dừng đòn lại, ngơ ngác:
- Thằng dở hơi! Làm cái gì mà mò đến đây thế?
- Đi đón mày chứ còn làm gì nữa!
- Tao đi xe bus mà! Mày dở hơi à?
- Thì hôm nay tao rỗi nên đến đón mày cho vui. Không được à?
- Ơ..! Được được mà!
Nó cười toe, ì ạch leo lên yên sau. Ngồi yên rồi, nó bắt đầu lấy lưng tôi làm trống, giục:
- Hya hya! Ngựa ơi đi nhanh đê! Tý nữa về cho bó cỏ cháy.
Tôi vờ trừng mắt nhìn, quay ra sau dọa:
- Mày không ngồi yên, tý nữa đi qua cầu tao hất xuống đấy!

Nó im bặt, mắt to tròn ra nhìn tôi sợ sệt, gật đầu lia lịa, trông cái mặt ngố không tả được. Suốt từ đó cho đến lúc chạy qua cầu con con chỗ Cống Mọc, con An im thin thít, ngoan ngoãn ngồi sau lưng tôi. Đột nhiên, nó lắp bắp hỏi:
- H..Hưng ơi! Mày cáu cái gì à?
Hơ hơ, hóa ra nó thấy mặt tôi lừ lừ, hung tợn khác hẳn mọi ngày nên sợ, tưởng tôi dọa thật. Đã thế trêu thì trêu cho trót, tôi hằm hằm, không nói không rằng câu nào. Nó càng sợ, không dám kéo tai tôi gọi như mọi khi nữa, chỉ dám nhón ngón tay chạm nhẹ vào vạt áo tôi, giật nhẹ rồi rụt lại luôn, hỏi lại:
- Sao thế? Ai làm mày tức à?
- Chẳng ai cả!
- Thế…thế…thế sao nhìn mày ghê thế?
Tôi gằn giọng:
- Mày léo nhéo nữa, tao hất xuống này!
Nói đoạn, tôi rung mạnh xe. Con An hét toáng lên, vòng tay ngang lưng tôi ôm cứng lấy:
- Áaaaaaaaaaaaaa! Mày ném tao xuống thật à!
Được thể, tôi đùa tiếp, nói:
- Chẳng thật thì đùa à! Cho mày xuống luôn!
Nó càng giữ chặt lấy tôi, bắt đầu nghẹn ngào:
- Không đâu! Mày…mày… không hất đâu mà.Hưng ơi! Đừng có quẳng tao xuống, tao không biết bơi mà!
Đi qua cầu rồi nó vẫn còn sợ run người. Tôi bật cười thành tiếng, bảo:
- Sợ chưa? Tự nhiên mình được ôm sướng thế! Hề hề hề!
Nó buông ra, giận dỗi đấm đốp vào lưng tôi một cái, định nhảy luôn xuống xe. Nhưng đâu dễ thế, tôi tăng tốc phóng ào ào làm nó không dám thò chân xuống. Thấy tôi phóng nhanh quá, con An lại sợ tiếp, mếu máo rồi khóc tu tu, kêu:
- Suốt ngày mày bắt nạt tao.Thấy tao hiền nên mày ăn h**p chứ gì? Đồ …đồ bạn đểu. Òe òe ! Hu hu hu!
Tôi phanh kít lại, dựng xe rồi lên vỉa hè mua xiên thịt với que Merino cho nó. Con An vẫn ngồi gọn lỏn trên yên sau, thút thít khóc. Chắc nó tưởng tôi bỏ nó lại rồi ra đây ăn mảnh thì phải, đúng là tồ như con nít. Thấy tôi đem đồ ăn ra, nó nhìn nhìn xong quay mặt đi, hình như sợ bị cám dỗ. Tôi chạy quanh nó, hươ hươ, mùi thịt nướng bốc thơm phức. Nó vẫn không thèm để ý, quay mặt đi chỗ khác sụt sịt. Nó bĩu môi, mắt đỏ hoe:
- Mày thích trêu tao lắm hả thằng kia?
Tôi cười cười:
- Ừ! Thì làm sao nàoooooo!
Xong lại chìa xiên thịt ra trước mắt nó, ngọt nhạt dỗ dành:

- Búp Bông ngoan. Búp Bông đáng yêu. Đùa có tý mà cũng dỗi! Ăn đi cho đỡ sợ nhé!
Nó đáp lạnh te:
- Đừng có dụ tao bằng đồ ăn. Tao không dễ bị mua chuộc thế đâu! Mày… mày….tao…hít-le…mày luôn!
Ấy thế mà vẫn cầm lấy, ăn ngon lành chỗ đồ ăn, đưa thêm cốc Coca cũng hết nốt, vừa ăn vừa nhiếc móc tôi. Xem ra cách định nghĩa về "giận" của nó cũng khác người nhỉ. Đáng ra hôm nay thót tim đấy, nhưng giờ lại vui rồi. Từ giờ trở đi nó sẽ không đi xe bus nữa mà tôi sẽ đi theo để bảo vệ nó, nhìn tồ tẹt thế này mà lo.
Đợi nó ăn xong, tôi lấy giấy ăn ra chấm chấm quanh miệng nó như chăm trẻ con ăn xong. Nó nhìn tôi lạ lẫm, không hiểu sao hôm nay tôi lại dở hơi thế này. Tôi thản nhiên như không, lau miệng cho nó, cười bảo:
- Eo! Ăn lem nhem hết này. Mày đúng là con gấu lười tham ăn háu đói.
Bỗng nhiên ngón tay tôi vô tình vuốt nhẹ lên má nó, nó ngượng ngịu cúi đầu, hai gò má phúng phính lại ửng hồng lên. Nó lí nhí nói:
- Đi về đi kìa! Người đi đường người ta nhìn đấy!
Tôi mỉm cười, lẳng lặng đạp thật chậm. Giữa hai đứa lại có khoảng lặng, chẳng ai nói gì.
Trên đường về, tôi rẽ vòng qua công trường đi tắt cho kịp, đi hết cả sân không sao, lúc qua đầu ngõ thì ở đâu một thằng nhảy xổ ra đạp vào đầu xe. Tôi vội chống chân giữ xe khỏi đổ, nhảy xuống xe thủ thế. Con An thấy có chuyện liền nhảy xuống ngay sau tôi. Ngay sau đó, 5 thằng khác đi vòng vào, quây chặt bọn tôi lại. Một thằng cao gầy lên tiếng:
- Hai đứa chúng mày làm trò ở cầu lâu quá đấy, làm các bố phải theo mãi chùn cả chân!
Hóa ra bọn nó theo sát tôi với con An từ ở Trung tâm rồi, chỉ có chờ đến bây giờ thì ra mặt thôi. Có lẽ cái đám lùm xùm chẹt ngang ngõ ra đường cái về nhà kia cũng do chúng nó bày để đẩy bọn tôi vào đây. Tôi lùi dần lại, cầm lấy tay con An nắm chặt. Nó cũng giữ chặt tay tôi, quan sát bốn phía. Thằng vừa đạp xe lúc nãy nói:
- Để bọn anh xem trình chú mày thế nào mà đánh được cả hội 10A2, nhưng đó là lúc mày có vũ khí. Còn giờ thì…. muốn sống thì quỳ xuống xin, bố tha cho.
Con An chợt quắc mắt, quát:
- Câm mồm!
Cả lũ chúng nó cười ồ lên, có đứa ghẹo:
- Em xinh thế, lại còn cá tính nữa. Vậy mà chơi với thằng ăn hại này, tiếc quá! Hay làm bạn gái anh đi, bé nhỉ?
Thằng kia vừa dứt lời, một cái bóng lướt đến ngay sát, vả đốp phát vào mồm, nó lảo đảo dựa lưng vào tường, thảng thốt nhìn lại. Cái bóng chỉ lướt tới xong lại lùi về luôn, tôi chỉ kịp nhận ra con An hơi nhích người lên, đã thấy nó áp sát thằng kia, rồi mặt thằng kia lăn năm dấu ngón tay. Bây giờ con An mới lộ ra con người khác của nó, mắt tóe lửa nhìn bọn kia, đanh giọng quát:
- Đứa nào muốn giống nó nữa?
Cả bọn lùi lại, chợt thằng một thằng kêu lớn:
- Chúng mày sợ hai đứa nhãi này à? Vào đánh dập mề nó ra!
Tôi hỏi:

- Thằng Vĩ bảo bọn mày đến hả?
- Mày không cần biết!
- Vậy thì đúng là ông anh của tôi rồi! Đại ca lại quan tâm đến thằng em này quá nhỉ?
- Đừng có nhiều lời! Hôm nay mày chôn luôn ở đây rồi con ạ!
- Ờ! Đ biết thằng nào chôn thằng nào đâu!
Tôi bỏ balo xuống, nhanh gọn rút 4 khúc côn ra, lắp thành cây tề mi côn hoàn chỉnh chỉ trong 10 giây. Bọn nó thấy tôi có vũ khí thì lao vào đánh định ngăn cho tôi không ghép xong côn. Nhưng vừa nhào vào thì con An quét chân một vùng rộng, đánh dọa bọn giật lùi lại, chừa thời gian cho tôi xử lý vũ khí. Cây côn ghép xong cũng là lúc bọn kia tái mặt, lùi dần lại. Tôi đứng lên trước chắn cho con An, hất hàm hỏi bọn kia:
- Để anh xem các chú có trình gì để làm chó cho thằng Vĩ. À mà suýt quên CÒN GIỜ THÌ….MUỐN XUỐNG THÌ QUỲ XUỐNG XIN, BỐ THA CHO.
Bọn nó tức tối gào lên, một thằng cao to nhảy vào. Tôi lia côn điểm hai đòn vào bụng và cằm, nó ngã bật ra sau, ôm mồm kêu ầm ĩ. Mấy thằng khác xông vào là tôi quạt ột đường vào ống đồng cả ba thằng, ngã lăn ra hết, lê người cố tránh đi. Tôi bước chầm chậm lên, mỗi thằng đang nằm trên đất lại ăn một đạp vào bụng. Hai thằng kia thấy đồng bọn ngã cả thì một thằng bỏ chạy, tôi vội đuổi theo, chặn đầu quật ột côn ngang ngực, nó bổ luôn ra đất, ôm ngực quằn quại. Bất chợt, sau lưng tôi có tiếng hét:
- Thằng kia, mày tính sau với con bé này!
Tôi điếng người, kinh hãi nhận ra mình ham đuổi nên bỏ con An quá tầm bảo vệ. Vội vàng quay lại, thấy con An đang bị thằng kia đứng sau lưng, ghì tay vào cổ. Tôi quát giật:
- Bỏ nó ra!
- Mày vứt cái gậy đi!
- Được rồi! Để tao vứt. Đếm từ một đến ba, mày thả nó ra, tao ném côn đi!
Chợt con An lừ lừ hỏi:
- Tao nói lần cuối! Bỏ bà mày ra.
Đột nhiên, nó bấm vào tay thằng kia, cánh tay tự nhiên duỗi ra, thằng kia kêu toáng lên. Con An túm lấy cổ tay