để chị ấy ra đi thanh thản một chút." Cô run rẩy cầu xin.

Hạ Vân quay đầu đi, lấy tay bịt miệng, nước mắt giàn giụa.

*

Ngày hôm đó, cuối cùng, Hạ Vân đã ở bên cô, cùng cô đến Odaiba, làm theo di nguyện khi còn sống của Trịnh Đinh Vũ, rải tro cốt của nàng xuống vịnh Tokyo, nơi từng chứng kiến họ cùng nhau chờ đợi trong màn đêm, ngẩng đầu ngắm pháo hoa bay lên, xé toạc bóng tối trong khoảnh khắc ấy.

Sau đó, Thẩm Luyện một mình đi bộ từ Odaiba về Roppongi, đứng trên con phố mà cô và Trịnh Đinh Vũ đã từng sải bước, từng dừng lại vô số lần, lặng lẽ ngắm nhìn tháp Tokyo.

Cô và Trịnh Đinh Vũ từng cùng nhau ngắm khoảnh khắc ngọn tháp sắt đỏ trắng này được thắp sáng, cũng từng ngắm nhìn nó khi đang rực rỡ ánh đèn.

Chỉ duy nhất chưa từng nhìn thấy dáng vẻ của nó lặng tắt trong màn đêm.

Thì ra, đến nửa đêm mười hai giờ, nó sẽ tắt đèn.

Thì ra, ánh sáng của nó lại tắt sớm đến như vậy.

Nó không chờ được đến bình minh, cũng không thể ở bên người đã mất đi chỗ dựa, mất đi ánh sáng, để cùng vượt qua đêm dài đằng đẵng này.

Thẩm Luyện vừa cười vừa khóc, vừa khóc vừa cười, hòa mình vào màn đêm vô biên ấy.

Cô biết, từ nay về sau, cô lại là một con chó hoang lạc lõng giữa thế gian này.

Nhưng Trịnh Đinh Vũ muốn cô sống như một con người. Nàng đã vất vả đến nhường nào để kéo cô đứng dậy, đã yêu thương cô hết lòng đến nhường nào, đã tin tưởng kỳ vọng cô thành tâm đến nhường nào, sao cô nỡ để nàng thất vọng được? Thế nên cô không thể cúi gập lưng, quỳ rạp xuống đất như một con chó. Cô chỉ có thể lau khô nước mắt, ngẩng cao đầu, tiếp tục bước đi, tiếp tục tiến về phía trước trong con đường đời tối tăm, không ngày đêm, chẳng có bốn mùa ấy.

Năm 2011, khi Anohana: Đóa hoa ngày ấy chúng ta cùng ngắm đang gây sốt, hai người ngồi xem anime trước màn hình máy tính. Đến tập cuối, khi tất cả mọi người tiễn biệt Menma ra đi, Thẩm Luyện không kìm được xúc động, khóc đến đỏ hoe cả mắt.

Lúc đó, Trịnh Đinh Vũ xót cô, vừa giúp cô lau nước mắt, vừa trêu: "Bạn nhỏ à, sao dạo này em hay khóc thế? Là vì có chị ở bên rồi nên mới bắt đầu yếu đuối à?"

"Nếu một ngày nào đó chị không còn ở bên nữa, em cũng sẽ khóc thảm thương mà vẫn đáng yêu như thế này sao?"

Lúc đó Thẩm Luyện giận vì Trịnh Đinh Vũ ăn nói không kiêng dè, nói toàn những lời xui xẻo, lập tức ngừng khóc, cau mày phản bác: "Em sẽ không khóc. Chị đừng nói mấy câu như thế, em không thích."

Trịnh Đinh Vũ cảm nhận được sự kiêng kị và để tâm của cô, lập tức bật cười, đôi mắt cong cong, hôn cô một cái rồi nhận lỗi: "Được, xin lỗi, chị sai rồi, chị không nói bậy nữa."

Sau khi Trịnh Đinh Vũ ra đi, Thẩm Luyện đã không nuốt lời.

Cô ăn cơm, ngủ nghỉ, lên lớp, tan học như thường, thật sự rất ít khi khóc nữa.

Ngoại trừ trong giấc mơ.

Ngoại trừ một ngày vô tình mở ngăn kéo thứ hai trong nhà vệ sinh, phát hiện không biết từ khi nào, Trịnh Đinh Vũ đã chuẩn bị gần nửa ngăn kéo kem dưỡng da tay cho cô. Hộp kem dưỡng có ngày sản xuất sớm nhất là tháng 12 năm 2013 - lúc đó, Trịnh Đinh Vũ đã bệnh nặng rồi.

Ngoại trừ một ngày, cô mở tủ lạnh, định chiên một miếng bít tết, nhưng dù thế nào cũng không thể xé được lớp màng ni-lông bao ngoài miếng bít tết, lại không tìm thấy chiếc kéo thường dùng trong bếp. Thế là cô cố gắng dùng tay xé, nào ngờ lớp bao bọc miếng bít tết sau khi bị đông lạnh đã bất ngờ làm rách vào ngón tay cô, máu nhỏ giọt, rơi xuống sàn.

Thực ra không đau lắm, nhưng hôm đó, cô không hiểu sao lại bùng phát một cơn suy sụp, cảm giác uất ức và buồn bã dâng trào không thể kiềm chế, khiến cô bật khóc nức nở, khóc đến th* d*c, và đêm tối lại thay thế ban ngày.

*

Năm 2015, theo như kỳ vọng của Trịnh Đinh Vũ dành cho cô, Thẩm Luyện vượt đại dương sang Mỹ học thạc sĩ. Kể từ đó, ngoài việc mỗi năm gửi quà đến Nhật nhân dịp sinh nhật con gái của Hạ Vân, cô không bao giờ đặt chân trở lại Nhật Bản nữa.

Tháp Tokyo và núi Phú Sĩ đều bị chôn vùi trong giấc mộng trắng đen của cô.

Năm 2020, Thẩm Luyện tốt nghiệp tiến sĩ, chuyển đến thành phố ven biển thuộc bang New Jersey và bắt đầu làm việc tại công ty dược sinh học mà cô đang công tác hiện nay.

Tháng 12 năm 2022, cô đi công tác ở New York, ăn mặc chỉnh tề bước qua những con phố đông đúc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hát quen thuộc từ không xa vọng lại: "You are always gonna be the one (Bạn sẽ mãi là người duy nhất của tôi)......"

"Bây giờ vẫn là bài hát buồn, bài hát tình yêu, cho đến khi có thể hát lên bài hát mới......"

Người nghệ sĩ đường phố với gương mặt châu Á đang hát ca khúc "First Love" của Utada Hikaru.

Thẩm Luyện không cưỡng lại được, dừng lại lắng nghe, nhắm mắt lại, nhẹ nhàng ngân nga theo.

Cô nhớ lại ngày đó mùa đông ấy họ cùng xem pháo hoa, nhớ đến góc nghiêng dịu dàng của Trịnh Đinh Vũ, đôi mắt cười ấm áp của nàng, và câu nói nhẹ nhàng khi nàng lại gần: "Rất vui được gặp em, Thẩm Luyện."

Nước mắt bất chợt trào ra không thể kìm nén.

"Em cũng rất vui vì gặp được chị, Trịnh Đinh Vũ." Cô lặng lẽ đáp lại.

Nhưng mà, em rất nhớ chị.

Trịnh Đinh Vũ.

*

Vào tháng 1 năm 2025, trước ánh nhìn tò mò của toàn bộ khách mời, Thẩm Luyện mỉm cười nói:

"Chị ấy tên là Trịnh Đinh Vũ, là một người rất xuất sắc, rất xinh đẹp."

"Tôi rất yêu chị ấy."

Mọi người đều chờ đợi cô nói tiếp, nhưng Thẩm Luyện lại rũ mi mắt, như chợt nghĩ ra điều gì đó, khẽ mỉm môi, rồi không chịu nói thêm nữa.

"Dì ơi, cháu bỗng nhớ ra, nhà quên chưa đóng cửa sổ. Tuyết rơi nhiều quá, tuyết đọng có thể sẽ chảy vào sàn nhà của cháu mất, xin lỗi, cháu phải về trước." Cô lấy cớ xin phép rời đi.

Trước vẻ sửng sốt của mẹ, Trần Chi Vãng rõ ràng vẫn còn tò mò về câu chuyện tình của Thẩm Luyện, vẫn chưa muốn dừng lại. Nhưng cô ấy là người biết giữ chừng mực, nên đã kiềm chế, không giữ lại.

Thẩm Luyện lịch sự từ biệt mọi người trong phòng, cuối cùng gửi lời chúc phúc đến mẹ Trần Chi Vãng rồi quay người rời đi.

Bên ngoài biệt thự, gió tuyết nổi lên dữ dội.

Trần Chi Vãng chạy ra từ trong phòng ăn, đưa cho cô một chiếc ô, nói để cô về sau tiện mang đến công ty cũng được. Thẩm Luyện cảm ơn rồi mở ô, bước ra khỏi cửa.

Đêm lạnh hiu quạnh, tuyết rơi trên mặt chiếc ô, phát ra tiếng xào xạc nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

Thẩm Luyện không kìm được, đưa tay ra ngoài ô, dùng lòng bàn tay hứng lấy những bông tuyết.

Trên ngón áp út, chiếc nhẫn Chopard bạc màu tỏa ra ánh sáng dịu dàng dưới những bông tuyết lấp lánh giữa kẽ tay.

Thẩm Luyện thong thả bước đi, không vội vã trở về nhà.

Cô không hề quên đóng cửa sổ nhà, chỉ là không muốn nói tiếp nữa.

Cô không muốn nghe họ nói với mình câu "I'm sorry", cũng không muốn nhìn thấy ánh mắt thương hại, cảm thông của họ dành cho mình.

Bởi vì trong lòng cô, bản thân mình không đáng thương.

Trịnh Đình Vũ chưa từng thật sự rời xa cô.

Lúc ban đầu, cô cũng từng oán trời trách đất, căm ghét định mệnh, không thể hiểu nổi rằng nếu mọi thứ trong đời đều là nhất thời phù du, dù có cố gắng, nỗ lực đến đâu, dù có nắm giữ, trân trọng thế nào đi nữa, thì định mệnh vẫn có thể bất ngờ trêu đùa, đạp đổ, hủy hoại, vậy thì những lần gặp gỡ, yêu thương, sống chân thành, dịu dàng đối đãi với nhau, rốt cuộc có ý