gia đình riêng, có cuộc sống riêng. Chúc Phồn Tinh nghĩ, đối với dì út, cô chỉ là một đứa cháu gái sống ở nơi khác, mấy năm mới gặp một lần. Cô làm công việc gì, tình hình kinh tế ra sao, những vui buồn thường ngày… cho đến việc yêu đương với ai, người ta vốn chẳng hề quan tâm. Họ chỉ quan tâm đến động cơ xuất hiện của cô, có phải là đang nhòm ngó tài sản của bà ngoại hay không.

Chúc Phồn Tinh nhìn Cáo Hành Chu, cậu ta đang trò chuyện với Trần Niệm An, với một gương mặt xa lạ.

Cô nghĩ, nhiều năm sau, khi bà ngoại cũng ra đi, lúc cô trở lại Bảo Định viếng mộ mẹ, có lẽ sẽ không còn gặp lại dì út và em họ nữa, giống như cách Trần Niệm An trở về thôn Ngũ Kiều, đến và đi đều vội vã.

Sẽ có một ngày, thành phố này không còn người nào khiến cô phải bận lòng.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An đã chào tạm biệt bà ngoại để rời đi. Ngày hôm đó họ có một nhiệm vụ gian nan, phải lái xe từ Bảo Định đến thôn Ngũ Kiều, toàn bộ quãng đường gần một nghìn cây số, cộng thêm thời gian ăn uống, có lẽ sẽ mất khoảng mười hai tiếng.

Một cuộc hành trình dài chỉ thuộc về hai người họ đã bắt đầu. Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh thay phiên nhau lái xe, nói cười suốt chặng đường đi. Dưa Hấu thì ở ghế sau lúc ăn lúc ngủ. Trần Niệm An vừa lái xe vừa trêu: “Cái thằng nhóc này đúng là Chúc Tiểu Duệ thứ hai, cứ lên xe là ngủ.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Bảo Chúc Tiểu Duệ mau đi thi bằng lái xe, sau này chúng ta đi xa có thể ba người thay nhau lái.”

Trần Niệm An nói: “Sớm muộn gì Chúc Tiểu Duệ cũng sẽ có người yêu. Đến lúc đó chị muốn nó đi cùng chúng ta, nó còn không thèm đi, chỉ muốn ở bên bạn gái thôi.”

“Con trai lớn không giữ được trong nhà mà.” Chúc Phồn Tinh cảm thán, “Nhưng như vậy cũng tốt, hai đứa mình sẽ rất tự do, có thể mang Dưa Hấu đi chơi. Này Hổ con, chị rất muốn đi tuyến đường vòng Thanh Hải – Cam Túc, ngắm hồ Phỉ Thúy, nơi đó rất thích hợp để tự lái. Em có hứng thú không?”

Trần Niệm An nói: “Được chứ, nhưng tuyến đường đó thích hợp đi vào mùa hè, giờ bên đó lạnh lắm rồi. Hè năm sau nhé, hai đứa mình cùng đi.”

“Được thôi!” Chúc Phồn Tinh đếm ngón tay, “Chị còn muốn đi Nội Mông, Tân Cương, Tam Á, Đại Lý, Lệ Giang, Tây Tạng, Tây Song Bản Nạp, Trương Gia Giới, núi Trường Bạch…”

“Dừng, dừng lại.” Trần Niệm An cười phá lên, “Chị ơi, một năm không đi được nhiều nơi thế đâu. Chúng ta còn cả đời, cứ để đấy mỗi năm đi một nơi.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Hè năm sau nữa, chị muốn đưa em và Tiểu Duệ đến Paris.”

“Hả?” Trần Niệm An hỏi, “Đến đó làm gì?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Xem Olympic chứ làm gì! Chị có mối, chắc chắn lấy được vé!”

“Thật á?” Trần Niệm An vui vẻ nói, “Được thôi, em còn chưa ra nước ngoài bao giờ.”

Chúc Phồn Tinh khựng lại một chút. Cô đã đi gần hết châu Âu, bây giờ cô muốn ngắm nhìn non sông gấm vóc của tổ quốc hơn. Trong khi đó, Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương còn chưa từng ra nước ngoài, ngay cả Đông Nam Á cũng chưa đi.

Trần Niệm An thấy cô không nói gì, bèn quay đầu nhìn cô một cái. Chúc Phồn Tinh bĩu môi, có chút thất vọng. Trần Niệm An bật cười: “Chị, không cần phải vội đâu. Sau này chúng ta còn nhiều thời gian, chị muốn đi đâu, em sẽ đi cùng chị. Em muốn đi đâu, chị cũng đi cùng em. Chúng ta không cần ở khách sạn quá sang trọng, thậm chí có thể thuê một chiếc xe nhà di động, mang theo Dưa Hấu, đi đến đâu ở đến đó, thật tuyệt biết bao.”

Đúng vậy, như thế thật tuyệt biết bao.

Chúc Phồn Tinh say sưa nghĩ, rồi lại hỏi: “Vậy cái nhà nhỏ có sân mà em nói, còn không?”

“Còn chứ, cái đó có thể dùng để du lịch nghỉ dưỡng, tìm một nơi ở một hai tháng.” Trần Niệm An nói, “Chị, nói thật với chị nhé, thực ra em chưa từng nghĩ đến việc mua nhà ở Bắc Kinh. Giá nhà ở đó quá cao, mà công việc của em lại khá tự do, không có yêu cầu đặc biệt về thời gian và địa điểm. Trước đây chọn phấn đấu ở Bắc Kinh là vì ở đó có nhiều cơ hội hơn, sau này thì chưa chắc. Em luôn mơ ước mua một căn nhà nhỏ có sân ở một thành phố nhỏ nào đó mà giá nhà rẻ thôi, trồng hoa trồng cỏ, rồi nuôi một chú chó con.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Vậy em có sẵn lòng quay về Tiền Đường sống không?”

“Có chứ.” Trần Niệm An nói, “Chị còn nhớ lời Thiệu Tầm Đông nói ở cuối phim không? Cô ấy nói, cô ấy ở đâu thì nơi đó chính là nhà. Bây giờ em thực sự nghĩ như vậy. Trong lòng em, ‘nhà’ không phải là một thứ vật chất, ví dụ như một căn nhà phải có diện tích bao nhiêu, mấy phòng ngủ mấy phòng khách, cao tầng, nhà kiểu Tây hay biệt thự, tất cả đều không quan trọng. Em cảm thấy, chỉ cần hai chúng ta ở bên nhau thì ở đâu cũng là nhà. Dĩ nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của em, nếu chị muốn mua thêm một căn nhà ở thành phố nào đó, kể cả là Bắc Kinh, em cũng không có vấn đề gì, xin chị hãy cho em thêm một chút thời gian, em sẽ nỗ lực vì điều đó.”

Chúc Phồn Tinh nhìn góc nghiêng của Trần Niệm An. Anh còn rất trẻ, tương lai chắc chắn rất xán lạn. Còn cô sở hữu một căn nhà lớn, không quá chấp niệm về nơi ở. Cô nhận ra mình rất đồng tình với suy nghĩ của Trần Niệm An. ‘Nhà’ quả thực không phải là một thứ vật chất. Họ không có cha mẹ, tạm thời cũng chưa có con cái. Trời đất bao la, ở đâu mà chẳng sống được?

Chỉ cần hai người ở bên nhau, thì dù ở đâu cũng là nhà.

Phóng xe suốt chặng đường dài, hơn chín giờ tối, Chúc Phồn Tinh và Trần Niệm An cuối cùng cũng đến được thị trấn gần thôn Ngũ Kiều.

Họ tìm một khách sạn ở trung tâm huyện để nghỉ lại. Tầng hai khách sạn có một quán KTV, cổng ra vào còn có một cửa hàng tiện lợi. Khi làm thủ tục nhận phòng, Trần Niệm An trả thêm một chút tiền, quầy lễ tân đồng ý cho họ mang cả Dưa Hấu vào phòng. Chúc Phồn Tinh nói: “Lát nữa chúng ta ra cửa hàng tiện lợi mua hai ly mì gói nhé, chị hơi đói…”

Cô còn chưa dứt lời, sau lưng đột nhiên vang lên tiếng ồn ào. Chúc Phồn Tinh quay đầu nhìn lại, là bốn người đàn ông và một phụ nữ bước ra từ thang máy, lôi kéo nhau ra đến sảnh lớn.

Trần Niệm An chỉ liếc một cái rồi quay đầu đi.

Chúc Phồn Tinh bế Dưa Hấu, lại tò mò hóng hớt. Ba người đàn ông kia trông như một phe, người đàn ông đi đầu mặc áo bó sát, đeo dây chuyền vàng, để lộ đôi tay xăm trổ lực lưỡng, đang chửi bới một người đàn ông khác. Cô gái duy nhất trang điểm đậm, đứng giữa khuyên can họ. Bất thình lình, người đàn ông bị chửi giơ tay lên tát mạnh vào mặt cô ta một cái.

Cô gái kia kinh ngạc ôm mặt, hét lên: “Anh đánh tôi? Phùng Kế Cường, anh đánh tôi?!”

Chúc Phồn Tinh: “?”

Người đàn ông tên Phùng Kế Cường lại tát thêm một cái nữa: “Con đ* thối tha! Đồ không biết xấu hổ! Nói dối tao là đi làm ca đêm, đây là ca đêm của mày hả? Đêm hôm khuya khoắt đến quán karaoke uống rượu với đàn ông? Mày ngứa ngáy lắm rồi phải không? Mày là vợ tao đấy! Về nhà với tao!”

Cô gái bị đánh khóc nức nở: “Anh còn nhớ tôi là vợ anh à? Vậy anh có nhớ đã bao lâu rồi anh không đưa tiền cho tôi không? Hiểu Hiểu chỉ mới một tuổi thôi! Bố mẹ anh cũng không lo cho nó! Tôi không kiếm tiền thì nó sẽ chết đói!”

Giọng Phùng Kế Cường còn lớn hơn: “Dù nó có chết đói thì mày cũng không được đến đây kiếm tiền! Đồ tiện nhân! Con đ* thối! Dám cắm sừng tao!”

Hắn vừa chửi vừa đánh, ra tay rất nặng. Người phụ nữ bị