người dân vừa nghe tiếng vó ngựa thì ngay lập tức quỳ xuống và cúi đầu, ai cũng vui mừng khôn xiết.

-Tham kiến Hoàng Thái Tử điện hạ!

Người đó không nói không rằng, phi một mạch thật nhanh thẳng tiến về Hoàng Thành_cánh cửa cuối cùng để vào bên trong Hoàng Cung.

Đến trước Hoàng Thành, người đó liền bị quân lính giữ lại không cho vào. Lấy trong túi ra một kim bài bằng vàng do đích thân Hoàng Thượng ban thưởng thì họ mới tá hỏa, nhanh tay mở cổng Thành ra. Người được mệnh danh là Hoàng Thái Tử ấy chỉ liếc mắt quét ngang từng người một rồi phi ngựa vào trong.

-Hoàng Thái Tử tham kiến!- Giọng của thái giám truyền vào Hoa Tiêu Điện.

Đông Duẩn nhíu mày, thời hạn vẫn chưa hết mà sao Hoàng Thái Tử đã trở về, không lẽ mọi chuyện có sai sót gì sao? Nhìn ra cửa Điện, Đông Duẩn chờ trông bóng dáng của con trai mình.

Không ngoài dự đoán, Hoàng Thái Tử_một người cao ráo, phong độ, khí chất hơn người đang hiên ngang bước vào điện.

-Ân Nhi!

-Nhi Thần tham kiến Phụ Hoàng.- Giao Ân quỳ xuống.

-Trẫm miễn lễ, Ân Nhi mau đứng dậy.- Đông Duẩn dìu Giao Ân.- Sau ba năm thấy con khác quá. Chiến trường loạn lạc khổ thân cho con.

-Tạ ơn Phụ Hoàng đã ân sủng.

-Có gì đâu, thấy Ân Nhi bình an, khỏe mạnh là Trẫm nhẹ người rồi.

-Nhi thần trở về muốn báo cho Phụ Hoàng một tin.- Đôi mắt Giao Ân bỗng nhiên trùng xuống.

-Quốc của ta đã thua, đúng không? Không sao đâu hài nhi, chỉ cần con dốc hết sức mình cho giang sơn xã tắc là Trẫm vui rồi.- Đông Duẩn vỗ vai Giao Ân mà an ủi.

-Không, ý của Nhi Thần là...- Chàng ngập ngừng.- Nước ta...đã đánh bại quân Ngãi Hích, dành về chiến thắng vẻ vang.

-Tốt, tốt lắm!- Đông Duẩn phấn khởi.- Con trai của Trẫm rất tài hoa. Ngày mai Trẫm sẽ ra lệnh mở Yến tiệc, chiêu đãi và ghi nhận công danh của con.

-Tạ ơn Phụ Hoàng! Bây giờ con về Cung thay trang phục rồi sang thăm Mẫu Hậu.

-Được rồi, con đi đi! Một chút nữa Trẫm cũng ghé sang đó.

-Con xin phép!- Giao Ân cúi đầu rồi lui ra ngoài.

Giao Ân trở lại Thục Thiêng Điện, cũng khá lâu rồi chàng chưa được sống trong tẩm cung này. Tuy nó buồn chán như ngục tù nhưng khi rời xa rồi thì lại nhớ. Bỗng nhiên chợt nhớ ra gì đó, chàng đi đến giường và lấy chiếc hộp gỗ dưới gối ra. Nhẹ nhàng mở hộp, trước mắt Giao Ân là một chiếc khăn mùi xoa của Dung Kỷ_một tiểu thư khuê các, con gái của Dung Tướng Quân. Rõ ràng cả hai đã thề với nhau “nguyện làm đôi uyên ương đến cuối đời” thế mà ngày chàng ra trận chiến không lâu thì lại hay tin nàng xuất giá theo chồng. Đúng là người tính không bằng trời tính.

Bỏ lại chiếc khăn vào hộp, Giao Ân gọi vọng ra.

-Người đâu!

-Có nô tỳ!- Một cung nữ chạy vào.

-Mang chiếc hộp này đi đốt thành tro bụi cho ta. Nếu còn một mảnh nào sót lại thì ta sẽ phạt ngươi thật nặng.

-Nô tỳ tuân lệnh.- Cung nữ vội vàng nhận lấy rồi chạy ra ngoài.

...

Vỹ Ái cùng Tiểu Y đến Tư Đình Điện, chủ yếu của nàng muốn gặp Chiêu Hoàng Hậu. Vào điện, Vỹ Ái chỉ biết bảo Thái Giám truyền tin vào trong chứ chẳng dám tùy tiện vào mộng phòng của mẫu hậu như lúc trước. Chiêu Trinh từ trong bước ra, mỉm cười thật thuần hậu rồi đến gần Vỹ Ái.

-Nhi thần thỉnh an Mẫu Hậu.

-Ta miễn lễ, Ái nhi bình thân.

-Mẫu Hậu, nhi thần có chuyện muốn nói với người a!- Vỹ Ái nũng nịu, lay tay Chiêu Trinh.

-Chuyện gì nào?- Chiêu Trinh nghiêng đầu hỏi.

-Mẫu Hậu cho nhi thần và Lệ Vân tỷ tỷ ra ngoài cung chơi nha.

-Cái gì? Không được đâu con.- Chiêu Trinh lắc đầu.- Con có biết bên ngoài có biết bao nhiêu cạm bẫy không, lỡ như hai đứa có mệnh hệ gì thì Mẫu Hậu phải sống sao? Hết Thái Tử rồi đến Công Chúa, ai cũng muốn đi ra thế giới phức tạp đó là sao?

-Nhưng Mẫu Hậu người cho con đi một xíu thôi, không lâu đâu mà.- Nàng chu môi.

-Hoàng Thái Tử đã ở ngoài chiến trường loạn lạc không biết tăm hơi, ta chỉ còn con và Lệ Vân thôi. Nếu cả hai có mệnh hệ gì thì Mẫu thân đây phải biết sống thế nào?

-Con xin người đó! Người cũng biết, ngay từ nhỏ hai con đã ở suốt trong Hoàng Cung, chưa một lần được nhìn thấy mọi người họp chợ ra sao. Càng không biết bên ngoài có những gì.- Nàng xịu xuống, vẻ mặt buồn hiu.

-Thôi được rồi, Mẫu Hậu chỉ chiều con lần này thôi đấy. Hứa với ta, khi xuất Cung cả hai đều phải cải nam trang.

-Kì vậy a? Hai đứa con đang đẹp mà.- Vỹ Ái nước mắt lưng tròng.

-Con không chịu thì thôi, Mẫu Hậu sẽ không cho xuất Cung.

-Được rồi, được rồi. Con đồng ý!

-Hoàng Thái Tử tham kiến!

Chiêu Trinh nhìn ra cửa, hai đôi mày nhíu lại với nhau. Quay sang nhìn Vỹ Ái và lắp bắp.

-Ái nhi...ta...ta có nghe nhầm không?

-Mẫu hậu, người không nghe nhầm đâu. Ca ca đã trở về rồi.

Chiêu Trinh đứng dậy, bà chạy ra nhanh ra ngoài. Vừa trông thấy Giao Ân thì liền không kiềm được cảm xúc mà lao ngay đến ôm lấy chàng.

-Tiểu bảo bối!

-Mẫu Hậu, Nhi thần về rồi đây.

Chiêu Trinh buông Giao Ân ra rồi lo lắng nhìn từ trên xuống dưới, từ trước ra sau.

-Để ta xem con có thương tích gì không. Bây giờ cũng ốm hơn lúc trước nhiều chứ ít ỏi gì.

-Hài nhi vẫn bình thường, vẫn khỏe mạnh kia mà.

-Thôi, không nói nhiều nữa. Vào đây với ta.

Không để Giao Ân nói thêm lời nào, Chiêu Trinh đã kéo tay chàng vào Điện. Vừa vào trong, Vỹ Ái trông thấy Giao Ân thì chạy ngay đến nhảy phóc lên lưng của chàng.

-Ca ca, huynh về rồi!!!

-Muội muội ngoan.

-Thôi thôi, bây giờ chúng ta cùng ngồi xuống đi rồi nói chuyện. Lâu rồi mẹ con mình chưa tâm sự cùng nhau.

Chiêu Trinh kéo tay Giao Ân và Vỹ Ái vào bộ ghế gỗ hiếm

...

Trên đường quay về tẩm cung Xuân Xuân Dược, Vỹ Ái luôn luôn nói không ngừng, cứ như chim sáo cứ lượn vòng quanh Tiểu Y.

-Công Chúa! Người đừng của đắt ý a!!!

-Ngươi yên tâm, Mẫu Hậu mà góp lời, thế nào Phụ Hoàng cũng chấp nhận.

-Nô tỳ thấy thôi thì ở lại Cung thì tốt hơn.

-Ngươi đấy nhá, không đi thì thôi đã vậy còn bàn ra nữa chứ. Ngày mai không có ngươi thì bổn Công Chúa đây vẫn xuất Cung được.

-Cho thần đi với! Thần hầu hạ Công Chúa mà lại để người đi như vậy thế nào bản thân cũng bị khiển trách. Có khi còn bị phạt sử dụng "thung hình" (*).

-Được được, như vậy mới là Tiểu Y của ta chứ!

-Công Chúa! Người xem kìa!- Tiểu Y chỉ tay về một sinh vật gì đó màu trắng muốt cứ uốn éo, ục ịch nhảy đi trên bãi cỏ xanh mềm mại của hoa viên.

-Này, đó là...là...

Vỹ Ái không khỏi lắp bắp. Nàng nhớ rất rõ, đó chính là Di Bối Bối chứ không khác được. Không ngờ lúc này lại gặp "cố nhân".

“Di Bối Bối, ta xem ngươi sẽ chạy đằng nào...”

(*)_thung hình: Loại hình phạt dùng những thanh tre kẹp vào tay và siết chặt lại.


Chương 39: Khoa Huyễn... Lan Phong!
Vỹ Ái quay về Xuân Xuân Dược, nàng ra lệnh cho Tiểu Y đặt con thỏ lên bàn rồi ngồi xuống, nheo mắt nhìn nó.

Tiểu quỷ Di Bối Bối này cũng thiệc là, gặp lại nhau cũng chẳng chào hỏi một tiếng. Vậy thì đành phải dùng biện pháp mạnh thôi.

-Này Di Bối Bối, nếu ngươi còn xem ta là người dưng, không quen biết thì cứ việc im lặng thế đi nhá. Ta sẽ cho Thực Mị Cung mổ thịt ngươi, nấu nhừ ngươi ra đấy.

Con thỏ vẫn không đoái hoài đến Vỹ Ái, cứ thế mà ôm lấy củ cà rốt mà ngấu nghiến ngon lành.

-Được rồi, ngươi giỏi lắm! Tiểu Y, mang con thỏ này đến Thực Mị Cung làm bữa tối cho Bổn Công