nhau. Lúc trả lời thì người tung kẻ hứng, nhìn bề ngoài như ngoan ngoãn tự tăng thêm áp lực cho mình, nhưng thực chất lại tròng hết vòng kim cô lên đầu những tổ chức không an phận, muốn đi đường tắt.

Hơn nữa, việc đưa cơ chế thẩm tra, giám sát độc lập của bên thứ ba và cơ chế đánh giá vào không chỉ tăng cường sự giám sát đối với các tổ chức tài chính tham gia, mà còn vô hình trung tạo ra sự kiềm chế đối với những người ra quyết sách có quyền bỏ phiếu, khiến quyền lực của họ vận hành dưới ánh sáng mặt trời.

……

Sau câu hỏi này, Cục trưởng Triệu lại đưa ra thêm mấy điểm then chốt. Chu Hề và Ninh Diên giống như hai người tranh biện vô cùng ăn ý, mỗi một câu hỏi đều do một người phụ trách biện luận chính, người còn lại bổ sung và hoàn thiện. Cục trưởng Triệu nghe mà liên tục gật đầu, lộ vẻ hài lòng.

Còn thầy Trần, nhân vật then chốt, lại rất ít khi lên tiếng, chỉ nghiêm nghị nghe họ trình bày, thỉnh thoảng xen vào một câu hỏi, khiến người ta nhất thời không đoán được rốt cuộc ông hài lòng hay không hài lòng.

Thời gian trôi rất nhanh, kim giờ của chiếc đồng hồ cây trong phòng đã chỉ mười hai giờ.

Cục trưởng Triệu thấy những gì cần hỏi cũng đã hỏi gần hết, bèn nghiêng đầu nhìn sang người đàn ông mặt chữ điền: “Thầy Trần, ông xem bên ông còn vấn đề gì nữa không?”

Ánh mắt sắc bén của người đàn ông mặt chữ điền lướt một vòng qua gương mặt ba người, mang theo cảm giác nhìn xuống đặc trưng của người ở địa vị cao: “Những điều các cô cậu nói đều rất tốt. Tôi đồng ý với phương án của Tiểu Triệu, lấy Quỹ An Sinh làm thí điểm mở cửa kênh cạnh tranh, để thêm nhiều tổ chức thuộc các loại hình thể chế khác nhau cùng tham gia. Nhưng…”

Ông đột ngột ngừng lời, ánh mắt hướng về phía Chu Hề, chậm rãi nói rõ từng chữ:

“Vốn Mỹ, vẫn chưa được.”

**

Gió tuyết còn dữ dội hơn lúc đến, nhiệt kế trên bảng đồng hồ hiển thị nhiệt độ bên ngoài là -9℃.

Trong tiếng cần gạt nước điên cuồng quét qua quét lại, giọng tài xế mang theo vẻ lo lắng: “Ninh tổng, tuyết lớn quá, đường cao tốc chắc đã bị phong tỏa rồi, chúng ta chỉ có thể đi quốc lộ về thôi.”

Ở hàng ghế sau, Ninh Diên hơi dùng sức xoa hai bàn tay đã lạnh cứng của Chu Hề, thấp giọng hỏi: “Tìm chỗ gần đây ở lại một đêm, được không?”

Chu Hề nhìn trận tuyết lớn như lông ngỗng được ánh đèn xe chiếu sáng ngoài cửa sổ, gật đầu đồng ý.

Tài xế thầm thở phào nhẹ nhõm. Sơn trang và cả khu vực này đều là khu cảnh giới, không kinh doanh đối ngoại. Tài xế làm theo chỉ dẫn của Ninh Diên, tìm khách sạn tốt nhất ở địa phương trên bản đồ. Nhìn trên bản đồ, nơi đó cách sơn trang chưa đến hai mươi cây số, quãng đường không tính là xa. Anh ta gọi điện cho khách sạn trước, xác nhận vẫn còn phòng trống rồi mới từ từ lái xe tới đó.

Nhiệt độ bên ngoài quá thấp, điều hòa trong xe tuy đã bật mức lớn nhất nhưng vẫn không tính là ấm. Thêm vào đó, vừa rồi họ còn đội tuyết đi qua một đoạn đường nhỏ, cả người đều đã lạnh đến tê cứng. Xe chạy được một quãng, cơ thể cứng đờ của Chu Hề mới dần thả lỏng.

Cô mím đôi môi không biết là bị gió lạnh thổi khô hay bị điều hòa hong khô, nói: “Em đói rồi.”

Ninh Diên nhìn cô chăm chú mấy giây, khẽ bật cười.

Thế giới bên ngoài cuồng phong bão tuyết, còn họ vừa đánh xong một trận chưa biết thắng thua, vậy mà tất cả những điều đó cũng không ngăn được cô nói: “Em đói rồi.”

Ninh Diên nhớ tới những tuyệt thế cao thủ trong tiểu thuyết võ lâm anh từng đọc hồi nhỏ. Đối mặt với quần hùng tới khiêu chiến, đánh được nửa chừng lại đột nhiên nói: “Các người cứ chơi tiếp đi, tôi về nhà ăn cơm trước.”

Thái độ chẳng hề để tâm này còn khiến kẻ mạnh khâm phục, mê đắm hơn cả dáng vẻ ngạo nghễ coi thường quần hùng.

Ninh Diên giơ tay sờ má cô: “Chúng ta đi ăn cơm.”

**

Tuyết lớn, đường trơn, quãng đường chưa đầy hai mươi cây số mà phải mất hơn một tiếng mới tới nơi.

Chu Hề không hề ngượng ngùng. Khi Ninh Diên hỏi ý cô muốn ở chung một phòng hay tách ra, cô thoải mái đáp: “Một phòng.”

Vào phòng, cất đồ xong, Ninh Diên bảo cô đi tắm trước. Chu Hề cũng không khách sáo, cởi áo khoác rồi đi vào phòng tắm.

Tắm được một nửa, cô loáng thoáng nghe thấy tiếng chuông cửa bên ngoài, đoán chắc là đồ ăn họ đặt trên đường đã được mang tới. Quả nhiên, nửa phút sau, Ninh Diên đứng sát cửa phòng tắm nói: “Chu Hề, mì tới rồi.”

Chu Hề “ừ” một tiếng, nhanh chóng xả sạch người, kéo cửa kính phòng tắm ra, cầm khăn tùy tiện lau tóc mấy cái rồi quấn khăn tắm bước ra ngoài.

Ninh Diên đang cúi mắt xem điện thoại ngẩng đầu lên, nhìn những mảng da thịt lớn lộ ra bên ngoài của cô, dưới ánh sáng như ánh lên một lớp bóng. Nhất thời anh không biết mình nên vui vì cô không coi mình là người ngoài, hay nên buồn vì căn bản cô chẳng coi chuyện này là chuyện gì đáng để tâm.

Chu Hề không để ý tới những suy nghĩ trăm mối ngổn ngang trong lòng anh, xỏ dép lê đi thẳng tới bên bàn, nhìn hai bát mì nóng hổi bốc khói, hỏi: “Sao anh không ăn?”

“Đợi em ăn cùng.” Ánh mắt Ninh Diên dừng trên mái tóc ướt sũng của cô, vừa nói vừa đứng dậy định đi lấy máy sấy tóc, nào ngờ Chu Hề như thể đã lắp radar trong đầu anh, nhanh hơn một bước kéo lấy cánh tay anh.

“Ăn trước đi.” Cô đã cầm đũa lên, vừa trộn mì vừa nói: “Sưởi ấm thế này, lát nữa là khô thôi, mau ăn đi.”

Ninh Diên bất đắc dĩ, đành ngồi xuống ăn mì cùng cô.

Ban đầu, cũng giống như hai lần dùng bữa trước, hai người như thể xung quanh không có ai, ai nấy tự ăn phần của mình. Mãi đến khi ăn được gần nửa bát mì, lúc Chu Hề uống canh, khóe mắt vô tình liếc thấy dáng vẻ anh đang chuyên tâm ăn mì, chẳng hiểu sao lại nảy ra ý muốn nói chuyện với anh.

“Anh ăn cơm đều không nói chuyện à?” cô hỏi.

Ninh Diên có lẽ không ngờ cô sẽ đột nhiên lên tiếng, ngước mắt nhìn cô mấy giây rồi mới gật đầu: “Ừ, quen từ nhỏ rồi.”

“Ăn không nói, ngủ không chuyện trò?” Chu Hề trêu, “Xem ra lễ nghi trên bàn ăn nhà anh rất tốt.”

“Không phải.” Giọng Ninh Diên rất thoải mái, “Hồi nhỏ nhà anh rất nghèo, chẳng có bàn ăn gì cả, thức ăn đều đặt trên ghế đẩu.”

Thấy cô rõ ràng sững ra một thoáng, Ninh Diên cong môi, vậy mà còn giơ tay véo má cô: “Em tưởng anh là công tử nhà giàu à? Hay H tam đại?”

Chu Hề theo bản năng né mặt đi một chút, ánh mắt lại dính chặt trên mặt anh. Cô chưa từng đoán anh xuất thân từ gia đình quyền quý, nhưng xét từ cách nói năng, giáo dưỡng và học thức của anh, ít nhất cũng phải là một gia đình khá giả có truyền thống học hành.

Ninh Diên dường như đoán được suy nghĩ của cô, cười nhạt nói: “Đều là từng chút một rèn luyện sau này mà thành.”

Chu Hề nhìn đôi mắt nhuốm ý cười nhàn nhạt sau tròng kính của anh, thật lòng khen: “Rất giỏi.”

“Không cảm thấy anh giả tạo à?” Ninh Diên hỏi.

Chu Hề cười khẽ: “Ai mà chẳng giả? Ít nhất anh còn giả tự nhiên hơn họ, giả đến mức không để lại dấu vết.”

Ý cười ngày càng đậm nơi đáy mắt Ninh Diên xen lẫn thêm nhiều tình cảm khác. Anh lại thân mật v**t v* má cô.

Hai người tiếp tục cúi đầu ăn mì. Một người không tò mò về quá khứ nghèo đến mức chỉ có thể ngồi xổm ăn cơm của anh, một người cũng không nóng lòng kể với cô mình đã từng bước đi đến ngày hôm nay như thế nào.

Ăn xong, họ gọi nhân viên phục vụ tới