lẫn nhau, cuối cùng trở thành hai cây đại thụ bám rễ ở Lung Thành.

Úc Ương tĩnh lặng nghe Úc Quốc Trạch kể lại chuyện quá khứ, đúng lúc nhận xét: “Xem ra ông đối với ông nội Chu rất mực chăm sóc ạ.”

“Ta coi ông ấy vừa là bạn, vừa là em trai, hễ ta có được thứ gì tốt đều chia cho ông ấy, ngay cả mảnh đất lớn của lão trạch này và Thúy Sơn cũng vậy.”

Úc Ương chậm rãi nói: “Cháu nghĩ ông nội Chu nhất định cũng coi ông là anh cả.”

Nghe vậy, Úc Quốc Trạch mỉm cười đầy ẩn ý: “An An, cháu nói sai rồi, ông ấy lại không cho rằng tuổi tác nhỏ hơn ta thì phải nhận ta làm anh... Lão Chu người này tự cao tự đại, hiếu thắng, không cam tâm chịu dưới trướng ta, luôn cảm thấy xuất thân gia đình mình có học thức hơn, sinh ra đã cao hơn ta một bậc, mọi mặt đều có tài năng và tiềm lực hơn ta.”

“Ông ấy thích nhất là lấy tên ra làm trò, trong tên của chúng ta đều có chung một chữ, nhưng chữ còn lại của ông ấy là chữ 'Thắng' trong 'thắng vượt', ông ấy thỉnh thoảng lại đem ra đùa cợt thăm dò, nói đây là ý trời định ông ấy sẽ thắng ta, cháu nói xem có nhạt nhẽo không?”

Úc Ương bề ngoài phụ họa vài câu nhưng trong lòng đã hiểu rõ.

Xem ra giao tình của Úc Quốc Trạch và Chu Thắng Quốc đúng là thâm hậu, nhưng cũng rất phức tạp.

Nói thật, gạt chuyện Thẩm Mạn Mạn sang một bên, cô không rõ về nhân cách của Chu Thắng Quốc, nhưng dựa trên quan sát và nhận thức từ nhỏ đến lớn, những đặc điểm mà Úc Quốc Trạch dùng để mô tả Chu Thắng Quốc và tỏ vẻ khinh miệt lại chính là những thứ bộc lộ cực kỳ rõ nét trên chính bản thân ông.

Tự cao tự đại, hiếu thắng, không cam chịu đứng sau người khác, thậm chí còn khá thù dai và có chút nhỏ mọn.

Ông bình thản nhắc lại những trò đùa năm xưa, bất kể lúc đó Chu Thắng Quốc là vô tình hay hữu ý, bao nhiêu năm trôi qua rồi mà vẫn có thể để tâm kể lể trước mặt con cháu, đủ thấy ông để ý đến mức nào.

Hai ông cháu lại đi thêm vài nước trên bàn cờ.

Úc Ương tự biết mình không có cơ hội thắng, nói đúng hơn, ngay từ khi tiếp nhận ván cờ tàn này, cô đã hiểu rõ mình không thể lật ngược thế cờ. Điều duy nhất có thể làm là để thua ít quân hơn, đừng để thua quá thảm hại.

Cô không biết Úc Văn đã bắt đầu ván cờ này trong hoàn cảnh nào, nhưng cô sẽ dốc hết sức mình để vẽ lên một dấu chấm kết thúc không đến mức nhếch nhác.

Cô bắt đầu bỏ quân để lấy thế.

“Ông nội, cháu muốn ra nước ngoài học chuyên sâu.”

Động tác của Úc Quốc Trạch khựng lại, đôi mày khẽ nhíu: “Đi Mỹ sao?”

Úc Ương giả vờ thoải mái: “Canada cũng được ạ, xem nộp đơn được chỗ nào thì đi chỗ đó.”

Úc Quốc Trạch rủ mắt, không trả lời ngay.

Ngón tay Úc Ương siết chặt quân cờ, trong lòng lờ mờ có dự cảm không lành.

Quả nhiên một lát sau nghe Úc Quốc Trạch thản nhiên nói: “Nếu cháu muốn học cao học, học trong nước là được rồi.”

Úc Ương giữ vững nụ cười, nói: “Dạo này nhiều chuyện phiền lòng quá, cháu muốn thay đổi môi trường.”

Mí mắt Úc Quốc Trạch khẽ nhếch, trong ánh mắt đã thêm phần uy áp: “An An, làm kẻ đào ngũ chưa bao giờ là phong cách của cháu.”

“Khi tự biết vấn đề không thể giải quyết, trốn tránh chưa hẳn không phải là một đối sách hữu hiệu.” Úc Ương dừng một chút, “Hơn nữa cháu thấy mình không phải trốn tránh, mà là rút lui.”

“Cháu muốn rút lui?”

Ông nói bốn chữ này bằng giọng điệu không mặn không nhạt, không nghe ra vui buồn, như là đang trêu đùa, lại như đang xác nhận.

Nhưng bầu không khí trong phòng trà bỗng chốc trở nên nặng nề, không khí như bị đổ đầy chì. Úc Ương chỉ cảm thấy cả người bị đóng đinh tại chỗ, dù chỉ là cử động một ngón tay út cũng thấy khó khăn.

Lòng bàn tay cô đã rịn ra những lớp mồ hôi lạnh li ti.

Úc Ương siết chặt quân cờ trong tay, hít một hơi thật sâu, đón lấy ánh mắt của đối phương: “Vâng, ông nội, cháu muốn rút lui.”

Giọng cô không lớn, nhưng như quân cờ hạ xuống, giòn giã có lực.

Úc Quốc Trạch hỏi: “Bảo Hướng thì tính sao?”

Úc Ương trịnh trọng nói: “Bảo Hướng chưa bao giờ là Bảo Hướng của cháu, mà là Bảo Hướng của nhà họ Úc. Trong nhà có nhiều người như vậy, nhất định có người có thể tiếp quản... Vừa hay em Lân cũng đã đến tuổi cần rèn luyện, cháu có thể bàn giao Bảo Hướng cho em ấy.”

Úc Quốc Trạch nhìn sâu vào mắt cô, ánh mắt ông giống như một thanh kiếm, lúc này kiếm đã ra khỏi bao một nửa, lộ ra những tia sắc lẹm, đâm vào da mặt đối thủ khiến người ta thấy đau nhức.

“An An, đạo lý 'mở đầu thì dễ kết thúc thì khó', chẳng lẽ cháu không hiểu sao?”

Câu nói này không khác gì một lời cảnh cáo dành cho Úc Ương, rằng một khi đã tham gia vào ván cờ thì việc có thể rút lui hay không không phải do cô tự mình quyết định.

Úc Ương cố gắng dùng nhu khắc cương, giọng điệu mềm mỏng lại: “Cháu cứ ngỡ ông nội có thể nương tay cho cháu chứ.”

“An An, qua hai ba năm nữa cháu cũng đến tuổi lập thân rồi, không thể cứ tùy hứng mãi như vậy.”

Úc Quốc Trạch lại không mắc mưu này, “Nhà họ Úc phát triển được đến ngày hôm nay không hề dễ dàng, cháu và các anh em trai của cháu đều phải gánh vác trách nhiệm gia tộc cho tốt.”

Ánh mắt Úc Ương trầm xuống, xem ra đã đến lúc phải nói rõ ràng.

Lấy trứng chọi đá, phần lớn thời gian chẳng qua là do tình thế bắt buộc.

“Ông nội...”

Ngay lúc này, giọng của ông Sầm vang lên bên ngoài cửa: “Cậu Kỳ, cậu Tuy.”

Thần sắc Úc Quốc Trạch thu lại, giống như đã dự đoán trước.

Úc Ương tức khắc hiểu ra, vai diễn mà ông nội sắp xếp cho cô ngày hôm nay lại chính là con "cá nheo" đó!

Úc Kỳ và Úc Tuy trước sau bước vào phòng trà.

Chỉ thấy anh cả thần sắc vẫn như cũ, vẫn là gương mặt lạnh lùng đó, còn Úc Tuy lại không có dáng vẻ như ngày thường, sự bất an và lo âu hiện rõ trên đôi lông mày.

Hai người giữ khoảng cách với nhau, không biết có phải vừa xảy ra tranh chấp ở bên ngoài hay không.

Thấy Úc Ương ngồi trong phòng và ván cờ trước mặt đã sắp kết thúc, rõ ràng là đã đến từ sớm, thần sắc Úc Tuy tối sầm lại, còn Úc Kỳ có chút khó hiểu, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn em gái.

Úc Ương lại nhớ tới bức tranh đó, trong thoáng chốc dường như thấy trên người mình và các anh trai đều bị kéo theo những sợi dây rối chằng chịt.

“Cờ đã đánh xong, vừa hay người cũng đến đông đủ rồi.” Úc Quốc Trạch dặn dò, “Các cháu tìm chỗ ngồi đi.”

Thế là Úc Kỳ trực tiếp ngồi cạnh Úc Ương, Úc Tuy do dự một chút rồi chọn cái ghế thấp gần Úc Quốc Trạch hơn.

Úc Quốc Trạch làm bộ muốn tự mình rót trà cho bọn họ, Úc Tuy nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy bộ trà để làm thay, nhưng Úc Quốc Trạch lại chẳng hề liếc nhìn anh ta lấy một cái.

“Hôm nay gọi các cháu đến là muốn dặn dò một chút về việc phân chia sản nghiệp trong gia đình sau này.”

Nghe vậy, cả ba người đều rùng mình.

Lông mày Úc Kỳ nhíu chặt hơn: “Ông nội, sức khỏe ông có gì không ổn sao ạ?”

“Chỉ là dạo này hơi đau đầu, không đáng ngại.” Úc Quốc Trạch xua tay, “Ta già rồi, thấy các cháu đều đã trưởng thành, đến lúc nói chuyện này rồi.”

Úc Tuy cẩn thận nói: “Ông nội, chuyện này nói ở đây sao ạ? Có cần mời bố cháu và bác cả, bác hai đến không ạ?”

“Ta nói trước với ba đứa các cháu để biết hướng, sau này trong gia yến sẽ chính thức tuyên bố.”

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ngay khi cả ba còn đang mờ mịt, Úc Quốc Trạch đột nhiên nói: “Nhà máy vật