chỉ dẫn của nhân viên phục vụ, cô đi đến trước cửa phòng VIP mang số hiệu "999".

Cảm ơn nhân viên phục vụ xong, Trình Phi đẩy cửa bước vào.

Trong phòng không có ánh đèn cũng chẳng có tiếng nhạc, tối đen như mực, giơ tay không thấy năm ngón, hoàn toàn không giống như đã có người ở trong.

Trình Phi hoài nghi, vừa lấy điện thoại ra định xác nhận lại số phòng thì trong không gian tối tăm bỗng lóe lên một ánh nến, ngay sau đó là một tiếng "Đoàng", những dải ruy băng đủ màu sắc từ trên trời rơi xuống.

Ôn Thư Duy bê một chiếc bánh kem lớn hai tầng trị giá xuất hiện trang trọng, lớn tiếng cười nói: "Chúc mừng sinh nhật!"

Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, toàn bộ đèn trong phòng bật sáng, loa cũng vang lên bản nhạc "Happy Birthday" phiên bản Trác Y Đình kinh điển. Mọi người trong phòng vây quanh Trình Phi, người thì vẫy que pháo hoa, người thì mở sâm panh, người thì cầm điện thoại quay phim chụp ảnh, tất cả đều vỗ tay hát theo.

Trình Phi vô cùng xúc động, cô ngước mắt lên, ánh mắt lướt qua từng gương mặt quen thuộc.

Ôn Thư Duy, Thẩm Tịch, Đinh Kỳ, Lục Nham, Từ Hà Mạn, Tô Chi... rất nhiều bạn bè thân thiết, bạn học cũ thời cấp ba, và những đồng nghiệp, lãnh đạo có quan hệ tốt ở đài truyền hình.

"Bố mẹ? Chú Hoài, dì Cố?" Trình Phi chớp mắt, kinh ngạc nói: "Sao mọi người cũng đến đây?"

"Sao nào, bọn trẻ các con mở tiệc sinh nhật thì không cho mấy ông già bà già này góp vui à?" Cố Tĩnh Viên nhướng mày, đưa tay choàng lấy vai Trình Phi, "Sinh nhật nha đầu Phi Phi nhà dì, bọn dì chắc chắn không thể vắng mặt rồi."

"Đúng vậy." Trình Quốc Lễ cũng bước lên phía trước, xoa đầu Trình Phi, "Công chúa nhỏ của chúng ta lại lớn thêm một tuổi, dĩ nhiên chúng ta phải đến chúc mừng sinh nhật con rồi."

Ánh nến và ánh đèn chiếu rọi gương mặt thanh tú của Trình Phi, nhìn những người thân và bạn bè, cuối cùng cô cũng bật cười thành tiếng.

Tưởng Lan lặng lẽ nhìn cảnh này, không kìm được đưa tay lau khóe mắt, đi tới nắm lấy tay con gái, nghẹn ngào nói: "Con gái mẹ vẫn là lúc cười lên trông đẹp nhất."

Trình Phi nhìn mẹ, bỗng chốc nước mắt dâng đầy vành mắt.

"Hai năm rồi, đây là lần đầu tiên trong suốt hai năm qua mẹ thấy nụ cười vui vẻ thế này trên mặt con." Tưởng Lan nhẹ nhàng vuốt tóc mai của Trình Phi, khẽ nói, "Còn nhớ bảo bối của mẹ ngày trước là hạt dẻ cười vô tư lự, thích cười nhất mà."

Trong đáy mắt Trần Gia Hoài thoáng hiện một tia tiếc nuối và đau lòng cực nhạt, nhưng cũng chỉ trong thoáng chốc.

Ông nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, quay đầu nhìn Ôn Thư Duy, thấp giọng nhắc nhở: "Không phải còn chuẩn bị một món quà đặc biệt sao?"

"Ồ đúng rồi!" Ôn Thư Duy sực nhớ ra.

Cô ấy một tay bắt lấy tay Trình Phi, ấn Trình Phi ngồi xuống ghế sofa, nở nụ cười đầy bí ẩn nói: "Mời công chúa thọ tinh an tọa. Mọi người bọn mình có chuẩn bị một món quà cho cậu, mời công chúa điện hạ nhắm mắt lại trước đã."

Trình Phi mỉm cười, làm theo lời bạn, khép đôi rèm mi lại.

Tầm nhìn chìm vào bóng tối, thính giác bỗng trở nên nhạy bén lạ thường.

Chẳng bao lâu sau, trong không gian vang lên khúc nhạc dạo đầu quen thuộc, không linh mà xa xăm. Ngay sau đó, một giọng nam trầm ấm đầy từ tính lọt vào màng nhĩ Trình Phi.

"Chuyện xưa, hiện tại, đã qua đi không trở lại..."

Nghe câu hát và lời ca ấy, Trình Phi chấn động, đột ngột mở bừng mắt, ánh mắt run rẩy không ngừng.

Giữa phòng bao, ánh đèn đã tối tự bao giờ.

Một nam ca sĩ mặc bộ vest đính tua rua ôm cây đàn guitar, ngồi trên chiếc ghế cao, mắt khép hờ, ngón tay gảy dây đàn, đang dồn hết tình cảm vào tiếng hát.

"..." Ánh sáng trong mắt Trình Phi tan biến trong tích tắc, trở lại trạng thái lặng ngắt như tờ.

"Thế nào hả Phi Phi?" Ôn Thư Duy mặt mày rạng rỡ, hạ thấp giọng hỏi: "Biết cậu thích bài 'Nhất Sinh Sở Ái' của thầy Lư Quán Đình, vị này chính là đệ tử chân truyền của thầy Lư đấy, mọi người phải tốn bao công sức mới mời được anh ấy từ Hongkong sang đây! Tuy không bằng thầy Lư, nhưng ít nhất cũng hát ra được tám phần tinh túy của bài hát rồi nhỉ!"

Trình Phi gật đầu: "Ừ, thầy ấy hát rất hay."

Nam ca sĩ tiếp tục trình bày. Mọi người trong phòng đều bị tiếng hát lay động, nghe đến mê mẩn.

Một lúc sau, bài hát kết thúc. Cả phòng vang lên tiếng vỗ tay tán thưởng sự chuyên nghiệp của ca sĩ, không khí náo nhiệt và vui tươi.

Chỉ có Trình Phi là vẫn ngồi yên lặng giữa sofa, đôi mày rủ xuống, lại một lần nữa thẫn thờ xuất thần.

Ôn Thư Duy ở gần nhất thấy sắc mặt Trình Phi có chút buồn bã, khẽ nhíu mày, tò mò hỏi: "Phi Phi, cậu đang nghĩ gì thế?"

Trình Phi hoàn hồn, mỉm cười lắc đầu với Ôn Thư Duy, nhấp một ngụm sâm panh trong ly pha lê.

Không có gì.

Chỉ là chợt nhớ tới rất lâu về trước, cũng từng có một người từng hát bài này cho cô nghe.

Khi đó cô còn quá trẻ, chưa hiểu thấu định mệnh. Cứ ngỡ một bài hát cất lên, một lời hẹn ước định hình, là chuyện của hai người cả một đời.

*

Sinh nhật của Trình Phi vào chủ nhật, vì vậy đêm hôm trước, mọi người đã đợi đến tận 0 giờ sáng mới để "thọ tinh" thổi nến và cầu nguyện.

Ngày đầu tiên của tuổi 27, gió sớm hây hẩy, ánh nắng dịu dàng.

Trình Phi vẫn dậy sớm như thường lệ, sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, cô đến viện phúc lợi để dạy học cho đám trẻ.

Cầm giáo cụ bước vào lớp, cô ngẩn người, bên trong trống không, chỉ có duy nhất một đứa trẻ khoảng sáu bảy tuổi.

Trình Phi thắc mắc, hỏi cô bé ngồi bàn đầu đang làm bài tập: "Lớp trưởng, các bạn khác đâu rồi?"

Lớp trưởng nhỏ ngẩng đầu lên, chiếc khăn quàng đỏ trước ngực mới tinh chỉnh tề, khẽ khàng trả lời: "Thưa cô Trình, hôm nay có các chú cảnh sát đến thăm viện ạ. Có một chú đang dạy các anh chị lớp lớn đánh đàn guitar, mọi người đều chạy đi xem hết rồi."

"Đã đến giờ lên lớp rồi, còn xem guitar gì chứ. Thật là nghịch ngợm." Trình Phi cau mày, đặt cuốn sách giáo khoa lên bục giảng, đi ra ngoài tìm học trò.

Hành lang của dãy nhà dạy học, hai đầu đều là những ô cửa sổ không lắp kính, dài và sáng sủa. Ánh nắng chiếu vào, tạo thành những vệt sáng loang lổ trên bức tường. Bóng cây lay động, những đốm sáng nhảy nhót.

Phía xa, bên ngoài phòng học đa năng đông nghịt những bóng hình nhỏ bé. Đứa trẻ thì bám vào khung cửa, đứa thì kiễng chân ngó vào trong, chen chúc nhưng vô cùng im lặng.

Trình Phi sải bước đi tới, thấp thoáng nghe thấy tiếng guitar vọng ra từ phòng học. Sau vài hợp âm nhẹ nhàng là một giọng nam, thanh lạnh trầm thấp, khẽ khàng cất tiếng hát.

Chỉ cần âm tiết đầu tiên, đôi mắt Trình Phi đã nhòe đi, mười đầu ngón tay bắt đầu run rẩy.

"Chuyện xưa, hiện tại, đã qua đi không trở lại.

Lá đỏ rơi rơi, vùi sâu trong cát bụi.

Bắt đầu, kết thúc, vốn dĩ chẳng đổi thay.

Tình yêu cả đời phiêu bạt, ngoài áng mây trắng..."

Trong lồng ngực như có một dòng nước nóng hổi trào dâng, đôi chân không còn nghe theo lời điều khiển, cô gần như không thể bước đi bình thường được nữa. Cô giơ tay lên, khẽ tựa vào bức tường bên cạnh.

Từng bước, từng bước, tiếp tục tiến về phía phòng học ấy.

"Người tình đi rồi, mãi mãi chẳng quay lại.

Lặng lẽ ngồi một mình, nhìn thấu cõi hồng trần.

Hoa tươi dẫu tàn, rồi sẽ lại nở.

Tình yêu cả đời thấp thoáng, ngoài áng mây