hơn chứ không kém.”

Nói về năng lực của Chu Hề thì không cần thêm bất cứ lời khen nào. Chỉ riêng việc cô trở thành nữ CEO đầu tiên trên toàn cầu của Tập đoàn Hồng Thăng, đồng thời là nữ lãnh đạo duy nhất của một tổ chức đầu tư trong nước, đã đủ để chứng minh tất cả. Chưa kể từ sau khi cô về nước tiếp quản Hồng Thăng, dưới sự dẫn dắt của cô, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Hồng Thăng đã xoay chuyển được đà suy thoái đang lụi tàn, liên tiếp gây dựng danh tiếng, từng bước bỏ lại các ngân hàng đầu tư nước ngoài khác phía sau, trở thành tổ chức có thực lực mạnh nhất trong số các tổ chức vốn ngoại hiện nay.

Kiều Bách vô cùng khâm phục năng lực và sự nỗ lực của Chu Hề. Đặc biệt, với tư cách là một người phụ nữ, để có thể đứng trên đỉnh cao của giới đầu tư vốn do nam giới thống trị, chắc chắn cô đã phải bỏ ra nhiều mồ hôi và gian khổ hơn người thường. Xét ở điểm này, việc Ninh Diên chọn cô làm đồng minh quả thực rất thích hợp.

Thế nhưng, anh vẫn có phần kinh ngạc.

Bởi theo sự hiểu biết của anh về Ninh Diên suốt bao năm qua, người này bề ngoài ôn hòa, khiêm tốn, đối với ai cũng giữ ba phần lễ độ và khách sáo. Nhưng người thành danh từ khi còn trẻ như anh, sâu trong cốt cách lại mang sự tự tin và kiêu hãnh của một người đứng trên đỉnh cao. Người thật sự được anh chân thành khen ngợi không nhiều, đặc biệt là với những người cùng nghề thì lại càng hiếm.

Vì vậy, Kiều Bách rất tò mò.

“Hai người bắt tay từ lúc nào vậy? Tôi không nhớ là cậu với Hồng Thăng từng có dự án hợp tác.”

“Không quan trọng.” Ninh Diên đáp.

Thấy anh không muốn nói, Kiều Bách cũng không hỏi thêm, chỉ bày tỏ thái độ: “Nếu hai người đã chính thức khai chiến rồi, sau này có việc gì cần cứ việc mở lời.”

“Thật ra đúng là có chuyện cần cậu giúp…”

***

Trong lúc Kiều Bách nhận nhiệm vụ, ở cách đó không xa, Tề Kỳ thở dài một tiếng: “Chỉ riêng cậu với Ninh Diên thôi đã khó đối phó rồi, giờ còn bắt tay với nhau nữa. Tớ thấy hơi rùng mình thay cho đám người kia. Nhưng nghĩ thôi cũng thấy máu sôi lên rồi, làm tớ chẳng muốn nghỉ việc nữa.”

Trong một ngày nghe cô ấy nhắc đến chuyện nghỉ việc hai lần, Chu Hề khẽ nhíu mày: “Cậu thật sự định nghỉ việc à?”

Vẻ mặt phấn khích trên gương mặt Tề Kỳ chợt cứng lại. Một lúc lâu sau, cô ấy mới cười gượng nói: “Để lát nữa tớ kể với cậu, giờ mua đồ trước đã.”

Nói rồi, cô ấy khoác tay Chu Hề, bước vào tiệm trang sức vàng.

Thấy có khách vào, hai nhân viên bán hàng đang rảnh lập tức tiến lên đón tiếp. Sau khi hỏi rõ nhu cầu của họ, họ nhiệt tình giới thiệu những mẫu phù hợp.

Xưa nay Chu Hề vốn không thích chọn đồ. Thấy Kiều Bách chủ động xung phong đi chọn giúp, cô dứt khoát đi sang chiếc ghế cao bên cạnh ngồi đợi thanh toán.

Ninh Diên cũng đi theo, ngồi xuống cạnh cô.

Không quay đầu lại, cô nói: “Chương Mục Chi nhờ tôi thay mặt cậu ấy và vợ cảm ơn anh vì đã ra tay giúp đỡ sáng nay.”

“Chuyện nhỏ thôi.” Anh đáp.

Chỗ họ ngồi đối diện đúng với tủ kính trưng bày trong cửa hàng. Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương lớn đặt trên hộp nhung đen, bạch kim và viên kim cương dưới ánh đèn rọi càng trở nên lấp lánh chói mắt.

Chu Hề nhìn viên kim cương rực rỡ ấy, khẽ lẩm bẩm: “A diamond is forever?”

Cô ngừng một chút, nghiêng mắt nhìn Ninh Diên: “Anh tin không?”

Ninh Diên đáp: “Không tin.”

Đáp án này có phần ngoài dự liệu, Chu Hề nghi hoặc nhìn anh.

“Không tin?”

“Không tin.” Anh nhìn cô. “Em tin?”

Chu Hề khẽ cười, chợt nhớ tới giấc mơ nửa thật nửa ảo vào buổi trưa. Trong mơ, cả hai cùng nói một câu “khác biệt”, nhưng lại mang hai ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Quả nhiên, chữ Hán thật sự bác đại tinh thâm.

“Tôi chưa bao giờ mù quáng tin vào điều gì.”

Ném lại một câu như vậy, cô đứng dậy đi đến bên Tề Kỳ, lúc này đã chọn xong kiểu.

“Dây chuyền mặt dây hay vòng tay, cái nào đẹp hơn?”

Tề Kỳ giơ một món trang sức trên mỗi tay, hỏi.

Chu Hề hờ hững liếc nhìn một cái rồi nói với nhân viên bán hàng: “Gói cả hai lại.”

Diễn giải hoàn hảo câu nói: không có tiền mới phải chọn, có tiền thì lấy hết.

Kiều Bách định thanh toán thì bị Tề Kỳ ngăn lại: “Đừng xen vào, không đến lượt anh.”

“Em với anh còn phân của ai với của ai gì nữa?”

Kiều Bách cười, mở điện thoại ra.

Sắc mặt Tề Kỳ lập tức sa sầm: “Vậy thì anh trả đi, tôi không mua nữa.”

Dứt lời, cô ấy không nói thêm câu nào, kéo Chu Hề rời đi ngay.

Chu Hề đang mở mã QR để thanh toán thì bất ngờ bị Tề Kỳ kéo mạnh, cả người mất thăng bằng, loạng choạng chúi về phía trước. Ngay khi sắp ngã, cánh tay cô chợt siết chặt, một lực kéo cô trở lại.

“Không sao chứ?”

“Không sao chứ?”

Ninh Diên và Tề Kỳ đồng thanh hỏi.

“Không sao.”

Chu Hề nghiêng mắt nhìn Ninh Diên, gửi cho anh một ánh mắt cảm ơn. Sau đó lại nhìn sang Tề Kỳ, trong lòng đã có đáp án.

Cô khẽ thở dài, lên tiếng giải vây: “Vậy làm phiền Kiều tổng thanh toán trước giúp. Lát nữa tôi sẽ chuyển khoản lại cho anh.”

Kiều Bách đáp một tiếng “Được”, nhưng ánh mắt vẫn dừng rất lâu trên gương mặt Tề Kỳ, trong đôi mắt vừa có vài phần nghi hoặc, lại vừa có vài phần đã hiểu ra.

***

Ra khỏi tiệm vàng, Chu Hề hỏi Tề Kỳ: “Còn đi dạo nữa không?”

Tề Kỳ lắc đầu.

“Không đi nữa, hơi mệt.”

“Đến chỗ tớ nhé?” Chu Hề lại hỏi.

Tề Kỳ suy nghĩ vài giây, mím môi cười.

“Thôi vậy, chuyện gì cũng phải giải quyết.”

Chu Hề lặng lẽ nhìn cô ấy. Một lúc sau, cô bóp nhẹ lòng bàn tay Tề Kỳ.

“Đi đi, có tớ đây.”

Tề Kỳ khẽ gật đầu.

“Đợi tớ ổn rồi sẽ đến tìm cậu.”

“Được.”

Chu Hề lại bóp nhẹ tay cô ấy lần nữa, rồi quay sang Ninh Diên hỏi:

“Bọn tôi chuẩn bị về rồi, còn các anh?”

“Bọn tôi cũng về.”

Kiều Bách nhanh miệng đáp trước.

Ninh Diên gật đầu đồng ý. Mấy người liền quay người, đi theo hướng trở về.

Khác với lúc đến, suốt quãng đường quay lại không một ai lên tiếng, bầu không khí bỗng chốc trùng xuống. May mà chẳng bao lâu đã đến ngã rẽ.

Tề Kỳ buông cánh tay Chu Hề.

“Tớ về trước đây.”

Chu Hề gật đầu, trao cho cô ấy một ánh mắt động viên.

Thấy cô ấy không nói thêm lời nào đã quay người bỏ đi, Kiều Bách vội vàng chào tạm biệt hai người, rồi bước nhanh đuổi theo, đưa tay giữ lấy cánh tay Tề Kỳ.

“Em lại làm sao nữa?”

Tề Kỳ không hất tay anh ra, chỉ nhếch môi cười.

“Đi thôi, về rồi nói.”

“Nói gì?”

Trong đáy mắt Kiều Bách thoáng hiện một tia căng thẳng.

“Vội gì chứ? Lát nữa chẳng phải sẽ biết sao.”

Tề Kỳ tiếp tục bước về phía trước.

Hai người họ chưa đi xa, cuộc đối thoại đều lọt hết vào tai Chu Hề. Cô đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của Tề Kỳ, im lặng rất lâu mới thu hồi ánh mắt, cất bước về phía homestay.

Ninh Diên lặng lẽ đi bên cạnh cô, sánh vai cùng cô.

Đi qua cây cầu lát đá xanh, ánh nắng vàng nhạt rải xuống mặt sông, những gợn sóng lấp lánh thỉnh thoảng lại bị vài chiếc thuyền ô bồng lác đác trên sông khuấy vỡ.

Trên con phố ven sông, khách trong các cửa hàng thưa thớt, đến cả tiếng mời chào, các chủ tiệm cũng lười buông lấy một câu. Mãi đến khi sắp tới cửa homestay, Chu Hề bỗng bị một mùi hương ngọt ngào quen thuộc thu hút. Cô bất giác hít hít mũi, đảo mắt nhìn quanh tìm nguồn gốc của mùi hương.

“Là khoai lang nướng.”

Ninh Diên chỉ vào một cửa tiệm bên cạnh.

Chu