trà và khoe về hai đứa con cưng của mình, khoác lên người bộ váy sang trọng quý phải, mang trên tay những chiếc nhẫn quyền lực và giá trị, Alison ngẩng cao khuôn mặt mình mà nhìn đời, ngất ngưởng với vị trí những phu nhân giàu có nhất đất nước này.

Ngày hôm nay lại như mọi ngày, sau một ngày sống trong nhung lụa gấm vóc, bà ta lại ngồi trước gương và ngắm nhìn bản thân trong tấm gương, Alison rất xinh đẹp dù đã ở tuổi bốn mươi hơn, bà ta vẫn còn cái vòng một căng đầy mà luôn để lộ bởi những cổ áo trễ, đôi mày kẻ sắc lại càng khiến nhan sắc bà ta mặn mà hơn, nói không quá, thật sự bà ta trông còn rực rỡ hơn cả đứa con gái trẻ của mình.

Hài lòng trước nhan sắc thách thức cả thời gian của mình, Alison để nữ tỳ của mình tháo hoa tai ra, để chúng bôi dầu dưỡng lên tóc và lên làn da. Nhìn qua tấm gương là hai nữ tỳ khác đang chuẩn bị giường ngủ cho mình, bà ta chợt cảm thấy tới bây giờ thì bà ta đã thật sự có được một cuộc sống hoàn hảo rồi, ngoại trừ những giấc mơ quái ác hay xuất hiện dạo gần đây, nhưng mơ cũng chỉ là mơ, và Alison có một tinh thần mạnh mẽ để vượt qua những giấc mơ kia.

Bỗng dưng lúc này trong tấm gương xuất hiện một mái tóc đen dài rủ xuống từ đằng sau lưng bà ta, bàn tay đang chải tóc và xoa tinh dầu vẫn còn đó, thế nhưng nơi vòng eo kia lại là một mái tóc đen đang rủ xuống.

Đất nước này khá hiếm những người tóc đen, hơn nữa Alison lại đặc biệt ghét màu sắc này cũng như màu tóc này nên nữ hầu của bà ta không có ai lại có mái tóc đen, hơn nữa không một nữ hầu nào lại có quyền xõa tóc khi làm việc cả.

Alison giật bắn người quay lại, bà ta hất văng bàn tay kia ra khỏi đầu mình, chiếc lược trên tay nữ tỳ rơi xuống đất, lọ tinh dầu thơm cũng đổ tràn ra tấm thảm nhung.

- Xin lỗi phu nhân! – Hai nữ tỳ phụ trách chải tóc cho Alison hốt hoảng quỳ rạp xuống đất mà dập đầu tạ lỗi, dẫu cho xét trên mức độ văn hóa của Romilda thì nữ tỳ không phải quỳ nhưng Alison không phải là đối tượng có thể đem văn hóa ra để nói, hơn nữa, lọ tinh dầu chăm sóc tóc của bà ta cũng đủ mua cả hai mạng người bọn họ rồi.

Alison th* d*c khi nhìn xuống hai mái vàng đang quỳ dưới chân mình, bà ta đưa tay lên ngực ổn định lại nhịp tim, không phải, không phải là mái tóc màu đen đó! Thế nhưng hình ảnh đó lại chân thật như sống, như thể bàn tay ấy đã chạm vào mái tóc bà, như thể con khốn đó đã đứng sau lưng bà, v**t v* cái đầu bà với mái tóc đen xõa xuống trước eo nó.

- Dọn dẹp sạch rồi cút ra – Bà ta ra lệnh, đồng thời đánh giọng qua đám nữ tỳ đang chuẩn bị giường và nến – Lui cả đi! Nhớ sai thêm người canh gác phòng ta.

Đêm nay chồng bà không về, công tước Laurentin bận đi công tác ở thành phố Imbos, có lẽ khó mà về được trong tuần này.

Alison cố xua đi ảo giác lúc nãy rồi bước lại giường, phủ tấm chăn ấm lên người, vẫn để nến sáng và lò sưởi ấm áp, bà ta trấn tĩnh mình rồi chìm vào giấc ngủ không mấy thoải mái.

Cạnh lò sưởi đặt một cái tràng kỹ, từ khi nào mái tóc đen đã ngồi ở đó, lưng tựa vào đêm lót mềm mại, tay chống lên thành ghế, đón lấy ánh lửa ấm áp từ lò sưởi tí tách cháy, ánh lửa nhỏ vừa đủ hắt lên đôi mắt nâu của cô cùng đường nét khuôn mày sắc xảo, như một con dao găm, lặng lẽ lóe lên trong đêm tối.

Belie lấy cái đồ gắp để thêm củi vào lò sưởi, loại củi này bắt lửa nhanh lên phút chốc không khí cả phòng lại ấm hơn, xua tan cả cái lạnh rét của mùa đông bên ngoài cửa sổ, cô huơ tay mình trên đó cho ấm lại, rồi lại áp bàn tay ấy lên má mình, cái ấm khiến cô cảm thấy khoan khoái hơn.

Khẽ bước lại gần giường Alison, Belie đặt tay lên trán bà ta, khép mắt lại, sử dụng pháp thuật cấp cao tác động lên nhận thức của bà ta, dệt ra cho bà ta vài giấc mơ thú vị, và cô hài lòng khi ngồi bên giường mà nhìn khuôn măt sợ hãi cùng tay chân giẫy giụa giọng nói ú ớ của bà ta phát ra, bà ta sẽ không thức dậy nổi, ít nhất là cho tới khi cô cho phép điều đó.

Belie muốn nghe nhiều hơn, những tiếng r*n r* cầu xin ấy, cô muốn nhìn thấy máu nhiều hơn, là cảm giác ấm nóng thực sự thay vì nhìn qua những giấc mơ do cô tạo ra. Phía sau lưng Belie, hai mươi đầu dao Chaos khẽ luồn ra, những mũi dao mơn trơn trên làn da của Alison, qua cổ bà ta, trên tay, trước ngực, lưỡi dao nhẹ l**m trên khuôn mặt ấy.

Suốt một tuần qua đêm nào Belie cũng tới đây, thế nhưng chỉ dừng lại ở đây, cô chưa bao giờ làm tổn thương Alison một chút nào, dù chỉ là một vết bầm nhẹ.

Belie co gối ngồi trên giường, mái tóc dài của cô phớt trên bàn tay đặt gần của Alison, ngắm nhìn những “con rắn” ngoan ngoãn l**m trên làn da của Alison.

Cô muốn giết bà ta, và cô có thể làm thế bất cứ lúc nào, thế nhưng không phải bằng cách nhẹ nhàng này, cô muốn bà ta có cái chết đau đớn nhất, nhục nhã nhất, chết trong cái thế giới mà bà ta luôn muốn hãnh diện trước nó. Nhưng Belie lại không đủ sức nếu làm một mình, dù cô có trong tay đầy đủ bằng chứng đi nữa thì giới cầm quyền cũng sẵn sàng ngó lơ nếu đó là một gia tộc giàu có như nhà Laurentin, huống gì hiện giờ con trai lớn của nhà Laurentin lại là vị hôn phu của công chúa út nhà Silveri, Belie không có cơ hội chiến thắng trong kế hoạch này.

Cô muốn nhà Laurentin phải chết, chết từ trên xuống dưới, mọi kẻ mang cái họ Laurentin, mọi kẻ chảy trong huyết quản dòng máu của nhà Laurentin, những kẻ liên quan, không còn dư lấy một mạng để nhìn đời, nói chính xác, cô muốn tuyệt diệt nhà Laurentin.

Nhàm chán, Belie thu lại dao găm, cô bước đến bên cửa sổ cạnh giường, bên ngoài tuyết đang rơi, rơi rất nhiều, bậu cửa sổ đã sớm đóng băng, trong đầu cô thoáng qua chút nghĩ suy, rồi cô mở cửa ra, gió thét gào xô vào cùng tuyết, Belie kéo lại mũ áo choàng che lên mái tóc mình rồi nhảy qua cửa sổ biến mất.

Cùng lúc đó Alison tỉnh dậy sau giấc mơ bị ném đá tới chết, rồi bà ta còn kinh hoàng hơn khi thấy từ khi nào cửa sổ đã bị mở tung và tuyết đang bị gió lùa vào, tri hô gọi vệ sĩ, bà ta rút mình trong tấm chăn.

- Thưa phu nhân, chúng tôi không tìm thấy kẻ xâm nhập nào cả - Vệ sĩ cuối người bẩm báo sau khi đã kiểm tra một vòng.

- Ngươi giải thích sao về cái cửa sổ để mở? – Alison quát lên, lúc này đã xác nhận mình an toàn, bà ta mới bước ra khỏi giường, tiến lại cầm cái roi ra cất trong ngăn tủ, bà ta quất túi bụi vào đám vệ sĩ vô dụng kia – Thứ vô dụng, thứ cặn bã, đem xuống hết cho ta!

“Không! Belie đã chết rồi! Nó đã chết rồi!” Alison mệt mỏi tự nhũ với mình rồi trở lại giường, thế nhưng lại không cách nào quay lại giấc ngủ ngon lành như ngày xưa.

Khắp thế gian này chỗ nào cũng có tuyết giăng, chỗ nào cũng lạnh lẽo và cô độc, cỏ cây héo rủ, những tán lá đã mất hút từ bao giờ, những nhánh cây khô rụng rơi xuống lòng lề đường, Belie muốn tìm lấy một hơi ấm thế nhưng chỉ có tuyết là tuyết, cô muốn về nhà, nhưng lại không có nhà để về, cô muốn về mà khóc với cha mẹ, kể lễ cho họ nghe ở ngoài kia con gái cưng của họ bị người đời ức h**p như thế nào, thế nhưng cô không còn ai để lắng nghe nữa rồi.

Mệt mỏi, Belie trở lại địa ngục, cô quay lại không gian chứa đồ thừa kế của mình, thất thiểu bước vào đó, áo choàng đem chấm đất lướt theo những bước đi.

- Công chúa! Người về rồi! – Một tiểu quỷ hiện