ôm nó nhảy xuống khỏi ghế.

Cô thở phào một hơi. Chiếc quạt sau lưng thổi làm chiếc áo đồng phục dính c.h.ặ.t vào tấm lưng mỏng manh của cô. Cánh tay phải vừa rồi vươn quá xa giờ hơi bị chuột rút. Cô nhíu mày nén đau, quan sát chiếc hộp sắt trong tay.

Đó là một hộp bánh quy hiệu Crown viền xanh đã hơi bong tróc. Chắc hẳn nó thường xuyên được lau chùi nên bề mặt rất sạch sẽ không có chút bụi nào. Khấu Thanh nhìn nó rồi bất giác mỉm cười nhưng sống mũi và hốc mắt lại cay xè.

Cô nhớ chiếc hộp sắt này.

Đó là năm cô mười bốn tuổi, thấy một bạn nữ trong lớp mang đến chia cho mọi người. Mọi người xúm lại bàn tán nói đây là bánh quy Crown, hàng ngoại, rất cao cấp, đặc biệt ngon. Có người nói rất ngọt, có người lại bảo không ngọt.

Khấu Thanh đứng giữa đám đông nghe họ bàn luận, có chút bối rối. Cô bạn kia thân thiện đưa một chiếc bánh đến trước mặt cô cười nói:

“Cậu ăn thử đi, ngon lắm.”

Cô nhìn chiếc bánh quy rắc đường trắng ở ngay trước mắt, đầu óc có chút hỗn loạn. Không hiểu vì sao cô buột miệng nói:

“Không cần đâu, cảm ơn cậu.”

Nhưng cuối cùng cô bạn vẫn cười và nhét một chiếc bánh vào lòng bàn tay cô.

Lúc về đến nhà, lớp đường trên chiếc bánh đã hơi chảy ra. Cô bẻ chiếc bánh làm đôi, đưa một nửa cho Phương Ẩn Niên nói:

“Bạn học cho em đấy, nói là bánh ngoại, ngon lắm, anh ăn thử đi.”

Thích một người có lẽ là muốn chia sẻ với họ mọi thứ, từ đồ ăn đến niềm vui.

Phương Ẩn Niên không nói gì cũng không ăn nửa chiếc bánh đó. Chỉ là sáng hôm sau, khi cô mở mắt đã thấy bên cạnh cặp sách của mình là một hộp bánh quy Crown nguyên vẹn, trên đó toàn là tiếng nước ngoài cô không hiểu, chiếc hộp rất đẹp và sang trọng.

Cô rưng rưng nước mắt khóc với Phương Ẩn Niên:

“Ăn xong rồi, em vẫn muốn giữ lại chiếc hộp này để đựng những thứ quý giá nhất của em.”

Nhưng trẻ con mà cả thèm ch.óng chán. Quý chiếc hộp được một thời gian, cô cũng quên bẵng đi chẳng biết đã vứt nó ở xó nào.

Bao nhiêu năm qua hóa ra anh trai vẫn luôn giữ nó.

Cô nén lại cảm giác cay nồng nơi sống mũi dùng sức cạy nắp hộp ra.

Bên trong chỉ có một phong bì giấy kraft và một chiếc thẻ ngân hàng.

Ngón tay cô khựng lại run rẩy. Cô cầm lấy chiếc thẻ ngân hàng, số cuối là 4367.

Đầu óc cô như nổ “oành” một tiếng. Có thứ gì đó bên trong cô bắt đầu sụp đổ khiến toàn thân tê dại. Cánh tay phải lại bị chuột rút, đau đến mức cô làm rơi cả hộp bánh xuống đất tạo ra một tiếng động nặng nề. Cô nắm c.h.ặ.t chiếc thẻ ngân hàng, trong đầu chỉ nhớ đến gương mặt của anh trai khi nói rằng sẽ không bao giờ giấu giếm cô bất cứ điều gì nữa.

Lại là lời nói dối.

Cô nghiến răng, cánh tay đau đến không cử động được gân cốt như xoắn cả vào nhau. Một lúc lâu sau cơn đau mới dịu đi.

Cô dùng tay trái nhặt chiếc hộp và phong bì lên.

Phong bì giấy kraft rất dày. Cô lật mặt sau ra và thấy dòng chữ rồng bay phượng múa.

“Học phí của Khấu Thanh.”

Lạch cạch.

Nước mắt cô rơi xuống phong bì, nhòe đi hai chữ “Khấu Thanh.”

Anh trai, sao anh ngốc thế, sao anh lại ngốc đến thế.

Ngốc đến mức không bao giờ nghĩ cho bản thân mình.

--

Hết chương 91.


Chương 92
Tiếng ve ngoài cửa sổ kêu không ngớt làm đầu cô đau như b.úa bổ. Cô từ từ ngồi thụp xuống ôm lấy đầu mình.

Năm phút, mười phút, rồi hai mươi phút trôi qua.

Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn đọng trên má nhưng vẻ mặt đã trở nên bình tĩnh lạ thường.

Bao nhiêu năm qua đi, con người ta cũng phải có chút tiến bộ chứ. Cô thầm nghĩ rồi nhấc máy gọi một cuộc điện thoại.

--

Buổi trưa Phương Ẩn Niên mới từ phòng thí nghiệm ra. Hắn đến căng-tin gọi một suất cơm, vừa ngồi xuống thì nhận được điện thoại. Thực ra hắn cũng chẳng có khẩu vị gì chỉ là ăn cho qua bữa. Trời nóng người đông, hắn liền dứt khoát đẩy đĩa cơm ra đi ra ngoài nghe điện thoại.

Đại học Nham Sơn có rất nhiều khu giảng đường. Hắn tiện chân đi về phía tòa nhà gần căng-tin nhất, có lẽ là khu khoa học máy tính. Nơi đây được cây cối che khuất, ánh sáng lờ mờ mát rượi. Giữa trưa vắng tanh không một bóng người. Hắn dựa vào bức tường gạch men lạnh lẽo, châm một điếu t.h.u.ố.c rồi bắt máy.

“30 vạn nhận được rồi chứ?”

Giọng nói pha chút ý cười của Khấu Thiếu Tần truyền đến.

“Chẳng phải sáng nay ông Khấu mới xác nhận một lần rồi sao?”

Phương Ẩn Niên cười mỉa.

“Ha ha ha, chỉ là quan tâm cậu một chút thôi. Thủy Thủy không có ở bên cạnh cậu chứ.”

Tiếng cười vui vẻ của Khấu Thiếu Tần vang lên.

Phương Ẩn Niên nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong cách xưng hô của Khấu Thiếu Tần. Hôm qua còn là Khấu Thủy, hôm nay đã đổi thành Thủy Thủy.

Hắn im lặng không đáp.

“À phải rồi, chiều nay 6 giờ tôi sẽ đến gặp cậu trước. Tôi đến gặp hiệu trưởng Lý của trường các cậu có chút việc.”

Khấu Thiếu Tần nói.

“Ông Khấu đúng là quý nhân bận rộn.”

Phương Ẩn Niên lạnh lùng nói kháy.

“Thôi được rồi, vậy nhé.”

“Tối gặp.”

--

Sáu rưỡi tối.

Sân thượng khu giảng đường Đại học Nham Sơn.

Ánh hoàng hôn màu cam hồng như thể được ai đó vẩy màu lên nhuộm đẫm cả bầu trời. Sắc màu nồng đậm đến cực hạn, phản chiếu lên cả những ngọn núi xa xôi khiến chúng cũng mơ hồ mang một màu cam. Những tòa nhà dân cư xám đen ở phía xa đã bắt đầu lên đèn, lấm tấm như những vì sao.

Phương Ẩn Niên mặc một chiếc áo sơ mi đen toát ra một khí chất sắc bén u tối. Hắn đứng bên lan can, gió thổi khiến hắn hơi nheo mắt lại. Một tay đút trong túi quần còn tay kia kẹp điếu t.h.u.ố.c.

Tàn t.h.u.ố.c đỏ rực lập lòe.

Giống như màu sắc hắt ra từ cửa kính của một căn nhà nào đó ở phía xa.

“Đúng giờ thật.”

Cánh cửa sân thượng lại một lần nữa được mở ra, giọng nói của Khấu Thiếu Tần vang lên.

“Ông thì lại không đúng giờ cho lắm.”

Phương Ẩn Niên quay người lại, gió thu thổi tung vạt áo sơ mi của hắn.

“Vẫn ăn nói sắc sảo như vậy, xem ra tôi lại rơi vào thế yếu rồi?”

Khấu Thiếu Tần mặc bộ vest xanh thẫm, cười nói.

“Không dám so với ông.”

Giọng Phương Ẩn Niên nhàn nhạt.

“Được rồi, không nói nhảm nữa. Tôi đến đây là để xác nhận với cậu, cậu nên biết cái gì có thể nói và cái gì không thể nói.”

Khấu Thiếu Tần nói.

“Có gì đáng để nói chứ.”

Phương Ẩn Niên ngước mắt lên.

“Năm năm Khấu Thủy ở đây, coi như chưa từng xảy ra. Tôi không hy vọng bên ngoài có người nghe được chuyện Khấu Thủy có liên quan đến huyện Vãn Sơn và cả cậu nữa.”

Khấu Thiếu Tần nheo mắt lại cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt chồng lên nhau. Bao năm lăn lộn trên thương trường, con cáo già này sớm đã nhìn thấu Phương Ẩn Niên là người như thế nào. Lời khen hắn có tham vọng lúc trước có thể coi là lời nói thật lòng cũng có thể chỉ là lời nói suông. Đại tiểu thư nhà họ Khấu, người ngoài đều tưởng đang du học ở nước ngoài, ai có thể ngờ được rằng cô lại đang trốn ở một nơi thâm sơn cùng cốc này và sống một cuộc sống như vậy.

Phương Ẩn Niên cười khẽ:

“Đương nhiên, tôi sẽ giữ bí mật này.”

“Chỉ là để trao đổi, tôi có một điều kiện.”

Khấu Thiếu Tần vẫn cười:

“Cậu cứ nói trước xem.”

“Tôi muốn cùng Khấu Thanh trở về nhà họ Khấu.”

Phương Ẩn Niên chậm rãi nói.

Lần này tiếng cười của Khấu Thiếu Tần càng lúc càng lớn, kinh động cả đàn quạ trên dây điện khiến chúng vỗ cánh bay xa.

“Trong người Khấu Thủy