đâu ai ăn thịt cô, vậy mà Lệ Dĩnh túm sau áo Kiến Hoa ngượng ngùng, xuống đến nhịp cầu thang cuối tầng một liền nép sau lưng anh, tim đập thình thịch. Tố Thu đứng khoanh tay ở cuối cầu thang, đôi mắt ánh lên sự ma mãnh. Lệ Dĩnh càng như vậy, Tố Thu càng nghi ngờ, được dịp chọc ngoáy chuyện của hai người.

"Lệ Dĩnh, hai người làm gì trên đó mà lâu vậy?"

"Mình đâu có làm gì" - Lệ Dĩnh đỏ mặt, lắp bắp ứng phó. Mà phản ứng ứng đó của Lệ Dĩnh lại khiến Tố Thu phần nào đoán được chuyện bên trong căn phòng trên tầng ba.

"Không phải chuyện của em" - Kiến Hoa đáp một câu cụt ngủn, kéo Lệ Dĩnh theo, khiến Tố Thu mất hứng, lắc đầu ngao ngán. Con người ta, đúng là khi yêu rồi thì em gái chỉ như cái gai, muốn nhổ ngay lập tức.

Phòng khách buổi sáng đã ngập tiếng cười nói rôm rả. Cả Giang Chấn và ba mẹ Lệ Dĩnh đều đã từ đại lục đến đây. Mỗi người đều mang theo một món lễ vật mừng thọ cho người bạn thân nhất của mình. Nhưng cái chính, hôm nay không phải là mừng thọ. Tất cả đều đông đủ ở đây, mừng thọ chỉ là cái cớ, hai bên gia đình gặp nhau chính thức vì mục đích kết thông gia mới là chuyện chính. Vì thế mà cả năm vị phụ mẫu, ai nấy đều diện trang phục màu đỏ, hay chí ít cũng là những màu phù hợp với dịp quan trọng như vậy. Nancy cũng là do mẹ Lệ Dĩnh dặn dò nên chuẩn bị chiếc váy đó cho Lệ Dĩnh.

"Tuyết Lan à, căn nhà này bình thường vốn chỉ có hai người, không thấy chán sao?" - Giang Chấn vừa nhấp ngụm trà một cách bình thản, vừa buông giọng điệu thông cảm. Nhìn qua nhìn lại, căn nhà ba tầng lớn như vậy, chỉ có dịp nào đó mới đông đủ mọi người. Còn không cả ba người con của bà đều đi suốt, hai ông bà già ở trong đó, quả thật đi bộ trong nhà cũng thấy chán.

"Vậy ông nói tôi phải biết làm sao?"

Mẹ Kiến Hoa biểu lộ vẻ mặt buồn bã, nhưng mới trông qua đã nhận ra đó chỉ là giả vờ tung hứng với vị bằng hữu. Giang Chấn nghe vậy liền hiểu ý đáp lại.

"Còn làm sao nữa. Tốt nhất là nên có thêm vài đứa trẻ"

"Đúng lắm" - Hoắc Ngạn lặng lẽ quan sát, tự nhiên gật đầu hưởng ứng. Sống đến tuổi này, ông cũng mong có cháu để bế bồng lắm rồi. Kiến Nguyên thì mải mê lý tưởng cảnh sát, Tố Thu thì chưa đâu vào đâu...giờ duy chỉ có Kiến Hoa là thấy có hi vọng cho ông thôi.

Ba mẹ Lệ Dĩnh thừa hiểu ý của bạn mình. Không phải đó cũng chính là nguyên nhân hai người cất công từ Hà Bắc đến đây sao. Bọn trẻ cũng lớn cả rồi, con gái của hai người đã tìm thấy bờ vai để dựa vào, chẳng lý do gì mà hai người không đồng ý cả.

"Con dâu ở đây rồi. Ba mẹ còn phải sốt ruột sao?"

Tố Thu đi trước nhanh nhảu chen ngang. Đúng lúc đó, Kiến Hoa dẫn theo Lệ Dĩnh, Tố Thu cùng đi vào. Toàn bộ câu chuyện ba người họ đều nghe hết. Kiến Hoa còn quay sang quan sát phản ứng của Lệ Dĩnh, đúng lúc đó cô cũng nhìn anh. Không nói gì cả, gương mặt chỉ ửng hồng đáng yêu, nắm chạy tay anh hơn, như vậy là đủ hiểu.

Kiến Hoa vừa rồi còn ăn thua với Tố Thu vụ cô phá đám anh đêm qua và sáng nay, nhưng riêng câu nói này thôi đủ khiến anh bỏ qua hết cho em gái mình mà tươi cười hưởng ứng.

"Ba mẹ tới rồi" - Lệ Dĩnh thấy ba mẹ cùng cha nuôi của mình đã tới, vội ra chào họ. Mà nếu không có dịp ngày hôm nay thì không biết bao giờ cô mới cùng lúc được gặp tất cả bọn họ. Ba vị phụ mẫu gật đầu, Lệ Dĩnh lại quay sang ba mẹ Kiến Hoa.

"Chú, dì...hai người ngủ ngon không?"

Thủ tục chào hỏi này cũng thật rườm rà. Tố Thu thích cái gì cũng nhanh gọn, thở dài lẩm bẩm một câu, nghe như "Con dâu mới về nhà chồng" mà chỉ mình cô nghe thấy.

Nhìn đôi trẻ tay trong tay hạnh phúc, bậc cha mẹ cũng vì thế mà mãn nguyện. Dịp này đúng là đáng để ăn mừng.

"Tuyết Lan, hôm nay là sinh thần của bà. Có muốn ăn gì đặc biệt không. Tôi sẽ đích thân nấu" - Tay nghề nấu ăn của mẹ Lệ Dĩnh, mọi người ở đây chỉ có Kiến Hoa là chưa được thử qua. Nếu không phải tuổi đã cao lại thêm việc Lệ Dĩnh không muốn bà vất vả, thì bà đã mở một tiệm ăn nho nhỏ để khỏi buồn chán rồi. Những món ăn truyền thống vùng này qua vùng khác, bà đều biết.

"Là bà nấu thì món nào cũng ngon cả. Có điều, muốn được một lần ăn cháo sen bát bảo mà vẫn chưa có dịp" - Nghĩ đến món cháo sen bát bảo đó, mẹ Kiến Hoa có vẻ tiếc nuối.

"Nếu vậy..." - Chuyện này có vẻ nằm ngoài khả năng của Lưu Tuyết Nghi, bà chần chừ chưa nói hết lời thì Lệ Dĩnh đã lên tiếng.

"Hay là để con nấu cho dì nhé"

"Con nấu?" - Mẹ Lệ Dĩnh nhấn mạnh câu nói đó một lần nữa để dò xét ý của Lệ Dĩnh.

"Em nấu được không?" - Cùng lúc đó Kiến Hoa cũng lên tiếng, tỏ rõ sự ngạc nhiên. Biểu cảm đó lúc này cũng nằm trên gương mặt của những người còn lại trong căn phòng. Riêng mẹ Kiến Hoa thì có vẻ rất kích động.

"Con nấu được mà. Mọi người đừng coi thường con"

Lệ Dĩnh đã tự nhiên hơn trước, bĩu môi nũng nịu. Cô cũng đã gần ba mươi tuổi rồi. Đã đến tuổi gả đi. Mẹ cô lại nấu ăn ngon như vậy, không lý nào một món ăn đơn giản như cháo sen bát bảo mà cô lại không biết.

"Được được, Tiểu Dĩnh, con nấu đi. Dì kêu Kiến Hoa giúp con" - Mẹ Kiến Hoa mững rỡ ra mặt, ngày mừng thọ của bà có con dâu tương lai nấu một món ngon cho mình, còn có lễ vật nào giá trị hơn thế. Bà vội thúc Lệ Dĩnh và Kiến Hoa vào trong như thể để chậm một chút nữa thì ngay cả bóng dáng món cháo sen bát bảo đó thế nào bà cũng không được thấy.

Kiến Hoa và Lệ Dĩnh đi khỏi, sáu người còn lại quay sang nhìn nhau cười đầy hàm ý. Mà trong đó Hạ Tuyết Lan chính là người vui nhất.

...

Dĩ nhiên Kiến Hoa và Lệ Dĩnh không thể ló mặt đi siêu thị mua đồ về để chuẩn bị cho bữa ăn mừng thọ ngày hôm đó. Tố Thu và mẹ cô sớm đã mua đầy đủ. Việc của Lệ Dĩnh bây giờ chỉ là nấu một món cháo sen bát bảo thật hấp dẫn để tặng cho mẹ Kiến Hoa, coi như tấm lòng của cô. Còn những món khác, hai bà mẹ sẽ cùng nhau thực hiện.

Tất cả không ai ló mặt vào trong bếp, để Kiến Hoa và Lệ Dĩnh trong đó suốt hai tiếng đồng hồ. Kiến Hoa ngoài việc bóc hạt sen và đeo tạp dề cho Lệ DĨnh thì thời gian còn lại chỉ dùng để nhìn cô.

"Sư phụ, anh nếm thử đi"

Món cháo sen của Lệ Dĩnh đã hoàn thành, trông ra cũng rất bắt mắt. Kiến Hoa nếm thử một muỗng nhỏ trong sự trông đợi của Lệ Dĩnh.

"Thế nào, có ngon không?"

"Ngon lắm, hơn nữa, chỉ cần món này là do em nấu...mẹ sẽ đều thấy ngon"

Lệ Dĩnh không hiểu hết ý tứ trong lời nói của Kiến Hoa. Cô chỉ đơn thuần nghĩ đó là một lời khen cho cô. Lệ Dĩnh cũng tự mình thử một chút, cảm thấy cũng không tồi. Sau khi bày ra tám bát, cô trở ra phòng khách, hớn hở vì thành tựu của mình. Kiến Hoa mang nhiệm vụ bê khay đi theo sau.

Mấy bậc phụ mẫu nãy giờ yên vị trên ghế, chỉ đợi Lệ Dĩnh nấu xong món cháo đó. Riêng mẹ Kiến Hoa thì đứng ngồi không yên, chốc lại ngó vào trong. Giờ Lệ Dĩnh cùng Kiến Hoa trở ra, bà lại giả bộ bình thản như vốn có.

Ba mẹ Kiến Hoa là chủ nhà, hôm nay lại là mừng thọ của mẹ anh. Đương nhiên Lệ Dĩnh phải đưa bát cháo đó cho mẹ anh trước.

"Con mời dì"

Lệ Dĩnh mặc váy đỏ, thêu hoa văn màu vàng kim, tay lại kính cẩn bể bát cháo cho mẹ Kiến Hoa. Giống hệt như mấy trong phim vậy. Đến mẹ cô ngồi ghế bên còn bồi hồi xúc động. Con gái còn chưa gả đi mà đã như vậy rồi. Đợi đến ngày đó, không biết bà còn xúc động đến mức nào.

"Ai da, cháo sen bát bảo cũng nấu rồi,