rọi, hé mắt nhìn những tia sáng bỏng rát như thiêu đốt len lỏi qua kẽ ngón tay. Tôi khẽ cười khẩy.

“Mình đang chới với tìm điều gì nữa?”

- Anh dùng thêm bia nữa không ạ?

Tôi hơi giật mình quay trở lại với thực tại.

- Cho anh thêm 1 bia nữa. - Tôi gật đầu trả lời cậu phục vụ.

Câu ta nhanh nhảu cầm cốc bia đã cạn trên bàn để vào khay, đi vào. Lát sau bước ra với một cốc mới sóng sánh, mát lạnh.

Tôi cầm cốc bia tợp một ngụm. Sau những mát lạnh là sự nóng ran khắp toàn thân. Mặt đỏ phừng phừng. Tôi rút thuốc ra châm, lặng lẽ hút, rồi dõi mắt nhìn bâng quơ ra đường.

***

Trở về khách sạn lúc trời đã chạng vạng tối. Sau một ngày lang thang, với hơn chục cốc bia óc ách trong bụng.

- Anh ở phòng 602 ạ?

- Ừ, đúng rồi! Sao em?

- Em gửi anh chìa khóa! - Cô lễ tân lấy chìa khóa trong quầy đưa cho tôi.

- Ủa! Bạn anh không có trên phòng à? - Tôi cầm lấy chìa khóa, thắc mắc.

- Vâng! Các anh ấy trở về lúc sáng, rồi đi ra ngoài từ trưa anh à!

- Ừ! Cảm ơn em nhé!

- Vâng, cần chi anh cứ gọi!

Tôi gật đầu chào cô bé lễ tân rồi loạng choạng bước ra cửa thang máy.

Mở cửa phòng, bước vào. Tôi cởi áo ra rồi nằm vật xuống giường.

- "Chết thật!" - Giờ tôi mới nhớ ra mình đi vật vờ khắp Sài Gòn cả ngày hôm nay với bộ đồng phục điều dưỡng.

- "Thôi, lúc nào gửi Nhi mang vào trả cho anh Toàn vậy!" - Tôi thở dài tự nhủ, rồi gác tay lên trán nhìn lên trần nhà. Chiếc đèn chùm tỏa ánh sáng dìu dịu, điều hòa cũng tỏa ra từng làn hơi mát lạnh. Tôi thấy mệt, mệt thật sự. Mọi thứ cứ quay cuồng, rồi đôi mắt khép dần mở đường cho cơn buồn ngủ kéo đến rất nhanh.

***

- Dậy thôi anh! - Đang trong cơn mê man, chợt một bàn tay khẽ lay nhẹ. Tôi ti hí mắt nhìn, rồi bừng tỉnh trong sững sờ.

- Xoẹt! - Nàng kéo rèm cửa sang một bên. Để ánh nắng chiếu dọi vào căn phòng.

Nàng mở tiếp cánh cửa, từng làn gió nhẹ man mác thổi vào.

- Anh không thấy mình đang có lỗi lắm à? - Nàng ngoảnh lại nhìn tôi, nhoẻn miệng cười, từng lọn tóc nhung huyền theo làn gió bay mơn man qua đôi má ửng hồng.

- Có lỗi? - Tôi chột dạ.

- Phải?

- Với ai?

- Anh nhìn ra ngoài trời đi, nắng chan hòa, gió đìu hiu. Mùa thu đang hỏi tội anh đó, còn nằm được nữa sao? - Nàng khẽ nhíu mày, đôi môi chúm chím nét tinh nghịch.

- Mình đang ở đâu? - Tôi tung chăn ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh.

- Mình đang ở trong cuộc đời nhau! - Nàng bật cười khanh khách.

Một làn gió nữa thổi vào, tung bay cả chiếc rèm, và chiếc váy trắng nàng đang mặc. Tôi ngẩn ngơ nhìn, như muốn chết chìm trong khoảnh khắc ấy. Chợt tôi thấy một vài cánh hoa li ti theo gió ban tản mác trong căn phòng.

Tôi đưa tay hứng một cách hoa chao liệng, đáp nhẹ trong lòng bàn tay. Lòng chợt trào dâng những xúc cảm.

- Anh đang nghĩ gì? - Nàng ngồi kế bên tôi từ lúc nào, khẽ tựa đầu vào vai tôi thỏ thẻ.

- Những lúc như thế này, anh thường chẳng muốn nghĩ. - Tôi thở dài.

- Sao anh có vẻ suy tư vậy?

- Anh thấy mệt mỏi!

- Mệt mỏi! - Nàng ngẩng lên rồi quay sang nhìn tôi.

- Phải! - Tôi thở dài.

- Có phải lỗi tại....

- Không... - Tôi đưa tay bịt miệng nàng.

- Đừng nói điều mà anh không nghĩ!

- Nhưng anh lại khiến em phải nghĩ. - Nàng nhíu mày.

- Anh xin lỗi! - Tôi kéo nàng vào lòng.

- Mình đang bên nhau, tâm trạng này của anh có vẻ không thích hợp lắm với hoàn cảnh đâu. Hoàng tử ngốc! - Nàng cũng vòng tay ôm lấy tôi.

- Ngọc à!

- Dạ.

- Anh mệt mỏi vì cứ phải chạy đua với số phận để với tới khoảnh khắc này.

- Anh muốn dừng chân? - Nàng ngỡ ngàng.

- Anh cũng không biết nữa.

Chợt nàng đẩy tôi ra, rồi bước lại phía cửa sổ. Ngoảnh nhìn tôi..

- Ngọc, đừng... đừng khóc! - Tôi hoảng hốt khi thấy hai hàng lệ lăn dài trên má nàng.

- Số phận chỉ đặt ra thử thách, nhưng anh đang quyết định mình là kẻ thua cuộc. - Nàng nghẹn ngào.

- Anh không thể tự quyết định, anh không thể...! - Tôi đưa tay ôm đầu.

Chợt một tiếng sấm rền vang. Tôi giật mình ngẩng lên, khung cảnh căn phòng đã biến mất.

- Choang!!! - Tiếng thủy tinh vỡ rơi ngay bên cạnh. Tôi thấy mình đang đứng dưới sân khách sạn ở Tam Đảo, nhìn mảnh chai bia văng tung tóe. Cậu lễ tân bước ra ngó lên trên, lắc đầu lẩm bẩm mấy câu rồi quay vào trong lấy chổi.

- Tu...tu....tu.... - Tiếng còi tàu hú vang, kéo theo cảnh vật xoay chuyển.

Một bóng người chạy vụt qua tôi, chạy mải miết theo đường ray, đuổi theo đoàn tàu đã đi xa. Chạy cho đến khi sức cùng lực kiệt mới khụy xuống, nước mắt lưng tròng. Tay run run nắm chặt lá thư...

Tôi nhìn theo nhân ảnh quá khứ của chính mình, tim đau nhói với bao ký ức đau thương đang ùa về.

- Đứng dậy đi anh! - Chợt một bàn tay ôm nhẹ tôi từ đằng sau.

- Nhìn ánh hoàng hôn ấy đi, em sẽ giữ lời, chỉ cần anh đứng dậy! - Tiếng nói nhẹ nhàng quen thuộc thoang thoảng.

- Ngọc!! - Tôi vội quay lại. Nhưng không thấy hình bóng yêu thương đâu, chỉ có hồ nước vẫn lung linh. Và một mình tôi đang đứng đó.

- Ngọc!! Ngọc!! - Tôi gào tên nàng, giữa hỗn độn những đan xen quá khứ và giấc mơ trong tuyệt vọng.

***

- Không!!! - Tôi bật ngồi dậy, thở hổn hển.

- Tỉnh rồi!

Tôi đưa tay dụi mắt, khuôn mặt thằng Hòa đang săm soi nhìn tôi dần hiện ra.

- Đại ca! - Thằng Sơn vội bước lại đỡ lấy tôi.

- Gì thế này? - Tôi đảo mắt ngó quanh, thấy mình nằm trong một căn phòng sặc mùi bệnh viện. Cánh tay đau đau, vướng víu, tôi dơ lên, thấy dây dợ truyền nước loằng ngoằng.

- Tao đang ở đâu? - Tôi ngơ ngác.

- Cậu làm tụi này lo gần chết. - Lâm lè lưỡi.

- May mà bọn tớ về đúng lúc, không cậu "tỏi" rồi! - Hòa nhún vai.

- Thế này là thế nào? - Tôi thất thần.

- Đại ca bị cảm nắng, với sốt vi-rút. Vật vã 2 ngày nay rồi, đại ca không biết sao? - Sơn đỡ tôi nằm xuống.

- 2 ngày!? - Tôi thảng thốt.

- Tỉnh rồi à chú em? - Anh Toàn mở cửa bước vào. Tiến lại giường, theo sau là Chi.

- Nhìn chú em đô con thế mà yếu, mới dính một cơn mà hôn mê sâu khủng khiếp, cứ như kiểu chú em không muốn thức dậy nữa hay sao ý. - Anh Toàn vừa lấy ống nghe nhịp tim, rồi kiểm tra huyết áp cho tôi vừa nói.

- Em đang ở đâu vậy anh? - Tôi thều thào, lúc này mới thấy người uể oải, vô lực.

- Nhìn thấy bản mặt anh mà con hỏi. Chú mày chuyển tông từ điều dưỡng sang bênh nhân nhanh quá đấy - Anh Toàn nháy mắt.

- Em... - Tôi bối rối gãi đầu.

- Được trải nghiệm cả mưa lẫn nắng ở Sài Gòn đã quá ha! - Chi bước lại khoanh tay nhìn tôi có vẻ giận dỗi.

- Thôi để cậu ấy nghỉ ngơi đã, có gì nói chuyện sau. - Anh Toàn kiểm tra chai nước truyền. Rồi bước ra cửa.

- Có gì thì gọi anh nhé! Lát nữa sẽ có người mang thuốc qua.

- Vâng, cảm ơn bác! - Hòa gật đầu.

Anh Toàn đi rồi, tôi vẫn nằm thừ người ra. Đầu vẫn mông lung chưa định hình được hiện trạng của mình.

- Ngọc... Ngọc thế nào rồi em? - Mãi một lúc sau tôi mới mở miệng hỏi Chi được một câu.

- Ổn, thay mặt "người ta", chân thành cảm ơn anh về sự quan tâm! - Chi bĩu môi.

- Anh... anh...! - Tôi lại bối rối, chẳng biết nói sao nữa khi đã phụ sự nhiệt tình của tất cả mọi người.

- Thôi để cho c* Hiếu nghỉ đã bạn, xử lý nó sau! - Hòa xua tay.

- Ai dám xử lý! - Chi ngúng nguẩy bước ra đóng sầm cửa lại.

- Con gái Sài Gòn ghê thiệt! - Lâm lè lưỡi.

- Tớ thấy cá tính đấy chứ! - Hòa ha hả cười.

Sơn