đầu.

"Nhà có đến nỗi đâu không biết."

Thế hệ trước thật khó hiểu.

Thật mất mặt.

Hoàng không vào nhà chính và bếp ngay mà vào phòng mình trước. Cả ngày nay nắng to lại bụi bẩn, thế mà vẫn phải chầu mặt ra đường, khuôn mặt cậu cần phải sạch sẽ, nếu không vẻ đẹp trai sẽ bị hao hụt ít nhiều mất.

Đúng lúc Hoàng tắm xong, bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Là cái Ngọc.

"Anh Hoàng, mẹ gọi anh ra ăn cơm."

"Ừm. Em ra trước đi, anh ra sau."

Cậu vội vàng lau khô tóc, thay quần áo nghiêm chỉnh, chạy xuống bếp phụ bà Liên dọn cơm.

Nhưng khi vừa tới nơi, Hoàng đã thấy mâm bát gọn gàng, ai ngồi chỗ người nấy từ bao giờ.

"Hoàng à? Lại kia ngồi đi, mợ xong hết cả rồi đấy."

"Vâng."

Hoàng gật gật đầu, ngồi xuống bên cạnh cái Ngọc. Vị trí của bàn tròn nó là thế này, người đàn ông tên Lâm ngồi trước, xong tới mợ Liên ngồi giữa, lão Long mặt đang nặng hơn chì chả mấy làm vui và cái Ngọc.


Chương 242
Cả phòng ăn bỗng chốc im lặng như tờ, không khí căng hơn dây đàn. Hoàng có thể nghe cả tiếng hạt cơm rơi xuống đất.

"Dạo này hai người vẫn ổn cả chứ?"

Giữa lúc chả biết nên nói cái gì nhất, ông Lâm lên tiếng, vừa nói ông vừa tháo kính xuống lau do hơi nóng từ đồ ăn trên bàn phả vào mặt. Bỗng nhiên Hoàng nghe thấy giọng nói và phong thái này có chút quen quen.

"Ổn. Anh còn ăn cơm ở đây được thì ổn chứ còn gì."

Lão Long chả thèm đoái hoài, gắp một miếng bỏ miệng. Ông Lâm không lấy làm để tâm tới thái độ của chủ nhà, cũng gắp một miếng, quay sang cười với mợ Liên.

"Lâu rồi không ăn đồ em nấu, tay nghề của em vẫn thật tốt."

"Chỉ là dễ ăn thôi, chứ đâu được gọi là ngon. Ha ha."

Mợ Liên cười, hai người trong phòng vui vẻ, hai người còn lại mặt mũi không thể sáng sủa hơn. Còn cái Ngọc thì không hiểu chuyện gì xảy ra, ngồi ăn trông rất vô hại.

"Món này ngon lắm anh Hoàng nhỉ."

"Ừ."

Hoàng gật đầu lia lịa, tốc độ ăn nhanh gấp hai lần bình thường. Trong lòng cảm thán thật nặng.

Tôi đến thua với các ông các bà thế hệ trước. Ghen tuông kiểu này còn hơn cả các cháu trẻ bây giờ. Mà đúng là thời nào thì tính chất nó cũng ngang như nhau.

Nhìn lão Long một thân quần cộc áo cộc, so với ông Lâm lịch lãm kia, vest các thứ đồ, thì đúng là như hòn đá sánh ngang với cục vàng ấy.

"Amh nói thật đấy. Anh hay đi công tác các nơi, đầu bếp nào cũng thử cả, có mỗi em..."

"E... hèm. Lâm, tôi hỏi anh còn đi dạy cho trường nữa hay không?"

Lão Long không để bất cứ một cuộc đối thoại nào mang tính chất lâu dài giữa ông Lâm và bà Liên, đập đũa xuống bàn.

"Có chứ. Tại sao không nhỉ, chỉ là hay đi công tác tại các triển lãm bảo tàng nhiều hơn ở trường thôi. Thi thoảng tôi vẫn hay tới thăm các thầy cô ngày xưa đấy. Họ cứ hỏi Long đâu Long đâu."

"Thế à?"

Lão Long hắng giọng, uống một ngụm rượu nhỏ.

"Tôi giờ làm tới chức phó của trường, chắc tới già cũng chỉ là phó thôi. Âu cũng là do xưa kia tôi cũng chỉ là phó dưới cấp của anh đấy."

Ông Lâm cụng chén một cái, uống cạn rồi lại cười hà hà.

Hoàng chăm chú nhìn theo động tác này, rõ ràng là rất quen mắt mà không nhớ đã gặp ở đâu.

"Liên quan gì tới tôi?"

Lão Long nhún vai tỏ vẻ vô tội, nhưng thật ra trong lòng đang cười sung sướng. Điều đấy Hoàng đi guốc trong bụng lão.


Chương 243
"Thôi, không nói tới vấn đề này nữa. Cậu trai này... Tôi vẫn chưa biết nhiều về cậu. Lần trước tôi tới vẫn chưa thấy cậu."

"A... Dạ?"

Hoàng đang bình yên gắp miếng rau vào bát, bỗng nhiên bị giật mình.

"Hỏi mày kìa."

Lão Long thúc tay mình vào người cậu.

"Vâng... Con là Hoàng, là sinh viên năm hai ngành khảo cổ học của trường đại học gần đây..."

"Gần đây?"

Người đàn ông tên Lâm đẩy gọng kính vào sát, nheo mắt lại nhìn cậu.

"Đây toàn các trường kinh tế, mà gần đây trường có nganh khảo cổ học chỉ có trường của tôi..."

"Khỏi phải đoán. Nó học trường đấy đấy."

Lão Long nhìn Hoàng nhưng lại trả lời ông Lâm.

"Thế à? Cậu là sinh viên trường X à? Hân hạnh quá hân hạnh quá. Tôi là Lâm, phó hiệu trường X."

Cái gì?

Hoàng tròn mắt nhìn ông Lâm rồi cũng đưa tay ra bắt lại. Thảo nào thấy tác phong quen quen. Hoá ra là phó hiệu trưởng trường cậu đấy à? Có phúc quá.

"Em chào thầy ạ."

"Thay đổi xưng hô nhanh quá. Cứ gọi là bác như hồi nãy cho thân mật."

"Vâng. Thế cũng được ạ."

Hoàng kính cẩn lấy tay ra, ngồi ngay ngắn lại bàn.

Ăn cơm mà cũng phải diễn nết na nữa.

"Hồi còn trẻ tôi có đi lính cùng với vợ chồng nhà này. Bây giờ hoà bình rồi mà vẫn thân thiết với nhau lắm. Cứ thi thoảng tôi sang ăn ké bữa cơm, tôi độc thân chẳng có vợ con gì cả. Lần trước tới cũng đã lâu lắm rồi. Lúc đấy chưa thấy cậu."

"Ai thèm thân với anh?"

Ông Long ngồi cạnh nói đế vào lời ông Lâm. Hoàng bó tay nhìn thầy mình.

"Vâng. Con cũng mới chuyển tới đây được vài tháng thôi bác ạ. Nên nhiều thứ còn không biết lắm."

"Hôm nào có dịp hai bác cháu ta ngồi lại nghiên cứu bình luận khảo cổ chứ? Bác thích mấy cái đó lắm. Bác có hẳn một khu triển lãm dành riêng cho mình, người ngoài hiếm khi được tới lắm. Cháu có hứng thú không?"

"Tất nhiên rồi ạ. Được thế thì vui quá. Hôm nào cháu ghé chơi ạ."

"Ừ ừ. Hôm nào bào năm học, cháu cứ tới tìm bác trên khu nhà hiệu bộ. Bác ở trên đấy suốt."

Ông Lâm gật gù gật gù còn Hoàng thì khá hí hửng. Thứ cậu thích nhất chính là đồ cổ. Bởi thế cho nên không phải ngẫu nhiên mà cậu lại học trường này.

"Thôi, ăn cơm đi. Nếu nguội hết thì tôi không nấu lại nữa đâu."

Bà Liên thu hết sự chú ý vào lời nói của mình. Cậu nhận ra trong năm người trong phòng, bà Liên là người có vị thế và có tiếng nói nhất, hơn cả lão Long đầu hói và ông Lâm.


Chương 244
Kết thúc bữa ăn, ba người kia ra bàn trà dưới gốc cây ôn lại kỉ niệm cũ. Hoàng tới đưa cho mợ phích nước nóng rồi lấy cớ ngồi lại nên nghe được một ít. Hình như ai cũng bùi ngùi tiếc rẻ một thời đã qua.

"Từ ngày chị Sen mất, em còn chưa kịp có thời gian thăm chị ấy một lần nào nữa."

"Có sao đâu em. Sen mới mất nửa năm trước, chỉ cần em thu xếp được chuyện nhà, chúng ta đi tới thăm Sen."

Ông Long không còn khuôn mặt âm u như hồi nãy nữa, mà đổi lại thành trầm ngâm, mắt không hướng vào cuộc nói chuyện, xa xôi nhìn thứ gì đó như là mơ hồ, như là bất động.

Hoàng đoán ông ấy đang nghĩ tới lúc mình bị bỏ bùa chăng?

Có trời mới biết được lòng thầy mình nghĩ gì.

"Chị Sen" năm xưa của mợ Liên nay đã về với đất trời rồi, nhưng Hoàng vẫn tưởng tượng được theo lời kể của cả mợ Liên và thầy Long, bóng người thiếu nữ với túm tóc tết hai bên cùng chiếc răng khểnh, rõ duyên lại rõ đanh đá ương ngạnh, miệng còn văng vẳng câu "Liên ơi" giữa núi rừng Trường Sơn bạt ngàn kia. Nghe thầy Long kể lại lúc trước, do hoà bình lặp lại, Sen đã ngoài hai mươi tuổi, hồi đấy là tuổi già, tuổi ế của con gái, về làng quê của mình, trai họ không dám lấy, vì họ sợ người ta dị nghị, chê chị già, mặc dù chị rất đẹp, rất khéo tay. Thế nên chị cũng đành chịu sống một mình làm y tá già cho tới cuối đời phải lủi thủi. Thực ra cũng có mối muốn dạm ngõ chị làm vợ lẽ người ta, vợ cả họ chết rồi, lấy về cho chị yên bề gia thất, nhưng chị không chịu. Ai cũng lắc đầu ngán ngẩm không hiểu lí do, nhưng hai vợ chồng thầy Long hồi đấy mới cưới, hay vào