đối mặt với một đám người lạ, Chúc Phồn Tinh ít nhiều có chút căng thẳng, không dám rời khỏi Phùng Thái Lam, còn Trần Niệm An cũng không nỡ rời mẹ, luôn lẽo đẽo theo sau Phùng Thái Lam, thêm vào đó là Chúc Mãn Thương mới hơn hai tuổi, vốn đã không thể rời người lớn, liền tạo thành một cảnh tượng kỳ lạ – dù Phùng Thái Lam có đi vệ sinh, ba đứa trẻ cũng đều đứng ở ngoài chờ.

Nhà vệ sinh ở trong sân, trong sân còn nuôi gà, Chúc Mãn Thương đuổi theo gà chạy khắp nơi, không biết từ đâu chui ra một con chó vàng nhỏ, sủa Chúc Mãn Thương, Chúc Mãn Thương sợ hãi, vừa khóc vừa chạy, loạng choạng chạy vào lòng Chúc Phồn Tinh: “A a a, chị ơi!”

“Bí Đao, đừng quậy nữa!” Trần Niệm An ra lệnh cho con chó, “Ngồi xuống.”

Con chó vàng nhỏ tên Bí Đao ngoan ngoãn ngồi xuống, còn vẫy đuôi nữa.

Chúc Phồn Tinh bế Chúc Mãn Thương đang khóc nức nở, hỏi Trần Niệm An: “Đây là chó của em nuôi à?”

“Không phải, là chó của ông ngoại em nuôi.” Trần Niệm An nói, “Nhưng thường ngày đều là em chơi với nó, nó tên là Bí Đao, không cắn người đâu.”

Trần Niệm An đuổi Bí Đao đi, gà trong sân cũng không còn chạy tán loạn nữa, bắt đầu thong thả đi lại kiếm ăn.

“Tên bám mẹ” Chúc Mãn Thương lại gọi vào nhà vệ sinh: “Mẹ ơi! Mẹ ơi! Mẹ ơi!”

Phùng Thái Lam rất bất lực, ở bên trong đáp lại: “Mẹ đang đi vệ sinh, chưa xong đâu, Tinh Tinh, trông em con nhé!”

“Con biết rồi.” Chúc Phồn Tinh đáp.

Trần Niệm An cúi đầu đi tới đi lui bên cạnh, Chúc Phồn Tinh nhận thấy, cậu bé này luôn nhíu mày, sẽ lén nhìn cô bé, cũng sẽ lén nhìn Chúc Mãn Thương, khi chạm phải ánh mắt của cô thì lại vội vàng quay mặt đi, trông rất lúng túng.

Vài lần như vậy, Chúc Phồn Tinh không nhịn được nữa, hỏi: “Em nhìn gì vậy? Mặt chị có gì à?”

Trần Niệm An gãi đầu, lấy hết can đảm hỏi: “Chị Tinh Tinh, hè năm ngoái khi mẹ đến thăm em, mẹ còn chưa có con mà, Tết năm nay về cũng chưa có con, mẹ sinh đứa bé này lúc nào vậy?”

Chúc Phồn Tinh cười “phụt” một tiếng, nói: “Đây là con của chú chị, không phải mẹ em sinh ra, nhưng sau này chắc là mẹ em sẽ chăm sóc nó.”

Trần Niệm An không hiểu: “Tại sao? Mẹ của nó đâu?”

“Ờ…” Chuyện này nói ra thì dài dòng, Chúc Phồn Tinh chỉ có thể nói ngắn gọn, “Bố mẹ nó ly hôn rồi, mẹ nó về quê, bố nó đi công tác xa, nếu bố chị không chăm sóc nó thì sẽ không ai chăm sóc nó cả, nhưng bố chị phải đi làm mà, cho nên… Em có hiểu không?”

“Hiểu.” Trần Niệm An ra vẻ nghiêm túc gật đầu.

Chúc Phồn Tinh phát hiện, Trần Niệm An không phải kiểu trẻ con ngây thơ hồn nhiên, tuy cậu mới tám tuổi nhưng lại có vẻ hiểu chuyện hơn so với những đứa trẻ cùng trang lứa, có lẽ là do cậu thường xuyên phải xa mẹ.

“Mẹ em đi Tiền Đường khi em mới hơn một tuổi.” Trần Niệm An nói, “Còn chưa biết đi, cũng chưa biết nói, nhỏ hơn cả nó nữa.”

Cậu chỉ vào Chúc Mãn Thương đang quấy khóc trong lòng Chúc Phồn Tinh.

Chúc Phồn Tinh không đáp lời, linh cảm Trần Niệm An sẽ nói tiếp.

Quả nhiên, Trần Niệm An nói: “Mẹ em trước đây nói với em rằng chỉ cần em học hành chăm chỉ, thi được top ba thì mẹ sẽ đón em đến Tiền Đường học và ở cùng mẹ. Mẹ nói tiểu học bên Tiền Đường rất nghiêm khắc, không nhận trẻ con học kém, cho nên em luôn chăm chỉ học hành, kỳ thi cuối kỳ này, em… em thi được hạng nhất, nhưng bây giờ mẹ đã có con mới rồi, những lời mẹ nói trước đây có phải là không còn tính nữa không?”

Nói đến đây, Trần Niệm An ngẩng đầu lên, đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn chằm chằm Chúc Phồn Tinh, đáy mắt long lanh nước, đôi môi mấp máy, như đang cố gắng kìm nén nỗi uất ức tràn đầy trong lòng.


Chương 4
Chúc Phồn Tinh sững người.

Cô đang ở tuổi ẩm ương, những năm qua, nghe người lớn nói chuyện cũng đại khái hiểu được nỗi khổ tâm của Phùng Thái Lam, một người phụ nữ bươn chải nơi đất khách quê người, tiền kiếm được phần lớn đều gửi về quê, lại còn phải mang theo con bên cạnh, quả thực quá khó khăn.

Vì vậy, Chúc Phồn Tinh mơ hồ cảm nhận được, Phùng Thái Lam có phần áy náy với Trần Niệm An, nhưng đối với cô lại không hề giữ lại điều gì.

Chúc Phồn Tinh không có ký ức gì về mẹ ruột, cũng ít khi qua lại với họ hàng bên ngoại. Bố đối xử với cô rất tốt, nhưng không thể nào ngăn cản được khao khát tình mẫu tử của cô. Thật kỳ diệu, vào lúc cô cần mẹ nhất, Phùng Thái Lam như từ trên trời rơi xuống.

Chúc Phồn Tinh dồn hết những mong mỏi về “mẹ” vào Phùng Thái Lam, và Phùng Thái Lam cũng không làm cô thất vọng, đáp lại cô bé một cách hoàn hảo. Quen biết sáu năm, họ thân thiết vô cùng, Chúc Phồn Tinh sẵn sàng chia sẻ mọi tâm sự với Phùng Thái Lam, thậm chí là lần đầu tiên có kinh nguyệt cách đây không lâu, cũng là Phùng Thái Lam dạy cô cách xử lý, dẫn cô đi siêu thị chọn băng vệ sinh phù hợp.

Đến mức Chúc Phồn Tinh gần như quên mất, mình thực ra là một đứa trẻ không có mẹ.

Đôi khi, cô bé tự hỏi, có phải Phùng Thái Lam coi cô như Trần Niệm An ở quê không?

Đôi khi, cô lại nghĩ, dù mình có là người thay thế Trần Niệm An cũng không sao, tình cảm Phùng Thái Lam dành cho cô là thật lòng và chân thành, cô tận hưởng điều đó, cũng sẵn lòng đối tốt với Phùng Thái Lam.

Nhưng bây giờ, khi thực sự đối mặt với Trần Niệm An, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cậu bé, Chúc Phồn Tinh mới nhận ra, hình như… cô đã thực sự cướp mất mẹ của người khác.

Không chỉ mình cô, mà còn có cả Chúc Mãn Thương.

Nỗi xấu hổ và tự trách dâng trào trong lồng ngực cô.

Ngoài sân nắng gắt, Chúc Phồn Tinh mồ hôi nhễ nhại. Cô bé mười hai tuổi chưa trải sự đời không biết phải an ủi Trần Niệm An thế nào, may mà Phùng Thái Lam kịp thời đi ra, thấy ba đứa trẻ đứng đợi ở ngoài, vừa buồn cười vừa tức giận: “Mấy đứa làm sao vậy? Mau vào nhà đi, không sợ nắng à?”

Chúc Mãn Thương vươn tay ra đòi mẹ bế, Phùng Thái Lam bế cậu bé lên, nói: “Mãn Bảo, có phải con đói bụng rồi không? Mẹ pha sữa cho con nhé, uống xong rồi đi ngủ, được không?”

Chúc Mãn Thương kích động kêu lên: “Sữa! Sữa!”

Chúc Phồn Tinh như được đại xá: “Con đi pha sữa.”

Cô quay người bỏ chạy, Phùng Thái Lam lại gọi cô lại: “Tinh Tinh, trong túi có nước khoáng, mẹ còn mang theo cả bình đun nước ở trong vali, con dùng nước khoáng đun một bình nước mới, dùng nước đó pha sữa, mẹ sợ nước ở đây Mãn Bảo uống không quen, lỡ bị tiêu chảy thì phiền lắm.”

Chúc Phồn Tinh: “Vâng ạ.”

Cô chạy về phía căn nhà nhỏ, đi được nửa đường không nhịn được quay đầu lại, thấy Phùng Thái Lam bế Chúc Mãn Thương cũng đang đi về phía căn nhà nhỏ, vừa đi vừa trêu đùa cậu bé ở trong lòng, còn Trần Niệm An lặng lẽ đi theo sau họ, cúi gằm mặt, dáng vẻ ủ rũ.

—

Chúc Phồn Tinh cứ như vậy mà ở lại.

Trước đây, mỗi lần về quê Phùng Thái Lam đều ngủ cùng Trần Niệm An, lần này có thêm hai đứa trẻ, Ô Lệ Cúc dọn thêm một phòng cho Chúc Phồn Tinh ngủ.

Những năm này, nhà họ được Chúc Hoài Khang giúp đỡ không ít, vì vậy, Ô Lệ Cúc không dám sơ suất đối với Chúc Phồn Tinh đến từ thành phố này.

Ngũ Kiều non xanh nước biếc, không khí trong lành, do nằm ở vùng núi nên nhiệt độ cũng thấp hơn Tiền Đường vài độ. Mấy ngày đầu, Chúc Phồn Tinh còn thấy mới mẻ, được thưởng thức món đậu phụ hầm và thịt kho tàu đặc sản địa phương, cùng Phùng Thái Lam ra ruộng hái rau, ra chuồng lợn xem lợn, còn