vội nói: “Đúng đúng, Tiểu Ninh tốt hơn ông ta, cháu cũng hơn mẹ cháu.”

Dì Lý sợ lát nữa bà lại kéo câu chuyện đi xa, bèn giục bà đi rửa mặt rồi ngủ, bảo Chu Hề mau ra ngoài với Ninh Diên.

——

Lúc Chu Hề từ phòng bà ngoại đi ra, Ninh Diên không có ở phòng khách. Trở về phòng ngủ, cô thấy anh đang đứng ngoài ban công gọi điện thoại.

Cô lấy quần áo sạch đi tắm. Tắm xong đi ra, cô phát hiện Ninh Diên vẫn ở ngoài ban công, nhưng không còn gọi điện nữa mà đang tựa vào lan can, lặng lẽ ngắm màn đêm bên ngoài cửa sổ.

Cô bước tới, kéo cửa trượt ra.

Nghe thấy tiếng động, Ninh Diên quay đầu lại, khẽ mỉm cười với cô nhưng không nói gì.

Chu Hề chậm rãi bước tới. Khi chỉ còn cách anh một bước, anh vươn tay ôm lấy eo cô.

Anh ngửi thấy hương thơm sạch sẽ, mát mẻ sau khi vừa tắm xong trên người cô, hỏi: “Em tắm xong rồi à?”

Chu Hề “ừ” một tiếng, chống cằm lên ngực anh, hỏi: “Điện thoại của LP à?”

“Ừ.” Ninh Diên một tay ôm cô: “Mấy LP ở nước ngoài với bạn bè gọi điện chúc Tết.”

Người nước ngoài vốn không ăn Tết Nguyên đán, nhưng vẫn đặc biệt nhớ ngày để gửi lời chúc Tết, đủ thấy họ coi trọng và công nhận vị nhà đầu tư này đến mức nào. Nhưng đôi khi, sự công nhận ấy cũng là một áp lực vô hình.

Thấy anh chỉ ôm mình, dáng vẻ có phần không mấy phấn chấn, trực giác mách bảo Chu Hề rằng có lẽ anh đang có tâm sự, nhưng cô không hỏi thêm mà chỉ nói: “Anh có muốn đi tắm trước không?”

“Anh không muốn động đậy lắm.” Ninh Diên cọ cằm l*n đ*nh đầu cô: “Ngồi một lát rồi anh đi tắm.”

——

Ngoài ban công có một chiếc ghế mây thư giãn. Ninh Diên ngồi xuống, ôm Chu Hề ngồi lên đùi mình, hôn lên má cô rồi hỏi: “Ở chỗ em có tục đón giao thừa không?”

“Có, nhưng em chưa từng đón.” Chu Hề nhìn vào mắt anh: “Sao, anh muốn đón giao thừa à?”

“Không, chỉ là lúc nãy nói chuyện với một LP ở Trung Đông, anh ta nghe nói anh đang ở bên bạn gái nên bảo anh rằng, cùng người mình yêu đón giao thừa thì sang năm sẽ vui vẻ, bình an.”

“Người Trung Đông này biết nhiều thật đấy, hơn nữa còn khá mê tín.” Chu Hề trêu.

Ninh Diên không tỏ ý kiến, lại hỏi: “Trước đây đêm giao thừa em thường đón thế nào?”

“Trước đây là trước đến mức nào?”

Không đợi anh trả lời, cô đã nói trước: “Trước khi sang Singapore, em đều đón Tết cùng bà ngoại. Ăn cơm tất niên xong thì xem Gala mừng xuân, đợi Tề Kỳ sang tìm em chơi, hai đứa ở trong phòng đọc sách.”

Thực ra là Chu Hề đọc sách, còn Tề Kỳ thì bận chia sẻ đủ loại chuyện thú vị và chuyện hóng hớt.

Sau khi đến Singapore, bên đó có nhiều người Hoa, cũng ăn Tết Nguyên đán, hơn nữa còn có thói quen mấy gia đình cùng nhau đón Tết. Nhưng kể từ lần đầu tiên mẹ kế “vô tình” bỏ quên cô ở nhà, Chu Hề không còn đón Tết nữa.

Sau đó cô sang Mỹ. Cô ít tiếp xúc với người Hoa, càng không muốn lãng phí thời gian vào việc giao lưu xã giao. Nếu không phải năm nào vào đêm giao thừa bà ngoại và Tề Kỳ cũng nhất quyết gọi điện chúc Tết cô, có lẽ Chu Hề đã quên mất sự tồn tại của ngày lễ này.

“Còn anh?” Chu Hề hỏi.

“Hoặc về Du Châu, hoặc tự mình đón, chẳng có gì đặc biệt.” Ninh Diên khựng lại một chút rồi nói: “Ngoại trừ một năm.”

“Ồ? Năm nào?”

Ninh Diên kéo cô sát vào lòng hơn một chút, nhưng không vội trả lời. Anh im lặng hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: “Năm anh ba mươi tuổi, bố ruột anh lại tìm đến anh.”

Chu Hề nhạy bén nhận ra anh nói là “lại”, nhưng không hỏi thêm, chỉ cụp mắt nhìn anh, nghe anh từ tốn kể: “Em trai ông ta bị suy thận giai đoạn cuối, cần ghép thận, ông ta đến hỏi xin anh tiền.”

“Anh không cho.” Giọng Chu Hề chắc nịch.

Ninh Diên gật đầu: “Ông ta tìm anh rất nhiều lần, nhưng anh đều không cho. Sau đó, em trai ông ta điều trị không có kết quả, qua đời trước Tết. Người nhà họ trách anh thấy chết mà không cứu, nên đêm giao thừa năm đó, ông ta dẫn theo mẹ mình và một đám họ hàng, mang di ảnh cùng tro cốt của em trai đến nhà bố mẹ anh. Họ còn giăng biểu ngữ ngoài sân, cầm loa phóng thanh khóc lóc om sòm, kể lể tội trạng của anh.”

“Đệt!” Chu Hề buột miệng chửi thề. Toàn là cái lũ khốn nạn gì thế này.

“Sau đó thì sao? Anh cứ thế bỏ qua à?”

Đương nhiên là không.

Ninh Diên xoa xoa khuôn mặt đang phồng lên vì tức của cô, nói: “Sau đó, anh trực tiếp tìm người đánh cho tất cả bọn họ một trận, rồi đóng gói cả người lẫn đống đồ linh tinh đó, ném hết về huyện Hoàng.”

Làm hay lắm!

Chu Hề hai tay ôm lấy mặt anh, hôn thật mạnh một cái: “Rất tốt, rất ngầu.”

Ninh Diên khẽ cười, đặt tay mình lên tay cô rồi lại nói: “Thực ra hồi anh học cấp hai, ông ta đã từng đến tìm anh.”

“Tìm anh làm gì? Bảo anh theo ông ta về à?”

“Không, ông ta đến nói với anh rằng, bất kể anh và mẹ anh có thừa nhận hay không, cũng vĩnh viễn không thể thay đổi sự thật anh là con trai ông ta.”

Ninh Diên nhớ lại khi còn niên thiếu, anh từng bị người đó túm cổ áo, hung tợn cảnh cáo: “Sau này mặc kệ mày làm ăn mày hay làm hoàng đế, trên người mày vẫn chảy dòng máu của tao, tao vĩnh viễn vẫn là bố mày.”

Chu Hề hừ lạnh một tiếng: “Anh nói xem, ở Trung Quốc sao cứ có nhiều bậc cha mẹ cho rằng chỉ cần sinh con ra, cho dù chẳng làm gì cả, chỉ dựa vào chút quan hệ máu mủ ấy là đương nhiên có thể lên mặt tác oai tác quái, làm cha làm mẹ người ta vậy?”

“Có liên quan đến văn hóa phụ quyền.”

Chu Hề khinh khỉnh bĩu môi, hỏi: “Vậy sau đó ông ta cũng thường xuyên đến tìm anh à?”

Ninh Diên lắc đầu: “Ông ta không tìm anh, nhưng anh thường xuyên tìm ông ta.”

Chu Hề mất một thoáng mới phản ứng lại, đáy mắt hiện lên ý cười ranh mãnh: “Tìm ông ta đòi tiền.”

Nếu người đó đã nhất quyết muốn làm bố, Ninh Diên liền bắt ông ta phải gánh vác trách nhiệm của một người bố. Kể từ ngày hôm ấy, Ninh Diên khi còn nhỏ cứ dăm ba bữa lại gọi điện đòi tiền, từ học phí, sinh hoạt phí, tiền học thêm, tiền học tập trung… đủ mọi danh mục, nhiều không kể xiết.

Mà không chỉ đòi ông ta, Ninh Diên còn tìm vợ ông ta đòi, tìm cả ông chủ của ông ta đòi… khiến nhà cửa người đó không được yên, phiền không chịu nổi. Cuối cùng, ông ta ném hai trăm tệ cùng một bản tuyên bố vào mặt Ninh Diên, ép anh ký tên điểm chỉ, cam kết từ nay về sau cắt đứt quan hệ cha con, cả đời không qua lại với nhau nữa.

“Tiền mua đứt của anh hơi ít đấy.” Chu Hề chọc chọc vai Ninh Diên, ghét bỏ nói: “Năm đó em còn moi được gần một trăm nghìn đô, sao anh mới hai trăm tệ đã chịu để người ta đuổi đi rồi?”

“Đúng vậy, sau này anh cũng thấy mình vẫn còn non quá, ít nhất cũng phải moi được hai mươi nghìn tệ, để ông ta chỉ cần nghĩ đến đứa con trai là anh thôi cũng thấy xót tiền.”

Chu Hề bật cười, lại nâng mặt anh lên, hôn nhẹ lên môi anh một cái: “Nhưng nhìn thế này thì hai đứa mình đúng là trời sinh một đôi.”

Đến cả cách thoát khỏi sự trói buộc của huyết thống, vùng ra khỏi xiềng xích của gia đình gốc cũng giống hệt nhau. Có điều, ngay từ khi còn học cấp hai anh đã có thể nghĩ ra được mưu kế như vậy, quả thực không hề đơn giản.

Hai người cứ thế câu được câu chăng trò chuyện, chẳng biết từ lúc nào đã đến mười hai giờ đêm.

Theo tiếng chuông điểm không giờ vang lên, bên ngoài lập tức rền vang tiếng pháo.

Từng chùm pháo hoa rực rỡ thắp sáng bầu trời đêm, bung nở thành những hình thù muôn