chói chang, lễ khai mạc huấn luyện quân sự cho học sinh mới được tổ chức long trọng trên sân thể dục. Chúc Phồn Tinh mặc bộ đồ rằn ri, đội mũ rằn ri, đứng trong hàng ngũ của lớp mình.

Cô là nữ sinh cao nhất lớp, đứng cuối hàng nữ, bên cạnh là hàng nam sinh của lớp, cũng đều là những người cao ráo, trong đó có một nam sinh đeo kính liên tục nhìn cô. Chúc Phồn Tinh bị nhìn đến nổi da gà, không nhịn được trừng mắt với cậu ta.

Nam sinh đó lập tức mỉm cười, nhỏ giọng hỏi: “Này, cậu còn nhớ mình không?”

Chúc Phồn Tinh nheo mắt, chắc chắn người này không phải bạn học cấp hai của mình, cũng chưa từng gặp ở bất kỳ cuộc thi hay trại hè nào, bèn lắc đầu, nam sinh nhắc nhở cô: “Tối qua, sân thể dục, bóng rổ.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

“Nhớ ra rồi chứ?” Nam sinh rất vui vẻ, “Mình tên là Ôn Minh Viễn, không ngờ chúng ta lại học cùng lớp, thật trùng hợp.”

Chúc Phồn Tinh cũng nhếch mép cười với cậu ta.

Ôn Minh Viễn hỏi: “Cậu tên gì?”

“Không được nói chuyện!” Giọng nói nghiêm khắc của cô giáo chủ nhiệm vang lên từ phía sau, “Ôn Minh Viễn, sau khi giải tán, chống đẩy năm mươi cái!”

Hàng nam sinh vang lên tiếng cười khúc khích, Ôn Minh Viễn không dám nói nữa, đứng thẳng người, nghiêm túc nghe hiệu trưởng phát biểu. Vài phút sau, cậu ta lại mạnh dạn quay đầu lại, cười với Chúc Phồn Tinh.

Huấn luyện quân sự rất vất vả, vì thời tiết quá nóng, các lớp đều tranh nhau chỗ râm mát, thỉnh thoảng lại có học sinh bị say nắng ngất xỉu, được đưa đến phòng y tế cấp cứu.

Chúc Phồn Tinh cố gắng chịu đựng, cô Triệu chủ nhiệm lớp biết chuyện nhà cô nên đã báo trước với cô, nói trường hợp của cô đặc biệt, nếu không chịu được thì có thể xin nghỉ.

Nhưng Chúc Phồn Tinh lại nói: “Cảm ơn cô Triệu, em không cần xin nghỉ.”

Ôn Minh Viễn dần dần phát hiện, cô gái tên Chúc Phồn Tinh dường như không hòa đồng, mỗi lần nghỉ ngơi đều cô đơn ngồi một mình, vầng trán mang theo nỗi buồn, không nói chuyện với các bạn nữ khác.

Tin tức lan truyền rất nhanh, cũng giống như các bạn trong lớp, Ôn Minh Viễn đã biết biến cố trong nhà Chúc Phồn Tinh, bố mẹ cô mới qua đời cách đây không lâu. Ôn Minh Viễn không thể cảm nhận được, chỉ cảm thấy cô gái ấy thật đáng thương, thảo nào cô luôn u sầu như vậy.

Nhưng cô cũng rất kiên cường, chưa từng xin nghỉ với chỉ huy, mỗi ngày đều kiên trì luyện tập, sau khi kết thúc lại chậm rãi đi đến nhà ăn, không tranh không giành, lặng lẽ xếp hàng cuối cùng.

Các nam sinh trò chuyện đêm khuya trong ký túc xá, nói về nữ sinh nào xinh đẹp nhất lớp. Người thì nói A, người thì nói B, một nam sinh mập mạp mê gái nói: “Mình thấy Chúc Phồn Tinh rất xinh.”

“Chúc Phồn Tinh?” Một người khác nói với giọng điệu khoa trương, “Cô ấy cao quá! Lại gầy, giống như cái cột điện vậy.”

Nam sinh mập nói: “Đó là vì cậu quá lùn, nếu cậu cao như Tiểu Ôn Ôn thì sẽ không nghĩ như vậy đâu!”

Ôn Minh Viễn cao 1m83, nghe thấy câu này không đáp lại mà chỉ cười.

Cậu ta thật sự không thấy chiều cao của Chúc Phồn Tinh có vấn đề gì, nghĩ đến sự chênh lệch chiều cao của hai người khi đứng cạnh cô, cảm thấy cũng rất hợp.

Ôn Minh Viễn cảm thấy đồng cảm với Chúc Phồn Tinh, cũng có chút tò mò. Cậu ta nghĩ, không biết thành tích của Chúc Phồn Tinh thế nào, người có thể thi đỗ trường trung học số 2 chắc cũng không tệ lắm, nhưng nhà cô ấy xảy ra chuyện như vậy, liệu có ảnh hưởng đến trạng thái của cô ấy không?

Mọi thứ phải đợi đến khi khai giảng mới biết được.

Chúc Phồn Tinh đương nhiên không biết mình đã bị người ta “để mắt” tới. Đợt huấn luyện quân sự đầu tiên kết thúc, Nhậm Tuấn đến đón cô về nhà, hỏi cô sống chung với bạn cùng phòng thế nào. Chúc Phồn Tinh không biết nên trả lời ra sao, chỉ đành nói: “À… khá tốt ạ.”

Cuối tuần được nghỉ ở nhà, chiều Chủ nhật, Chúc Phồn Tinh không để ai đưa rước, tự mình đi xe buýt đến trường. Còn năm ngày huấn luyện quân sự nữa, cô biết sau khi khai giảng sẽ có bài kiểm tra đầu vào, nên cố tình mang theo một số sách giáo khoa và bài tập, chuẩn bị ôn tập nước rút.

Kỳ nghỉ hè này, người khác đều đang ôn bài và làm bài tập trước, còn cô thì chưa từng động đến sách vở, có thể tưởng tượng ra bài kiểm tra đầu vào chắc chắn sẽ thảm hại vô cùng.

—

Ngày mười bốn tháng Tám, thứ hai đầu tuần, Chúc Phồn Tinh bắt đầu một đợt huấn luyện quân sự nữa ở trường. Cô không biết rằng ngày hôm đó đã xảy ra một chuyện kỳ lạ.

Chuyện xảy ra ở tòa nhà số 6 khu Dung Thạnh Phủ. Sáng hôm đó, một cô giúp việc đi chợ về, khi đi thang máy, nghe thấy tiếng động phát ra từ lối thoát hiểm, bà tò mò đi tới đẩy cửa chống cháy ra, vậy mà lại thấy một cậu bé ngồi trên cầu thang.

Cậu bé khoảng mười tuổi, tay trái bị thương, cánh tay quấn băng, chân trái còn bó bột, cả chân không thể gập lại, chỉ có thể duỗi thẳng. Cậu đang ăn bánh nướng, cắn từng miếng nhỏ, bên cạnh có một chiếc balo, dưới đất đặt một chai nước khoáng và một cái bô, thấy cô giúp việc, cậu ngẩng phắt đầu lên, chớp mắt, không nói gì.

Cô giúp việc hỏi: “Cháu là con nhà ai vậy? Sao lại ngồi đây ăn bánh? Không nóng sao? Cháu quên mang chìa khóa à?”

Cậu bé mồ hôi nhễ nhại, im lặng không nói gì. Cô giúp việc nhìn xung quanh, cũng không thấy bóng dáng người lớn nào, nghĩ thôi đừng lo chuyện bao đồng, liền đi thang máy lên lầu.

Đến chiều, khi cô giúp việc xuống lầu, lại đến lối thoát hiểm xem. Cậu bé đó vẫn còn ở đó, chiếc bô dưới đất sắp đầy rồi, cả người cậu dựa vào tường, dường như đang ngủ, người đầy mồ hôi.

Cô giúp việc lúc này mới lo lắng, ra ngoài tìm bảo vệ. Bảo vệ nhanh chóng chạy tới, hai người cùng nhau gọi cậu bé dậy, nhưng hỏi gì cậu cũng không trả lời.

“Bị câm à?” Cô giúp việc nói, “Ngồi đây cả ngày rồi! Mười giờ sáng đã ở đây, bây giờ sắp bốn giờ rồi, trời nóng như vậy, cứ tiếp tục thế này sẽ xảy ra chuyện mất, mau báo cảnh sát đi!”

Bảo vệ thấy cô giúp việc nói có lý, lập tức gọi 110. Không lâu sau, hai cảnh sát đến, cũng chẳng khác gì, dù hỏi gì cậu bé cũng chỉ mím chặt môi, không nói một lời.

Người vây xem ngày càng đông, cư dân ở các tầng trên nghe tin, đến xem rất đông. Có người đổ bô giúp cậu bé, có người mang bánh bao nóng hổi cho cậu, cậu cũng không ăn, chỉ ngồi im ở đó, giống như một con thú nhỏ bị hoảng sợ, cảnh giác nhìn những người xung quanh.

Cảnh sát A nói: “Đưa về đồn trước đã, có thể là bỏ nhà đi, xem có người lớn nào báo án không.”

“Sao có thể là bỏ nhà đi được?” Cô giúp việc tức đến mức bật cười, “Chân cháu nó còn bó bột kìa! Tôi thấy cháu nó bị người ta cố ý bỏ ở đây, có phải bị vấn đề gì không? Cái gì đó… À, tự kỷ!”

Cậu bé liếc nhìn cô giúp việc, khóe miệng hơi xị xuống.

Cảnh sát B nói: “Tôi gọi điện, bảo đồn cử xe đến.”

Cậu bé trợn tròn mắt, dường như hơi hoảng hốt, vô thức lùi về phía góc tường.

“Được, vậy chúng tôi đợi ở đây, tòa nhà số 6 Dung Thạnh Phủ.” Cảnh sát B nói vào điện thoại, “Mọi người lái xe thẳng vào tầng hầm, chân đứa trẻ bị thương, không đi được, lát nữa tôi cõng cháu xuống.”

Cảnh sát A định mở balo của cậu bé, muốn xem bên trong có manh mối gì không. Cậu bé ôm chặt balo vào lòng, nhất quyết không buông tay.

“Này này này, cháu làm gì vậy?” Cảnh sát A nghiêm nghị nhìn cậu, “Nghe hiểu tiếng người