ngôn ngữ. Lâm Khác mua cho cô một chiếc máy ảnh mirrorless, bảo cô chụp nhiều lên, thỉnh thoảng gửi vài tấm cho người già ở nhà là Trác Hồng.

Trác Hồng phát hiện Trác Nhĩ gầy đi, liền hỏi Quýt: dì nhỏ con có lén ăn đồ vặt buổi tối nữa không.

Quýt lắc đầu: "Không biết, buổi tối dì nhỏ ở cùng với bố."

"Hai người họ ở cùng làm gì vậy?"

Quýt lại lắc đầu.

Trác Nhĩ cạn lời nói với Trác Hồng: "Lần nào facetime mẹ cũng hỏi đông hỏi tây."

"Tất nhiên rồi. Mẹ nuôi khôn lớn được đứa con gái, giờ trắng trợn đưa người ta làm vợ à?"

"Chị cả, rốt cuộc chị muốn gì?"

"Mẹ hỏi con này, giờ thu nhập của Lâm Khác thế nào? Có keo kiệt với con không?"

"..." Trác Nhĩ thật sự đau đầu, bèn chĩa ống kính về phía Quýt, dỗ: "Đọc thơ cho bà nghe nhé, đọc xong hát thêm một bài tiếng Anh nữa."

Lâm Khác vào việc mới coi như thuận lợi, thời kỳ thích nghi cũng không đến nỗi quá bận, để tăng thu nhập, anh lại nhận thêm vài job riêng. Biết anh không làm luật sư nữa, Trác Hồng nhảy dựng lên.

"Luật sư là nghề lương cao, làm càng lâu càng có giá! Với lại chỗ cũ của con chẳng phải rất có tiếng sao? Pháp vụ là làm cái gì? Giống văn thư à? Ngồi văn phòng? Thế giờ lương giảm bao nhiêu phần trăm?"

Dây thần kinh thái dương của Lâm Khác giật giật, bất đắc dĩ đành nói những điều dễ nghe, như công ty hiện giờ thuộc top bao nhiêu ở Mỹ, không gian thăng tiến lớn cỡ nào, lại nói tính chất công việc không quá căng, có thể chia sẻ thêm việc chăm con.

"Thế có ngoi lên đầu được không? Bao giờ mới làm được sếp cao cấp?"

"Mẹ yên tâm, con sẽ không để Trác Nhĩ và Quýt sống khổ."

Trước khi tắt cuộc gọi, Trác Hồng bắt Lâm Khác phải cam đoan, không chỉ kiếm thật nhiều tiền, mà còn phải hết mực chu đáo với Trác Nhĩ.

Khi chỉ còn hai người, Lâm Khác đem vấn đề ấy ném lại cho Trác Nhĩ: "Chị Hồng bảo anh phải chu đáo với em hơn. Nhưng anh thấy mình đủ chu đáo rồi mà, em nói xem 'chu đáo' này có phải còn hàm nghĩa khác không?"

"Anh nghĩ nhiều quá rồi đấy."

"Chị Hồng không hỏi em vài chuyện riêng tư à?"

Trác Nhĩ dứt khoát: "Không!"

Lâm Khác nhún vai: "Được, áp lực dồn hết lên một mình anh."

"Anh có áp lực gì?"

"Em thấy sao?"

Trác Nhĩ chẳng hiểu nổi Trác Hồng, cũng chẳng hiểu nổi ẩn ý giữa cô với Lâm Khác, song vẫn có thể thông cảm nỗi lòng của bà.

Chị Hồng hy vọng Lâm Khác công thành danh toại, là vì tương lai của Quýt, cũng là vì đứa con gái Trác Nhĩ. Dù sao hai đứa cũng đã lĩnh giấy, cũng đang sống cùng nhau, trong tư duy truyền thống của chị Hồng, hạnh phúc của Trác Nhĩ nhất định phải gắn chặt với Lâm Khác.

Tối hôm đó, Lâm Khác lại muốn xem phim. Anh bỏ công làm bài tập, tìm một bộ có thể "tưới ướt" vùng sa mạc khô hạn trong lòng Trác Nhĩ.

Anh nghĩ, "thiếu nữ quá lứa" không phải là không hiểu gì, có lẽ chỉ thiếu một thời khắc bùng nổ bản ngã chân thật.

Trác Nhĩ vắt kiệt sức viết xong một câu chuyện, đang chờ biên tập phản hồi, nên tối nay rảnh rỗi. Nhưng cô đoán Lâm Khác có khả năng "ph*t t*nh", bèn sớm quay về phòng của Quýt, từ chối buổi hẹn đêm nay.

Hôn hít ôm ấp đều là chuyện nhỏ, một khi thiết lập quan hệ thân mật hơn, khái niệm mập mờ sẽ tràn ngập cuộc hôn nhân vốn chỉ là hư danh của họ.

Cô xác định ở giai đoạn này, trong cái đầu đang vì tiền mà lo, nên rất khó cho một bầu không khí tình tứ trú ngụ.

Lâm Khác vô cùng thất vọng, nghĩ mãi, rốt cuộc mình kém hấp dẫn ở chỗ nào? Rõ ràng đêm đó cô còn hôn rất là hứng khởi.


Chương 21
Quýt sắp vào giai đoạn làm quen ở mẫu giáo, công việc gia sư của Gloria cũng đến hồi kết. Trác Nhĩ và Lâm Khác quyết định mời Gloria một bữa tử tế, cảm ơn tình yêu thương và sự kiên nhẫn cô ấy đã dành cho Quýt suốt thời gian qua.

Lâm Khác đặt một nhà hàng khá ổn. Cả anh lẫn Trác Nhĩ đều xót chi phí, nhưng vẫn thấy xứng đáng.

Gloria rất ngạc nhiên, hỏi đây có phải phép lịch sự đặc sản người Trung Quốc không.

Trác Nhĩ nói đây không phải khách sáo, mà là lời cảm ơn chân thành.

Gloria dạy Quýt bốn tháng, không chỉ giúp con quen với ngôn ngữ mà còn đem đến nhiều mặt trưởng thành khác, như cách tư duy, cách bày tỏ tình yêu, sức sáng tạo và trí tưởng tượng.

Quan trọng nhất là với tư cách người ngoài cuộc, Gloria đã dịu dàng kể cho Quýt nghe rất nhiều chân lý về cái chết và sự sống.

Giờ Quýt hơn ba tuổi có thể mỉm cười nói ra những câu ấm áp như: "Bố mẹ đang sống ở thiên đường, cũng sẽ nhớ con." Bé còn học được mấy câu tiếng Ý.

"Hai người là bố mẹ vừa đặc biệt vừa cực ngầu." Gloria cũng không tiếc lời khen Trác Nhĩ và Lâm Khác.

Ở lâu rồi, Gloria hiểu được mối cảm tình đặc biệt giữa đôi vợ chồng trẻ này, lại càng khâm phục dũng khí của họ.

"Đáng tiếc là, Trác Nhĩ, chúng ta không có nhiều thời gian ở cạnh nhau, không kịp trở thành bạn tâm giao." Gloria dịu dàng nhìn Trác Nhĩ, "Nhưng thấy cô không còn nhét đầy đồ ăn vào miệng, cũng không còn ngẩn ngơ bất cứ lúc nào, tôi mừng cho cô."

"Cảm ơn. Cảm ơn cô vì những cuốn sách và phim tài liệu đã giới thiệu, tôi xem hết rồi."

Gloria ôm Trác Nhĩ: "Hy vọng cô có thể kết thêm bạn mới. Dù chồng cô rất tốt, nhưng lẫn lộn giữa tình bạn và tình yêu cũng làm người ta đau đầu."

Trình độ tiếng Trung của Gloria không phải max, câu ấy khiến Trác Nhĩ hơi ngơ.

"Ở đây của hai người..." Gloria chỉ chỉ vào đầu mình, "Rất ăn khớp."

Lâm Khác nói: "Bọn tôi quen nhau đã lâu."

Gloria mỉm cười: "Một mối quan hệ thú vị."

Quýt rất không nỡ xa Gloria. Dẫu Gloria hứa rảnh sẽ quay lại thăm, bé vẫn khóc suốt bốn mươi phút.

Lúc chia tay, trong lòng Trác Nhĩ dâng lên nỗi buồn lấp lánh. Gloria là người bạn đầu tiên cô quen sau khi sang Mỹ. Họ là một mối quan hệ thuê mà thân nhưng đậm tình người, ngày thường chung đụng vừa hòa hợp vừa ấm áp, vào những thời khắc then chốt, Gloria từng cho cô những giúp đỡ rất thực tế.

Sau mười tám tuổi, Trác Nhĩ rốt cuộc đã có những người bạn tốt ở bên, dù đời có khó thế nào, cũng không thấy cô độc. Dưới vòng tay bạn bè, cô thuận lợi hoàn thành việc học, tìm lại động lực tiến lên, đời có lúc tốt đến nỗi cô có thể làm hòa với cô bé Trác Nhĩ năm xưa, đứa trẻ cùng Trác Hồng dặt dẹo khắp nơi.

Cô đã nghĩ vận may của mình chí ít còn kéo dài nhiều năm nữa...

So với người đã mất, cô không dám nói là vận may của mình đã hết. Nhưng cứ mỗi lần nửa đêm giật mình, ý thức được cuộc đời sau bình minh không còn có hai người bạn ấy tham dự, cô lập tức hụt hẫng với cả ngày sắp tới.

Cái lạnh do nỗi chán nản và mất mát ấy mang lại, cho dù mẹ, Lâm Khác và Quýt có sưởi ấm bao nhiêu cũng không thể phủ hết.

Nhưng đời hình như là thế, một năm chỉ có mười hai đêm trăng tròn, những ngày còn lại mang theo nỗi nhớ mười hai đêm ấy, chấp nhận số phận mà đi qua sự tầm thường và nhàm chán, lại từ những điều bình phàm, vụn vặt mà nhặt nhạnh lấy biết đủ và những niềm vui đã được "giảm giá". Cuối cùng, tự nhủ, bất kể thế nào, vẫn phải sống cho tử tế.

—

Lâm Khác luôn nắm bắt đầu tiên những chuyển biến cảm xúc của Trác Nhĩ, anh rủ đi biển dạo.

Ba người ra bến cảng, sự chú ý của Quýt bị đủ loại nghệ thuật đường phố thu hút.

"Đẹp quá ơ." Cô bé cứ vỗ tay liên hồi.

Lâm Khác bế con xem mấy chú hải cẩu lười nhác, Quýt phấn khích múa tay: "Lại là một