của hắn khô khốc, khàn đặc như tiếng cành khô bị gãy.

Hắn vĩnh viễn bị kẹt lại trên con đường này rồi.

“Mày không qua được đâu.” Tôi lạnh lùng nhìn hắn.

“Thế à?”

Hắn nhìn tôi trừng trừng, đột nhiên nhếch miệng cười, nụ cười đỏ lòm đến đáng sợ.

Cổ hắn đột nhiên kéo dài ra như một con rắn, vươn qua hàng rào, lao thẳng về phía tôi!

Tôi giật mình, theo phản xạ đưa tay sờ xuống hông, một v*t c*ng lạnh đâm mạnh vào lòng bàn tay tôi.

Tôi mở choàng mắt, cơn ác mộng tan biến như thủy triều rút.

Trần xe hơi lắc lư nhè nhẹ, phản chiếu trong mắt tôi.

Tay tôi vẫn siết chặt lấy cây roi đánh hồn quấn quanh hông mình.

Đây là cây roi mà một lão đạo sĩ điên đã tặng tôi từ thuở bé.

Năm tôi mười hai tuổi, tôi từng cứu ông ta khỏi chết đuối dưới con mương.

Khi ấy, lão đạo nhìn tôi rồi nói một câu: “Tướng Tu La, lòng Bồ Tát, đời này định sẵn phải ăn cơm âm dương.”

Khi ấy tôi chẳng để tâm.

Mười tám tuổi tôi bắt đầu lái xe tải đường dài.

Rốt cuộc, lời tiên đoán của lão lại ứng nghiệm.

Lái xe dẫn đường, dùng roi đánh hồn.

Đến hơn ba mươi tuổi, vẫn dựa vào nghề này để trả nợ.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc tôi bất ngờ mơ thấy Đường Đông quả thực khiến tôi hơi ngạc nhiên.

Hắn đã chết được nửa năm rồi.

“Long ca, anh dậy chưa?” Lão Trương đang lái xe bỗng nhiên lên tiếng.

Tôi vội đáp một tiếng rồi ngồi dậy, liếc nhìn đồng hồ, đã hơn mười giờ đêm.

Lượng xe trên đường giảm đi rõ rệt.

“Sắp đến trạm nghỉ rồi phải không? Để lát tôi lái.” Tôi nói với lão Trương.

Lão gật đầu, giơ tay định lấy một điếu thuốc, nhưng lại làm rơi xuống sàn.

Tôi lúc này mới nhận ra tay lão đang run rẩy.

“Làm sao vậy?” Tôi hỏi.

Lão Trương chần chừ một chút, giọng hơi khàn: “Chuyện đó… Long ca, anh có thấy hôm nay nhiều người chặn xe quá không?”

Tôi ghé sát cửa kính nhìn ra ngoài.

Trên lề đường, cứ cách khoảng mười mấy mét lại có một người đứng đó.

Bọn họ không cản xe con, cũng không chặn xe khách, chỉ đến khi chúng tôi lái gần tới, họ mới từ từ giơ tay lên.

Đây không phải đường cao tốc, xe cộ qua lại không nhiều, đèn đường cũng không đủ sáng.

Những bóng người kia lại đứng sát hàng rào bảo hộ, khiến tôi không thể nhìn rõ mặt họ.

“Đừng quan tâm, cứ giữ vững tay lái, đến trạm nghỉ là được.” Tôi căn dặn lão Trương.

Lão siết chặt vô lăng, không dám lơi tay dù chỉ một giây.

Lúc này, Vương Thành, người mới vừa ngủ gật, cũng tỉnh lại.

Gã dụi mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ủa? Sao nhiều người vậy? Khu này có khu du lịch nào à?”

Tôi và lão Trương không trả lời.

Vương Thành im lặng nhìn ra ngoài một lúc lâu, đột nhiên giơ tay nắm lấy tay nắm cửa xe!

Cây roi đánh hồn bên hông tôi khẽ run lên.

Cửa xe đã bị gã kéo mở!

Tôi lập tức vươn tay chộp lấy vai gã, kéo mạnh về phía sau.

RẦM!

Cửa xe đóng sập lại.

Vương Thành ngoẹo cổ nhìn tôi, ánh mắt trống rỗng đến rợn người: “Để bọn họ lên xe…”

Lão Trương hoảng loạn hét lên một tiếng, suýt nữa làm xe trượt khỏi làn đường.

“Giữ vững tay lái!” Tôi quát lớn.

Sau đó, tôi nắm lấy cổ áo Vương Thành, kéo gã về hàng ghế sau.

Gã gầm lên, giơ hai tay bóp lấy cổ tôi!

Tôi ghì chặt gã vào lưng ghế, rút roi ra, quất thẳng xuống tay gã!

CHÁT!

Vương Thành rú lên đau đớn, ôm lấy bàn tay sưng tấy, co rúm lại trên ghế.

Tôi ngồi vào ghế phụ, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tấm kính xe như bị phủ một lớp bụi mờ khiến tôi không còn nhìn rõ cảnh vật bên ngoài nữa.

Tôi nắm chặt cây roi, dùng chuôi roi gõ mạnh hai cái lên cửa kính.

Lớp bụi xám đột nhiên tan biến. Chiếc xe tiếp tục lao vút qua một người đang giơ tay chặn đường.

Trong gương chiếu hậu, kẻ đó cứng nhắc quay đầu lại, ánh mắt trống rỗng dõi theo xe chúng tôi.

Lão Trương run rẩy rút giấy lau mồ hôi trên trán.

Vương Thành nằm co trên ghế sau, ngoài tiếng thút thít khe khẽ thì không còn động tĩnh gì.

Tôi bật radio, muốn tìm một kênh phát thanh để xua đi bầu không khí căng thẳng.

Đúng lúc đó, một chương trình kể chuyện vang lên.

Người dẫn chương trình đang kể Tây Du Ký, có điều, giọng hắn hơi kỳ quái.

Giọng nói như bị ai đó bóp nghẹt, the thé, sắc lạnh.

“Khi Tôn Ngộ Không bị đè dưới Ngũ Hành Sơn suốt năm trăm năm… Rồi một ngày nọ…”

“A!” Lão Trương đột nhiên hét lớn.

Ngay sau đó, xe rung lên dữ dội, như thể vừa cán qua thứ gì đó!

“Long… Long ca! Tôi hình như tông phải người rồi!” Nói xong, lão Trương liền định phanh gấp.

Tôi lập tức vỗ mạnh vào vai anh ta, phía sau một chiếc SUV suýt nữa tông vào chúng tôi, vội vã đổi làn, đồng thời bấm còi hai lần đầy tức giận.

“Anh điên rồi à? Làm gì có người?”

Mặt đường phía sau vẫn sạch sẽ, không có dấu vết gì bất thường.

Tôi vẫn luôn dõi mắt về phía trước, giữa đường làm gì có ai?

Lão Trương thở hổn hển, hai tay siết chặt vô lăng đến mức run rẩy.

Anh ta vừa định thả lỏng một chút, xe lại chấn động lần nữa!

“Long ca…”

“Không sao, bình tĩnh.”

Tôi vỗ nhẹ lên vai anh ta trấn an: “Chúng ta sắp đến trạm dừng nghỉ rồi. Đến đó thì đổi lái.”

Lão Trương vội vàng gật đầu, từng giọt mồ hôi lớn rơi xuống áo, thấm ướt cả vạt trước ngực.


Chương 3
Lúc này, Vương Thành cũng bò dậy, co rúm một góc, nắm chặt tay vịn an toàn như con chim cút.

Trên loa xe vẫn đang phát truyện Tây Du Ký, giọng người dẫn chương trình trở nên chói tai: “… Chúng ta hãy nói đến Đông Thổ Thánh Tăng, Kim Thiền Tử chuyển thế. Mười kiếp tích đức, trên đường đi Tây Thiên lấy kinh, làm sao tránh khỏi yêu quái dòm ngó, quỷ hồn thèm thuồng…”

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến trạm dừng nghỉ.

Những bóng đen chặn đường ban nãy giờ cũng biến mất.

Lúc này đã quá nửa đêm.

Khu vực đỗ xe sáng trưng ánh đèn cao áp, rọi khắp bốn phía, khiến người ta cảm thấy an toàn hơn một chút.

Ba người chúng tôi bước xuống xe.

Lão Trương và Vương Thành đều kiệt sức, chân tay bủn rủn.

Tôi bảo họ đi mua đồ ăn, vào nhà vệ sinh, còn mình thì đứng trông xe.

Đợi bọn họ đi rồi, tôi đi một vòng kiểm tra.

Thân xe không có va chạm gì, nhưng trên thanh chắn phía sau lại xuất hiện vô số vết đen kỳ lạ.

Có cái trông như dấu tay, có cái giống móng vuốt, hình dạng méo mó quái dị.

Tôi lấy một chiếc khăn trắng từ trong xe, thấm nước rồi lau sạch mấy vết đó.

Tượng Phật vẫn được phủ vải đỏ, an vị ngay ngắn trên xe.

“Bác à, nửa đêm thế này mà còn chở tượng Phật đi à?”

Đột nhiên, sau lưng vang lên tiếng nói.

Tôi quay lại, thấy ba người công nhân mặc đồng phục xanh.

“Ừ, đi ban đêm, sáng là đến nơi.”

“Vất vả ghê! Bọn tôi đang nấu mì bên kia, lại đây ăn chung đi!”

Xe của họ đỗ chếch phía đối diện, bên cạnh có một chiếc bếp điện nhỏ đang sôi sùng sục, tỏa ra hương thơm nức mũi.

Tôi lắc đầu: “Không cần đâu. Người của tôi cũng đi mua đồ ăn rồi.”

Vừa dứt lời, lão Trương lại từ phía sau xe tải đối diện đi ra, giơ tay gọi tôi: “Long ca, quán ăn đóng cửa hết rồi. Chúng ta ăn tạm ở đây đi.”

Mấy công nhân kia cũng cười theo: “Người xa nhà cả mà, ăn chung đi cho vui!”

Tôi nhíu mày nhìn về phía lão Trương.

Anh ta đang bưng bát mì, chăm chú chờ đợi, trông hoàn toàn không còn chút sợ hãi nào ban nãy.

“Tôi không đói, mấy người ăn đi.”

Tôi tiếp tục lau xe.

Mấy người kia vẫn đứng yên sau lưng tôi không nhúc nhích.

Đến khi tôi quay lại