đang dựng rạp, nấu nước, chẻ củi, người thì chặt khúc chuối nhỏ ra để làm bát hương, người thì đang chuẩn bị nước quế, để rửa cho người mới mất. Tất cả đều là những người hàng xóm thân thiết.

Cậu quay lên phía nhà trên.

Họ đang lau người cho bác Thắng. Bác vẫn nằm đấy, đã được thay một bộ quần áo vải trắng buốt, mắt nhắm rồi, như đang ngủ vậy. Ở cổ có một vết thừng tím sẫm xung quanh.

"Bác..."

Hoàng không nén nổi nữa, oà khóc ngay trước mặt mọi người, chạy lại ôm lấy cái xác.

Tất cả mọi người sững sờ.

Cứ như vậy, Hoàng đứng đó, không ai dám đả động gì.

Chú Hải sau đó đã cùng một số người chở quan tài về đến.

Một cậu thanh niên trạc tuổi Hoàng, đầu thắt khăn tang, đi đến, với một vẻ mặt khó hiểu nhất, đỡ Hoàng ra ngoài, hai người ngồi trên ghế một lát cho Hoàng bình tĩnh lại.

"Cậu là Hoàng?"

Hoàng đang cầm cốc trà xanh nóng, hai mắt đỏ ngầu, định thần lại, quay ra nhìn người trước mặt.

Có nét hao hao giống bác Thắng.

Con trai bác sao?

Hoàng gật gật.

"Cảm ơn cậu vì đã yêu thương, giúp đỡ bố tôi trong suốt ngần ấy năm trời. Tôi là Kiên."

Quả nhiên không sai.

Hoàng nghẹn cổ họng lại, cố nén không cho rơi nước mắt khi nhắc đến bác Thắng.

Con trai bác mất bố không khóc thì thôi, tại sao cậu lại khóc lóc như thế chứ?


Chương 47
"Đây, nếu cậu muốn."

Hoàng ngẩn người nhìn vật trước mặt.

Kiên đưa cho cậu một chiếc khăn tang.

"Mẹ tôi mất rồi, mất từ mấy năm trước. Người thân còn mỗi mình tôi. Mà bố tôi, lại yêu cậu như con trai ruột vậy..."

Hoàng đưa tay đỡ lấy, buộc chặt lên đầu.

Giờ phúng viếng đã đến.

Hai người đứng trước bàn thờ mới lập, đứng chào những người đến thắp hương.

Hoàng nghẹn ngào nhìn di ảnh bác. Những nếp nhăn trên mặt bác từ lúc nào mà nhiều đến thế? Lần trước cậu sao không thấy? Sao bác không cười? Sao bác buồn thế? Sao tóc bác bạc đi nhiều thế?

Cứ thế cả buổi, cậu không màng ăn uống, thẫn thờ trước linh vị.

Đến tối mịt, bà Châu cũng đã tới.

"Mẹ..."

Thấy bóng mẹ từ xa, Hoàng khẽ gọi.

"Con trai tôi..."

Nhìn thấy bộ dạng thất thểu như người mất hồn của con trai, bà Châu quặn hết cả ruột, chạy lại ôm con. Bà hôm nay rất mệt, nhưng con trai bà có lẽ là vừa mệt vừa đau.

"Con chào cô."

Kiên đứng bên cạnh, cúi đầu chào.

"Kiên đó phải không con? Dạo này ra người lớn rồi."

Bà Châu thoáng cái đã nhận ra ngay. Cậu con trai của ông Thắng.

"Hai đứa, giờ đã ăn uống gì chưa? Kiên, vào trong nhà một chút đi con, bác Ba giờ sẽ ra thay con ngay. Hoàng, con mau về nhà nghỉ ngơi đi. Không ở lại đây nữa, sáng mai đến sớm. Về còn tắm rửa nữa."

Hoàng nghe mẹ nói thế, lúc đầu không đồng ý, nhưng cậu bỗng chợt nghĩ ra việc gì đó, liền gật đầu, rồi nhanh chóng theo mẹ và chú Hải về nhà mình.

"Hôm nay mẹ có mệt lắm không? Ở Điện mọi thứ vẫn ổn cả chứ mẹ?"

Về đến nhà, chính là muốn hỏi thăm mẹ hôm nay như thế nào. Vì cậu đang rất đau buồn, rất hụt hẫng, không biết phải làm gì tiếp theo.

Bà Châu biết con trai mình nghĩ gì, bà bước đến, ôm lấy người con.

Con bà sao mà nay đã cao lớn quá. Bà đứng chỉ đến vai nó thôi.

"Con trai ngoan. Con hôm nay làm tốt lắm. Bác Thắng trên trời sẽ rất biết ơn con."

Nghe đến đây Hoàng cay cay sống mũi. Cậu nghe lời mẹ, lên trên phòng tắm rửa sạch sẽ, sang mai cũng phải đi đưa bác Thắng đến nghĩa trang trong làng.

Tắm xong thực sự, rất thoải mái.

Cậu lau khô tóc, ngồi trên giường, định bụng chợp mắt.

"Anh Hoàng, anh Hoàng."

Giao Linh bước ra từ con búp bê, đứng trước mặt cậu từ khi nào.

Hoàng giật mình, mở to mắt ra nhìn người trước mặt.

"Giao Linh? Muộn rồi, không nhớ anh dặn gì em à?"

Giao Linh khẽ gật gật. Mím môi lại, chỉ tay ra phía hành lang.

"Em biết... Em biết mà. Nhưng... Bác ấy muốn gặp anh."

"Bác nào?"

Hoàng nhíu mày lại.


Chương 48
"Bác ấy cả ngày nay đều đi đi lại lại, rồi ngó ngó nghiêng nghiêng nhìn vào phòng anh. Thở dài ngao ngán, rồi lại lắc đầu, ch** n**c mắt. Giao Linh có nhìn thấy, nhưng không ra nói chuyện được."

Hả?

Hoàng nhíu mày. Quái lạ, ai được nhỉ? Không lẽ... Ăn trộm?!?

Cậu ngồi dậy, nói Giao Linh vào bên trong búp bê, còn chính mình thì ôm một cây chổi, vác ra ngoài hành lang.

"Kétttt...."

Tiếng cửa nối hành lang ban công với phòng Hoàng vang lên. Cậu bước nhanh đi ra, nhìn ngó xung quanh, nhưng chỉ toàn một màu tối thui, không có gì bất thường.

"Haizz... Có ai đâu?"

Hoàng khẽ thở dài, bước vào trong nhà.

"Đúng rồi nhỉ... Thằng bé không thể nhìn thấy mình..."

Hoàng khựng lại.

Qu... Quả nhiên...

Cậu cười cười, quay đầu lại. Nước mắt trào ra lúc nào không hay.

Giọng nói ấy, không nhầm lẫn được. Khuôn mặt đầy những nếp nhăn ấy, không hề sai.

"Con chào bác Thắng."

Vong hồn đứng sau cánh cửa khẽ động đậy.

"Con trai... Con có thể nhìn thấy, nghe thấy bác nói?"

Hồn ma bác Thắng thất thần, nhìn Hoàng.

"Con biết là bác mà."

Hoàng nghẹn lại.

"Bác vẫn còn nhớ đến con. Bác vẫn thương con."

Bác Thắng cười cười, bước đến bên cạnh cậu.

"Trai ngoan. Lớn rồi đừng khóc nhè nữa. Bác buồn lắm đấy."

"Bác... Sao bác đi mất?!?"

Hoàng mặc kệ bác Thắng, tiếp tục hỏi.

"Bác... Bác không phải... À à, bác buồn quá, bà ấy đi rồi, bác không thể ở trên này sống nữa..."

Hoàng gật gật, khẽ chùi nước mắt.

"Bác đến thăm con một chút, con về từ lúc nào mà bác không biết. Bác xin lỗi, bác đi vội quá. Nhưng mà... Tại sao... Con có thể nhìn thấy bác?!?"

"Bác. Lần trước khi về nhà dưỡng bệnh có kể bác nghe rồi."

"À à... Ừ nhỉ..."

Bác Thắng như thể nhớ ra gì đấy, vỗ vỗ trán.

"Giờ con đã là pháp sư rồi đấy, bác thấy con có giỏi không?"

"Giỏi, giỏi lắm."

Hoàng hí hửng khoe với bác Thắng về chuyện này.

"Con hết buồn rồi chứ? Thầy con không về đây chơi à?"

"Không có ạ. Con được nghỉ đúng vào hội làng, hai tuần về nhà thôi."

Hoàng lắc đầu.

Thầy Long?

Bác Thắng hỏi thầy Long làm gì?

"Bác... Bác không ở cạnh con lâu được, con... Con nhớ bảo trọng nhé..."

Bác Thắng nhìn vào trong lòng bàn tay mình thất thần, vội vàng tạm biệt.

"Ơ bác... Bác..."

Hoàng giật mình, gọi với theo, nhưng bác Thắng đã biến vào hư không.

Sao lại có thể như thế được?!?

Không hiểu sao bác Thắng lại đi vội như thế?!?

Lúc nãy ở cạnh, Hoàng đã ngửi thấy mùi tanh tanh.

Cậu nghĩ mãi vẫn không ra. Nhưng không sao.

Rốt cục thì bác vẫn nhớ đến cậu.

Như thế là cậu đã mãn nguyện rồi.

Hoàng cười cười, cậu khi ở đám tang đã không có thấy linh hồn bác quẩn quanh, định bụng khi về nhà sẽ tìm cách gọi về.

Nhưng giờ bác đã đến chào tạm biệt. Tuy có chút gấp gáp. Nhưng thật tốt.


Chương 49
Sáng sớm hôm sau, Hoàng đã dậy từ khi trời còn chưa tỏ.

Cậu cùng vài người nữa, chuẩn bị những khâu cuối cùng của tang lễ.

Nhìn lại di ảnh của bác, Hoàng không còn buồn như trước.

Dù sao, cái gì đến cũng phải đến.

Xóm nhỏ đó vẫn luôn luôn bị bao trùm bởi làn sương đen như vậy.

Là do bị thần thánh trừng phạt chăng?

Hoặc cũng có thể là do nguyên nhân khác?

Hoàng thấy thực mất công. Đây là kỳ nghỉ hè chính thức của cậu, có mỗi hai tuần, cậu không có thời gian đâu mà để ý đến mấy chuyện như vậy nữa.

Xưa đến nay, bí ẩn của những ngôi điện trong làng cậu, có bao nhiêu pháp sư thầy mo nổi tiếng được