chuyện xem thế nào, cần phải may một vài bộ váy dự phòng.”

“Đúng đó, phải may thật nhiều bộ vào. Bà ngoại ơi, con cũng muốn may thêm vài bộ váy nữa cơ.”

Trình Hựu Linh ở bên cạnh phụ họa với bà ngoại. Trong ánh nắng mùa thu ấm áp, Chu Lê kiên nhẫn đáp lại, ngoài gật đầu thì cũng chỉ vâng dạ, cuối cùng vẫn là Triệu Thầm đi tới, cắt ngang dòng suy nghĩ linh tinh của mẹ mình, gọi bọn họ vào ăn cơm.

Sau bữa trưa, mẹ Triệu định giữ Chu Lê lại để tiếp tục bàn chuyện đính hôn. Triệu Thầm chủ động cản lại thay Chu Lê: “Mẹ à, chúng con đều bận công việc, thật sự không thể phân thân, chuyện đính hôn phải phiền mẹ làm chủ rồi.”

Mẹ Triệu nhìn thấy Chu Lê có chút câu nệ, sau khi nhận ra điều đó bà liền nở nụ cười hiền hòa: “Người trẻ thì công việc vẫn là quan trọng nhất, nếu các con không phản đối thì ta sẽ toàn quyền quyết định lễ đính hôn. Nhưng dù có bận rộn thế nào cũng phải tìm thời gian tới để mặc thử lễ phục, ta không thể quyết định thay các con đâu.”

Bà ấy không hề tỏ ra bất mãn. Sau khi rời khỏi nhà họ Triệu, Triệu Thầm vòng tay ôm lấy eo Chu Lê, khẽ an ủi: “Đừng sợ, chỉ là hình thức mà thôi.”

Lần đầu tiên gặp trợ lý của Triệu Thầm, Tiểu Ninh đã cảm nhận được sự chênh lệch của thế giới.

Trợ lý Thẩm tuy không có vẻ ngoài hung dữ nhưng lại mặc vest và đi giày da, đầu tóc được chải tỉ mỉ và có khí chất chuyên nghiệp cực mạnh. Anh ta cầm máy tính bảng, lịch sự và kiên nhẫn đối chiếu lịch trình với Tiểu Ninh, khiến cô nàng có cảm giác như quay lại hồi tiểu học, mình viết sai bài tập, đang chờ giáo viên phê bình, chân tay tê cứng da đầu tê dại.

“Ba giờ chiều thứ Tư tuần sau, sếp Triệu có một cuộc họp rất quan trọng, có xung đột về thời gian với cô Chu, cô xem có thể dời lại thời gian hay không.”

“Hả? Nhưng buổi sáng hôm đó chúng tôi phải gặp khách hàng, và đó cũng là một cuộc gặp rất quan trọng.”

“Tôi thấy chiều thứ Ba cô Chu có cuộc họp. Cuộc họp này không cố định theo lịch trình trước đó. Nếu có thể, xin hãy dời sang ngày mai hoặc ngày mốt. Hôm đấy sếp Triệu có thể tan làm sớm hai tiếng.”

“Được được.”

Gần như đã đối chiếu xong lịch trình, Tiểu Ninh thở phào nhẹ nhõm. Thấy trợ lý của mình như thể vừa chạy năm cây số ở sân vận động về, Chu Lê cho phép cô nàng tan làm sớm một tiếng. Tiểu Ninh cảm thấy áp lực khi nghĩ đến việc sau này sẽ phải thường xuyên liên hệ với trợ lý Thẩm.

Chu Lê an ủi cô ấy: “Trợ lý Thẩm nhìn bề ngoài có vẻ nghiêm túc nhưng thực chất lại rất dễ hòa đồng, em không cần phải căng thẳng như vậy.”

Tiểu Ninh không thể nhìn ra trợ lý Thẩm dễ dàng hòa hợp ở chỗ nào. Tuy nói chuyện lịch sự nhưng kết hợp với khuôn mặt không cảm xúc, trông anh ta chẳng khác nào Diêm vương. Chu Lê nói lần đầu gặp trợ lý Thẩm, cô cũng có phần e sợ, sau này mới dần vơi bớt sợ hãi theo thời gian.

Tiểu Ninh thực sự lấy làm ngạc nhiên khi biết rằng hóa ra sếp mình cũng có những lúc rụt rè. Chu Lê biết trợ lý đang suy nghĩ gì. Cô mỉm cười, cất tài liệu đi mà không giải thích thêm. Ra tới cửa thì nhắc nhở cô ấy tan làm, sau đó cô cũng xách túi đi trước.

Tưởng Phàm là người thứ năm Chu Lê liên lạc. Trong quán lẩu ồn ào, Tưởng Phàm mồ hôi đầm đìa vì ớt cay, nét mặt bị che mờ trong làn hơi nóng.

Anh ta nhấp một ngụm trà thảo mộc, nói với vẻ mặt khó hiểu: “Chu Lê, tôi không hiểu rõ lắm về cô. Chúng tôi đều đã cố gắng thuyết phục Nguy Nhiên nhưng cậu ta không nghe, vậy chúng tôi có thể làm gì đây. Nếu cô không nỡ thì có thể tiếp tục ở lại công ty, cố chấp như thế làm gì?”

Họ đã được định sẵn mỗi người một ngả, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

“Anh ấy sẽ hối hận.”

“Có hối hận hay không thì đó cũng là chuyện của cậu ta sau này.”

Chu Lê nhìn Tưởng Phàm, nói: “Chúng ta là bạn bè.”

Tưởng Phàm cười đến lộ răng, anh ta dựa tạm lưng vào ghế, tựa như không để ý lời nói của Chu Lê: “Sau này chúng ta vẫn là bạn bè. Tháng sau cô đính hôn, tôi nhất định sẽ tặng cô một món quà hoành tráng.”

Đã nói đến vậy, Chu Lê cũng không tiếp tục thuyết phục anh ta nữa.

Ăn xong bữa lẩu, Tưởng Phàm và Chu Lê rời khỏi quán. Khu vực chờ ở cửa đã chật kín người, mùi nước lẩu còn vương vấn trên người. Trước khi chia tay, Tưởng Phàm nói với Chu Lê: “Trước hết phải nói trước, tôi không phân biệt giới tính, tôi ủng hộ con gái theo đuổi sự nghiệp. Nhưng mà Chu Lê này, cô không thấy mình quá cực sao? Bây giờ cô đã quyết định kết hôn, hãy tạm gác những chuyện này sang một bên và sống một cuộc sống tốt đẹp nhé. Sắp lấy chồng rồi mà sao trông cô vẫn thiếu sức sống thế nhỉ? Phải vui vẻ lên.”

Tưởng Phàm đã quyết định từ chức. Anh ta nói rằng mặc dù hơi mệt mỏi trong vài năm qua nhưng bản thân đã kiếm đủ tiền, anh ta sẽ sống một cuộc sống thoải mái và hạnh phúc. Hạnh phúc trong lòng của mỗi người là khác nhau, hạnh phúc hiện tại của Tưởng Phàm là được ăn không ngồi rồi, ước mơ rồi giá trị cuộc sống gì đó, xuống địa ngục hết đi. Anh ta mệt rồi.

Nhân sự của công ty biến động liên tiếp, Dịch Nguy Nhiên mỉm cười chào tạm biệt những cộng sự cũ của mình. Chu Lê không tham gia vào việc đàm phán mà chỉ làm công việc hàng ngày của mình như trước.

Ngoại trừ ở công ty, Chu Lê hiếm khi gặp riêng Dịch Nguy Nhiên.

Khi hai người có thời gian để ngồi lại, vẫn là trên hàng ghế dài ở hành lang bệnh viện, Chu Lê đến thăm thầy giáo bị ốm, mới phát hiện ra Dịch Nguy Nhiên gần như đã ở trong bệnh viện suốt thời gian qua.

“Thầy Từ sợ nhất phiền toái, đã dặn đi dặn lại anh không được nói cho người khác biết bệnh của thầy, nhưng mọi người vẫn biết.” Anh ta mỉm cười, vẻ mặt có nét mệt mỏi.

Chu Lê hỏi về tình trạng của thầy Từ, Dịch Nguy Nhiên cho biết thầy vẫn đang hồi phục sau ca phẫu thuật, mặc dù quá trình hồi phục diễn ra chậm nhưng không còn là vấn đề đáng ngại nữa.

“Anh còn chưa chúc mừng em đàng hoàng.” Dịch Nguy Nhiên mở miệng lên tiếng.

“Cảm ơn.”

Nói xong, cả hai đều chìm trong im lặng hồi lâu.

Chu Lê trở về phòng bệnh trò chuyện với thầy giáo, trong phòng tràn ngập hoa trái do học sinh của ông gửi biếu. Thầy Từ có ơn với Dịch Nguy Nhiên, vừa là thầy vừa là cha. Chu Lê nghĩ rằng Dịch Nguy Nhiên có thể sẽ nghe lời thầy, nhưng cô không thể nói những lời đó với ông cụ mà chỉ nói chút việc nhà râu ria không đáng kể.

“Nghe nói em sắp kết hôn, cũng đến tuổi rồi, một mình nói chung là sẽ mệt mỏi, hai người có thể nương tựa vào nhau.”

Vứt bỏ khí chất học thuật huy hoàng đó, người nằm trên giường bệnh chỉ là một ông cụ bình thường, luôn quan tâm đến người nhỏ tuổi xung quanh. Ông nhìn cậu học trò đáng tự hào nhất của mình mà thở dài: “Người ta nói nó có cuộc sống tốt nhất, nhưng ta thậm chí chưa bao giờ thấy nó có một mối quan hệ nghiêm túc nào. Hồi ta bằng tuổi nó, con ta đã học mẫu giáo rồi, nói ra thật là mất mặt.”

Chu Lê và Dịch Nguy Nhiên đều cười. Dịch Nguy Nhiên bất đắc dĩ như dỗ dành một đứa trẻ: “Là con làm thầy xấu hổ.”

“Biết mà không chịu tranh thủ thì chậm trễ nữa sẽ thành ông chú. Lúc đó sẽ không có cô gái nào muốn anh nữa đâu.”

“Dạ, con biết rồi.”

Rời phòng bệnh, ánh hoàng hôn biến mất giữa những tòa nhà cao tầng, ánh sáng màu cam xuyên qua những kẽ hở trong các tòa nhà, rải rác trên vỉa hè lát đá lạnh lẽo của