chùm cherry, tiện tay lấy một chiếc khăn lau tay chùi sạch giọt nước, rồi ném khăn vào thùng rác, một tay bê cả hộp cherry đầy ắp bước ra.

Một tiếng "cạch" nhẹ, hộp được đặt xuống trước mặt Trình Phi.

Những trái cherry này đúng là hạng nhất, dáng tốt, quả nào cũng to, căng mọng, màu đỏ thẫm gần như tím, trên vỏ còn lóng lánh vài giọt nước, trong suốt như pha lê, nhìn mà thòm thèm.

Lúc trước Trình Phi chính là người mua chúng, nhưng vì tiện tay tặng cho Châu Thanh Nam luôn nên chưa kịp bóc. Giờ nhìn thấy mấy trái tròn mẩy này, trong lòng cô háo hức lắm.

Nói thật thì mấy loại trái cây đắt đỏ vài trăm một cân như thế này, cô lớn tới giờ cũng chỉ có vài lần được ăn.

Thôi, tiền là do cô bỏ ra mua, anh mời thì cô ngồi ăn vài quả có gì sai đâu?

Châu Thanh Nam khom người ngồi xuống ghế bên cạnh, liếc thấy đôi mắt cô gái kia nhìn chùm quả mà sáng lên, liền tiện tay cầm lên một trái đưa cho cô.

Trong tầm nhìn chợt hiện ra một bàn tay khớp xương rõ ràng, đầu ngón còn kẹp một quả đỏ chót. Trình Phi hơi giật mình, phản xạ ngẩng mắt lên.

Châu Thanh Nam thả mắt xuống, mặt không biểu cảm, cổ tay động đậy ra hiệu cô cầm lấy.

"Cảm ơn." Trình Phi cung kính không bằng tuân mệnh, làm theo, nhận quả rồi bỏ vào miệng.

Cắn một miếng, nước ép vỡ đầy miệng, ngọt lịm, rất ngon.

Cô ăn xong một quả, nhả hạt ra, gói vào khăn giấy rồi bỏ qua một bên, rồi lại ăn tiếp quả thứ hai, thứ ba...

Châu Thanh Nam một tay tự nhiên chống cằm, mặt lười biếng, ngồi nhìn cô ăn. Thấy cô không biết vứt hạt ở đâu, anh lấy từ ngăn kéo đảo bếp một vật rồi đặt trước mặt cô, nói: "Hạt bỏ vào trong đi."

Trình Phi nhìn kỹ thì thấy đó là một chiếc giỏ rác vuông nhỏ được gấp bằng giấy quảng cáo, trông vừa nhỏ vừa xinh.

Cô ném hạt vào trong, vỗ tay xoa xoa, thấy tiện nên bâng quơ khen: "Chiếc giỏ bàn này xịn đấy, anh Châu có thể cho xin link mua được không?"

Châu Thanh Nam đáp giọng lạnh: "Tôi tự gấp."

"……" Câu trả lời khó ngờ khiến Trình Phi nghẹn một phát bởi nước cherry trong miệng, há hốc mắt.

Anh lại hơi buông mi mắt, tiện tay từ ngăn kéo lôi ra vài cái hộp giấy nhỏ xếp chồng, quẳng lên bàn, ngón tay từ tốn đẩy về phía cô: "Chỉ có mấy cái này."

Lông mi Trình Phi chớp chớp, không hiểu ý anh lắm, nhìn anh hỏi: "Ý anh là...?"

"Không phải muốn à?" Châu Thanh Nam nhếch cằm, "Cho cô."

"...Gấp mấy thứ thủ công thế này chắc cũng tốn thời gian lắm nhỉ." Trình Phi ngại ngùng không muốn nhận không công, lại thấy hơi xiêu lòng, bèn đề nghị, "Hay anh định giá đi, tôi mua cũng được?"

Châu Thanh Nam: "Ba nghìn."

Trình Phi suýt phun máu mồm, trợn mắt há hốc: "Sao anh không ra ngân hàng cướp đi cho rồi?"

Châu Thanh Nam khinh khỉnh cười nhẹ, nhướng mày: "Vậy cô còn dám bắt tôi định giá tiền tổn thất tinh thần?"

"……" Bảo sao đột nhiên lại tốt bụng mời cô ăn cherry, hóa ra vòng vo nửa ngày, cuối cùng vẫn là chờ cô ở chỗ này.

Trình Phi hít sâu một hơi, nở nụ cười nhã nhặn, cố gắng lấy giọng ôn hòa nói: "Anh Châu, nếu anh không muốn giải quyết bằng tiền, vậy xin anh nói rõ, tôi phải làm gì mới có thể khiến anh rộng lượng mà tha thứ cho hành động ngu ngốc tối nay của tôi?"

Châu Thanh Nam vẫn giữ tư thế chống cằm bằng một tay, lười biếng như con báo vừa tỉnh giấc đông, ánh mắt bình thản, lạnh nhạt, nhìn thẳng vào gương mặt cô gái trẻ.

Ánh đèn nhà bếp có hơi lạnh, từ trên cao rọi xuống, bao trùm lấy cô, khiến làn da vốn trắng của Trình Phi hiện ra thứ cảm giác như sứ men, trắng trong gần như trong suốt.

Cô có đôi mắt và hàng mày như sinh ra để cười, đuôi mắt cong cong, như trăng non, rạng rỡ mà tươi tắn. Dù là nụ cười gượng gạo, cũng không khiến người ta khó chịu, trái lại còn khiến cô trông sinh động, lanh lợi hơn.

Châu Thanh Nam nhớ rất rõ người và vật, đặc biệt nhạy với những chi tiết nhỏ.

Lần gặp ở xưởng sửa xe, anh đã chú ý thấy trên má cô có hai lúm đồng tiền nhỏ xíu, nông, nhẹ, không dễ nhận ra, chỉ khi cô cười rạng rỡ mới hiện rõ.

Giống như bây giờ vậy.

Ánh mắt anh hạ thấp, dừng lại nơi đôi lúm nhỏ thoáng hiện trên má cô. Rồi anh phát hiện, ở khóe môi cô còn vương mấy giọt nước cherry đỏ thẫm.

Màu đỏ ấy nổi bật giữa làn da trắng như sứ, như vài cánh hoa rơi giữa nền tuyết, hoặc như vài giọt máu vương lại.

Gợi cảm một cách khó hiểu.

"……" Châu Thanh Nam nhìn vệt đỏ nơi khóe môi cô, không biết nghĩ gì mà ánh mắt chợt trầm xuống.

Giây sau, anh khẽ ho một tiếng, thu lại ánh nhìn, bình thản xé một tờ giấy ăn, đưa cho cô.

Trình Phi nghi hoặc nhìn anh.

"Khóe miệng cô dính chút gì đó." Châu Thanh Nam nói, giọng nhàn nhạt, đồng thời rút bao thuốc ra, bật lửa châm một điếu.

"À… cảm ơn." Trình Phi gật đầu, vội vàng nhận giấy rồi lau quanh miệng cẩn thận.

Lau xong, cô ném giấy vào thùng, hít sâu trấn tĩnh lại, hỏi tiếp: "Vậy anh nghĩ ra tôi phải bồi thường thế nào chưa?"

Châu Thanh Nam rít một hơi thuốc, không nhìn cô, đầu ngón tay khẽ gõ điếu thuốc đang cháy.

Một lúc sau, anh gạt tàn thuốc, không biết từ đâu lấy ra một tờ giấy và cây bút, đặt trước mặt cô.

"Cái này là…?" Trình Phi nhíu mày.

Sau làn khói mờ, khuôn mặt anh hơi tối, giọng trầm thấp: "Viết giấy nợ."

Trình Phi: "……"

Một chuỗi dấu hỏi chấm bật ra trong đầu cô: ???

Cơn nghiện nicotine tan dần, sự bồn chồn trong lòng anh cũng lắng xuống. Châu Thanh Nam cúi đầu, dập điếu thuốc mới hút được một hơi, liếc sang cô, giọng nhàn nhạt: "Đợi khi nào tôi nghĩ ra muốn gì, tôi sẽ đến tìm cô đòi nợ."

*

Khoảng một giờ sáng, khu CBD phồn hoa vẫn sáng rực, xe cộ tấp nập.

Hai bóng người một lớn một nhỏ bước vào sảnh tòa nhà số 468, đường Doãn Hoa. Người đi trước thân hình cao lớn, mặt mày sắc lạnh, trên lông mày còn có một vết sẹo dữ tợn; người đi sau mặc váy công chúa hồng phấn, ôm con búp bê trong tay, đáng yêu hồn nhiên.

Lục Nham và Châu Tiểu Điệp cùng nhau đi thang máy lên tầng 21.

Đinh một tiếng, cửa mở, cả hai vừa ra liền thấy một bóng người cao gầy ngồi yên nơi ban công.

Người đàn ông đang cầm bút chì, tập trung vẽ lên tờ giấy trắng, dáng vẻ trầm lặng, khuôn mặt nửa sáng nửa tối dưới ánh đèn đêm, khó đoán được cảm xúc.

Nhìn thấy Châu Thanh Nam một mình, Châu Tiểu Điệp khẽ nhướng mày, trong mắt thoáng hiện nét ngạc nhiên. Cô bé chớp chớp mắt to, khẽ kêu: "Ơ, chị Trình Phi đâu rồi? Sao không ở cùng ba?"

Châu Thanh Nam vẫn vẽ, mặt lạnh nhạt, hoàn toàn phớt lờ cô bé.

"Con đã giúp ba lừa chị ấy tới tận đây, thế mà con mồi nấu chín rồi, ba còn để chị ấy bay mất?"

Giọng nói của Châu Tiểu Điệp tràn đầy hứng thú, ôm chặt búp bê, nghiêng đầu nhìn Châu Thanh Nam, khuôn mặt trẻ con ngây thơ lại ánh lên nét phấn khích méo mó.

Cô bé bỗng tròn mắt, reo khẽ: "Đừng nói là… ba chưa chạm được vào chị ấy dù chỉ một ngón tay nha?"

Châu Thanh Nam khựng tay, liếc cô bé một cái, ánh mắt tối sầm, lạnh lẽo đến rợn người.

"Người ta là con nít mà, ba cứ hở chút là trợn mắt dọa người ta suốt." Châu Tiểu Điệp chống hai bàn tay mũm mĩm lên eo, giọng non nớt mà kiêu ngạo, "Châu tiên sinh, ba đây chẳng phải là ỷ lớn h**p nhỏ sao, coi chừng con méc lão Mai nha."

Giọng cô bé trong trẻo, ngây thơ, hồn nhiên. Nhưng Lục Nham nghe xong lại bất giác cau mày, trong lòng dâng