phát giác thì sợ bị chính thất tóm cổ, chỉ có chạy đến nơi khỉ ho cò gáy này mới thoát được một kiếp.

Nhưng bảy tám năm trôi qua, một ngày nọ, Thẩm Mạn Mạn đột ngột dẫn theo đứa trẻ rời đi.

Từ đó về sau, bà không bao giờ quay lại nữa, cũng không còn bất kỳ tin tức nào về bà truyền về đây.

Trên đây là thông tin được tổng hợp từ cuộc trò chuyện với bà chủ cửa hàng tạp hóa.

Kết hợp với tư liệu Chu Cẩm Lục cung cấp, lý do Thẩm Mạn Mạn được "thăng chức tăng lương" ở tuổi hai mươi tư là vì bà được nhà họ Chu thuê làm bác sĩ gia đình với mức lương cao.

Mà Thẩm Mạn Mạn chỉ nghỉ việc vào năm cha Chu kết hôn. Đối chiếu thời gian, con của bà ấy lẽ ra phải lớn hơn Chu Cẩm Lục một tuổi.

Còn về tình hình cụ thể của đứa trẻ đó, bà chủ tạp hóa cũng không rõ, chỉ nói Thẩm Mạn Mạn giấu đứa trẻ trong nhà, tự mình dạy dỗ, chưa từng gửi con đi học, cũng không làm hộ khẩu cho đứa nhỏ, cứ hễ có đợt tổng điều tra dân số là sẽ biến mất một thời gian.

Đối với cái tên "Trạch Sơn", bà chủ cũng nói chưa từng nghe qua. Các ngọn núi ở đây đều gọi tắt theo hướng Đông Tây Nam Bắc, không có ngọn núi nào tên là Trạch Sơn, cũng chưa từng nghe nói có nhân vật nào như vậy.

Triệu Lạc Kỳ tò mò: "Nhắc mới nhớ, An An, sao cậu lại nghĩ đến việc bắt đầu từ chuyện thi đại học vậy? Cảm giác như mở lời cái là nói chuyện được luôn."

Úc Ương nói: "Lúc đó để giành được dự án của Áo Dương, tớ nghe ngóng được giám đốc Ngô của Áo Dương rất cưng chiều con gái nên đã đánh đúng tâm lý, chuyên tìm các chủ đề về giáo dục trẻ em hoặc những thứ con gái ông ấy hứng thú để bắt chuyện. Tớ nhận ra các bậc phụ huynh rất dễ trở nên hoạt ngôn khi nói về con cái."

Triệu Lạc Kỳ tán thưởng: "Cậu đúng là biết suy một ra ba!"

Úc Ương mỉm cười, nhưng nụ cười nhanh chóng vụt tắt: "Chúng ta đi xem nơi Thẩm Mạn Mạn từng ở trước đây đi."

"Được."

Lúc trò chuyện, Úc Ương đã dò hỏi được vị trí đại khái từ bà chủ, nói Thẩm Mạn Mạn sống trên một sườn núi phía Đông tháp nước trấn Đàm Hoa.

Úc Ương lái xe đi suốt quãng đường, cảm thấy có rất nhiều nơi khớp với mô tả nhưng nhìn kỹ lại thì đều không hẳn là vậy.

Đột nhiên, Triệu Lạc Kỳ chỉ về một hướng: "An An, cậu xem có phải chỗ kia không?"

Úc Ương nhìn theo, thấy trên sườn núi không xa có một căn nhà tự xây hai tầng bị cây cối che khuất. Bản thân ngôi nhà đã hư hỏng nặng, cỏ dại mọc um tùm, trước cửa dường như có treo một tấm bảng, nếu không nhìn kỹ thực sự rất khó phát hiện.

Triệu Lạc Kỳ vừa xuống xe nhìn thấy cảnh hoang vu này là da gà nổi hết lên, nói: "An An, ở đây không có rắn chứ..."

Úc Ương trấn an: "Không sao đâu, cậu không chọc vào nó thì rắn sẽ không tự dưng tấn công cậu đâu. Ngược lại là muỗi đấy, chúng sẽ chủ động tấn công."

Triệu Lạc Kỳ không cười nổi, cô ấy sợ nhất là rắn và côn trùng, thế nên dứt khoát chọn cách nhận sai: "Tớ lên xe đợi cậu nhé."

Úc Ương mỉm cười.

"Được, tớ đi xem sao."


Chương 41
Úc Ương đi bộ dọc theo sườn dốc lên cao, lờ mờ có thể nhận ra hai chữ "Phòng khám" trên tấm bảng.

Nhưng cô không thể tiến lại gần hơn được nữa, có một cái cây bị đổ chắn ngay trước ngôi nhà. Nếu muốn tiến thêm bước nữa, cô phải tìm cách bước qua thân cây đó.

Ngay khi Úc Ương đang cân nhắc tính khả thi, từ phía không xa vang lên giọng một người đàn ông trầm đục và già nua, ngữ khí đầy vẻ kích động.

Dù không nghe rõ ông ấy đang nói gì nhưng cô có thể cảm nhận được ý tứ đại khái: Đừng lại gần.

Nhìn theo hướng tiếng động, cô thấy một ông cụ đang rảo bước từ trên núi xuống. Ông mặc một chiếc áo ba lỗ trắng và chiếc quần rằn ri cũ kỹ, trên lưng đeo gùi và công cụ, chắc hẳn là vừa đi hái rau dại trên núi về.

Ông cụ có dáng người gầy nhỏ, da đen sạm, tóc hoa râm, trông tuổi tác đã khá cao nhưng vẫn còn rất quắc thước. Đôi mắt sâu hoắm của ông vô cùng tinh anh, ánh lên như những vì sao.

Vừa đi ông vừa lẩm bẩm điều gì đó, chắc là tiếng địa phương.

Úc Ương nghe không hiểu lắm bèn ướm hỏi một câu: "Chào ông ạ, xin hỏi chỗ này trước đây từng là một phòng khám phải không ạ?"

Ông cụ ngẩn người, vụng về chuyển đổi hệ ngôn ngữ sang tiếng phổ thông pha lẫn giọng địa phương đậm đặc: "Phải, chỗ này, không cát tường đâu."

Úc Ương ngạc nhiên: "Tại sao ạ?"

Ông cụ lắc đầu xua tay: "Ngày nào cũng có tiếng trẻ con khóc, đáng sợ lắm!"

Úc Ương hỏi: "Khi nào ạ? Bây giờ ạ? Hay là lúc phòng khám này còn mở cửa?"

Sau một hồi nói lí nhí gì đó, cô chỉ nghe ra được đại khái là ông cụ trước đây thường xuyên đi ngang qua đây để hái rau dại, cuối cùng ông chốt lại: "Ác phụ mà! Động tí là đánh con, con trai ruột đấy!"

"Ý ông là Thẩm... bác sĩ của phòng khám này đánh con trai mình sao?"

"Phải, cô ta là một con mụ điên, nhìn thì ra dáng con người lắm, nhưng hễ mình không vui là lôi đứa trẻ ra đánh."

Ông cụ nói bằng thứ tiếng phổ thông không mấy trôi chảy, vừa nói vừa ra bộ: "Đứa bé tí thế này mà người ngợm thâm tím hết cả, ái chà, trên lưng còn có vết bỏng."

"Vết bỏng?"

"Ở chỗ này." Ông cụ chỉ vào một vị trí trên vai phải phía sau: "Mẹ nó lấy nước sôi dội vào nó. Haiz, đứa trẻ tội nghiệp, từ nhỏ đã không có cha..."

Dù chuyện đã trôi qua nhiều năm nhưng lúc này nhắc lại ông cụ vẫn đầy phẫn nộ, lẩm bẩm thêm một hồi bằng tiếng địa phương.

Úc Ương nhìn vị trí ông cụ vừa ra hiệu, bỗng người sững sờ.

Rất lâu sau cô mới mở lời hỏi lại: "Vậy ông có biết đứa trẻ đó tên là gì không ạ?"

Ông cụ xua tay: "Không biết, đứa nhỏ đó đến hộ khẩu còn không có."

Úc Ương nhìn căn nhà đổ nát: "Nơi này bị bỏ hoang từ khi nào ạ?"

"Chắc cũng hai mươi năm rồi. Sáng sớm hôm đó tôi lên núi, thấy người đàn bà đó kéo một chiếc vali dẫn theo đứa trẻ đi mất, không biết đi đâu, chưa từng thấy quay lại."

Triệu Lạc Kỳ đứng dưới sườn dốc thấy có người đến, lo lắng gọi vọng lên: "An An! Có chuyện gì thế——"

Ông cụ khuyên: "Về đi, cô bé! Chỗ này không lành đâu, đừng đến nữa. Giờ tôi cũng hiếm khi đi qua đây, vừa nãy thấy cô đi lên nên mới tới thôi."

"Cảm ơn ông, cháu đi ngay đây ạ." Úc Ương khựng lại: "Ông còn nhớ diện mạo của đứa trẻ đó không?"

Cứ ngỡ thời gian trôi qua đã lâu, ký ức của ông lão sẽ mờ nhạt, nào ngờ ông kiên định gật đầu: "Nhớ chứ. Đứa bé đó khôi ngô lắm, chỉ là gầy quá, mặt mũi không chút sắc hồng. Nếu được nuôi dưỡng tốt thì chắc chắn sẽ rất ra dáng."

"An An" Lại là tiếng của Triệu Lạc Kỳ.

"Vậy ông xem giúp cháu cái này, có phải là anh ấy không?" Nói đoạn, Úc Ương lấy từ trong túi ra một thứ, một thứ mà theo trực giác cô đã mang theo bên mình sau khi thay đồ.

Một lát sau, Úc Ương từ trên núi đi xuống.

Triệu Lạc Kỳ từ trên xe bước xuống: "Sao rồi? Tớ thấy có người đến bắt chuyện với cậu, trên lưng còn đeo thứ gì như cái rìu ấy, dọa tớ chết khiếp!"

Úc Ương giải thích: "Không sao, là một dân làng, ông ấy từng gặp Thẩm Mạn Mạn và con trai bà ta."

Triệu Lạc Kỳ hỏi: "Vậy có thu thập được thông tin gì mới không?"

Úc Ương ra hiệu cho cô ấy lên xe rồi mới nói. Sau khi đã ngồi ổn định trong xe, cô mới chậm rãi mở lời: "Thẩm Mạn Mạn có lẽ đã ngược đãi con trai mình."

"Ngược đãi?!"

Úc Ương trầm giọng: "Từ mô tả của bà chủ tạp hóa, Thẩm Mạn Mạn sau khi trở về đã sống rất gian nan, bị người thân ruồng