Tiểu Cốt không?"

"Nên ạ" - Tất cả đồng thanh gật đầu cái rụp. Kiến Hoa tỏ vẻ hài lòng, giơ bọc kẹo lên trước mặt chúng ra điều kiện:

"Vậy thì chỉ cho chú nhà của Tiểu Cốt. Chỗ kẹo này sẽ cho các cháu"

Kiến Hoa từ Thượng Hải tới. Lệ Dĩnh đặc biệt dặn anh mua cho cô kẹo thỏ trắng. Ấy vậy mà giờ anh lấy hết ra một lượt để trao đổi với tụi trẻ. Lát nữa không biết anh sẽ trả lời sao với cô.

"Chú cứ đi thẳng, nhà có treo đèn lồng là nhà chị ấy đó" - Yên tâm chị Tiểu Cốt của mình sẽ không gặp vấn đề gì, lại có cả một bịch kẹo lớn trước mặt, lũ trẻ nhanh nhẹn chỉ về ngôi nhà gần cuối dãy. Không khó để nhận ra vì đó là ngôi nhà duy nhất trước cửa có treo đèn lồng đỏ.

Kiến Hoa thích thú, tặng cho lũ trẻ toàn bộ chỗ kẹo, xoa đầu chúng rồi vẫy tay đi mất. Trước đó lũ trẻ cũng không quên cúi đầu cảm ơn thật lễ phép.

...

Ngôi nhà duy nhất trong chừng một trăm ngôi nhà có treo đèn lồng đỏ. Không phải Tết đoàn viên, cũng không phải năm mới. Kiến Hoa thấy lạ khi nhà Lệ Dĩnh lại treo đèn lồng đỏ vào thời gian này. Tấm biển gỗ nhỏ khắc chữ "Triệu gia" nằm ngay ngắn bên mé trái cánh cửa. Dù không phải lần đầu tiên gặp cha mẹ của Lệ Dĩnh, nhưng là lần đầu tiên đến nhà cô, lại với mục đích bàn chuyện đám cưới, Kiến Hoa có chút hồi hộp. Nhịp tim đập mạnh gấp gáp, ba tiếng gõ không đều lên cánh cửa cũng đủ cho thấy anh mong đợi ngày hôm nay như thế nào.

"Kétttttt!!!" - Kiến Hoa vừa dừng gõ, cánh cửa liền mở ra, Lệ Dĩnh đã đứng đó nở nụ cười ngọt ngào như biết chắc chắn người mới gõ cửa chính là anh.

"Sư phụ, anh đến muộn"

"Tìm nhà cần phải dụng tâm nên mất thời gian một chút" - Kiến Hoa thích thú cái liếc xéo giận dỗi của Lệ Dĩnh, tự nhiên đưa tay kéo cô vào lòng. Thanh âm dịu dàng bên tai bỗng chốc đã thổi bay sự giận dỗi. Lệ Dĩnh vòng tay ôm chặt tấm lưng ấm áp của người đàn ông mà mới trước đó cô đã nhận lời giao phó cả cuộc đời mình cho anh ta.

"Kẹo của em đâu?"

Lệ Dĩnh nhìn quanh một lượt, không có dấu hiệu gì cho thấy Kiến Hoa có đem theo kẹo mà cô đã dặn, băn khoăn lên tiếng hỏi.

"Sư phụ...sao chỉ có một cái" - Kiến Hoa cười nhẹ, rút trong túi ra một chiếc kẹo vặn hai đầu, có in hình thỏ thắng...là loại mà Lệ Dĩnh thích ăn nhất. Nhưng chỉ có duy nhất một chiếc.

"Vì muốn sớm gặp em nên anh đã tặng tất cả kẹo cho lũ trẻ để hỏi nhà rồi. Chỉ kịp giữ lại một cái. Lần sau sẽ mua cho em được không?"

Kiến Hoa thực sự nói thật. Anh dùng số kẹo đó để tặng cho lũ trẻ. Thế nhưng sự dịu dàng pha lẫn sủng nịnh trong lời nói lại có đôi phần khiến Lệ Dĩnh xấu hổ. Kiến Hoa còn tưởng Lệ Dĩnh sẽ cự nự vì cô thậm chí đã cẩn thận dặn anh mấy lần, mà giờ lại không có. Thế nhưng trái lại, Lệ Dĩnh tỏ ra e lệ, gật đầu đồng ý. Sau này cô trở thành vợ anh rồi, còn sợ anh không mua kẹo cho cô sao?

"Phải rồi. Sao chỉ duy nhất nhà em có treo đèn lồng" - Lệ Dĩnh kéo Kiến Hoa vào trong. Thế nhưng anh vẫn nán lại một chút, tò mò về chiếc đèn lồng treo giữa cửa chính.

Lệ Dĩnh để mặc thắc mắc của Kiến Hoa mà không trả lời. Sư phụ của cô cũng có lúc ngốc như vậy. Không phải ngày tết mà nhà cô lại là ngôi nhà duy nhất treo đèn lồng đỏ...đơn giản vì nhà cô cũng là nhà duy nhất hôm nay có đón một chàng trai tới đề hôn.

Hà Bắc có truyền thống nếu nhà nào có con gái thì từ khi nhà trai tới đề hôn, bàn chuyện cưới hỏi đến tận lúc kết hôn sẽ treo đèn lồng đỏ phía ngoài cửa. Đó cũng là một cách báo hỷ với hàng xóm và họ hàng xung quanh. Chiếc đèn lồng đó đã được treo ngày hôm qua khi nhà họ Hoắc mang sính lễ tới đề hôn.

Hoắc Ngạn, Hạ Tuyết Lan và cả Tố Thu đều đã tới nhà Lệ Dĩnh từ trước. Chỉ đợi một mình Kiến Hoa. Lần này mẹ anh không chỉ là được thăm lại ngôi nhà của bạn cũ mà quan trọng hơn là tới kết thông gia hai nhà Hoắc - Triệu. Giao tình xưa đã vốn bền chặt nay sẽ lại càng thân thiết hơn nữa.

Bốn vị phụ mẫu hàn huyên mấy câu chuyện sau lâu ngày gặp lại. Hoàn toàn thoải mái, không hề có chút câu nệ hoặc khách sáo như người ta vẫn thường tưởng tượng khi nhắc đến chuyện cưới hỏi giữa hai nhà. Tố Thu bên cạnh thì lách cách bỏ từng gói nhỏ được bọc kĩ lưỡng vào một chiếc túi dệt màu đỏ, có thêu chữ Hỷ lớn bên ngoài. Đếm sơ sơ cũng chừng bảy tám chục bọc.

"Cha, mẹ...con tới rồi"

Kiến Hoa cúi chào bốn người, mặt mày ai nấy đều kinh hỉ. Đôi trẻ đã đủ cả, hai gia đình cũng đông đủ. Đều thân thiết với nhau cả, xét chừng nghi thức rườm rà nên bỏ qua, cha của Lệ Dĩnh gật gù chỉ vào chỗ sính lễ:

"Tới đúng lúc lắm. Hai đứa mau đi tặng sính lễ đi"

"Từ từ, còn chưa quỳ nữa" - Mẹ Kiến Hoa vội vàng ngăn lại. Mấy nghi thức rườm rà có thể bỏ qua, nhưng con cái kết hôn vẫn phải quỳ trước phụ mẫu. Chuyện đó không thể bỏ qua được.

"Phải phải...tôi vội vàng nên quên mất"

Cha của Lệ Dĩnh cười xòa, ông vui đến mức quên mất chuyện quan trọng. Điều chỉnh tư thế ngồi thẳng trên ghế, ánh mắt dần chuyển sang sự kiên định, quyết liệt mà dễ thấy nó đã được kế thừa ở Lệ Dĩnh, ông quay sang hỏi Kiến Hoa.

"Kiến Hoa, con có thể hứa rằng hai đứa sẽ hạnh phúc không?"

"Con hứa" - Kiến Hoa nắm tay Lệ Dĩnh, quay sang nhìn cô, yêu thương đong đầy trong đáy mắt. Một câu ngắn gọn đã khẳng định quyết tâm của anh. Sóng gió đã qua rồi, bờ bên kia sẽ là hạnh phúc chờ đón họ.

"Tiểu Dĩnh, con có thể hứa rằng sẽ cùng với Kiến Hoa thực hiện lời hứa đó không?" - Cha Lệ Dĩnh lại quay sang hỏi con gái mình.

"Con hứa"

Lệ Dĩnh trao một ánh mắt tương tự cho Kiến Hoa, cũng một câu nói tương tự. Hạnh phúc...cả hai sẽ cùng nắm tay nhau thực hiện nó.

"Vậy cha mẹ đồng ý cho các con kết hôn"

"Cảm ơn cha mẹ"

Kiến Hoa và Lệ Dĩnh cùng lúc quỳ xuống cúi đầu ba lạy phụ mẫu. Phận làm con, hai người đã nhận được tình yêu, sự quan tâm của cha mẹ. Còn đối với bậc phụ mẫu, họ chỉ cần con mình được hạnh phúc, vì thế mà họ có thể làm bất cứ điều gì cho con cái của mình. Một chặng đường dài đã qua, giờ sẽ chuyển qua một chặng đường khác mà Kiến Hoa và Lệ Dĩnh sẽ nắm tay nhau đi trên con đường của mình. Hạ Tuyết Lan và Lưu Tuyết Nghi xúc động muốn phát khóc, hai người cha vẫn bình tĩnh kìm nén, nhưng có lúc cũng quay đi day day khóe mắt đang dần đỏ lên.

"Tốt lắm. Giờ hai đứa đem sính lễ đi tặng đi"

"Mẹ...sao sính lễ lại toàn mứt quả hồng vậy?" - Kiến Hoa đỡ Lệ Dĩnh đứng lên, nhìn sang chỗ sính lễ mà Tố Thu mới xếp. Dù được bọc kín nhưng chẳng mấy khó khăn để Kiến Hoa nhận ra mùi hương đặc trưng của món ăn là tuyệt chiêu của mẹ anh. Chỉ có điều, sính lễ sao có thể chỉ đều là mứt quả hồng chứ. Xưa nay anh chưa từng thấy vậy bao giờ.

"Là cha mẹ đề nghị. Giữa chúng ta đâu còn cần câu nệ mấy chuyện đó. Hơn nữa mứt quả hồng lại bắt đầu mối duyên của hai con. Lấy nó làm sính lễ là tốt nhất" - Lưu Tuyết Nghi mỉm cười giải thích. Giữa hai nhà Hoắc - Triệu đâu cần phải xét đến điều gì to tát. Thứ đáng được trân trọng nhất là tình bạn, tình thân. Mứt quả hồng tuy đơn giản, nhưng là do một tay mẹ Kiến Hoa làm. Nhiêu đó công sức, nhiêu đó kỷ niệm trong quá khứ cũng đã đủ làm một món sính lễ giá trị nhất.

...

Gõ cửa từng nhà tặng một túi mứt quả hồng báo hỷ cũng đã khiến Kiến Hoa và Lệ Dĩnh mất tới nửa ngày. Mà tới mỗi nhà, Kiến Hoa đều tự giới thiệu mình là hôn phu của