đứng đây để làm
gì? Anh không sợ à?
- Tôi thấy nơi này mát mẻ lại yên tĩnh nên ra
đây ngồi hóng mát, nhà tôi ra đây cũng gần. Mà
cô nói sợ, là sợ cái gì?
Cô gái cúi mặt, khuôn mặt dường như khuất sau
mái tóc đen dài, giọng cô lạnh lẽo:
- Dân ở đây chẳng ai dám ra đây hết, nhất là
vào buổi tối, vì họ sợ ma.
- Ma à? Minh cười.
- Anh không sợ sao?
- Không, vì tôi không tin.
Cô gái chợt im lặng, cô ngẩn lên nhìn đám rể đa
đu đưa theo gió. Khuôn mặt cô chợt xanh xao,
đôi mắt to như tuyền một tròng đen ma quái, từ
từ quay lại nhìn anh, có tiếng cười khúc khích
ghê rợn nổi lên, Minh hoảng kinh nhìn thấy nơi
khóe miệng cô gái, một dòng máu từ từ chảy dài
xuống cổ.
Minh muốn bỏ chạy nhưng không được, anh dựa
hẳn người vào gốc đa nhìn cô gái đang từ từ
bước đến gần. Người cô ta cứ lơ lững như
không chạm đất. Cô gái từ từ đưa tay....
- Minh ơi...! Minh...
Tiếng ông Dương gọi bên tai:
- Sao mày lại ra đây ngồi, làm tao đi tìm mãi,
vào nhà mau.
Minh ngơ ngác nhìn ông Dương, rồi nhìn xung
quanh, xung quanh chỉ có cây cối và con sông
về khuya đen ngòm. Mặt trăng khuất sau đám
mây dày.
- Cô ta đâu rồi, bác Hai, bác có thấy một cô gái
áo trắng đứng đây không?
- Mày nói gì? Tao thấy mày ngồi ngủ ở đây một
mình, có cô gái nào đâu?
- Không, lúc nãy ở đây có một cô gái đẹp lắm,
nhưng....cô ta...
Minh chưa kịp nói dứt câu thì ông Dương đã
biến sắc mặt, ông vội vã:
- Về ngay, mày đứng đây không khéo lại trúng
gió, về nhà với tao.
Đoạn ông hấp tấp dìu Minh về, hai người vừa
quay đi thì trăng từ từ hé tỏa ánh mờ mờ, phía
dưới gốc đa thấp thoáng bóng trắng cô gái xõa
tóc vật vờ dưới những đám rễ dài nhìn theo.
Minh lên cơn sốt, ông Dương ngồi nhìn Minh thở
dài:
- Từ nay mày đừng ra gốc đa đó nữa.
- Sao vậy bác? Minh chợt dừng lại rồi nói tiếp.
Có ma à?
- Không. Ông Dương chợt thảng thốt. Đêm
khuya gió lạnh mày ra đó không nên, mày bị
trúng gió rồi đó, không thấy hay sao.
Minh nhìn ông Dương:
- Hình như ở gốc đa đó có chuyện gì phải không
bác?
- Chuyện xảy ra cũng khá lâu rồi. Ông Dương
thở dài. Trong xóm khi đó có một cô gái tên là
Lụa, rất xinh đẹp. Bác nhớ cô ta có mái tóc dài
đen nhánh. Cô Lụa gia đình gia giáo lại giỏi
công việc nội trợ nên có rất nhiều người theo
đuổi mối mai, toàn những mối giàu có. Nhưng cô
lại chọn anh thầy giáo vừa mới về dạy ở trường
làng. Họ yêu nhau, nhưng rồi đột nhiên khi họ
sắp làm đám cưới thì người ta phát hiện ra xác
người thầy giáo chết đuối dưới sông, cô Lụa đau
khổ đến chết đi sống lại, ngày nào cũng ra sông
ngồi khóc. Rồi vào một buổi chiều, cô ra bến
sông rồi không thấy trở lên, ra tìm thì mọi người
thấy cô đã trở thành cái xác không hồn, cô gái
đã treo cỗ tự vẫn trên nhánh cây đa già.
Ông Dương trầm ngâm:
- Chuyện xảy ra lúc con còn chưa ra đời. Từ nay
con đừng ra ngoài gốc đa đó nữa. Bác sẽ tìm
người chặt gốc đa đó, để nó khỏi ám ảnh mọi
người, ám ảnh nhà này.
Minh ngạc nhiên:
- Bác nói vậy là sao?
- Bác Út của con chính là anh thầy giáo trẻ
trong câu chuyện bác mới kể. Là người em trai
mà ba con thương yêu nhất. Vì chuyện đó mà
bà Nội con đau buồn mà mất sớm, ba con cũng
trở nên ít nói hẳn đi. Đó như một tai ương khủng
khiếp giáng xuống gia đình.
Minh bất giác nhìn lên bàn thờ, di ảnh người quá
cố, khuôn mặt của một người thanh niên trẻ,
nhìn giống anh như tạc. Lòng anh chợt cảm
thương cho người con gái chung tình.
Tối hôm đó trăng sáng, Minh đứng thắp nhang
xong thơ thẩn nhìn ra ngoài, con đường dẩn ra
sông sáng rõ như ban ngày. Chợt Minh nghe
như có tiếng ai gọi, tiếng gọi vừa gần vừa xa,
văng vẳng bên tai. Như người mộng du, Minh
bước theo tiếng gọi đó, ra ngoài, men theo con
đường đi đến bến sông. Dưới gốc đa, phất phơ
vạt áo trắng, bóng cô gái đứng đó tự bao giờ.
Lãm đứng nhìn xuống bến sông. Hôm nay gã
không say. Cho nên gã thấy sợ. Nhìn Minh đi
xuống bến sông, gã không dám đi theo. Từ lúc
Minh về đây, khuôn mặt của anh khiến gã nhớ
lại những chuyện xưa cũ mà gã không muốn
nhớ. Tội ác của gã, tưởng chôn vùi mà nay hiện
lên trước mắt, khiến gã lo sợ. Gã không sợ Minh,
mà gã sợ một thứ đã ám ảnh gã bao nhiêu năm
qua, ngay tại gốc đa này.
Có tiếng cú kêu đêm, đêm nay gã Lãm lại đi
theo Minh, đêm nay hắn say, con đường dưới
chân trở nên khó đi. Hắn chửi thầm trong bụng,
thằng què này sao đi nhanh thế. Chợt hắn dụi
mắt, hoảng hốt, gã đã đứng dưới gốc đa tự lúc
nào, từ chùm rể đa lòa xòa còn vương vào mặt
hắn. Ánh trăng soi rõ cả một nén hương cháy
dở, tỏa hương ngan ngát. Lãm rùng mình, từng
con gió lạnh buốt thấu xương khiến cơn say biến
mất, gã vội vàng định rời khỏi nơi đáng sợ này,
thì..., đám rể đa cứ lòa xòa xuống mặt, Lãm đưa
tay vẹt ra thì chợt nhận ra thứ mình nắm trong
tay không phải là rể đa mà là tóc, tóc người, có
thứ gì ươn ướt, nhơm nhớm rơi xuống chảy dài
trên mặt gã, Lãm trợn mắt nhìn lên. Lủng lẳng
trên đầu gã, xác cô gái thắt cổ trên nhánh đa,
đôi mắt mở to, nhìn gã. Lãm thét lên, ngã vật
xuống đất. Hắn cố đứng dậy để chạy nhưng
chân cứ ríu lại, thế là hắn bò, bò thoát khỏi nơi
đây. Tiếng rên rỉ vang lên sau lưng hắn, ngày
càng gần, càng gần...xoáy vào đầu Lãm. Hắn
điên dại nhận ra, nãy giờ hắn cứ đứng mãi một
chổ, không đi được khỏi cái bến sông này. Hắn
đập đầu xuống đất:
- Cô Lụa, cô tha cho tôi, tha cho tôi. Tôi biết tội
của tôi rồi. Lãm thở dốc. Vì ngày xưa tôi còn trẻ
người non dạ. Vì tôi yêu cô, nên tôi mắc tội lớn.
Có tiếng rít như tiếng răng người nghiến chặt, gã
ngẩn mặt, lơ lửng trên mặt đất là cô gái, khuôn
mặt xám đen khuất sau mớ tóc dài. Lãm tuyệt
vọng chắp tay lại lia lịa:
- Cô tha cho tôi,....tôi biết tội tôi rồi... tôi giết
anh Út, xin cô...tôi sẽ nhang khói cho hai người
đến chết.
Ánh trăng lạnh lẽo như tiếng gằn trong cổ họng
cô gái, hắt vào mặt Lãm là ánh mắt đỏ ngầu,
người hắn cứng lại, đôi tay gầy guộc xanh đen
đưa ra chạm vào da hắn lạnh ngắt, hắn ngữi
thấy mùi tanh của máu hắn chảy xuống.
Minh như đang mơ ngủ, sự sợ hãi trong lòng
anh chợt biến mất khi nhìn thấy cô gái vuốt tóc
nhìn anh mỉm cười dịu dàng, nụ cười đó sao anh
thấy thân thuộc lạ thường. Dường như trong một
lúc anh quên mất mình là ai,