bạt vía suốt dọc đường. Chu Lê nhận ra sự căng thẳng của trợ lý, nói một cách mềm nhẹ: “Không sao, lái chậm thôi, không vội.”

Tiểu Ninh nhìn thấy góc mặt bình lặng của Chu Lê qua gương chiếu hậu, cơ thể căng chặt dần thả lỏng.

Đến công ty khách hàng, giám đốc bên đó nhiệt tình tiếp đón họ. Trong lúc Chu Lê nói chuyện công việc, Tiểu Ninh ngồi bên cạnh chăm chú lắng nghe, ghi lại một số chi tiết. Sau khi bàn xong công việc, giám đốc bên đó theo lệ mời Chu Lê dùng bữa. Để thể hiện sự coi trọng, phía họ còn chọn một nhà hàng cao cấp có không khí khá tốt. Tiểu Ninh theo đó được hưởng lợi, ăn đồ ngon, cũng nghe được tiếng đàn piano hay.

Tiểu Ninh hồi nhỏ đã học piano vài năm, nhưng vì không có năng khiếu nên đã từ bỏ. Trong bữa cơm, cô nàng không kìm chế được nói với Chu Lê: “Chị Chu Lê, cô gái chơi piano kia đàn hay quá.”

Chu Lê nhìn về phía cô gái xinh đẹp, thể hiện sự đồng tình bằng một tiếng “Ừ”.

Bữa ăn kéo dài đến tối muộn, mặc dù không uống rượu, nhưng chủ và khách đều vui vẻ. Rời khỏi nhà hàng, họ mới phát hiện bên ngoài lại bắt đầu mưa.

Mưa thu năm nay nhiều hơn những năm trước, không khí ẩm ướt, lạnh thấu xương. Mặt đất luôn ướt, khiến tâm trạng con người ta cũng trở nên u ám. Tiểu Ninh cầm chìa khóa xe chuẩn bị đi lái xe, quay sang lại thấy người đẹp vừa chơi piano trong nhà hàng đang nắm tay một bé gái khoảng chừng bảy, tám tuổi đứng ở cửa, có vẻ như đang chờ xe. Bé gái gầy gò, mặt mũi tái nhợt, nhỏ bé trông thật đáng thương.

Chu Lê đứng cùng họ, không nhìn rõ biểu cảm của cô trong bóng đêm.

Tiểu Ninh từ bãi đỗ xe đi ra, đỗ xe trước cửa nhà hàng. Sau đó, cô nàng thấy Chu Lê nói với người đẹp: “Hai người ở đâu? Nếu không phiền, tôi có thể chở hai người đi không?”

Tiểu Ninh không giấu được sự ngạc nhiên trong lòng, hóa ra sếp mình quen biết người đẹp chơi piano.

Người đẹp kia mặc một chiếc váy dài, khoác một chiếc áo mỏng, trông thật tội nghiệp khi đứng trong cơn mưa thu lạnh lẽo. Cô gái dường như muốn từ chối Chu Lê, nhưng nhìn sang bé gái bên cạnh thì cô ấy lại gật đầu.

“Cảm ơn.” Giọng cô gái nhẹ nhàng, khiến người khác cảm thấy thương mến.

Chu Lê mở ô trong tay trước rồi mở cửa xe, quay lại thấy cô gái chỉ cầm một chiếc ô, nửa người bị ướt trong mưa liền đi đón họ. Cô gái cẩn thận che chở cho bé gái đi cùng, hoàn toàn không để ý đến những hạt mưa rơi trên người. Tiểu Ninh thấy Chu Lê lặng lẽ đưa ô về phía cô gái, bản thân cũng bị ướt vai.

Sếp cô vẫn không tỏ vẻ gì, như thể đang làm một việc bình thường. Tiểu Ninh muốn đưa ô cho họ, nhưng cả ba đã nhanh chóng lên xe.

Mưa thu liên miên cản trở bước chân của mọi người, đường phố trở nên đông đúc chật chội, Tiểu Ninh nín thở tập trung, cố gắng lái xe thật yên ổn. Ngồi ở ghế phụ, Chu Lê vẫn im lặng, người đẹp kia cũng cúi đầu, ánh mắt dõi theo bé gái ngồi cạnh.

Bé gái chớp đôi mắt to đẹp, chăm chú nhìn ra ngoài màn mưa mờ ảo, ngoan ngoãn không nhúc nhích.

Tiểu Ninh tập trung nhìn về phía trước không dám liếc ngang, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình. Trong chiếc xe chật hẹp chỉ nghe thấy tiếng xe cộ bên ngoài, tiếng mưa và tiếng cần gạt nước không ngừng ma sát phát ra âm thanh loẹt quẹt.

Trên đường đi, chỉ có người đẹp kia nhận một cuộc gọi ngắn phá vỡ sự im lặng.

“Dạ, con và Hàm Hàm đang trên xe. Đừng lo, mẹ, đợi con về nhà rồi nói.” Cô gái nhanh chóng kết thúc cuộc gọi, bé gái bên cạnh phát ra âm thanh yếu ớt: “Mẹ còn đang đợi chúng ta đúng không ạ?”

Giọng nói của cô bé yếu ớt, Tiểu Ninh liếc nhìn gương chiếu hậu, lòng thầm nghĩ hình như cô nhóc này bị bệnh. Tiểu Ninh quay lại, vô tình liếc qua Chu Lê, cô vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh không thể hiện cảm xúc gì đặc biệt.

Một giờ sau, Tiểu Ninh đã lái xe tới điểm đến. Khu phố cổ cũ kỹ, sau cơn mưa là một mảnh vũng nước lớn nhỏ. Hai bên đường là những cửa hàng nhỏ phát ra ánh sáng mờ ảo, đèn đường không biết hỏng từ bao giờ mà không ai để ý, khiến mọi thứ xung quanh chìm trong một sự hỗn độn mờ mịt. Tiểu Ninh không phải chê bai, chỉ cảm thấy nơi này không phù hợp với khí chất của một người đẹp.

Có những điều không phải môi trường có thể che giấu, đôi tay chơi piano đó không phải người bình thường có thể có được, huống chi là khí chất thoát tục đó.

Không biết cô gái này đã trải qua những gian khổ gì, Tiểu Ninh nghĩ.

“Cảm ơn.” Mưa đã ngừng, trước khi xuống xe, người đẹp nhỏ nhẹ nói lời cảm ơn họ, rồi bảo bé gái theo cùng nói: “Hàm Hàm, cảm ơn các chị đã đưa chúng ta về nhà.”

Bé gái ngoan ngoãn lễ phép nhìn về phía Chu Lê và Tiểu Ninh: “Cảm ơn các chị đã đưa chị em em về nhà.”

Vẻ yếu đuối hiểu chuyện khiến Tiểu Ninh mềm lòng, không tự chủ được mà hạ giọng: “Không cần cảm ơn, tạm biệt Hàm Hàm.”

“Tạm biệt chị, đi đường cẩn thận.”

“Tạm biệt.”

Chu Lê chỉ nói hai chữ này, tiễn họ rời đi.

Người đi rồi, Tiểu Ninh lái xe trở về. Đúng lúc đường phố Bắc Thành đang nhộn nhịp, ra khỏi khu phố đó, xung quanh dần trở nên rộng rãi và sáng sủa hơn. Là trợ lý, đương nhiên phải đưa lãnh đạo về nhà trước, khi Tiểu Ninh chuẩn bị hỏi địa chỉ của sếp thì Chu Lê bảo cô nàng dừng lại bên đường.

“Thời gian không còn sớm, em không cần tiễn chị, ngày mai lái xe đến công ty là được.”

“Chị Chu Lê, vậy chị về nhà bằng cách nào?” Tiểu Ninh đầy vẻ nghi hoặc.

Chu Lê mở cửa xe: “Ở đây rất tiện để bắt xe, không cần lo cho chị, em về nhà sớm đi.”

Sau khi Tiểu Ninh lái xe biến mất khỏi tầm mắt, Chu Lê đi bộ một mình.

Đường phố ướt át sau cơn mưa, cô đi rất chậm trong đôi giày cao gót. Cô loáng thoáng nhớ ra không xa phía trước có một ga tàu điện ngầm. Trước đây cô và Tô Tiểu Tiểu đã từng thuê nhà chung ở khu vực này một thời gian. Vài năm trôi qua, nơi đây gần như không thay đổi gì.

Đi khoảng mười phút, dòng người tập trung về một nơi, ga tàu điện ngầm trong ký ức của Chu Lê quả nhiên xuất hiện. Tại cửa ga, bà lão bán lót giày vẫn còn đó. Cô đi tới, mua vài đôi lót giày.

Bà lão đã không còn nhớ cô, giơ mã QR lên để Chu Lê thanh toán, rồi nhìn cô từ trên xuống dưới, lắc đầu: “Ấy chết, trời lạnh như vậy mà mặc ít thế, có lạnh không cháu?”

Chu Lê cười: “Không lạnh, cháu đã quen rồi.”

Mua xong lót giày, Chu Lê vào ga tàu điện ngầm. Giờ cao điểm đã qua, dòng người không còn đông đúc như trước. Cô như thường lệ, đeo tai nghe, lấy cuốn sách mang theo bên mình ra. Đây là thói quen đã hình thành nhiều năm của Chu Lê, nó đã trở thành hành động vô thức, nhưng hôm nay cô không thể tập trung, nhìn vào chữ trên trang sách mà mãi không lật được một trang nào.

Chu Lê đã đi quá trạm, khi nhận ra thì đã cách nơi ở rất xa. Cô không xuống xe, đổi điểm đến thành một nơi khác trong thành phố.

Sau nửa giờ, Chu Lê đến dưới khu nhà của Triệu Thầm, lúc này đã qua mười giờ tối. Cô gọi điện cho Triệu Thầm, anh nói vẫn còn ở công ty. Về đến nhà, cô thay dép lê rồi đi tắm. Tắm xong, cô như thường lệ dọn dẹp phòng tắm, cho đến khi gần như không còn nhìn ra dấu vết sử dụng, cô mới tắt đèn đi ngủ.

Chu Lê ngủ không sâu giấc, nửa đêm Triệu Thầm về, vừa mở cửa cô đã tỉnh dậy. Đợi khi Triệu Thầm tắm xong lên giường, Chu Lê đã hoàn toàn tỉnh táo.

Cô mở mắt nhìn Triệu Thầm, không biết tại sao anh chợt