đêm, lúc này không thể nhịn được nữa, nói lớn: “Anh muốn đi chụp ảnh cưới thì có!”

Trần Niệm An: “?”

Anh dừng bước, nghi ngờ nhìn Chúc Mãn Thương. Chúc Mãn Thương nghển cổ, thở hổn hển như một con bò, còn cãi lại anh: “Nhìn em làm gì? Em có nói bừa đâu, tối qua anh và chị làm những gì ở ban công, tự anh biết rõ!”

Trần Niệm An: “…”

Thôi xong, bị lộ rồi.

“Anh…” Trần Niệm An nói, “Xin lỗi Mãn Thương, anh chị không định giấu em đâu, vốn định hôm nay sẽ nói cho em biết. Nếu em đã thấy rồi, vậy thì… Đúng thế, anh và chị đã ở bên nhau rồi.”

Chúc Mãn Thương sững sờ nhìn anh. Có trời mới biết tối qua khi nhìn thấy Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh ôm hôn nhau, cậu đã bị sốc đến mức nào. Thật sự là không hề chuẩn bị, như sét đánh ngang tai. Cả một đêm, CPU của cậu như muốn cháy khét. Bây giờ lại bị Trần Niệm An nói thẳng vào mặt: Anh và chị đã ở bên nhau rồi.

Câu nói ấy thật nhẹ nhàng, chẳng khác gì “anh và chị đi ăn cơm”, “anh và chị đi dạo phố”.

“Anh… chị…” Chúc Mãn Thương nói năng lộn xộn, “Chị là chị của chúng ta mà. Anh, sao hai người lại có thể ở bên nhau được? Chuyện từ khi nào? Hai người đột nhiên phải lòng nhau à? Anh, không phải anh nói anh có người yêu rồi sao? Ồ! Anh chính là, chính là… với chị ấy…”

“Đúng vậy, anh đang yêu đương với chị.” Giọng Trần Niệm An bình thản, “Bạn gái của anh chính là chị ấy, Chúc Phồn Tinh.”

Chúc Mãn Thương đứng trong gió mà tâm trạng rối bời, kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

“Anh không giống em, em là em họ ruột của chị ấy, còn anh và chị ấy không có quan hệ huyết thống.” Trần Niệm An nói, “Còn nữa, không phải anh chị đột nhiên phải lòng nhau, sự thật là anh đã thích chị ấy rất lâu rồi.”

Chúc Mãn Thương: “…”

Đầu óc cậu đang rối bời, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện: “Có phải, hai người đã đến với nhau từ nhiều năm trước, chính là cái lần chúng ta cùng đến huyện An xem concert không?”

“Không phải.” Trần Niệm An nói, “Nhưng mà, đúng là lần đó anh đã tỏ tình với chị, nhưng chị ấy không đồng ý, còn rất tức giận nữa, em nhớ không? Sau khi từ huyện An về, anh và chị ấy đã chiến tranh lạnh một thời gian, em còn khuyên can bọn anh nữa mà.”

Chúc Mãn Thương nhớ chứ, dạo ấy cậu vò đầu bứt tai cũng không hiểu nổi tại sao anh và chị lại cãi nhau, còn kéo cả Khâu Tử Hàm vào phân tích tới lui nửa ngày trời, hóa ra hai người họ có nợ tình với nhau.

Cậu hỏi: “Vậy tại sao bây giờ chị ấy lại đồng ý?”

Trần Niệm An đáp: “Chắc là vì… anh đã trưởng thành rồi.”

“Hai người, hai người, hai người coi em là đồ ngốc à! Hai người thật quá đáng.” Chúc Mãn Thương tủi thân muốn chết, “Mấy ngày nay còn hùa vào lừa em, nào là anh có người yêu rồi, chị còn bảo đã xem ảnh cô gái ấy, nói là xinh lắm. Chị đúng là mặt dày, tự khen mình xinh đẹp. Hai người cứ thế nhìn em ngơ ngác chẳng hay biết gì, có phải đã thầm cười sau lưng, chê em ngốc không? Em… em yêu hai người như vậy mà, hai năm trời, một mình em ngoan ngoãn ở Tiền Đường, tại sao hai người lại giấu em…”

Cậu bật khóc “hu hu” như một đứa trẻ. Trần Niệm An bước tới ôm chặt lấy cậu, vỗ nhẹ lên lưng và trịnh trọng xin lỗi: “Xin lỗi em, Mãn Bảo, xin lỗi em. Anh chị thật sự định hôm nay sẽ nói cho em biết. Hôm kia em vừa mới đến Bắc Kinh, chị ngại không dám nói, nên anh chị định trì hoãn vài ngày. Anh thật sự xin lỗi vì đã làm em buồn như vậy.”

Bây giờ hai người họ cao tương đương nhau, trong mắt người qua đường là hai anh chàng đẹp trai cao ráo đang ôm nhau. Một bà cô đi ngang qua, vừa hay trông thấy gương mặt đẫm lệ của Chúc Mãn Thương, liền nhíu mày “ầy” một tiếng rồi rảo bước đi nhanh.

Chúc Mãn Thương ngượng ngùng, đẩy Trần Niệm An ra: “Cuối cùng em cũng hiểu rồi, chỉ có mình em là kỳ đà cản mũi thôi.”

Trần Niệm An mỉm cười lắc đầu: “Em không phải kỳ đà cản mũi.”

Chúc Mãn Thương rưng rưng nước mắt nhìn anh: “Vậy em là gì?”

“Em là em trai của anh chị mà.” Trần Niệm An xoa mái tóc đen của cậu, “Dù em có cao hơn anh cũng không thay đổi được điều đó, em chính là em trai của anh và chị, ba chúng ta mãi mãi là một gia đình.”

Chúc Mãn Thương vẫn còn ghim hận: “Thế sao anh mua áo mà không mua cho em một cái!”

“Xin lỗi, xin lỗi, không mua áo cho em là anh sai.” Trần Niệm An nói, “Nhân viên nói đó là đồ đôi nên anh chỉ mua hai cái. Đúng là anh đã quên mất, nhà chúng ta có ba người, phải mua đồ gia đình mới đúng. Anh đã nói địa chỉ cửa hàng cho chị rồi, hôm nay chị sẽ dẫn em đi mua áo và giày.”

Chúc Mãn Thương ngoảnh mặt đi: “Thôi, áo thì em không cần, mua cho em đôi giày là được rồi.”

“Cần chứ.” Trần Niệm An nói, “Lúc chụp ảnh gia đình mặc là vừa đẹp. Anh đặt mỗi người hai bộ, còn có thể tự chuẩn bị một bộ đồ thường nữa, ba tạo hình lận, đừng lãng phí.”

Chúc Mãn Thương trừng mắt nhìn anh: “Hai người sẽ kết hôn sao?”

Trần Niệm An nói: “Việc đó phải xem ý chị thế nào, anh nghe theo chị ấy.”

Chúc Mãn Thương lại có chút rối rắm: “Nếu hai người kết hôn, em có phải gọi anh là ‘anh rể’ không?”

“Tùy em.” Trần Niệm An cười hiền hòa, “Em muốn gọi anh là gì cũng được. Đại Hổ Tử, anh Tiger, đều là tên em đặt cho anh. Anh gọi em cũng vậy, dù là Mãn Bảo, Chúc Duệ Hằng, hay Tiểu Duệ, người anh gọi vẫn là em trai Chúc Mãn Thương của anh. Hai chúng ta mãi mãi là anh em, là ruột thịt, còn thân thiết hơn cả bạn thân nhất nữa, đúng không?”

Chuyện cũ năm xưa bỗng chốc ùa về, dù ký ức tuổi thơ đã dần phai nhạt, nhưng luôn có những kỷ niệm mới lấp đầy khoảng trống. Trong mười tám năm ngắn ngủi của cuộc đời Chúc Mãn Thương, Trần Niệm An chắc chắn là trụ cột tinh thần, là anh em, là ruột thịt, là chỗ dựa vững chắc nhất của cậu.

Cậu lại khóc, chủ động dang tay ôm lấy Trần Niệm An: “Đúng, đúng! Anh, em vẫn câu nói đó, anh phải bảo vệ bản thân thật tốt, đừng có lụy tình quá. Anh chiều chị em quá rồi, em sợ chị ấy bắt nạt anh. Nếu chị ấy bắt nạt anh, anh cứ nói với em, em sẽ giúp anh đòi lại công bằng.”

Trần Niệm An vô cùng cảm động, biết mình đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Chúc Mãn Thương đã chấp nhận sự thật này, phản ứng cũng không quá dữ dội.

Anh vỗ lưng cậu em trai: “Yên tâm đi, chị sẽ không bắt nạt anh đâu.”

Chúc Mãn Thương nghẹn ngào: “Anh, hai người phải bên nhau thật hạnh phúc nhé.”

“Nhất định.”

——

Ăn sáng xong, Trần Niệm An đi làm luôn. Chúc Mãn Thương xách một hộp bánh rán về nhà. Chúc Phồn Tinh vừa mới ngủ dậy, đang cho quần áo bẩn vào máy giặt, thấy cậu bước vào cửa thì ngẩn người: “Ơ? Em không ngủ à?”

Chúc Mãn Thương nói: “Em đi ăn sáng với anh rồi, có mang bánh rán về cho chị này.”

“Cảm ơn nhé~” Chúc Phồn Tinh nói, “Này, Chúc Tiểu Duệ, lát nữa hai chị em mình đi trung tâm