xoa lòng bàn tay cô vừa nói: “Đúng, chính là vì lẩu.”

Dứt lời, không ngoài dự đoán lại nhận được ánh mắt ghét bỏ lần thứ hai.

Ninh Diên càng vui hơn. Anh rất thích những biểu cảm nhỏ nhặt này của cô, sống động lại đáng yêu. Không phải kiểu kawaii và tinh nghịch của thiếu nữ, mà là sự linh động và tràn đầy sức sống chỉ thuộc về riêng cô, là kiểu đáng yêu mà lần nào cũng khiến anh không kìm được vui vẻ, còn muốn hôn cô một cái.

Trước mặt người ngoài, anh không tiện hôn cô, chỉ có thể lại xoa lòng bàn tay cô, tiếp tục câu chuyện ban nãy: “Hồi du học, anh và cậu ấy ở cùng một khu căn hộ.”

Kiều Bách học trên Ninh Diên một khóa, cả hai đều xuất thân từ Đại học T. Kiều Bách là người khéo léo mọi bề, giỏi giao thiệp với người khác, là một nhân vật rất năng nổ trong cộng đồng du học sinh ở địa phương. Khi còn ở Đại học T, Ninh Diên đã có chút tiếng tăm, vừa đến Mỹ đương nhiên được đàn anh Kiều nhiệt tình tiếp đãi, dẫn anh nhanh chóng hòa nhập vào cộng đồng du học sinh.

Đến đây, câu chuyện vẫn còn là tình đồng môn sâu đậm, anh thân em kính. Bước ngoặt xảy ra vào tháng thứ ba sau khi Ninh Diên đến Mỹ. Sau lần thứ N bị Kiều Bách cứng rắn kéo đi tham gia tụ tập rồi trở về, Ninh Diên thẳng thắn nói: “Tôi muốn dành nhiều sức lực hơn cho việc học, sau này những buổi tụ tập thế này đừng gọi tôi nữa.”

Nếu là ngày thường, với tính cách của Kiều Bách, chắc chắn cười cười đùa đùa rồi cho qua. Nhưng đúng hôm ấy, anh ta vừa biết cô gái mình “yêu sâu đậm” nhiều năm đã đính hôn với người khác. Kiều Bách mượn rượu giải sầu, uống đến say khướt, lập tức nổi trận lôi đình, ngay trước mặt những du học sinh khác trong căn hộ, mắng Ninh Diên một trận té tát, nói rất nhiều lời khó nghe.

Từ đầu đến cuối Ninh Diên đều không cãi lại anh ta, chỉ bình tĩnh đứng bên cạnh nhìn. Đợi Kiều Bách mắng mệt rồi, anh mới nhờ những du học sinh khác giúp đưa anh ta lên lầu. Nhưng kể từ hôm đó, con thuyền tình bạn của hai người cũng lật.

Không biết là vì ngượng ngùng hay thật sự tức giận, sau khi tỉnh rượu, Kiều Bách bày ra tư thế tuyệt giao, còn Ninh Diên thì hết sức phối hợp với hành động của đối phương, dứt khoát trở thành người xa lạ đến cả gật đầu chào nhau cũng miễn.

“Cuối cùng chắc chắn là anh ta không nhịn nổi nữa, chủ động đến tìm anh.” Chu Hề quả quyết.

Ninh Diên cười gật đầu, “Đúng.”

Đó là một buổi chiều tối cuối tuần nọ, Ninh Diên đang chuẩn bị nấu mì thì đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa. Mở cửa ra, anh phát hiện là Kiều Bách.

Anh ta nói: “Tôi muốn nấu lẩu, cho tôi mượn nồi dùng một chút.”

Ninh Diên đồng ý, vào trong lấy nồi cho anh ta.

Kiều Bách lại gượng gạo nói: “Đồ ăn khá nhiều, cùng ăn đi.”

Ninh Diên cười một cái, lại đồng ý.

Nghe đến đây, Chu Hề ném cho anh ánh mắt ghét bỏ lần thứ ba, “Một bữa lẩu đã dỗ được anh rồi, anh cũng chẳng có tiền đồ quá đấy.”

Ninh Diên không để bụng, “Vốn dĩ anh cũng chẳng để lời của một tên say trong lòng.”

Chu Hề xì một tiếng, “Anh cũng giỏi nhịn thật, vậy mà đến tháng thứ ba mới nói với anh ta là không đi tham gia mấy buổi tụ tập vô vị đó nữa. Anh biết tại sao em không giao du nhiều với người Hoa không?”

“Bởi vì ngoài miệng họ lúc nào cũng nói phải đoàn kết, phải giúp đỡ lẫn nhau, bề ngoài thì thân thân ái ái, tình bạn dài lâu, nhưng sau lưng lại gây chuyện thị phi. Mà một khi liên quan đến lợi ích của bản thân thì càng tính toán chi li từng chút một, đâm dao sau lưng, giở trò xấu còn nhanh, ác và chuẩn hơn bất cứ ai.” Chu Hề cười lạnh, “Nực cười nhất là rõ ràng ai cũng biết hết mọi chuyện, vậy mà cứ nhất quyết phải miễn cưỡng giữ lấy lớp giấy dán hồ ấy.”

Cô thích đấu đá công khai, cũng chẳng coi thường chuyện dùng ám tiễn hại người, muốn chơi kiểu nào cũng được. Nhưng muốn cô lãng phí thời gian và sức lực để duy trì thứ quan hệ giả tạo này thì không được!

Ninh Diên nhìn cô, “Hồi đó đáng lẽ anh nên nộp đơn vào Stanford.”

Như vậy sẽ có thể học cùng trường với em, có thể quen em sớm hơn——cũng coi như một lời tỏ tình đầy thâm tình.

Đáng tiếc, lại bị cô Chu vô tình bác bỏ, “Có vào cũng vô dụng, chắc chắn em sẽ không để mắt đến anh.”

Ninh Diên bị ghét bỏ, dở khóc dở cười, hồi lâu sau mới đùa: “Em như vậy làm anh rất muốn gặp người yêu cũ của em.”

Chu Hề nhướng mày, “Làm gì? Muốn xem có ai ưu tú hơn anh không?”

Không đợi anh trả lời, cô đã lên tiếng trước, “Không cần so, anh tuyệt đối là NO.1.”

Giọng điệu của cô hết sức bình thường, không hề có chút không vui nào khi nhắc đến chuyện đã qua, khiến Ninh Diên cũng thả lỏng hơn, giả vờ chua chát nói: “NO.1? Còn phải đánh cả số thứ tự à?”

“Anh tưởng sao?” Chu Hề hất cằm, “Đến anh còn tiếc vì không thể quen em sớm hơn, vậy thì những người đàn ông quen em trước đó cũng đâu có mù.”

Ninh Diên bị cô chặn họng đến bật cười, cũng chẳng quan tâm tài xế còn đang ngồi phía trước, vươn tay véo nhẹ cằm cô, “Chu Hề, sao em có thể đáng yêu thế này?”

Chu Hề gạt tay anh ra, “Bọn họ không mù, anh mới mù.”

Không chỉ cho rằng hai người họ là thanh niên văn nghệ, còn hết lần này đến lần khác khen cô đáng yêu, cô đáng yêu chỗ nào chứ?

Ninh Diên siết chặt tay cô, không tranh luận, chỉ cười.

**

Hai người suốt dọc đường nói hết chuyện ĐSng chuyện tây, bất tri bất giác đã đến Hoa Khê.

Trong khu văn hóa sáng tạo không được lái xe vào, Ninh Diên chỉ dẫn tài xế đỗ xe ở lối vào phía đông.

Lúc xuống xe, anh đưa tay định nắm tay cô, lại bị cô tránh đi, “Có phải trẻ con đâu mà còn nắm tay nhau đi.”

Ninh Diên bất lực bật cười, cụt hứng sờ mũi.

Chu Hề đút tay vào túi áo khoác, hỏi anh: “Đi hướng nào?”

“Bên này.” Ninh Diên bước lên trước dẫn đường.

Nhiệt độ ở đây ấm hơn Bắc Thành rất nhiều, hôm nay còn có nắng, ánh nắng vàng óng trải lên người, ấm áp dễ chịu.

Thấy anh quen đường quen lối, Chu Hề tò mò, “Trước đây anh từng đến rồi?”

“Đến vài lần rồi.” Ninh Diên nói.

Nơi thế này mà cũng có thể đến vài lần? Chu Hề dừng bước, đánh giá anh từ trên xuống dưới một lượt, “Là mắt em vụng về sao? Thật sự nhìn không ra anh có khí chất văn nghệ.”

“Vậy có khí chất gì? Nhân dân tệ?” Ninh Diên trêu.

Chu Hề lắc đầu, nghiêm túc sửa lại, “Thế nào cũng phải là đô la Mỹ.”

“Vậy em là gì? Euro?” Ninh Diên hỏi.

Chu Hề lại lắc đầu, nói: “Bit-coin.”

Ninh Diên không nhịn được cười, cánh tay dài vươn ra ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng. Nhân lúc xung quanh không có ai, cuối cùng cũng làm chuyện anh vẫn luôn muốn làm: hôn thật mạnh một cái lên má cô, “Chu Hề, thật sự chưa từng có ai nói em đáng yêu sao?”

“Bởi vì chỉ có anh mù.”

Cô rút tay khỏi túi áo, định đẩy đầu anh ra, lại bị anh thuận thế bắt lấy, nắm trong tay.

Chu Hề nghiêng đầu liếc anh, tượng trưng giằng tay ra một cái. Ninh Diên nhìn thấy, cũng cảm nhận được, nhưng vẫn không buông.

Anh cười với cô, “Hôm nay cứ làm trẻ con một lần đi.”

Ánh nắng rất tĩnh lặng, giọng anh dịu dàng, nhưng lại mang theo sự không cho phép từ chối hiếm thấy.

Ánh mắt Chu Hề dừng trên gương mặt tươi cười của anh vài giây, sau đó dời đi, hỏi: “Vẫn đi tiếp à?”

Ninh Diên ừ một tiếng, siết chặt những ngón tay.

**

Chu Hề được anh dẫn đi một mạch về phía tây, dọc đường nhìn thấy không ít kho lương cũ được cải