thế này? Rõ ràng cả hai mới chính thức ở bên nhau tròn ba tháng.

Hừ, đúng là đồ cáo già.

Ngày hôm sau là chủ nhật, dùng bữa trưa xong, Lão Cố và cô giáo Thẩm ra bến xe khách để trở về huyện Đường.

Trước lúc xe lăn bánh, Cố Diểu đứng giữa khoác chặt tay cả hai cười hì hì: “Hẹn gặp lại bố mẹ vào dịp Quốc khánh nhé!”

Nghe vậy, Thẩm Mẫn bất chợt nảy ra một ý nghĩ, bèn lên tiếng dò xét con gái: “Cứ được nghỉ dài ngày là lại chạy về nhà. Con làm việc ở Cùng Hải hai năm rồi, chẳng lẽ không có bạn bè nào rủ đi du lịch hay sao?”

Nói vậy mà nghe được sao?

Cố Kính Minh bất chấp nguy hiểm mà phản bác vợ lần nữa: “Bạn bè quý ở chất lượng chứ không phải số lượng. Mấy kiểu bạn bè tụ tập ăn chơi đa phần đều không đáng tin, chỉ những lúc hoạn nạn có nhau mới thấy được chân tình.”

“Ông đừng áp đặt tư duy của mình lên con cái. Giới trẻ bây giờ có mấy ai không ham vui?”

Thẩm Mẫn hừ một tiếng rồi nói tiếp: “Thế mà hôm qua có người còn nói cái gì mà đạo làm quan, nếu sau này con giống ông thì…”

Lời chưa kịp dứt đã bị Cố Diểu nhanh chóng cắt ngang: “Người ta lên xe hết rồi kìa, bố mẹ cũng mau vào chỗ ngồi đi thôi, kẻo lại lỡ dở thời gian của tập thể.”

“…”

Cố Kính Minh nhìn con gái với ánh mắt đầy an ủi. Người đầu ấp tay gối thì đúng là hiểu mình thật đấy, nhưng vào thời khắc mấu chốt vẫn phải nhờ đến con gái rượu giải vây.

Thật không uổng công nuôi nấng.

Cố Diểu xuống xe, lưu luyến vẫy tay chào cha mẹ qua ô cửa kính rồi đứng tại chỗ nhìn theo chiếc xe xa dần.

Vừa ra khỏi bến xe, điện thoại trong túi xách bỗng rung lên.

Một số máy lạ.

Vừa nhấc máy, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói chuyên nghiệp của nhân viên bán hàng, thông báo mẫu cà vạt nam cô đặt trước đã về tới tiệm, hỏi khi nào cô có thể qua lấy.

Cũng may là về đúng lúc, nếu chậm vài ngày nữa thì e là không kịp mất.

Cố Diểu đáp: “Giờ tôi sẽ qua đó ngay đây.”

Cúp máy, cô nhanh chóng đặt xe trên ứng dụng, lòng bồn chồn muốn tận mắt kiểm tra xem chất liệu thực tế có đúng như mong đợi hay không. Món quà này có mức giá khá cao so với mức lương vài nghìn tệ ít ỏi của cô.

Nửa tiếng sau, cầm chiếc cà vạt trên tay, Cố Diểu vô cùng ưng ý. Cô chụp ảnh gửi cho chị họ để nhờ xem hộ.

[Rất hợp với phong thái của vị ấy đấy. Đúng là khi yêu thật lòng thì tâm tư bỏ ra cũng khác hẳn so với lúc tìm người thay thế hình bóng cũ nhỉ.]
[…]
Lại trêu cô rồi.

Cố Diểu hối hận vô cùng, biết thế đã chẳng lỡ miệng kể ra.

Thấy em gái mãi chẳng hồi âm, Văn Tĩnh nhắn tiếp: [Chị đùa thôi, màu sắc và kiểu dáng này rất hợp với người đàn ông của em. Tự tin lên, cứ thoải mái mà mang tặng, anh ta chắc chắn sẽ thích.]
Ồ.

Điều này thì cô tin.

Nếu người đàn ông già khú đó mà dám làm cô mất hứng, cô sẽ cho anh một trận nhớ đời ngay trong ngày sinh nhật.

Ngày mùng 8 tháng 7, đúng vào dịp cuối tuần, cũng là sinh nhật lần thứ 36 của Chu Chính Lương.

Nghĩ lại thì anh cũng sắp chạm ngưỡng bốn mươi rồi.

Trong căn bếp tại Dự Phong, Cố Diểu vừa học dì Lưu làm bánh kem vừa âm thầm cảm thán.

Thấy cô gái nhỏ có vẻ đang thả hồn đi đâu đó, dì Lưu cười hỏi: “Đang nghĩ gì thế, chê cậu hai lớn tuổi à?”

Ơ? Lộ liễu đến vậy sao?

Cố Diểu đỏ mặt, bèn ngượng ngùng giải thích: “Cháu chưa bao giờ chê anh ấy cả, chỉ sợ mình khiến anh ấy lỡ dở thôi.”

Đây là lời nói xuất phát từ tận đáy lòng, không có chút giả dối nào.

Dì Lưu nghe là hiểu ngay, cô nhóc đang lo lắng việc kết hôn và sinh con muộn sẽ làm khổ cậu hai nhà bà.

“Đôi bên đến với nhau là tự nguyện, làm gì có chuyện ai làm lỡ dở ai.” Dì Lưu an ủi: “Đừng nghĩ ngợi nhiều, nếu không gặp được cháu thì chẳng biết cậu hai còn độc thân đến bao giờ. Xét trên góc độ nào đó, cậu ấy còn phải cảm ơn cháu mới đúng.”

Cố Diểu phì cười.

Phải công nhận rằng dì Lưu cũng thật thâm thúy, đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.

Câu chuyện phiếm khép lại, cô đổ hỗn hợp bột vào khuôn, nhẹ nhàng gõ cho tan bọt khí rồi đặt vào tầng giữa của lò nướng đã được làm nóng sẵn. Quá trình nướng mất khoảng năm mươi phút.

Rửa tay sạch sẽ, Cố Diểu tháo tạp dề rời khỏi bếp. Vừa đi đến bức bình phong ngăn cách ở lối rẽ, cô bất ngờ chạm mặt một người đàn ông trung niên với chiếc bụng phệ.

Lại có khách.

Tính cả vị này thì đây đã là đoàn khách thứ năm ghé thăm trong chiều nay. Đủ mọi lý do được đưa ra, bề ngoài là bàn công chuyện nhưng thực chất đều tìm cách tặng quà, song tất cả đã bị Chu Chính Lương thẳng thừng từ chối.

Một bóng dáng mảnh mai bất ngờ lọt vào tầm mắt khiến người đàn ông trung niên hơi sững sờ. Cô gái có gương mặt trắng ngần còn dính chút bột mì, trông tuổi đời còn rất trẻ, cùng lắm là ngoài đôi mươi.

“Kim ốc tàng kiều” sao?

Ngẩn người mất hai giây, ông ta sực tỉnh, lập tức giấu đi vẻ thích thú trong ánh mắt rồi mỉm cười gật đầu với Cố Diểu, sau đó tiếp tục bước về phía phòng khách.

Chỉ một cái chạm mặt ngắn ngủi, Cố Diểu đã cảm thấy đối phương rất quen mắt, hình như đã nhìn thấy ở đâu rồi. Cô cố gắng hồi tưởng…

Một hình ảnh bỗng lóe lên trong đầu, cô nhớ ra rồi.

Đúng vậy, trong bức ảnh chị họ chụp lén chồng chị Lam tại phòng bao của câu lạc bộ, người còn lại ngồi trên ghế sofa chính là người này.

Mang theo vẻ tò mò, cô chủ động đón lấy khay trà từ tay dì Lưu. Nhân lúc vào phòng khách châm trà, cô đã nghe loáng thoáng được vài câu đối thoại.

Chu Chính Lương đang ngồi tựa lưng vào ghế sofa, đôi chân dài vắt chéo, một tay thong thả đặt lên thành ghế, lắng nghe những lời tâng bốc với gương mặt không chút biểu cảm.

Sau khi kết thúc màn chào hỏi, người đàn ông trung niên ngồi đối diện lập tức xoay chuyển chủ đề với vẻ mặt đầy hối lỗi: “Bữa cơm lần trước đúng là đường đột quá. Em rể tôi vốn là dân kinh doanh, khó tránh khỏi việc nhiễm mùi tiền bạc, riêng về việc này tôi đã dạy bảo lại cậu ta rồi, tuyệt đối không dám có lần sau. Đối với những sơ suất đó, mong Chu Bí thư rộng lượng bỏ qua cho.”

Đến để tạ lỗi sao?

Nghe vậy, Cố Diểu không dám nán lại lâu. Cô né tránh ánh mắt đang lơ đãng dõi theo của vị lãnh đạo, ngoan ngoãn chuồn lẹ vào bếp.

Cuộc tiếp khách kết thúc sớm hơn dự tính.

Người đàn ông trung niên sượng sùng ra về, rõ ràng là không đạt được mục đích. Chu Chính Lương vốn không hề nể nang những chiêu trò đó, nếu không thì sàn phòng khách có lẽ đã bị những kẻ “viếng thăm” dẫm cho mòn vẹt từ lâu.

Sau bữa tối, Cố Diểu bưng bánh kem từ trong tủ lạnh ra. Lúc này mới sáu giờ, trời vẫn còn sớm. Để tạo không khí sinh nhật, dì Lưu chiều ý cô gái nhỏ, kéo kín toàn bộ rèm cửa ở phòng ăn để ngăn ánh sáng tự nhiên bên ngoài.

Cố Diểu cẩn thận thắp nến rồi tắt điện, sau đó ra hiệu cho bạn trai: “Anh ước đi nào.”

Chu Chính Lương ngồi bên bàn ăn, ánh mắt vừa cưng chiều lại vừa có chút bất lực.

Thấy anh vẫn ngồi im bất động, cô bắt đầu làm nũng: “Ước gì đó đi mà, sinh nhật thì phải làm đủ thủ tục chứ.”

Chẳng còn cách nào khác, anh không muốn làm cô mất hứng nên đành làm theo.

Thấy cậu hai nhà mình bị ép làm chuyện chẳng đặng đừng, dì Lưu đứng bên cạnh cười không ngớt. Dì lặng lẽ lấy điện thoại ra, ghi lại khoảnh khắc nghìn năm có một này để gửi cho phu nhân ở tận Bắc Kinh xa xôi.

Khi nến đã thổi tắt, dì Lưu ý tứ rút