nằm bệch dưới đất, ngất đi ngay trước mắt Luan.

Trong sự lạnh lẽo và tối tăm đó, Belie đã cảm nhận được một vòng tay bọc lấy cô, che chở cho cô khỏi cơn mưa kéo dài kia, đã truyền thứ năng lượng ấm áp đó vào người cô, xua tan cái lạnh trong cô.

Hình như ảo giác đâu đó tiếng người gọi tên cô, cái cách gọi mà cô đã luôn muốn nghe, vẫn giọng nói đó, vẫn cảm xúc thiết tha tựa như giọng nói của người vọng về từ những ngày xưa cũ tươi đẹp trong quá khứ, mang đến cho cô sự ấm áp mà nhói đau đến tận tâm can.

Và trong lúc đó Belie chợt nhận ra một điều, từ khi nào hành động của Arthur đã có sức sát thương với cô đến mức này, bởi thực sự, cô cảm thấy rất đau, từ tận đáy lòng này, đau đớn vô cùng.

Tối hôm nay lạnh hơn hằng ngày sau một ngày trời mưa tầm tả đến tận chiều tối mới ngưng, đường phố ướt át và thưa thớt, cái lạnh đặc lại trong không khí như thể chỉ cần đưa tay ra là có thể bắt được, đèn đường buồn bã hắt hiu chút ánh sáng vàng nhạt xuống những vũng nước còn đọng lại.

Nhưng dù cho ngoài kia lạnh lẽo đường phố vắng vẻ thì phòng trà Cerulea – một trong những phòng trà sang rộng và cao cấp nhất ở cái thủ đô này – cũng không bao giờ vắng khách, buổi tối ở đây chỉ có hai khái niệm: đông và rất đông.

Thật ra nhắc dù mang danh phòng trà nghe có vẻ thanh lịch là thế, nhưng bản chất của nó là một chốn rượu, xã giao và đàn bà. Dĩ nhiên xét trên mọi góc độ phát luật thì sự tồn tại của nó là bất hợp phát, nhưng dù đã tồn tại suốt mấy năm qua ở cái trung tâm thủ đô này thì vẫn chưa có ai dám lên tiếng tố cáo, bởi vì nó thuộc quyền sở hữu của bá tước Arthur Bewizer.

Mang danh là phòng trà mở cho mọi tầng lớp, nhưng nhìn vào vẻ hào nhoáng đường bệ đẹp như cung điện của quý tộc, sang trọng hơn cả rạp hát thành phố của nó thì chẳng có kẻ không tiền nào dám ngước mắt ngía vào, nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, bởi tính chất giá cả đắt đỏ, mọi tầng lớp có thể vào và trên hết là thuộc quyền sở hữu của vị bá tước quyền lực bậc nhất nước nên đây cũng là nơi tạo cơ hội cho những kẻ xuất thân nghèo hèn nhưng muốn bon chen kiếm cơ hội đi lên nhờ các mối quan hệ xã giao với những kẻ giàu có, đặc biệt là những cô gái xinh đẹp trinh trắng, có khi chỉ sau một đêm mà đổi đời, ở đây với những kẻ có tiền thì không nói, nhưng những kẻ nghèo hèn mà đến thì vẻ bề ngoài, cái miệng khéo ăn nói và kỹ năng bon chen là cái tất yếu để tiến thân.

Mặc dù nó thuộc quyền sở hữu của mình nhưng hình như đây là lần đầu tiên Arthur đến đây, cậu có chút không ngờ khi cái phòng trà nghe có vẻ cao quý này lại như cái hội chợ phù hoa. Trên sân khấu lộng lẫy đằng kia là một gánh hát đang diễn một vở opera nào đó mà Arthur chẳng biết cũng chẳng thiết nghĩ, chỉ là giọng nữ đang ngân cao khiến cậu thấy chói tai, có vẻ như cô ta đang cố tạo sự chú ý từ những gã nhà giàu, bên dưới sân khấu là những chiếc bàn tròn hoặc vuông nhỏ kê khắp trong gian phòng rộng lớn để mọi người có thể tụm lại trò chuyện xã giao, anh này liếc nhìn ngực cô nọ, cô kia lại đánh ánh mắt gợi tình sang anh khác, ưỡn b* ng*c căng khoe ra dưới cổ áo vuông đăng ten gợi cảm, trông như một con thú cất tiếng gọi bạn tình, cả thảy dệt ra bức tranh phù phiếm đẹp đẽ mà nếu lật trần ra chỉ là những thứ dung tục xấu xa không ngừng cuốn con người ta vào những tham vọng mù quáng.

Arthur tự hỏi, cái nơi tấp nập nặc mùi trần tục của con người này thật sự có thể khiến một người đàn ông quên được người phụ nữ đã làm anh ta đau khổ như mọi người vẫn nói sao? Cậu chẳng thể trả lời, nhưng dù cho có phủ nhận điều đó thì giờ đây cậu cũng không thể làm gì khác được nữa, cậu không cách nào tập trung vào công việc và sẵn sàng cho bất cứ kẻ nào biến mất khỏi thế giới này nếu hắn lảm nhảm với cậu về nó. Arthur tựa lưng dài ra đằng sau ghế bành, chân cậu gác chéo, tay cậu buông lơi đặt trên đệm, ngửa đầu nhìn ánh đèn chùm pha lê đẹp như sao trời kia, bất tri bất giác thế nào lại nhớ đến đôi mắt nâu đẹp hơn sao trời ấy khi cô mĩm cười.

Arthur lập tức ngồi thẳng dậy, không thiết nhìn bóng đèn nữa mà khiến nó tắt vụt luôn, thế nhưng dù cho cậu nhìn cái gì thì nó cũng gợi lại cho cậu hình ảnh của Belie, thậm chí cậu mở miệng ra nói cái gì thì tư duy của cậu cũng khiến cậu lỡ miệng nhắc về cô ấy, cậu đang nghĩ nếu cậu đưa tất cả về hư không – không tồn tại bất cứ sự vật nào – thì có thể hay không cậu sẽ không nhớ đến người phụ nữ kiêu kỳ tàn nhẫn đó nữa?

Rượu được bê ra, Arthur rót ra ly rồi ngửa cổ uống hết một ly trong một ngụm, cậu đã gọi loại mạnh nhất nên cũng để lại chút dư vị, cảm thấy khá được, cậu lại uống thêm vài ly. Quả như lời đồn, rượu mạnh vào làm những cảm xúc trong đầu cậu dịu đi chút ít, thế là cậu lại tiếp tục làm hết ly này đến ly khác.

Thấy Arthur Bewizer – một con người của công việc hiếm khi xuất hiện ở đây và đang hành xử có vẻ bê tha – thì nhiều người không ngừng len lén đưa mắt nhìn sang hiếu kỳ. Quả thật, Arthur Bewizer đã sống ở đây hơn chục năm nhưng chưa bao giờ người ta thấy ngài ấy bê tha và trông có vẻ sầu đời cùng giận dữ như thế, bởi ngài ấy luôn ngồi ở đỉnh cao của quyền lực, ngài đứng đầu giới xã giao mà bất cứ ai cũng muốn tạo quan hệ, kẻ mà luôn trực trên khuôn mặt điển trai phong trần và vương tà khí ấy một nụ cười nửa môi ngông ngạo cùng ánh mắt bất cần đầy nguy hiểm như con cáo già hạng nhất, ấy thế mà giờ đây ngài ngồi ở đó, vẫn cái bóng tối phủ lấy ngài, vẫn cái ghế bành như ngai vàng của ngài, thế nhưng trông ngài khá là thảm hại, cà vạt của ngài xộc xệch, cổ áo cũng chẳng ngay ngắn, tóc ngài hơi rối có lẽ do ngài đã vo đầu bức tóc trong một cơn bất lực, và tay ngài thì không ngừng rót rượu và uống liên tục. Là ai mà dám chọc giận ngài đến thế? Là ai mà có thể khiến ngài thảm hại đến thế? Là ai mà khiến ngài dù rõ ràng nổi cơn thịnh nộ nhưng lại chẳng thể trừng phạt mà chỉ có thể ngồi đây rót rượu giải sầu?

Mà có lẽ ít hay nhiều phàm là đàn ông với nhau thì hơn nửa số người trong phòng cũng biết ngài đang vì phụ nữ, mà phụ nữ của Arthur Bewizer thì chỉ có duy nhất một mình Belie Laurentin – người phụ nữ xinh đẹp, kiêu kỳ và sấc sược đó đã độc chiếm ngài suốt mấy năm qua khiến bao nhiêu cô gái khác phải tức điên lên vì ganh tị. Cái danh vợ chưa cưới của vị bá tước quyền lực nhất - mà trước đó đã là một người đàn ông có vẻ ngoài quá ư là hoàn hảo, tiền bạc tiêu xài thoải mái, quyền lực dưới một người trên vạn người, đã thế cái cách ngài ấy cưng chiều cô ta cũng khiến người khác phải ganh tỵ, ngài bận rộn như thế nhưng dành cả buổi tối bốn giờ đồng hồ - bốn giờ đồng hồ gặt ra bao nhiêu tiền quý báu của mình - chỉ để đi mua váy với cô ta, ngài nhường áo khoác của mình cho cô ta mỗi khi trời lạnh, ngài nâng váy giúp cô ta dễ di chuyển trong những bữa tiệc, ngài lấy thức ăn giúp cô ta, ngài chẳng nhìn đến ai ngoài trừ cô ta, ngài yêu thương cô ta đến chừng ấy, thế nhưng, ai cũng thấy rõ rằng, Belie Laurentin – người phụ nữ may mắn nhất trần đời ấy lại không biết quý trọng những gì cô ta có, dường như ai ai cũng biết cô ta ở bên cạnh ngài ấy chỉ vì tiền, một người phụ nữ ác độ và tàn nhẫn như thế, tại sao lại khiến một người như