trẻ nhất, sự tán thưởng dành cho cô chưa bao giờ thiếu. Nhưng điều khiến cô tự hào và yêu thích hơn cả là khi ngày nào cũng cùng Cận Lệnh Hàng đi lại giữa một rừng máy móc tinh vi. Khi họ trò chuyện, rất nhiều lúc Kinh Ngữ chợt nhận ra họ không giống một cặp tình nhân, mà giống đồng nghiệp... cũng không hẳn là cấp trên cấp dưới.

Mỗi lần anh đến, việc đầu tiên không phải là bàn công việc, mà là đi thẳng tới bên cô, vòng tay ôm lấy, lén hôn một cái, nhìn nhau mỉm cười rồi mới nói chuyện công việc.

Giữa chừng còn xen vào đủ thứ chuyện liên quan đến Nika. Chẳng hạn như buổi sáng sau khi cô ra ngoài, Nika sẽ quay lại ngủ thêm một giấc nữa, đợi ba làm xong bữa sáng cho nó mới chịu dậy. Nhưng dạo này không còn mẹ đút ăn, nên rõ ràng là nó ăn uống cũng kém vui hơn trước.

May mà cứ mười ngày nửa tháng, cả nhà ba người lại cùng nhau về Los Angeles một lần.

Kinh Ngữ trở lại trường thì có thời gian chăm sóc Nika.

Nika yêu Los Angeles — nơi có mẹ. Nó không thích Texas, vì ở đó ngày nào cũng phải xa mẹ, như cách nhau mấy mùa thu mới gặp được một lần.

Tiến độ dự án thuận lợi hơn dự đoán của Kinh Ngữ, nhưng cũng vô cùng gian nan. Cô chưa từng làm một công việc có độ khó cao như vậy. Trước đây, khi tham gia các dự án của những hãng hàng không khác, cô thực chất chỉ đóng vai trò hỗ trợ, không phải chủ lực. Lần này là tự mình đảm nhận, nhưng xung quanh có các nhà thiết kế kỳ cựu và những kỹ sư cao cấp trong lĩnh vực này. Cô được học hỏi kiến thức ở cự ly gần, đồng thời cũng có cơ hội thể hiện năng lực, để những tri thức từng chỉ tồn tại trên lý thuyết dần dần được thể hiện một cách hoàn hảo nhất dưới sự giúp đỡ và hiệu chỉnh của rất nhiều người.

Thật ra trước đây, khi tham gia các dự án khác, các đề xuất và quan điểm thiết kế của cô vì quá mới, quá vượt trội nên thường xuyên bị kiến trúc sư trưởng bác bỏ.

Cô chỉ có thể làm người hỗ trợ, không thể là người ra quyết định.

Nhưng dự án này có tổng cộng ba nhà thiết kế, và cô là một trong những người có quyền quyết định. Mỗi ngày, mọi người đều phải lắng nghe ý kiến của nhau. Ý kiến của cô tuyệt đối sẽ không bị gạt phăng một cách lạnh lùng. Dù hai người còn lại đều không đồng ý với triết lý thiết kế của cô, chỉ cần cô kiên định cho rằng đó là điều tốt, có thể hiện thực hóa được, thì cô sẽ... đi cửa sau một chút, âm thầm tìm Cận Lệnh Hàng trao đổi riêng, nghe quan điểm của anh.

Nếu anh cũng ủng hộ ý tưởng đó, anh sẽ tổ chức một cuộc họp nhóm để mọi người cùng thảo luận.

Trong suốt thời gian ấy, đã có ba lần như vậy. Cô thản nhiên, không chút sợ hãi mà "đi cửa sau" vì chính mình, còn Cận Lệnh Hàng thì lần nào cũng cho rằng ý tưởng của cô vô cùng xuất sắc. Những người khác vì thấy tư duy quá tiên phong nên cho rằng rủi ro lớn, khó thực hiện. Nhưng Cận Lệnh Hàng lại là kiểu người tuyệt đối sẵn sàng trở thành kẻ đầu ngành.

Ở điểm này, Kinh Ngữ và anh quả thực giống như người một nhà, không cần bàn cũng hiểu, vì thế ba ý tưởng ấy của cô lần nào cũng được hiện thực hóa một cách trọn vẹn.

Kinh nghiệm của Kinh Ngữ tăng vọt từng ngày.

Dự án tiến hành suốt nửa năm, đến giữa năm, giai đoạn một kết thúc vào tháng Tám.

Nghỉ ngơi một tháng, rồi chuẩn bị bước vào giai đoạn hai.

Trong suốt nửa năm ấy, mỗi tháng, khi cô nghỉ phép về Los Angeles, Kinh Hiện và bố lại thay phiên nhau sang Mỹ thăm cô.

Trước kia là mỗi người một tháng sang một lần, cô có thể gặp gia đình hai lần mỗi tháng. Nhưng bây giờ cô không phải lúc nào cũng ở Los Angeles, mà Texas lại quá xa, nên cô không muốn người nhà phải bay đi bay về hai lần mỗi tháng nữa.

Ban đầu bố rất lo lắng, ngay cả Kinh Hiện cũng hoài nghi không biết cô có chịu nổi hay không. Nhưng không hiểu vì sao, có lẽ vì mỗi ngày đều có người ở bên, nên cô hiếm khi cảm thấy lo âu. Dù ban ngày bận rộn và mệt mỏi đến đâu, chỉ cần tối về gặp Cận Lệnh Hàng, cô liền thấy yên tâm.

Vì thế, việc chỉ gặp gia đình mỗi tháng một lần cũng không khiến cô cảm thấy bất an, buồn bã hay khó chịu.

Sau này, tháng đầu Kinh Hiện sang, tháng thứ hai bố sang. Có một tháng, vì quá bận, cô không về Los Angeles suốt cả tháng, nên bảo cả hai đều không cần sang.

Bố nói, đừng nói là ở Texas, cho dù cô ở trên Mặt Trăng, ông cũng sẽ đi thăm.

Kinh Ngữ không đồng ý. Cô nghĩ mình cũng nên học cách tự lập, nên kiên quyết yêu cầu ông hủy chuyến.

Cô cũng bình yên vượt qua tháng đó.

Ngay cả Kinh Hiện cũng không nhịn được mà khen cô một câu: giống Nika vậy, đã lớn rồi.

Phải, nửa năm trôi qua, Nika nhìn thấy cậu là chủ động vẫy đuôi. Kinh Hiện còn mua cho nó mấy miếng thịt khô nó thích, đưa cho Kinh Ngữ đút cho nó ăn. Nhìn nó cắn từng miếng thịt khô giòn tan do chính mình mua, vừa ăn vừa vẫy đuôi về phía anh, dù nó biết thịt khô này là cậu mua cho nó, ánh mắt ấy vẫn tràn đầy hạnh phúc.

Kinh Hiện nhìn cảnh đó mà trong lòng dâng lên cảm giác mãn nguyện khó tả.

Ngay cả Nika cũng đã lớn, Kinh Ngữ cảm thấy mình cũng nên trưởng thành.

Tối kết thúc giai đoạn một của dự án, cả nhà ba người rời khỏi căn cứ.

Dự án hàng không cần một không gian nghiên cứu vô cùng rộng lớn, nên Jin đã xây dựng căn cứ ở một khu ngoại ô thành phố Brownsville, Texas.

Rời khỏi căn cứ, xung quanh khá hoang vu, toàn là núi đồi, hơi giống vùng hoang dã. Muốn về nhà phải lái xe, mất khoảng ba mươi phút mới tới căn nhà của họ trong khu trung tâm Brownsville.

Tối hôm đó, khi ra ngoài, Kinh Ngữ nói: "Chúng ta đi dạo chút nhé. Đến đây lâu vậy rồi mà chưa từng đi bộ quanh đây. Ngày nào cũng lái xe thẳng vào hầm, rồi lại từ hầm đi thẳng ra."

Cận Lệnh Hàng vừa nghe là hiểu ngay tâm trạng lúc này của cô. Anh rất tán thành, cùng cô và chú cún mỗi ngày đều ở văn phòng căn cứ bầu bạn với ba mẹ bước đi dưới ánh trăng vùng ngoại ô.

Kinh Ngữ ngẩng đầu nhìn trời: "Bầu trời sao ở Brownsville đẹp thật, trước giờ chưa từng thấy."

Cận Lệnh Hàng dang tay ôm cô vào lòng: "Ngữ Ngữ, dạo này em vất vả rồi."

"Cũng ổn. Công việc mà, chỉ vất vả hơn hồi làm thêm theo giờ ở McDonald's một chút thôi. Nhưng may là công việc này có thể luôn mang theo Kaka, không để nó ở nhà một mình. Lỡ bị người ta bắt mất thì nguy hiểm lắm."

Hai người nhìn nhau mỉm cười dưới ánh trăng.

Cận Lệnh Hàng tiến lại gần, xót xa hôn nhẹ lên đôi mắt lấp lánh của cô, nói: "Dạo này anh hay nghĩ, mời em tham gia dự án này rốt cuộc là đúng hay sai."

Kinh Ngữ theo phản xạ đáp: "Chỉ cần anh thấy em không kéo lùi dự án này thì là đúng."

Ánh mắt anh sáng và nóng hơn cả bầu trời sao của Brownsville: "Em có biết giá trị của mình cao đến mức nào không, Ngữ Ngữ? Anh chỉ là người được lợi thôi."

Mắt Kinh Ngữ cay xè: "Được lợi gì chứ. Một người như em miễn cưỡng coi như có chút tài năng trong lĩnh vực này. Em không tự coi nhẹ mình, em nghĩ là có. Nhưng trên đời này, trong những ngôi trường xuất sắc như Caltech, thứ không thiếu nhất chính là nhân tài. Anh cũng xuất thân từ đó."

Bốn mắt nhìn nhau, hai người chậm rãi dừng bước trên con đường dài tĩnh lặng.

Nika đang ở gần đó rượt cắn mấy con muỗi trong bụi cỏ.

Kinh Ngữ nói: "Nhưng nhân tài cũng là của tương lai. Hiện tại em chỉ là một nghiên cứu sinh năm ba tiến sĩ. Kinh nghiệm