Trừng cầm thìa, ăn một cách chậm rãi từ tốn, chẳng giống người đang đói ngấu chút nào, thậm chí còn mang vẻ mặt như đang nuốt thuốc đắng.

Thấy vậy, Dụ Vãn Linh cũng xới nửa bát cơm cho mình.

Không biết có phải vì thấy Dụ Vãn Linh ăn cùng hay không mà Giang Tư Trừng có vẻ chịu ăn hơn một chút, cô ăn một miếng, anh cũng ăn theo một miếng.

Vốn chẳng đói, Dụ Vãn Linh ăn non nửa bát đã no, Giang Tư Trừng cũng buông đũa theo.

"Cậu không ăn thêm chút nữa à?"

Anh lắc đầu, giọng vẫn yếu ớt: "... Ăn nhiều quá sẽ càng khó chịu hơn."

Sắc mặt anh vẫn rất tệ, Dụ Vãn Linh nhận ra anh vẫn đang cố nén cơn đau.

Cô dìu Giang Tư Trừng đi tìm hiệu thuốc thì nhận được điện thoại của mẹ. Dụ Hương Tú bảo ngày mai cậu cô định mời mọi người đi ăn cơm, nhân tiện muốn tặng quà cảm ơn Giang Tư Trừng.

Dụ Vãn Linh thuật lại lời mẹ, Giang Tư Trừng thẳng thừng từ chối: "Không cần đâu, tôi không thích tụ tập ăn uống, cũng không cần quà cáp."

Anh còn bồi thêm một câu thật phũ phàng: "Thứ mà nhà em tặng được thì tôi cũng chẳng để vào mắt."

Dụ Vãn Linh vội bịt loa điện thoại, sợ mẹ nghe thấy những lời khó nghe ấy. Đợi anh im miệng, cô mới ngượng ngùng truyền đạt lại: "Cậu ấy bảo không cần đâu ạ, với lại cậu ấy không thích tiệc tùng."

Đầu dây bên kia im lặng một lát rồi thở dài: "Hôm nay gấp gáp quá, mẹ chưa kịp nói chuyện nhiều với con. Mai chúng ta ngồi lại nói chuyện tử tế nhé."

"Vâng."

"... Chuyện của bà ngoại con không cần lo lắng, mọi người sẽ chăm sóc tốt. Nghỉ hè này con cứ thoải mái vui chơi đi, đừng nghĩ ngợi nhiều chuyện không vui."

"... Vâng."

"Nguyện vọng điền xong chưa? Con định vào trường nào?"

"Sư phạm Giang Thành ạ."

Nghe thấy hai chữ "Sư phạm", Dụ Hương Tú liên tục tán thành, không kìm được cảm thán: "Học sư phạm tốt lắm, môi trường không quá phức tạp... Giá mà chị Linh Linh của con chịu học sư phạm hoặc học y thì tốt biết mấy, sẽ chẳng gặp phải những chuyện... Haizzz, nếu không xảy ra chuyện, giờ này nó..."

Từng lời nhớ thương Dụ Linh như những mũi kim châm vào tim Dụ Vãn Linh, khiến sống mũi cô cay xè.

"Mẹ..." Dụ Vãn Linh ngắt lời, "Con chuẩn bị xuống tàu điện ngầm, phải dùng điện thoại quẹt thẻ rồi, con tắt máy đây, mai gặp rồi nói tiếp nhé?"

Dụ Hương Tú vội vàng đồng ý, than thở hôm nay bà lặn lội đường xa cũng vất vả, dặn dò cô về sớm nghỉ ngơi.

Lúc cô cúp máy, Giang Tư Trừng cũng vừa bước ra khỏi hiệu thuốc, một tay vặn nắp chai nước khoáng, một tay hỏi: "Bà ấy nói gì mà khiến em phải viện cớ cúp máy thế?"

Dụ Vãn Linh thở dài, nhìn dòng xe cộ qua lại trên đường phố.

Phải, cô đã nói dối, cô đâu có đang ở trạm tàu điện ngầm nào.

Cảm giác chua xót ập đến bất ngờ. Cô cũng chẳng hiểu tại sao cứ mỗi lần nghe mẹ nhắc đến Dụ Linh là lòng cô lại nặng trĩu.

Nếu Dụ Linh không thi vào trường điện ảnh, chị ấy sẽ không gặp Thu Lam, sẽ không mất mạng, và bản thân cô cũng sẽ không bị cuốn vào kế hoạch trả thù của mẹ.

Nếu không bị cuốn vào kế hoạch trả thù vốn đã định sẵn thất bại ấy, cô sẽ chẳng bao giờ quen biết Giang Tư Trừng.

Nghĩ đến đây, ánh mắt cô vô thức tìm kiếm bóng dáng Giang Tư Trừng, anh vừa mới uống thuốc xong.

Cảm nhận được cái nhìn của cô, anh lập tức quay lại, thản nhiên để mặc cô ngắm nghía.

Nhớ lại cảnh ngộ bi thương của dì Phương trong bệnh viện, Dụ Vãn Linh buồn bã cụp mắt, thầm nghĩ: Có lẽ số phận đã an bài tất cả, chẳng ai biết trước kết cục của mình, cũng chẳng thể đoán định ngày nào cuộc đời mình sẽ đi đến hồi kết.

Mọi chuyện tồi tệ cứ dồn dập xảy ra trong mấy ngày này. Hôm qua vừa bị dọa cho khiếp vía, hôm nay lại tất tả chạy đến Tân Đô, những gì mắt thấy tai nghe ở bệnh viện càng khiến tâm lý Dụ Vãn Linh thêm nặng nề. Sau cuộc điện thoại ấy, tâm trạng cô chùng xuống hẳn, cúi mặt trầm mặc suốt cả quãng đường.

Đầu óc Dụ Vãn Linh rối bời. Suốt quãng đường về khách sạn, cô nghĩ ngợi đủ điều: chuyện thuở nhỏ ở Tấn Xuyên, cuộc sống tại nhà họ Dụ, rồi cả những tháng ngày ở bên Giang Tư Trừng... Những dòng hồi ức chẳng theo trật tự nào cứ thế ùa về, thoắt cái cô đang nhớ đến các em, thoắt cái lại nhảy sang bữa tối vừa rồi...

Mãi cho đến khi bước vào phòng tắm, dòng nước lạnh buốt xối lên người mới khiến cô hoàn toàn tỉnh táo lại.

Sắp xếp lại tình hình hiện tại, cô chợt nhận ra một vấn đề tuy không quá nổi bật nhưng lại vô cùng quan trọng.

Đó chính là học phí đại học.

Từ khi trở thành con nuôi của Dụ Hương Tú, cô chưa bao giờ phải lo lắng về chuyện tiền bạc. Mẹ nuôi cô làm việc gì cũng luôn chừa lại đường lui, dù bận rộn chuẩn bị cho kế hoạch trả thù cũng không hề lơ là việc kiếm tiền. Hai mẹ con tuy sống giản dị, nhưng trong chuyện ăn mặc chi tiêu của Dụ Vãn Linh, bà chưa bao giờ tiếc tay. Ít nhất thì Dụ Vãn Linh chưa từng phải đau đầu vì tiền.

Nhưng hiện tại thì khác. Dụ Hương Tú tuy chỉ là con gái, nhưng bà rất hiếu thuận. Chi phí chữa trị cho bà ngoại chắc chắn bà sẽ gánh vác không ít. Dù ca phẫu thuật đã xong, nhưng những đợt xạ trị tiếp theo chắc chắn sẽ ngốn một khoản tiền lớn.

Quan trọng hơn, do xa cách lâu ngày và kế hoạch trả thù thất bại, tình cảm giữa hai mẹ con dường như không còn thân thiết như xưa. Việc bà đẩy cô sang cho Giang Tư Trừng càng khiến giữa hai người xuất hiện một bức tường vô hình.

Cô hoảng hốt nhận ra một sự thật đáng sợ: Mình không có tiền, mọi chi phí ăn ở hiện tại đều phải dựa vào người khác.

Kỳ nghỉ hè đã trôi qua một nửa. Xem tình hình này, cô đoán Giang Tư Trừng sẽ chẳng dễ dàng thả cô đi, đồng nghĩa với việc cô mất luôn cơ hội đi làm thêm kiếm tiền trong hè.

Cứ tưởng điền xong nguyện vọng là vạn sự đại cát, ngờ đâu khó khăn thực sự giờ mới bắt đầu.

Hy vọng tưởng chừng như trong tầm tay, thực tế lại đẩy cô rơi xuống vực thẳm.

Càng nghĩ càng tủi thân, muôn vàn cảm xúc dồn nén ập tới khiến cô bật khóc. Tiếng nức nở ngày một lớn, cô vội vặn vòi hoa sen lên mức to nhất, cố dùng tiếng nước át đi tiếng khóc.

Nhưng tiếng nước vẫn không thể che giấu được tất cả. Cửa phòng tắm bất ngờ bị đẩy ra.

Dụ Vãn Linh hoàn toàn không ngờ Giang Tư Trừng lại xông vào. Cô hoảng hốt ôm mặt quay lưng về phía anh, vừa khóc vừa hét lên: "Không được vào! Cậu đi ra ngoài ngay!"

Giang Tư Trừng thẳng tay giật lấy khăn tắm quấn quanh người cô, thản nhiên nói: "Ra ngoài thôi."

Anh bế Dụ Vãn Linh đặt lên giường. Cô sợ hãi, giãy giụa muốn đẩy anh ra. Anh ôm chặt lấy cô từ phía sau, giải thích: "Tôi chẳng nhìn thấy gì cả. Ra ngoài khóc chẳng phải tốt hơn sao? Trong phòng tắm đầy nước, ngộ nhỡ em trượt ngã thì sao?"

Nghe vậy, Dụ Vãn Linh mới tạm yên tâm, buông xuôi không giãy giụa nữa, ngoan ngoãn rúc vào lòng anh nức nở.

"Hôm nay dì Dụ nói gì với em?"

Cô lắc đầu: "Không nói gì cả."

Rõ ràng là cô không muốn nói. Giang Tư Trừng cũng không ép hỏi thêm, cứ để mặc cô khóc cho thỏa thích.

Cảm xúc dồn nén bấy lâu được giải tỏa, khao khát được giãi bày cũng trỗi dậy mạnh mẽ. Cô không kìm được, thổ lộ hết nỗi lòng với anh: "Tôi cảm thấy tình cảm giữa tôi và mẹ không còn tốt nữa... Tôi lại chẳng có tiền... Lên đại học phải đóng học phí, còn phải lo sinh hoạt phí... Tôi sợ mẹ không chu cấp cho tôi nữa..."

Nghe cô nức nở kể lể, Giang Tư