tao chứ còn ai nữa.
Đi về nhà nó, nó nhảy xuống trước mở cổng cho tôi vào. Nhà cửa vắng tanh, tôi hỏi:
- Bố mẹ với anh mày đâu?
- Bố mẹ tao về quê chúc tết ông bà rồi. Còn anh tao với tao ở đây thôi, lão ý đi đâu từ sáng, bảo là đi mua đồ trang trí Tết gì gì đó.

Nó pha một cốc socola to đùng, đúng ra là một ca socola, kêu tôi ngồi đó uống. Xong thoắt cái nó đã chạy lên gác làm gì rồi xuống luôn. Vừa xuống nó đã bắt tôi cởi tuột áo khoác ra đưa cho nó, nhìn thấy tôi mặc có mỗi cái áo len gile với cái áo sơ mi ở trong, nó bĩu môi :
- Khỏe gớm, mà áo len mày cũng ướt hết cả rồi kìa, thay nốt ra đi! Người gì như gỗ đá, lạnh căm căm mà mặc phong phanh thế!
Tôi răm rắp nghe theo, cởi nốt áo len ra, nó cầm hai cái áo chạy lên xong lại xuống phòng khách. Giờ nó đã cởi áo khoác ra, còn mặc mỗi bộ quần áo nỉ hình thỏ với đi tất hồng lè. Ngồi trong nhà nó ấm thật, hình như bật điều hòa, thảo nào nãy giờ mình mặc độc cái sơ mi mà không thấy lạnh. Nó lon ton chạy khắp phòng khách, kéo cái này, chỉnh cái kia, TV thì bật không buồn xem, tự dưng chạy ra giành uống tranh cốc socola. Tôi xua xua tay, kêu:
- Tao uống dở rồi, con ham ăn. Su su su!
Nó ngúng nguẩy đi vào, một lúc sau bê cả một ca cacao nóng ra đặt xuống bàn, hít hít mũi vào đó. Rồi tự nhiên nó kéo tôi lên gác, tôi hỏi:
- Mày làm cái gì thế? Dây thần kinh bị chập à? Cần tao gỡ ra không?
Nó cố đẩy lưng tôi, đến trước của phòng tắm, xong chỉ tay vào đó ra lệnh:
- Tắm đi, mày ngấm nước mưa ốm giờ. Giữ sức khỏe để tao có cái trêu!
Tôi giãy nảy lên, rụt người lại:
- Không! Tắm xong thay bằng cái gì? n*d* luôn à, công sức bao năm tao giữ gìn.
Nó dậm chân bành bạch, tru tréo:
- Đã bảo là tắm rồi mà. Tự khắc có áo thay!
Tôi hoảng hốt, ngoan ngoãn đi vào nhà tắm, treo cái quần lên móc rồi mới dám vào tắm. Lúc tắm, nước nóng xối vào vết thương lại càng đau, xót buốt, tôi chỉ biết cắn răng mà chịu. Tắm xong, mặc quần vào xong mới nhớ là áo sơ mi mình lỡ vứt ngoài rồi. Gọi vọng ra:
- An ới! Áo tao thay kiểu gì đây?
- Chờ tý tao lên, áo ở trong giỏ mây bên ngoài, đừng có ra đấy, tao lấy cho. Tắm xong ra ngoài lạnh lắm.
Tôi lắc đầu, mở cửa bước ra ngoài, dù gì thì mình cũng mặc quần dài rồi, không phải sợ. Nhưng đúng là lạnh thật, rùng mình một cái, tôi cúi xuống loay hoay tìm cái giỏ mây nó nói. Đang ngó ngó thì tự nhiên sau lưng tôi có tiếng rơi đánh bộp. Vội vàng quay lưng nhìn ra sau, con An đứng đó, mắt mở to nhìn tôi chằm chằm, tay che lên miệng không nói được câu nào. Nó tiến lại gần, run run chạm tay vào người tôi, giọng nghẹn đắng:
- Hưng ơi! Người mày….người…mày…sao thế này?
Tôi thở dài, kể cho nó chuyện tôi tập võ chịu đòn. Bỗng dưng con An khóc òa lên, ôm chầm lấy tôi, vừa khóc vừa nói:

- Sao mày dại thế? Đau lắm hả Hưng?
Tôi chua xót gật đầu. Nó chạm nhẹ vào vết bầm hai bên bắp tay tôi, nấc lên:
- Mày có biết là tự hủy hoại bản thân thì chết sẽ bị chịu hình phạt dưới địa ngục không? Tao sợ lắm!
Mỉm cười vuốt nhẹ lên mũi nó, tôi nói:
- Ngốc ạ! Làm gì có chuyện địa ngục này nọ.
Con An vốn rất sùng đạo, nó tin rằng mọi thứ đều có luật nhân quả, ai làm gì sai sẽ bị trừng phạt dưới địa ngục. Việc tôi làm, theo nó thì tôi sẽ bị trừng phạt rồi. Nhẹ xoa đầu nó, tôi cười:
- Tao không sao đâu mà!
- Lúc nào mày cũng nói là mày không sao. Lúc nào cũng cứ cười vui vẻ, nhìn mày tao biết là mày đau khổ lắm mà. Quên hết đi, không đáng đâu Hưng ạ!
Rồi nó đưa tay lên quyệt ngang mắt, quả quyết:
- Hứa với tao đi. Đừng tự hành hạ bản thân nữa. Nhìn mày thế này tao còn xót, huống chi bố mẹ mày nhìn thấy nữa thì…!
Rồi nó chìa ngón tay út bé xíu ra, đòi tôi ngoắc tay. Ngoắc tay xong, nó lại rơm rơm nước mắt, chìa tay ra kêu:
- Chưa đủ, phải hứa lần nữa!
Mãi đến lần thứ năm thứ sáu, nó mới nguôi nguôi, thôi không bắt tôi hứa nữa. Đưa ra cái áo phông lần trước của tôi, nó đỏ bừng mặt, ngượng nghịu:
- Lần trước tao giữ áo mày chưa giả, mày mặc vào đi khỏi lạnh.
Xong nó đưa thêm cả cái áo khoác với áo len đêm trú mưa tôi đưa nó mặc nữa. Tôi khoan khoái mặc mấy cái áo vào, người lâng lâng, mấy cái áo của tôi trước chỉ toàn mùi Comfor, giờ lại toàn mùi con gái vấn vương, ước gì tôi được mặc bộ áo này mãi mãi nhỉ!
Xuống dưới nhà, con An với tôi ngồi tán chuyện nổ nhà, uống cacao nóng, ăn bánh quế, khung cảnh này thực đúng chỉ có trong mơ mà thôi. Nhìn nó và tôi lúc này, tôi tự nhiên lại thấy nó đẹp quá, nét đẹp mà trước nay tôi chưa từng để ý. Đột nhiên con An ngồi sáp lại bên tôi, níu tay áo cười hì hì:
- Hưng ơi! Hôm nay ở lại ăn cơm với tao nhá!
- Ơ nhưng bố mẹ tao, còn anh mày nữa.
- Thì xin bố mẹ mày ở lại là được mà, bố mẹ mày quý tao thế còn gì. Ông anh tao đi chơi chắc tối mới về, tao ở nhà một mình sợ lắm. Nhé Hưng nhé! Với lại…
- Với lại làm sao?
- Anh tao quên nấu cơm rồi. Tao thì….thì…chịu. Tao biết mày nấu ăn giỏi lắm mà….nấu hộ tao….nhá!

Xong nó to tròn mắt, chớp chớp nhìn tôi. Tôi phẩy tay đập cái vào mặt nó, cười:
- Thôi được rồi. Nhìn cái mặt gớm quá, tao sợ không ăn được mất!
Đứng dậy đi vào bếp như một người đàn ông, con An líu ríu bám áo tôi đi sau. Tôi hỏi:
- Mày chuẩn bị cái gì để nấu rồi?
Nó lắc đầu ra ý không biết, chỉ tay vào tủ lạnh. Tôi bật cười, mở tủ lạnh ra, ở trong tủ lạnh nhà nó như một cái kho dự trự đồ ăn của sóc ý. Dám chắc bỏ nó ở nhà cả tháng với cái tủ lạnh đó cũng không chết đói được, còn béo lên là đằng khác. Bên trong cơ man là thứ, tôm, cá hộp, trứng, sữa, bánh mì, rau củ, hoa quả, cả trứng cá, thịt bò thịt lợn nữa. Hai bác chuẩn bị chu đáo quá, tiếc là đứa con gái ham ăn của hai bác lại mù tịt nấu nướng. Tôi quay sang bảo:
- Này An, đừng nói mày không biết vo gạo, cắm cơm đấy !
- Cái đó thì tao biết chứ!
- Thế thì đi làm chứ đứng nhìn gì nữa! Move !Move! Move!
An officer tiu nghỉu đi làm nhiệm vụ cao cả là nồi cơm. Tôi thì suy nghĩ xem nên nấu cái gì dễ dễ mà lại ngon nữa, hỏi:
- Nhà mày để gia vị ở đâu hả An?
- Cái tủ ngăn 4, hàng thứ 2 từ dưới lên!
Mở cái tủ đựng gia vị ra, tôi choáng ngợp bỏi trong đó toàn gia vị thượng hạng. Đúng là mẹ làm bếp trưởng có khác, đồ nấu ăn cũng toàn hàng cao cấp, điểm qua đã thấy giấm Balsamic, tương ớt Mexico, bộ gia vị Ấn,…. Mẹ thì mê nấu nướng mà con gái thì mê ăn, sản xuất và tiêu thụ hợp lý thật. Làm món bò hầm cà chua này, gà sốt chay, sườn nấu đậu hũ chua cay, thêm súp gà nấm hương nữa. Chừng đó chắc đủ thỏa mãn tâm hồn ăn uống của con An, coi như mình đến nó vậy! Cắm cơm xong, con An ríu rít chạy trong bếp, ngó nghiêng nhìn tôi phi hành tỏi, thái nấm, giã tiêu, áp chảo gà, cô nước sốt,… nó vừa nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ vừa chạy lăng xăng lấy cái này cái nọ giúp tôi, thèm thuồng nhìn từng món ăn được chế biến. Thỉnh thoảng, không kiềm chế được, nó thò tay vào định nhón một miếng, nhưng toàn bị tôi lấy đũa, muỗng gõ vào tay. Con An phụng phịu lùi lại, hau háu nhìn vào chảo nước sốt cay, tôi cười cười, lấy thìa xúc một miếng, dứ dứ trước miệng nó. Nó mừng rỡ há to, nuốt trọn cả miếng lườn bé bé, cười tít mắt, ăn xong kéo dài giọng kêu:
-Ngonnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn! Măm măm! Măm măm!
Nấu nướng xong xuôi, san lại một phần cho anh con An về ăn, tôi bê đồ ăn ra ăn đúng