Thảo Ngân không những
không sợ, còn chạy đến đá cho nó một cái thật mạnh vào mông, làm nó ngã cắm mặt
từ trên giường xuống đất. Giây sau đó, cô mang theo túi đồ, phóng vèo qua phòng
khách, vượt hai dãy phố chạy sang nhà Hoàng Bách giấu nhờ.

***

Gạt tất cả chuyện ngoài lề sang một bên, sinh nhật vẫn là sinh nhật. Nhận được
nhiều quà khiến cho cô gái nhỏ của chúng ta rất vui. Mặc dù, trong đám trẻ nhỏ
vẫn chỉ có cô là con gái như mọi năm.

Năm nay, bố mẹ tặng anh em cô mỗi người một bộ khăn, mũ len do chính tay mẹ cô
đan. Dĩ nhiên, bố mẹ cô không nói. Nhưng mấy hôm trước, khi vào phòng bố mẹ cất
quần áo, cô đã vô tình thấy túi len to đùng nằm ở góc giường. Hiển nhiên là mẹ
cô đã lén đan trong phòng ngủ vì không muốn anh em cô biết.

Bố mẹ nuôi tặng cho cô một chiếc váy vô cùng xinh, đến mức cô thử rồi liền
không muốn thay ra nữa, khư khư mặc trên người chạy qua chạy lại.

Thấy cô xúng xính trong chiếc váy mới, lại được mọi người khen ngợi, Bảo Nam bĩu môi,
liếc mắt nhìn cô, nói thầm:

“Béo sắp lăn được rồi còn bày đặt học người ta mặc váy.”

Sau câu nói này, ánh mắt sắc lẻm từ góc phòng lập tức phóng đến khiến thằng
nhóc lạnh gáy.

Hoàng Bách từ đầu đến cuối bữa tiệc luôn yên lặng không lên tiếng, nhưng không
có nghĩa là cậu đứng ngoài cuộc chơi. Mọi hành động của mọi người, tất cả đều
không lọt qua mắt cậu. Ngay cả việc người bạn của anh nuôi lần trước tỏ tình
với cậu, thỉnh thoảng lén lút liếc nhìn cậu, cậu cũng biết. Vì thế, cậu mới
nghe thấy câu nói với âm lượng vốn không lớn còn bị lẫn trong tiếng ồn kia.

Nhìn cô bạn nhỏ đang hào hứng bóc quà giữa trung tâm của đám đông, cậu cảm thấy
câu nói của thằng nhóc vừa rồi hoàn toàn sai sự thật. Cô bé đúng là hơi to
ngang một chút so với người khác, nhưng rõ ràng vẫn rất đáng yêu, nào có béo!
Nghe cô bé nói, thằng nhóc này từ nhỏ đã ăn h**p cô bé. Thời gian tới, cậu phải
bảo vệ cô bé tránh xa nó mới được!

Trong khi đó, Thảo Ngân vẫn đang chìm ngập trong những món quà, dù lớn dù nhỏ,
ai tặng cô cũng đều rất thích. Cho đến khi hộp quà cuối cùng được mở ra, cảm
giác thất vọng tràn ngập trong cô. Cô đặc biệt để riêng chiếc hộp này để mở
cuối cùng, vì nó chính là quà Hoàng Bách tặng cô. Cô đã háo hức, mong chờ biết
bao. Vậy mà bên trong, lại hoàn toàn trống rỗng.

Thấy con dâu bỗng lặng đi, bà Lan ngó lại, chỉ thấy con dâu nhà bà nhìn chiếc
hộp rỗng trong tay đến ngẩn người. Bà cầm lấy xem xét, chợt nhận ra đó là hộp
quà mà con trai đã chuẩn bị mấy ngày trước. Hướng về phía con trai, bà nheo mắt
nghi hoặc:

“Con trai, mẹ thấy con chuẩn bị mấy ngày cơ mà. Thế quà tặng con dâu mẹ đâu
rồi, sao lại không có gì?”

Nghe vậy, mọi người đều dồn mắt nhìn về phía cô gái nhỏ duy nhất trong phòng.
Tiếng thì thầm loáng thoáng nổi lên.

Hoàng Bách không trả lời. Cậu đi đến lấy lại hộp quà từ trong tay mẹ, đóng lại,
nắm tay Thảo Ngân rồi cẩn thận đặt vào tay cô bé.

Thảo Ngân ngước mắt nhìn cậu. Mọi người ai cũng tặng quà cho cô. Ngay cả nhóc
Quân đã về quê chuẩn bị đón Tết với ông bà cũng gửi quà lại cho cô. Cậu ấy đã
nói sẽ tặng cô món quà đặc biệt, vậy mà chỉ có chiếc hộp rỗng. Còn cậu ấy thì
lại làm như đó là thứ rất quý giá mà nâng niu đặt vào tay cô. Từ trước tới nay,
cậu ấy đều rất tốt với cô. Vì sao lần này…

Tiếng thì thầm của mấy anh em trong ngõ và bạn của anh trai ngày càng nhiều.
Càng nghe, cô càng cảm thấy ấm ức. Hai mắt cảm giác cay cay, ôm chiếc hộp rỗng,
cô xoay người về phía phòng ngủ, vừa chạy nhanh vừa lau nước mắt.

Mọi người vội đuổi theo, nhưng cô đã khóa trái cửa, gọi thế nào cũng không trả
lời, càng đừng nói đến chuyện mở cửa.

Sinh nhật của anh em họ Lý, cứ thế kết thúc theo cách mà chẳng ai ngờ tới. Và
ngày bước qua ngưỡng cửa tuổi mười hai, sẽ là ngày mà cả đời Thảo Ngân, mãi mãi
không thể quên được.


Chương 9: Sau chiếc hộp rỗng
Sáng ngày sau sinh nhật, Thảo Ngân thức dậy trong trạng thái vật vờ như
xác sống. Lúc soi gương, chính cô còn phải giật mình khiếp sợ với hình
ảnh phản chiếu của mình. Đầu tóc rối như tổ quạ, vài sợi tóc ướt nước
mắt dính bết vào mặt. Hai mắt sưng húp chẳng khác nào người ta úp hai
quả trứng gà vào, viền xung quanh mắt còn hơi mang sắc đỏ. Thật sự rất
dọa người! Không nói quá, nhưng thời điểm cô bước ra khỏi phòng, Bảo Nam đi ngang qua còn phải dừng lại nhìn chằm chằm một hồi, sau đó cong mông chạy mất dạng. Những người khác thì giả bộ như không có chuyện gì, cười nói với cô như bình thường.

Đúng sáu giờ bốn mươi lăm phút, Hoàng
Bách đến đón cô bạn nhỏ đi học như mọi ngày. Cậu vẫn dừng xe ngay dưới
giàn hoa giấy trước cổng nhà, bấm hai hồi chuông không hơn không kém.

Hôm nay, cậu mặc một chiếc áo khoác màu than đen, quàng khăn len màu tro
lạnh, đứng bên chiếc xe màu bạc của mình. Nhìn xa xa, rất có phong thái
của một “Liên Kiệt mặt lạnh” phiên bản nhỏ.

Liên Kiệt dắt xe đạp ra
trước, nhìn thấy em nuôi đứng đó, không khỏi lắc đầu thở dài. Thằng nhóc này càng ngày càng cứng đầu! Tối qua, anh có khuyên thế nào, nó vẫn
sống chết không chịu nói ra sự thật đằng sau chiếc hộp rỗng đó, nhất
định muốn thực hiện kế hoạch đến cùng.

Mà lần này, em gái anh có vẻ
giận thật rồi. Từ sáng tới giờ, nó vẫn không chịu mở miệng nói chuyện.
Mọi người hỏi cái gì, nó ngoài gật đầu cũng chỉ lắc đầu. Cho nó nghỉ học một bữa ở nhà đi chơi với ông nội, nó không những không vui mừng, liền
khoác cặp sách kéo anh ra cửa.

Lại thở dài một hơi, người anh trai
nào đó đưa mắt nhìn vào trong nhà, quyết định leo lên xe, phóng đi mất
dạng. Thôi thì vì tương lai không bị người ngoài bắt nạt của em gái,
thân là anh trai như anh chấp nhận đóng vai người xấu vậy.

Thảo Ngân
mới quay vào nhà lấy khăn len không bao lâu, trở ra liền không thấy anh
trai đâu. Mà chờ đợi cô lại là người mà giờ phút này cô chỉ muốn đá cho
một cái thật mạnh.

Nhìn cô bạn nhỏ lúc này, Hoàng Bách thấy được rõ
ràng cô bé đang rất tức giận. Cô bé đứng đó, thở phì phì, trừng cậu bằng đôi mắt sưng húp. Chắc chắn tối qua cô bé đã khóc lâu lắm. Cậu có thể
tưởng tượng được bộ dạng vừa khóc vừa nấc hết sức đáng yêu của cô bé.
Thế nhưng, toàn bộ cũng chỉ là phản kháng trong lòng mà không chịu hành
động, khiến cậu vừa buồn cười vừa đau lòng, lại càng thêm quyết tâm thực hiện cho bằng được kế hoạch của mình.

“Lên xe đi!”

Trừng đến khi
nghe được câu này, cô gái nhỏ mặc dù rất không tình nguyện, nhưng bất
đắc dĩ vẫn chậm chạp đi đến, leo lên vị trí của mình. Bởi vì nếu không
lên, cô sẽ phải đi bộ tới trường. Mà như thế thì kiểu gì cũng sẽ muộn
học.

Xe bắt đầu chuyển bánh.

Cô gái nhỏ ngồi phía sau, ban đầu còn khăng khăng bám vào dưới yên xe, tự nhắc nhở bản thân nhất định không
được tiếp xúc với người đã khiến mình khóc suốt tối qua. Nhưng được một
lúc, xe đến đoạn đường rẽ thì đôi tay nhỏ lại quen đường quen lối, níu
lấy áo người phía trước.

Chàng thiếu niên nào đó vì hành động này mà
bất giác mỉm cười. Với hiểu biết của cậu về cô bạn nhỏ, đặt dưới biểu
hiện này của cô bé cho thấy hai điều.

Thứ nhất, cô bé dù rất giận
nhưng vẫn chưa đến mức không màng quan tâm đến cậu nữa. Lần nào đi đến
đoạn đường này, cô bé cũng sẽ níu áo cậu lại, nhắc cậu chú