Đinh Kỳ chắc chắn đã gặp phải tình huống khẩn cấp cực kỳ nan giải.

Không chần chừ quá lâu, Châu Thanh Nam đặt cốc đánh răng lại kệ, bấm nghe. Anh giữ vẻ mặt lạnh lùng, không lên tiếng.

Giây tiếp theo, giọng của Đinh Kỳ vang lên từ ống nghe với tông giọng đầy phức tạp: "Bướm Lá Khô chết rồi."

Nghe vậy, ánh mắt Châu Thanh Nam chợt sắc lạnh: "Chết thế nào?"

"Anh cũng bất ngờ phải không? Hôm qua sau khi lấy quả bom ra, bác sĩ rõ ràng nói chỉ là một ca phẫu thuật nhỏ, tịnh dưỡng vài ngày là ổn." Đinh Kỳ nói, "Kết quả sáng nay người đã không còn nữa. Pháp y vừa khám nghiệm tử thi xong, kết luận là do trúng độc dẫn đến nhồi máu cơ tim cấp tính."

Châu Thanh Nam cau mày: "Phòng bệnh đó có cảnh sát đặc nhiệm gác súng 24/24, ai hạ độc được cô ta?"

"Nhắc đến chuyện này em lại thấy điên máu!" Cảm xúc của Đinh Kỳ có vẻ nóng nảy, cậu ta nói, "Pháp y tìm thấy trong máu Bướm Lá Khô một loại độc mãn tính. Loại độc này không màu không mùi, dùng lâu ngày sẽ làm tổn thương nghiêm trọng mạch máu tim và não, tăng khả năng nhồi máu cơ tim lên cực cao. Hôm qua Bướm Lá Khô lại chịu cú sốc quá lớn, tức giận đến uất nghẹn, thế là mất mạng ngay."

Châu Thanh Nam lập tức hiểu ra vấn đề. Đôi môi mỏng của anh mím chặt thành một đường thẳng, ngón tay siết chặt chiếc điện thoại, trầm giọng: "Xem ra, chúng ta đều đã đánh thấp sự tàn độc của Mai Phượng Niên rồi."

"Lão già này khốn nạn thật sự!" Đinh Kỳ chửi rủa trong điện thoại, "Bướm Lá Khô là đứa trẻ một tay lão nuôi nấng, giúp lão làm bao nhiêu việc, vậy mà lão đã hạ độc cô ta từ sớm. Một mặt vẫn lợi dụng, một mặt lại lấy mạng người ta, đúng là không phải con người."

Một cơn đau nhói đột ngột lại tấn công đại não.

Châu Thanh Nam không kịp phòng bị, hít vào một hơi lạnh, đồng thời tai trái vang lên tiếng ù u rền rĩ, mất thính giác trong thoáng chốc. Cả người anh như rơi vào một thế giới chân không.

Đầu dây bên kia, Đinh Kỳ nói mãi không thấy hồi âm, cảm thấy có gì đó sai sai liền lớn giọng hơn vài phần: "Anh? Lão đại? Anh sao thế?"

Lúc này, triệu chứng ù tai của Châu Thanh Nam biến mất. Thính giác quay lại, mọi âm thanh bên ngoài lại lọt vào màng nhĩ.

Châu Thanh Nam vẫn giữ giọng điềm tĩnh và nghiêm nghị, không nhắc thêm một chữ nào về tình trạng của mình, chỉ hỏi: "Trước khi chết, Bướm Lá Khô có khai ra gì không?"

Đinh Kỳ ngẫm nghĩ rồi đáp: "Cô ta rất trung thành với Mai Phượng Niên, những chuyện lão làm những năm qua cô ta không hé răng nửa lời, chỉ nhắc đến một chiếc USB."

Châu Thanh Nam nhạy bén nhận ra điều gì đó, lập tức truy hỏi: "Chiếc USB đó đang ở đâu?"

Đinh Kỳ cố gắng nhớ lại: "Bướm Lá Khô nói chiếc USB đó cô ta phải tốn rất nhiều công sức mới lấy lại được từ chỗ Diệp Hải Sinh. Hiện giờ, thứ đó chắc đang nằm trong tay Mai Cảnh Tiêu."

*

Chiều hôm đó, Châu Thanh Nam đi một chuyến đến Mai phủ ở ngoại ô phía Tây.

Căn biệt thự sân vườn rộng lớn treo đầy vải trắng khắp nơi. Những chiếc đèn lồng sừng dê vô giá đã được thay bằng đèn lồng giấy trắng, gió thổi qua lưa thưa như cánh bèo trôi trên biển cả. Ngay cả toán lính đánh thuê ngoại quốc đang gác cũng mặc đồ tang, vest đen cà vạt đen, trước ngực cài một bông hoa trắng nhỏ.

Vì giữa sân dựng một sân khấu kịch lớn, các diễn viên chuyên nghiệp mặt vẽ phấn hoa, mặc đồ diễn đang ca múa diễn vở "Thanh Xà Bạch Xà", nên xe của Châu Thanh Nam chỉ có thể đi vòng qua bên hông sân khấu rồi mới dừng lại trước cửa chính biệt thự.

Vẫn như thường lệ, quản gia chú Từ ra đón Châu Thanh Nam.

Chú Từ năm nay đã ngoài năm mươi, là một trong những gia nhân thân tín lâu năm nhất bên cạnh Mai Phượng Niên. Từ thời trẻ chú đã theo lão, lo liệu mọi việc lớn nhỏ và sinh hoạt hằng ngày. Chú Từ trước đây luôn làm việc tại Mai gia ở Vân Thành, vài năm trước mới được điều tới Tân Cảng để trông coi cơ ngơi này cho Mai Phượng Niên.

Lúc này, giữa đôi lông mày của chú Từ phảng phất vẻ đau buồn không quá rõ rệt, vành mắt hơi đỏ, trông có vẻ tiều tụy như cả đêm qua không chợp mắt. Nhìn thấy Châu Thanh Nam, chú Từ cố nặn ra một nụ cười nhưng không thành, cung kính chào: "Châu tiên sinh."

"Chú Từ." Châu Thanh Nam khách sáo đáp lại. Ánh mắt anh lướt qua mấy diễn viên đang hát trên sân khấu, khẽ nhíu mày: "Đây là..."

Chú Từ nhận ra sự thắc mắc của anh, liền nói: "Quê gốc của cô Điệp ở Uyển Dương. Theo phong tục dân gian ở đó, đám tang đều phải diễn vở 'Thanh Xà Bạch Xà'. Mai tổng đã đặc biệt mời gánh hát từ Uyển Dương sang đây."

Châu Thanh Nam nghe xong không nói gì thêm, chỉ gật đầu.

Chú Từ lại thở dài một tiếng, nói: "Cô Điệp vào nhà họ Mai từ khi mới mười mấy tuổi, tính ra cũng là tôi nhìn cô ấy lớn lên. Giờ cô ấy đi rồi, lão già này cũng chẳng làm được gì, chỉ biết thắp thêm cho cô ấy nén hương, mong kiếp sau cô ấy đầu thai vào chỗ tốt, đừng khổ mệnh như vậy nữa..."

Châu Thanh Nam rủ mắt, ánh mắt phức tạp và u tối, không lên tiếng.

Lúc này, chú Từ cũng đã lấy lại tinh thần đôi chút từ nỗi buồn thương. Nhận ra mình nói hơi nhiều, chú lập tức cúi thấp đầu, đưa tay làm tư thế mời Châu Thanh Nam đi theo mình. Hai người một trước một sau đi qua sảnh chính biệt thự vốn đã được bài trí thành linh đường, lên thang máy đến phòng làm việc.

Khi Châu Thanh Nam bước vào, Mai Phượng Niên đang ngồi trước cửa sổ, khẽ nhắm mắt, yên tĩnh và thong thả sưởi nắng.

Ánh nắng ban chiều ôn hòa, dịu dàng rắc xuống. Xuyên qua cửa sổ hắt lên gương mặt của ông trùm thế giới ngầm này, ánh sáng đã bị cành lá ngoài sân chia cắt vụn vỡ, làm cho gương mặt ông ta nửa sáng nửa tối, mảng tối mảng sáng không đều.

Chú Từ đã im lặng lui ra từ lúc nào.

Châu Thanh Nam tiến lên vài bước, cúi đầu gọi khẽ: "Lão Mai."

Nghe tiếng, Mai Phượng Niên vẫn không mở mắt, hỏi: "Hôm đó tôi giao phó cho cậu ôm súng gác ở tòa nhà đối diện Cục thành phố, thấy cô ta bị bắt, tại sao cậu không nổ súng ngay lập tức?"

Làn gió nhẹ ngoài cửa sổ bỗng chốc ngưng bặt.

Gương mặt Châu Thanh Nam không chút gợn sóng, bình tĩnh trả lời: "Nhất thời không đành lòng, do dự vài giây, sau đó đã bị phía cảnh sát nhanh tay hơn một bước."

"Không đành lòng..." Mai Phượng Niên lẩm nhẩm ba chữ này, bất chợt cười khẽ một tiếng, không rõ là mỉa mai hay châm biếm: "Phải rồi, con người ai chẳng có lòng dạ, cậu làm việc với cô ta bao nhiêu năm, tất nhiên là sẽ không nỡ xuống tay."

Châu Thanh Nam: "Là sai sót cá nhân của tôi, lão Mai muốn xử phạt thế nào tôi cũng không có ý kiến."

Mai Phượng Niên vẫn nhắm mắt phẩy tay, giọng điệu hững hờ: "Con bướm nhỏ của tôi đã chết rồi, chẳng lẽ tôi còn phải giết cả cậu nữa sao?"

Châu Thanh Nam im lặng.

"Cô ta coi Cục thành phố là nơi nào, muốn vào là vào, muốn nổ là nổ? Tôi đâu phải không ngăn cản, là tự cô ta không nghe lời mà thôi." Nói đến đây, Mai Phượng Niên mở mắt, cúi đầu châm một điếu thuốc đưa lên miệng.

Châu Thanh Nam trầm ngâm một lát, nhìn bóng lưng Mai Phượng Niên rồi nói: "Hiện giờ vụ tấn công vào trung tâm chỉ huy Cục thành phố lại thất bại, lão Mai, phía Cha xứ liệu có..."

Mai Phượng Niên phả ra một vòng khói, xua tay ngắt lời anh, giọng điệu tùy ý, "Trong tay tôi vừa có được một tệp tài liệu. Vừa hay, mười mấy ngày nữa là sinh