bữa, chị Linh sẽ tiếp nối chương trình bằng ca khúc "Hai mươi" của nhạc sĩ Quốc Bảo tặng riêng cho Mai. Xin nhạc ạ!

Tiếng nhạc cất lên, chị ca sĩ tên Linh bước ra hát:

"Đón em về thấy chân trời đầy mây trắng.

Gió xuân về em rực rỡ giữa rừng hoa.

Ngày vừa 20 em ùa vào đời đời vừa 20 xanh lạ..."

Không khí ồn ào của buổi tiệc lại quay trở lại, mọi người tiếp tục ăn, uống. Bạn bè quen biết thì sang mâm giao lưu nhau, hoặc ra bàn Mai chúc mừng.

Tôi với Hòa và Lâm đang đói mà nãy giờ đến chưa kịp đụng đũa gì nên khỏi nói, ba thằng cứ hùng hục ăn như trâu, trừ lúc mấy đứa bên nhảy Hip-hop, hoặc một vài anh ca sĩ, xiếc, rồi những người khách lạ lẫm khác sang mời rượu thì mới phanh lại để tiếp, toàn sơn hào hải vị mà không cố ních cho no bụng kể cũng phí. Nhìn trên đĩa có cái đùi gà, tôi đưa đũa gắp thì thằng Hòa cũng đưa đũa nhằm vào, thế là cụng đũa vào nhau, hai thằng liếc nhau gườm gườm, tôi nhoài người lên đưa tay nhót luôn cái đùi trước khi nó kịp phản xạ rồi ngoác mồm cười đắc thắng trước đôi mắt hậm hực tức tối của nó.

_Thôi con lạy hai bố, đây có như nhà mình đâu! -Lâm gàn.

_Kệ chứ! -Tôi vênh mặt rồi đưa đùi lên cắn nhai nhồm nhoàm.

Đang nhai bỗng tôi lại dừng lại...ánh mắt quyện những phiền muộn ấy vẫn dõi theo tôi. Tôi nhìn về phía Mai, bỗng cảm nhận một nỗi buồn vô hạn cứ xoáy vào mình. Tôi đỏ bừng mặt đặt cái đùi gà vào bát rồi cầm chén rượu lên uống ực cái cho đỡ ngượng.

_Làm gì mà tự sướng thế? -Anh Hùng vừa đi giao lưu về, kéo ghế ngồi xuống.

_Anh bảo này! -Anh ý ghé vào tai tôi.

_Giờ các chú sang mời bàn thằng Tuấn hộ anh nhé!

_Thế anh không uống à? -Tôi hỏi.

_Anh vừa vật vờ ở đó nãy giờ, phê rồi. Giờ đến lượt chúng mày sang tiếp hộ anh!

_Nhưng bọn em quen biết gì đâu -Tôi xua tay.

_Thì giờ quen, nó cho anh độc quyền tổ chức những chương trình ca nhạc ở các buổi hội thảo của công ty nó đấy, sang hộ giúp anh cái! -Anh năn nỉ.

_Ok -Hòa với Lâm cầm chén đứng dậy.

Tôi vẫn ngồi tần ngần...

_Đi nào, tao cũng đi nên không ai ăn mất cái đùi của mày đâu mà sợ -Hòa vẫn chưa hết cay cú.

_Đi đi! -Anh Hùng lại giục.

_Vâng!

Tôi miễn cưỡng đứng dậy rồi cầm chén theo Hòa và Lâm sang bàn...của Mai.

_Xin phép các bác cho em xin mấy chén rượu ạ! -Lâm cười cười đặt chén xuống bàn lễ phép.

_Ok! Chào các chú em -Anh Tuấn tươi cười. Mọi người trong bàn cũng gật đầu chào. Một anh đứng lên cầm chai rót cho cả ba chúng tôi.

_Xin tự giới thiệu em là Lâm, đây là Hiếu và Hòa, chúng em ở cùng chỗ trọ với anh Hùng và nhóm của Mai ạ!

_Ừ! Lâm với Hòa thì anh gặp đôi lần rồi, còn Hiếu hôm nay mới gặp! -Anh Tuấn nhìn tôi làm quen.

_Vâng, em cũng không hay ở nhà mấy. -Tôi vừa đón chén rượu từ anh kia, vừa cười nói.

_Nào, nhân hôm nay sinh nhật Mai cả bàn cùng đồng khởi chúc mừng bạn ấy cái nhỉ? -Lâm cầm chén khởi xướng.

_Chắc chằn rồi! Em uống nước ngọt thôi nhé -Anh Tuấn quay sang rót ly nước ngọt đưa cho Mai.

_Không! Em uống rượu. -Mai không cầm ly nước ngọt mà với lấy chén rồi cầm chai rượu tự tay rót đầy.

_Ô! Phải thế chứ!

_Ngày vui của người đẹp mà! -Mấy anh cùng bàn thích thú.

_Nào để em bắt nhịp nhé...một..hai...ba!!! -Lâm đếm.

_Dzô!!!!!!! -Mọi người cùng đứng lên cụng chén và uống.

Tôi vừa uống vừa liếc Mai, thấy bạn ý làm một hơi hết luôn. Uống xong bạn ý nhăn mặt vội cầm ly nước ngọt lên nhấp một ngụm.

_Uống ít thôi không say em -Anh Tuấn tỏ vẻ quan tâm.

_Em không sao -Mai thả người ngồi xuống ghế. Rồi chống tay lên cằm trầm ngâm.

_Nào! Hiếu uống với anh cái nhỉ? -Anh Tuấn đưa chai rượu rót cho tôi.

_Vâng! Em mời bác -Tôi cụng riêng với anh ý rồi uống.

Hòa với cả Lâm cũng bắt đầu giao lưu với từng người trong bàn một, sau đó lại đến lượt tôi.

Xong bàn Mai, chúng tôi tạt té thêm mấy bàn khác nữa rồi về chỗ mình, thằng nào cũng có vẻ tây tây rồi...

*****

_Xòa! Xòa! -Tôi vặn vòi nước rửa tay rồi vục lên rửa mặt. Vừa phải tranh thủ ra nhà vệ sinh điện cho nàng yên tâm.

Lau mặt xong tôi bước ra ngoài, định vào tiếp nhưng nghĩ vào lại phải uống nữa cũng thấy ngan ngán, thế là tôi rảo bước ra vườn vừa hóng gió vừa chờ tan tiệc rồi về cùng mọi người luôn.

Tôi đi đến một chiếc ghế đá bên cạnh một cái hồ nhân tạo, dưới hồ trồng sen, những bông sen nở muộn trắng muốt vươn lên, tỏa một mùi hương theo làn gió thoang thoảng thật dễ chịu. Tôi ngồi xuống ghế đá tựa lưng ngửa mặt lên hít hà những hương vị hè còn sót lại.

_Hiếu không uống nữa à mà ra đây? -Bỗng một giọng nói cất lên.

Tôi giật mình ngoảnh lại nhìn, Mai đứng đó từ bao giờ. Khu vườn đẹp đẽ và những bóng đèn lồng lung linh huyền ảo như tôn thêm vẻ kiều diễm của người con gái ấy, khiến không gian xung quanh trở nên lắng đọng trong khoảnh khắc.

_À ừ...tớ...uống đủ rồi! -Tôi lắp bắp. Không dám nhìn nữa, lại quay lại nhìn những bông sen trên hồ.

_Tớ không nghĩ là Hiếu lại tới...!-Mai bước lại gần hơn.

_Có lẽ..tớ không nên có mặt ở đây -Tôi thở dài.

_Không! Đừng nói vậy...

_Thật mà!

_Hiếu chẳng bao giờ hiểu được...

_Hiểu gì cơ? -Tôi cúi xuống nhặt một viên đá cuội ném bâng quơ ra hồ.

_Hiếu xuất hiện là một sự bất ngờ, nhưng lại là ý nghĩa duy nhất đối với Mai trong ngày hôm nay.

_Gì? -Tôi thảng thốt quay lại, nhưng đụng vào đôi mắt trìu mến đó của Mai khiến tôi lại phải quay đi ngay lập tức.

_Anh ấy có vẻ là một người đàn ông tốt! -Tôi vội lảng đi, cố gắng nhắc Mai đặt quan điểm về đúng chỗ.

_Tất nhiên rồi -Mai vừa nói vừa bước tới bên mặt hồ.

_Sen tháng 8, đẹp Hiếu nhỉ? -Bạn ấy cũng muốn xoay chiều hướng câu chuyện.

_Ukm.

_Không rực rỡ như mùa hè, chỉ là một màu trắng nhạt, với hương thoang thoảng, như lưu luyến...

Mai bỗng dừng nói, bạn ý cúi xuống, cố với lấy một đóa sen mọc gần bờ nhất.

_Cẩn thận ngã, để tớ lấy cho -Tôi vội lập cập bỏ dép, xắn quần lên rồi bước tới lội một chân xuống nước, ngắt lấy bông hoa rồi đưa cho Mai.

_Cảm ơn Hiếu! -Mai đưa bông sen liên mũi hít hà, mắt ánh lên niềm vui thật sự chứ không có vẻ miễn cưỡng như ở bữa tiệc lúc nãy.

_Không có gì! -Bỗng nhiên tôi cũng thấy vui lây khi nhìn vào đôi mắt ấy.

_Bạn ấy thật may mắn!

_Ai cơ? -Tôi bối rối.

_Nghe Hòa kể chuyện của hai bạn mà tớ cũng không cầm được nước mắt!

_Ôi! Có gì đâu -Tôi gượng cười gãi đầu.

_Được trải nghiệm một tình yêu đẹp như vậy luôn là ước mơ của bất kỳ ai theo chủ nghĩa lãng mạn mà -Mai nháy mắt.

_Tớ nghĩ chẳng ai muốn trải qua những thử thách như vậy để tôn vinh cái đẹp của tình yêu đâu, cái đẹp nó chỉ đơn giản là sự chân thành và luôn hướng về nhau.

_Ukm.

_Thôi Mai vào đi không anh Tuấn với mọi người mong, tớ cũng chuẩn bị gọi mọi người về thôi.

_Sao về sớm vậy, cũng chưa muộn mà -Mai có vẻ thất vọng.

_Tớ còn phải làm mấy việc...

_Vậy à?

_Ừ! Tớ xin lỗi nhé, hôm nay đột ngột quá chưa chuẩn bị được quà gì...-Tôi ngượng ngùng.

_Có chứ...-Bất ngờ Mai rướn người lên, đặt vào môi tôi một nụ hôn. Tôi chưa kịp phản ứng gì thì đã bị sự ngây ngất ùa về choáng ngợp luôn cả tâm hồn... Tôi sững sờ, mắt vẫn mở thao láo.

Sau nụ hôn, Mai khẽ lùi lại nhìn tôi, một cái nhìn chất chứa bao yêu thương, xen lẫn tuyệt vọng. Hai dòng lệ tuôn trào...

_Mai..-Tôi đang định cất lời thì Mai đưa tay