nó đâu, tôi bắt đầu sợ, có khi lúc nãy tôi đạp xe đi từ Ba Đình mà không để ý nó lên xe chưa cũng nên, tệ hơn nữa, nó có thể bị bắt cóc nữa. Trong đầu tôi bắt đầu tưởng tượng đủ thứ, nào là nó sẽ bị bỏ đói, đánh đập, bị bán sang Trung Quốc,… Tôi cố gắng tìm hết những chỗ quanh Hồ Gươm, liên tục chạy vòng quanh hồ, nhưng càng tìm tôi càng rối hết cả lên, cuối cùng, tôi bất lực đứng thở hồng hộc, mắt cố nhìn xung quanh, vớt vát chút hi vọng rằng có thể nhìn thấy nó đang chơi với mấy đứa trẻ quanh đấy. Rốt cục, con An vẫn không xuất hiện, tất cả là tại tôi, đáng lẽ tôi phải để ý đến nó chứ, tôi đã hứa là sẽ luôn bảo vệ nó, vậy mà…
Đột nhiên, có ai vỗ vỗ vào vai tôi, gọi:
- Lêu lêu! Hưng ngố ăn kem không?
Tôi giật mình quay lại, cái giọng đó, đúng là nó thật rồi. Nó cười toe, giơ que kem đưa ra cho tôi, bảo:
- Ăn đi cho đỡ nóng này. Khiếp, mày đứng một chỗ thôi mà sao ra lắm mồ hôi thế, nhìn như vừa tắm xong ý.

Giây phút đó, tôi vui tưởng chừng muốn nổ tung, hóa ra nó vẫn yên lành, chẳng bị bắt cóc, chẳng bị rớt lại gì cả. Chẳng hiểu sao tôi lại gắt lên:
- Mày đi đâu nãy giờ thế hả?
Nó ngơ ngác nhìn tôi, thấy tôi mặt đỏ phừng phửng, trợn trừng mắt lên, nó sợ sệt đáp:
- Tao…tao…tao thấy mày đi mệt nên lúc nãy nhảy xuống xe, vào Tràng Tiền mua kem mà.
Tôi quát:
- Thế thì mày phải nói một tiếng chứ! Mày biết nãy giờ tao tìm mày thế nào không? Mày biết tao lo thế nào không?
Nó lại cúi gằm mặt xuống, lí nhí:
- Ơ…tao…tao xin lỗi mà Hưng! Tao không cố ý. Tại…
Tôi không thèm nghe nữa, ra ghế đá ngồi phịch xuống, hậm hức nhìn ra hồ. Con An đứng bên cạnh, im thin thít. Lúc sau, nó rụt rè thò tay vào chọc chọc lưng tôi xong rụt tay ra luôn như sợ trêu phải cọp. Tôi hỏi:
- Gì thế?
Một que kem chocolate chìa ra trước mặt tôi, nó thì đứng tít đằng xa, nhoài người dí cây kem vào như sợ tôi ăn thịt nó vậy. Tôi cố nhịn cười, cầm lấy que kem ăn ngon lành. Nó thấy tôi ăn, chắc không làm gì nó nên nem nép ngồi cạnh mép ghế. Lúc sau, đợi tôi ăn xong, nó cứ nhích, nhích, thi thoảng lại len lén nhích thêm một tý lại gần chỗ tôi. Thấy tôi ngồi im, lơ đễnh nhìn ra mặt hồ, nó chúi người ngó tôi rồi co người lại luôn, nhìn cứ hâm hâm ngố ngố kiểu gì ý. Hai đứa yên lặng rất lâu, con An rụt rè hỏi:
- Bi ơi!
- Gì hả?
- Tao xin lỗi!
- Ừ!
- Sao nhìn mày sợ thế!
- Sợ gì mà sợ?
- Mày hết giận tao chưa?
- Rồi!
- Thật không?

- Thật!
Nó chìa ngón tay ra, kêu tôi ngoắc tay làm tin, nói:
- Thật nhé! Thề nhé!
Tôi không nhịn được nữa, ôm bụng cười rũ rượi. Con An thì ngơ ra đấy, nhìn tôi chằm chặp. Cái mặt nó biến đổi dần dần, ban đầu là ngơ ngác, rồi nghênh nghênh đầu ngẫm nghĩ, cuối cùng thì nó xụ mặt ra, véo tôi liên tiếp, bắt đi về. Ngồi sau tôi, nó lại bắt đầu hát líu lo, suốt ngày hát không biết chán là gì. Đột nhiên nó im im, tôi cười, trêu:
- Sao tự nhiên ngoan thế? Cắn phải lưỡi rồi hả?
Nó hỏi:
- Lúc nãy mà đi tìm tao ở đâu vậy?
- Thì phi hộc bơ vài vòng quanh hồ, mắt đảo như rang lạc, sợ thót tim vì tưởng mày bị bắt cóc.
- Tao xin lỗi mà!
- Ơ thì tao cũng có nói gì đâu!
- ………..
Lát sau, con An ngập ngừng hỏi:
- Mày lo cho tao thế à?
- Tao không lo ày thì lo cho ai? Lo cho con ất ơ nào ngoài kia hả?
Nó im lặng không nói gì. Tôi cũng im lặng. Chợt con An ôm níu nhẹ vạt áo tôi, lại bắt đầu trò đập mặt vào lưng , nhại đi nhại lại:

- Hưng ngố! Hưng ngố! Ngố ơi là ngố…..
Suốt dọc đường đi, nó cứ đập mặt vào lưng tôi liên tục. Về đến trước cổng nhà nó, tôi kéo nó lại hỏi:
- Búp Bông! Sao suốt ngày mày gọi tao là ngố thế?
Nó chun mũi rồi cười cười:
- Chán mày lắm! Mày chẳng biết gì cả, đồ ngố!
Xong nó chạy tót vào nhà, gọi với lại:
- Mai sang đón tao đi tập trung nhé!
Tôi đáp:
- Ừ, 7h tao sang nhé!
Đi về, ngẫm nghĩ lại tôi mới cảm thấy nụ cười này của nó có gì đó khang khác, không giống cái điệu cười tinh nghịch mọi ngày, tôi cố suy nghĩ mà không tài nào hiểu nổi ý nó. Để rồi giờ đây, khi tôi đã lớn hơn, suy nghĩ từng trải hơn, tôi đã hiểu nụ cười ám ảnh tôi suốt những năm tháng qua. Nhưng giá như hồi đó tôi hiểu. Vẫn lại là giá như…


Chương 49
Sáng hôm sau, tôi dậy từ sớm, quần áo chỉnh tề rồi sang đón con An. Hôm nay đến chắc cũng chỉ nói về kế hoạch học hè, đứa này đứa kia hỏi nhau chuyện nghỉ hè,... đến cũng được, không đến cũng chẳng sao. Nhưng bữa nay tự dưng tôi lại thấy thinh thích đến trường, chẳng biết do nhớ lớp nhớ bạn hay là gì nữa. Chào bố mẹ, tôi chầm chậm đạp xe hướng đến nhà con An, đi được nửa đường tôi mới sực nhớ :
- À há! Hóa ra hôm nay mình cứ hóng thế là do con dở kia nó bảo sẽ mặc áo dài.
Cơ mà nhìn nó duyên dáng trong bộ áo dài, tự nhiên tôi lại thấy nó cứ s3xy thế nào ý. Chẳng bù ùa hè đi chơi chung, nó toàn chơi kiểu quần short ngắn cũn, áo sơ mi mỏng tang, tôi vẫn thấy bình thường, chắc do quen mắt rồi. Kể cũng lạ thật, tôi với con An đi cùng nhau suốt, cười đùa, nắm tay thật chẳng khác nào mấy cặp đôi, ai nhìn vào cũng bảo yêu nhau, ngộ thật, không biết nó có để ý chuyện này không nữa, nhưng tôi nghĩ tồ tẹt nhí nhố thế chắc chẳng quan tâm đâu, chỉ suốt ngày ăn với ngủ là nhanh.
Vừa dừng xe trước cổng nhà nó, chưa kịp bấm chuông đã thấy nó nhón chân chạy ra, nhảy phốc lên yên sau, vỗ vỗ lưng tôi rồi cười toe:
- Đi đi kìa!
Tôi ngậm bồ hòn làm ngọt, cắm đầu đạp, tức thật, mình còn chưa kịp ngắm đã nhảy xừ nó ra sau. Mà tý nữa đến trường, mình chỉ cần liếc cái thôi là chúng nó soi ngay, rồi xúm vào trêu yêu này yêu nọ. Mà trêu thì cũng tốt, nhìn con An ngượng đỏ mặt, nem nép không nói gì cứ đáng yêu thế nào ấy. Mải nghĩ, nó thì cứ ngồi sau lải nhải cái gì đấy tôi cũng chẳng rõ, lại hát thì phải, suốt ngày hát! Bỗng nhiên, nó nhéo tôi rõ đau, nói:
- Ê kìa! Mày đi quá cổng trường rồi, mắt mũi để đâu thế hả?
Tôi luống cuống vòng xe lại, lẩm bẩm:
- Nghĩ với chẳng ngợi, qua bố nó cổng trường. Tất cả là tại con Búp, nếu không mải nghĩ thì đâu đến nỗi ngu mặt ra thế này.
Lại thêm cái véo nữa, con An léo nhéo:
- Này mày vừa nói cái gì đấy?

Tôi làm bộ ngơ ngác:
- Đâu! Tao có nói cái gì đâu, mày lãng tai à?
Nó cau mày, đăm chiêu nói:
- Rõ ràng tao nghe mày nói cái gì mà "tại con Búp", rồi nghĩ gì gì đó.
Tôi nổi xung lên, quạu:
- Mày bị hoang tưởng rồi, về bảo bố mẹ cho đi khám não đi.
Nó chu mỏ, mắt nheo nheo cố nhớ lại lúc nãy tôi nói gì. Tôi bồi thêm:
- Lên lớp đi kìa, tao vào gửi xe xong tao lên, đồ điếc!
Con An lủi thủi đi vào hành lang, không quên day lại một câu:
- Đừng có đánh trống lảng, tao mà nhớ ra mày nói xấu gì tao thì mày chết.
Tôi ngó ngó, chờ bóng nó đi khuất rồi mới dám dắt xe vào gửi. Sao tai nó thính thế nhỉ? Bao lần tôi nói rõ bé mà nó đều nghe được hết, đúng là sinh vật khó hiểu. Cũng may mà nó nghe được bập bõm thôi, không thì nó xé xác tôi ăn gỏi mất.
Xếp xe xong, tôi chạy vội lên lớp, dọc hành lang lắm đứa có ngoái nhìn mình. Tôi chột dạ:
- Bỏ mẹ! Mặt mình có nhọ à, hay có khi con An nó dán giấy sau lưng?
Quàng tay ra sau, mò mò lưng không thấy gì, tôi càng băn khoăn không hiểu bọn kia nó nhìn gì mình. Chạy ra góc cầu thang kiểm tra lại hết áo xống, vẫn chỉn chu, còn sơ vin đầy đủ nữa chứ. Nhưng vừa vào đến lớp, cả lũ đồng loạt quay sang nhìn tôi, rồi hô